L’amour pour toujours

Pour toujours et à jamais #5

E. L. Todd

Ceci est une œuvre de fiction. Tous les personnages et évènements dépeints dans ce roman sont fictifs ou utilisés fictivement. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite ou utilisée sous quelque forme que ce soit ou par quelque moyen électronique ou mécanique, y compris par stockage et retrait d’information, sans le consentement écrit préalable de l’éditeur ou de l’auteur, à l’exception de l’inclusion de brèves citations dans une critique ou un compte-rendu de lecture.

Hartwick Publishing

L’amour pour toujours

E.L. Todd

Tous droits réservés E.L. Todd 2018

1

Scarlet

— Pas de petite gâterie dans l’avion, cette fois ? demanda Ryan.

Je me tournai et le foudroyai du regard, mais ne dis rien.

— Tu as raison : ce serait mieux de ne pas être jetée en prison juste avant ton mariage…

— Tu es censé être sympa avec moi. C’est mon week-end !

— Mes responsabilités de grand frère ne prennent jamais congé.

Sean était posté près du tapis roulant, attendant l’arrivée de nos bagages. Cortland, à côté de lui, récupérait tous les sacs qu’il reconnaissait. Janice et Monnique étaient aux toilettes, occupées à retoucher leur maquillage.

— Tu devrais penser à prendre ta retraite…, grommelai-je en croisant les bras.

Ryan sourit, puis glissa les mains dans ses poches. Je me tournai vers les grandes baies vitrées qui montaient du sol jusqu’au plafond. Les avions étaient stationnés à côté du terminal et, au loin, j’en vis un autre atterrir. C’était une belle journée de fin d’été, chaude et ensoleillée.

Ryan me jetait un coup d’œil toutes les quelques minutes, me surveillant discrètement.

— Tu es bien silencieuse, aujourd’hui.

— Je n’ai pas grand-chose à dire, répondis-je en haussant les épaules.

— C’est normal d’être un peu nerveuse.

Un couple plus âgé nous dépassa. L’homme portait tous les bagages.

— Je sais.

— Elle ne sera pas là, me rassura-t-il en passant un bras autour de mes épaules. Ne t’inquiète pas.

Mais ma mère n’était pas la seule chose qui me préoccupait.

— Et si elle se pointe quand même, je m’en occuperai. Je ne la laisserai pas gâcher ton grand jour.

— Je sais.

— Alors qu’est-ce qui te dérange ? demanda-t-il en tapotant mon dos avec sa grande main.

J’ignorais comment l’expliquer. Sean et moi allions vraiment nous marier. Le grand jour était bientôt arrivé. J’étais presque sûre que je l’avais aimé depuis l’instant où j’avais posé les yeux sur lui. Il était devenu mon meilleur ami pendant dix ans et, maintenant, nous sautions le pas. C’était officiel : notre vie commune commençait.

— Rien.

Il étudia mon visage, mes lèvres pincées et l’appréhension dans mes yeux.

— On en parlera plus tard, d’accord ?

Sean et Cortland nous rejoignirent avec les bagages.

— On ne part qu’un week-end ! s’indigna Sean, pantelant. Pourquoi emmenez-vous autant de trucs, putain ?

Cortland secoua la tête.

— Laisse tomber, mec. J’ai eu la même conversation avec Monnique. Tu ne gagneras pas.

— Je comprends que Scarlet emmène plus d’affaires puisqu’on part en lune de miel juste après, mais c’est ridicule. Si on ne trouve pas un chariot, on va devoir faire cinq allers-retours !

— Je m’en occupe, dit Ryan en s’éloignant.

— Ou tu pourrais simplement laisser les femmes porter leur propre valise, raillai-je en m’adressant à Sean.

— C’est hors de question, bébé.

Je soupirai et levai les yeux au ciel.

Ryan nous rejoignit avec deux chariots sur lesquels il empila les valises. Janice et Monnique revinrent des toilettes, l’air très glamour avec leur maquillage retouché.

— Il était temps, se plaignit Monnique. Je me demandais quand les valises arriveraient enfin !

— Tu peux te plaindre, fit Cortland en la regardant. Ce n’est pas facile avec trente sacs, sans compter les sacs à main !

— J’ai proposé de t’aider, lui rappela-t-elle.

L’ignorant, il secoua la tête et poussa un des chariots.

— Parfois, je préférerais que tu sois moche. Comme ça, tu n’aurais pas à emporter tous tes bigoudis, tes sets de maquillage, tes quarante brosses et tous ces vêtements à porter.

— Au moins deux de tes sacs sont remplis de bazar informatique ! lâcha-t-elle. Je préférerais que tu ne sois pas aussi geek.

— J’ai du travail à faire sur mon ordi !

— Et tu n’auras pas de gâterie quand tu travailleras.

— Je peux utiliser le sexe comme une arme, moi aussi.

Elle lui lança un regard menaçant, avant de s’éloigner vers la sortie.

— Bébé, tu peux emporter tout ce que tu veux, me dit Sean.

— Tu essayes de te couvrir ? demandai-je.

— Ça a marché ? fit-il en grimaçant.

— Je n’ai pas encore décidé.

— T’ai-je déjà dit à quel point tu étais belle, aujourd’hui ?

— À plusieurs reprises.

Je pressai le pas et marchai vers la sortie. Sean et Cortland manœuvrèrent les chariots jusqu’à arriver sur le trottoir. Nous dûmes prendre trois taxis pour faire rentrer toutes les valises et les personnes à l’intérieur.

Sean passa un bras autour de mes épaules et nous quittâmes l’aéroport, en route vers le domaine de ses parents, à moins d’une heure de là.

— J’ai l’impression qu’on oublie quelque chose, lançai-je.

— Et moi, je suis sûr qu’on a tout, bébé. J’ai vérifié.

— Nos billets d’avion ?

— Je les ai.

— Notre réservation d’hôtel ?

— Aussi.

— Et mes escarpins ? Je crois les avoir oubliés.

— Bébé, je t’assure qu’on a tout. Calme-toi.

Je me sentais toujours mal à l’aise.

— Et si tu as oublié quelque chose, on pourra toujours le remplacer. La seule chose qui soit irremplaçable, c’est toi.

— Et toi.

Il secoua la tête.

— Tu pourrais me remplacer en un claquement de doigts.

— Tu surestimes ma valeur.

— Absolument pas.

— Tu as raison. Tu l’as sous-estimée trop longtemps.

— Quoi ?

— Rien.

Je me tournai vers la vitre et regardai les gratte-ciels disparaître, à mesure que nous arrivions dans la campagne. Devant nous, je pus voir les plaines verdoyantes atteindre l’océan. C’était si beau ici, chaud en été mais frisquet en hiver. Cette partie du Connecticut était assez proche de Manhattan pour pouvoir faire le trajet tous les jours, mais suffisamment éloignée pour oublier le chaos et les foules de la mégalopole.

— Bébé ?

— Hmmm ?

— Quelque chose ne va pas ?

Évitant de croiser son regard, je continuai à regarder défiler les pâturages.

— Non.

Il me dévisagea longuement, avant de regarder droit devant lui.

— Je suis vraiment tout excité.

— Tout excité ?

— De me marier. J’ai l’impression d’être dans la file d’attente pour faire la meilleure attraction de Disneyland.

— Je ne suis jamais allée à Disneyland.

— Quoi ? Je l’ignorais.

— Ouais.

— Eh bien, on devra y aller, alors. Je sais déjà que tu vas adorer.

Il prit ma main et l’embrassa, avant de déposer un baiser dans mon cou. Des frissons parcoururent mon échine. Une main sur ma cuisse, il appuya sa joue contre la mienne, les yeux fermés. Il resta là, blotti contre moi, silencieux. Son souffle dans mon oreille me rappelait sa proximité.

Le taxi s’engagea dans l’allée circulaire du manoir où les parents de Sean vivaient depuis qu’il était né. Quand la voiture s’arrêta, j’admirai les fleurs du jardin et la fontaine au milieu de l’allée. Leur pelouse s’étendait dans toutes les directions. Ils possédaient au moins quatre hectares de terrain, ainsi qu’une plage privée à l’arrière. Un papillon voleta dans l’air et atterrit sur une fleur rose. Pendant un long moment, je le regardai battre délicatement des ailes. Tout semblait tourner au ralenti. Les couleurs étaient plus vives, les odeurs plus intenses, et mon sens du toucher plus sensible.

Sean descendit de voiture et ouvrit le coffre pour en sortir nos valises. Je restai à l’arrière, contemplant la maison de mes futurs beaux-parents. Pour une raison que je ne m’expliquais pas, je ne voulais pas sortir. Mon cœur battait la chamade, aussi vite que les ailes d’un colibri. Les deux autres taxis tournèrent dans l’allée. Je n’avais toujours pas bougé.

Sean ouvrit ma portière, puis se pencha vers moi, me plaquant contre le siège. Il prit mon visage dans une main et m’embrassa, m’écrasant sous le poids de son corps. Son baiser était doux et tendre, et il me coupa le souffle. Quand il y mit fin, il frotta son nez contre le mien.

— J’attends ce jour avec impatience.

Posant mes paumes sur ses joues, je plongeai mon regard dans les yeux bleus que j’aimais tant. Sa peau était douce sous mes doigts, et ses lèvres avaient le goût et la texture du miel. Ses mots et sa beauté firent palpiter mon cœur, comme à chaque fois. Il n’y avait que lui pour me faire cet effet. Le bonheur qu’il m’apportait menaçait de me faire pleurer de joie.

Il recula, puis m’aida à descendre de voiture.

Ryan et Cortland déchargèrent les autres taxis et empilèrent leurs bagages à côté des nôtres.

Les yeux écarquillés, Cortland siffla en voyant le manoir.

— Sean ! Tu ne m’avais jamais dit que tu étais plein aux as !

— Mes parents sont riches, pas moi.

Janice hocha la tête d’un air admiratif.

— C’est bientôt mon anniversaire… et j’adore les belles voitures.

— J’en prends bonne note, s’esclaffa Sean.

— Tu dois avoir attiré plus de nanas que tu ne pouvais en satisfaire, dit Ryan.

— Mon frère était toujours partant pour prendre le relais, rétorqua Sean en souriant.

Monnique me donna un petit coup de coude dans les côtes.

— Ma fille, tu n’as pas intérêt à signer un contrat prénuptial !

— OK, je m’en rappellerai, ris-je.

— Je ne ferais jamais ça à ma femme, intervint Sean. Ce qui m’appartient lui appartient. Le divorce n’est tout simplement pas une option.

— Ce n’est pas un peu louche ? demanda Janice.

— Scarlet sait que je suis louche, répondit Sean en la regardant. Elle est coincée avec moi et elle en est bien consciente.

La porte d’entrée s’ouvrit, et Diane et Andrew s’approchèrent du groupe, tout sourires.

— Bonjour, bonjour, lança Diane en enlaçant Sean. Je suis si contente de te voir !

— Moi aussi, dit-il en lui rendant son étreinte.

— Mon bébé va se marier…

— Ne sois pas cruche, maman.

— Tu sais, ce sera peut-être le seul mariage dans notre famille, se défendit-elle en reculant.

— Mike finira par se caser. Ne t’inquiète pas pour ça.

Andrew m’embrassa sur la joue, comme à son habitude.

— Tu es sûre de vouloir faire ça ? Je ne t’en voudrais pas si tu décidais de tout plaquer et de tailler la route !

— Non, gloussai-je. Je ne suis pas près de disparaître.

— Tant mieux. Parce que je te préfère à mes deux fils, sans hésiter.

— Hé ! Je t’ai entendu, se récria Sean.

Andrew s’approcha de Sean et le serra dans ses bras.

— Je n’essayais pas d’être discret.

— Alors tu es un enfoiré, papa.

— Maintenant, tu sais d’où tu tiens ça.

Andrew s’approcha de Ryan et le regarda en souriant.

— Comment ça va, Ryan ?

— Très, très bien, répondit-il en tendant la main à Andrew.

Andrew regarda sa main sans la serrer. Puis, il prit Ryan dans ses bras.

— Tu fais partie de la famille, maintenant, fils. Dans la famille, on ne se sert pas la main.

Je vis le sourire de Ryan s’évaporer un instant et de la tendresse apparaître dans ses yeux. Nous étions tous deux particulièrement vulnérables quand on nous parlait de famille. Ryan s’éclaircit la gorge et tapa Andrew dans le dos.

— Merci, j’apprécie vraiment.

— Je voulais te demander un service, dit Andrew en reculant.

— Ah ! Je comprends mieux l’accueil, dit Ryan, pince-sans-rire. Que puis-je faire pour vous ?

— J’ai décidé de me faire tatouer.

Diane leva les yeux au ciel.

— Ne l’écoute pas. Il raconte n’importe quoi.

— Chérie, je voulais me faire tatouer ton nom sur le biceps.

— Quel biceps ? railla-t-elle.

— Aïe ! fit Ryan. C’était brutal.

Andrew se pencha vers son oreille.

— Elle aime bien les tâter tard le soir – si tu vois ce que je veux dire.

— Je pense bien que oui, monsieur, dit-il avant d’attirer Janice à ses côtés. Vous connaissez ma petite amie, Janice ? C’est également la meilleure amie de Scarlet.

— C’est un plaisir de vous revoir, dit Andrew.

— Ils sont très bien, vos biceps, lança Janice en palpant son bras.

— Eh bien, merci beaucoup, dit Andrew en rougissant.

— Ne flattez pas son ego, siffla Diane en levant les yeux au ciel.

— Et ne te fais pas des idées, dit Ryan à l’attention de Janice.

— Pourquoi ? Tu es jaloux ? le taquina-t-elle.

— Un peu.

Andrew se tourna vers Cortland.

— Un autre ami de Scarlet, je présume ?

— Et de Sean, répondit celui-ci en hochant la tête. Je peux avoir un câlin, moi aussi ?

Andrew éclata de rire, puis l’enlaça.

— Je suis très impressionné par la technologie que vous avez créée dans votre société, dit Cortland en reculant. J’utilise vos programmes depuis des années.

— Vous êtes programmeur ? s’enquit Andrew, un sourcil levé.

— Oui, monsieur. J’ai fait mes études à Harvard, tout comme Sean et Scarlet.

— Très impressionnant. Si vous cherchez un jour du travail, contactez-moi.

Cortland écarquilla les yeux.

— Merci, monsieur. C’est très généreux de votre part.

— Et ne m’appelez pas monsieur. Je préfère Andrew.

— D’accord, monsieur – je veux dire, Andrew.

Andrew partit d’un grand rire.

— Détends-toi, fiston. On dirait presque que tu es amoureux de moi.

— Cortland est un peu intello, déclara Monnique en s’approchant d’eux. La technologie le fascine. On n’a pas le même niveau d’intelligence, lui et moi.

— Vous êtes mannequin ? demanda Andrew en la regardant.

Cortland sourit, avant de passer un bras autour de sa taille.

— Elle l’est, à mes yeux.

— Dans la vraie vie, je suis infirmière.

— C’est merveilleux, dit Andrew en hochant la tête, avant de se pencher vers Cortland pour murmurer : Ne la laisse pas filer.

— Oh, je sais.

— Bon, et si on rentrait ? Diane a préparé des boissons et des collations pour vous rafraîchir.

Deux domestiques vinrent chercher les valises et les portèrent à l’intérieur. Ryan les regarda sans savoir que faire.

— Ils ont des serviteurs ? murmura Ryan en se penchant vers moi.

— Ce ne sont pas des serviteurs. Ce sont des domestiques.

Il les regarda monter tous les bagages.

— Je vais vous montrer vos chambres, déclara Diane en entrant.

Quand nous franchîmes le seuil, Janice et Monnique balayèrent le hall d’entrée d’un regard abasourdi. Elles admirèrent le mobilier, les riches tapis et le lustre qui pendait du plafond.

Cortland examinait une peinture accrochée au mur, celle que j’avais fait semblant de regarder lors de ma dernière visite.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? chuchota-t-il à l’attention de Ryan.

— Picasso ? répondit Ryan en haussant les épaules.

Je levai les yeux au ciel et suivis Diane à l’étage. Nous nous arrêtâmes au premier.

— Cortland et Monnique, vous coucherez ici. Les draps sont propres, et la chambre a une salle de bain attenante.

— Mazette ! siffla Cortland en écarquillant les yeux.

— Sois poli, murmura Monnique.

Ils entrèrent dans la chambre, où leurs bagages avaient été déposés au pied du lit.

Diane s’enfonça dans le couloir et s’arrêta devant une autre chambre.

— Ryan et Janice, voici votre chambre.

— Un tout grand merci, Mme Preston, dit Ryan.

— Mais de rien. La plupart des chambres ne sont jamais utilisées. Je suis très heureuse de pouvoir les mettre à profit.

Le couple entra et balaya la chambre des yeux.

Diane avança jusqu’à la porte suivante.

— Scarlet, il y a un Jacuzzi à l’intérieur, pour que tu puisses te détendre.

Je contemplai la chambre, déroutée. Je pensais que nous dormirions tous les deux dans l’ancienne chambre de Sean.

— Sean, tu dormiras dans ta chambre, décréta Diane.

— Quoi ? s’écria-t-il. Je ne veux pas que Scarlet dorme ici toute seule !

Diane lui adressa un regard ferme.

— Vous ne pouvez pas dormir ensemble avant le mariage. Ce n’est pas la tradition et c’est signe de malchance.

Sean et moi n’avions pas pris le temps de discuter des arrangements.

— Mais on s’en fiche ! rugit Sean en me regardant, avant de se tourner vers sa mère.

— Eh bien, moi pas. Le jour de votre mariage doit être un jour spécial. Dormir ensemble n’est pas convenable.

— Maman, on vit ensemble et on s’envoie en l’air dans les avions. On se fiche que ce ne soit pas convenable !

Diane détourna le regard, gênée par la franchise de Sean.

— Sean, ce n’est que pour deux jours.

— Non, je dormirai avec Scarlet. Je ne peux pas dormir sans elle.

Elle soupira.

— Ça gâchera la magie du moment, si tu te réveilles à côté d’elle le jour de votre mariage.

— Eh bien, on ne se marie pas avant deux jours, donc je dormirai avec elle jusqu’au grand jour.

— Sean…

— Maman, Scarlet et moi, on ira loger ailleurs s’il le faut.

J’étais soulagée qu’il refuse de céder. Sean avait beaucoup changé. Avant, il faisait tout ce que sa maman lui disait de faire. Heureusement, cette période était révolue.

— Bon, d’accord, soupira-t-elle. Faites ce que vous voulez. Je pense vraiment que vous devriez dormir séparément avant le mariage, mais c’est à vous de voir.

— Et ce sera à nous d’en décider, rétorqua Sean en entrant dans la chambre.

Je le suivis sans regarder Diane. J’avais l’impression d’être une traînée, une salope, à ses yeux. Nos antécédents ne jouaient pas en ma faveur.

Quand nous fûmes tous deux entrés, Sean ferma la porte pour nous donner un peu d’intimité. Il posa nos sacs devant l’armoire, puis se lava les mains. J’ouvris la fenêtre de la chambre pour jeter un œil à la plage. Le sable était blanc, le ciel dégagé. Le soleil était brillant et réchauffait l’atmosphère.

— Tu as apporté ton maillot ?

— Bien sûr, répondis-je en me tournant vers lui.

— Le rose ? Celui que j’aime bien ?

— Oui.

— Génial, dit-il avant de s’asseoir sur le lit et de tapoter ma cuisse. Je suis désolé pour ce qui vient de se passer. Je ne t’ai même pas laissé donner ton avis. J’ai juste supposé que tu voudrais dormir avec moi…

— Et tu avais raison.

— Tant mieux, parce que je ne peux pas dormir sans toi, bébé.

— Moi non plus.

— Je suis accro à toi. C’est une maladie.

— Eh bien, si je n’étais pas là, tu survivrais en mangeant des plats à emporter et en buvant de la bière.

— Et en reniflant tes sous-vêtements…

Sa remarque me fit sourire.

— On peut faire l’amour avant de descendre ? demanda-t-il en posant sa tête contre la mienne.

— Je ne crois pas qu’on ait le temps.

— J’irai vite.

— Je vais devoir te chronométrer…

— Je relève le défi !

Il retroussa ma robe, puis se pencha sur moi, tirant mes fesses au bord du lit. Je déboutonnai son jean et le baissai, ainsi que son boxer. Sa queue en érection frotta légèrement contre mon clitoris.

Sean prit mon visage entre ses mains et m’embrassa, me touchant comme j’aimais. D’une simple caresse, il me faisait haleter et transpirer, et je crevais d’envie de le sentir en moi. Ses lèvres caressèrent les miennes, les aspirant et les mordillant à la fois. Sa langue dansait avec la mienne, tourbillonnant dans ma bouche. En moins de quelques secondes, j’étais trempée, prête à l’accueillir en moi. Il saisit sa queue et la dirigea vers mon vagin, s’enfonçant jusqu’à la garde.

Je gémis, mais il couvrit ma bouche avec la sienne pour étouffer mes cris. Il empoigna mes hanches et me pilonna à toute vitesse, me pompant violemment. Le lit trembla à peine, car il m’empêchait de bouger en se déhanchant. Les bruits de succion de nos chairs étaient audibles. Entendre sa queue glisser dans ma chatte trempée, son gland entrer et sortir de mon vagin, me fit fondre. Je gardai la bouche pressée contre la sienne quand il me fit jouir, ravalant un cri, un hurlement – un signe indiquant à quel point c’était bon.

Quand je sentis sa queue palpiter en moi, soudain encore plus grosse et dilatée, je sus que Sean avait atteint l’orgasme au même instant que moi. Il se vida dans un râle, et ses coups de reins devinrent irréguliers, longs, lents. Ma chatte était si sensible sous ses assauts… C’était délicieux, et je ne voulais pas qu’il arrête.

Quand il eut terminé, il m’embrassa et agrippa l’arrière de ma nuque. J’étais perdue dans son étreinte, prête à le laisser faire ce qu’il voulait de moi.

— Je n’ai jamais baisé une chatte aussi délicieuse, dit-il en m’embrassant.

Il mit fin à notre baiser, puis s’agenouilla, embrassant mon clitoris et dardant sa langue en moi. L’entendre se lécher les lèvres m’excita de plus belle. Il se redressa et essuya sa bouche, mes jus brillant sur ses lèvres. La vue était si belle que je restai coite.

Il se rhabilla et vérifia son apparence dans le miroir. Quand il eut fini, il se tourna vers la porte.

— Bon, tu es prête à y aller ?

Je me rassis en gémissant, avant de rabaisser ma robe.

— Comment peux-tu me faire ça ?

— Je t’ai fait jouir, non ?

— Bébé, tu me fais toujours jouir.

— Mais tu n’es pas comblée ?

— Jamais.

— Tu es vraiment un défi.

Je me recoiffai devant le miroir et lissai les plis de ma robe. Il apparut si soudainement derrière moi que je ne le vis pas arriver. Il glissa les mains sous ma robe et attrapa le tissu de mon string. Puis il me l’ôta et le fourra dans sa poche.

— Sean, qu’est-ce que tu fous ?

— Tu verras.

— C’est un week-end important, dis-je en regardant son reflet dans le miroir. Tu n’as pas intérêt à me foutre la honte.

— Ne t’inquiète pas pour ça, bébé.

Il ouvrit la porte et nous sortîmes de la chambre, direction le rez-de-chaussée. En voyant la terrasse, je poussai un cri. Elle avait déjà été décorée pour le mariage. Des tables rondes étaient disposées tout autour de nous, des lampions blancs pendaient des guirlandes accrochées aux branches, et un chapiteau avait été dressé au bout des rangées de chaises tournées vers l’océan. Il manquait encore beaucoup de décorations, mais je savais déjà que ce serait merveilleux.

— Je suis ravie que ça te plaise, dit Diane en souriant. J’ai embauché le meilleur organisateur de mariage de la ville.

— C’est incroyable, dis-je.

— Ce sera encore plus beau pour le mariage.

Sean me tira une chaise et m’aida à m’asseoir. Ne portant pas de dessous, je sentis immédiatement le métal de la chaise refroidir mes fesses.

Cortland était plongée dans une conversation animée avec Andrew.

— Donc vous allez sortir le Mach 160 cette année ? demanda-t-il, incrédule. Comment faites-vous pour le développer aussi vite ? Mon employeur vient seulement de passer au 150.

— Nous n’engageons que les cerveaux les plus brillants, répondit Andrew en haussant les épaules.

Monnique surprit mon regard.

— Ça dure depuis au moins vingt minutes.

— Je parie qu’il aimerait échanger ses fils contre Cortland. Ça l’exaspère qu’on n’y connaisse rien à rien, commenta Sean.

Je me servis un cocktail et bus une gorgée, savourant la brise qui faisait voler mes cheveux. Sean posa une main sur ma nuque et la massa doucement. J’aimais qu’il me touche, mais je trouvais ça un peu déplacé en public. Je craignais toujours que les autres comprennent la nature sexuelle de ses caresses. Quand je me tournai vers lui, je vis ses yeux refléter la lumière vive du soleil. Il me regarda sans ciller, les yeux braqués sur mon visage. Il ne souriait pas. Ses lèvres étaient détendues, son air sérieux. Dans son regard seul, je pouvais voir ce qu’il ne pouvait dire. Son amour et sa dévotion se dégageaient de lui comme un cri d’alarme, si aigu que j’étais la seule à pouvoir l’entendre. En me regardant, il caressa ma nuque avec son pouce, oubliant tous ceux qui nous entouraient. Quand nous étions ensemble, j’avais toujours l’impression d’être la seule personne dans la pièce. Tout avait changé si vite, et je ne m’y étais pas encore habituée. J’étais restée si longtemps dans l’ombre que j’avais toujours du mal à accepter son amour dévorant. Je n’arrivais pas à y croire.

— Alors, je pourrais avoir une copie de cette vidéo dont j’ai tant entendu parler ? murmura Andrew dans mon oreille, brisant le fil de mes pensées.

Je me tournai vers lui, mon visage s’empourprant.

— Papa, menaça Sean. N’en parle plus jamais.

— Désolée, mais j’ai demandé à Sean de l’effacer, répondis-je en rougissant toujours.

— Mince !

— Ne les encourage pas, l’avertit Diane.

— Quoi ? Tu étais une petite sauvageonne aussi, quand tu étais à l’université.

Ses yeux s’écarquillèrent. S’ils n’avaient pas été séparés par la table, j’étais sûre qu’elle l’aurait giflé.

— Calme-toi, Diane. Je ne trahirai pas tes petits secrets.

— Cette conversation est terminée.

Andrew l’ignora et se tourna vers moi.

— Le jour où tu cesseras de t’inquiéter de ce que pensent les autres sera le jour où tu seras vraiment libre. Ma femme ne l’a toujours pas compris.

— C’était chaud, intervint Cortland. Vous avez vraiment raté quelque chose.

— J’en suis sûr, dit Andrew en souriant. La soirée a dû être sympa.

— Elle l’était, l’assura Cortland. C’est Monnique, la fille qu’elle embrassait.

— C’est vrai ? Maintenant, je regrette vraiment de ne pas avoir été là...

Tout le monde éclata de rire à ces mots.

— Oui, mon père est un vieux vicelard, dit Sean en secouant la tête. Maintenant, vous savez d’où je tiens ça.

— Pourrions-nous parler d’autre chose ? s’enflamma Diane.

— Bon, d’accord. Tu n’es pas marrante, se plaignit Andrew, avant de se tourner vers Sean. Tu es prêt à devenir un homme, fils ?

— Papa, je suis devenu un homme à quinze ans ! s’esclaffa Sean.

— Non, tu n’étais qu’un gamin. Maintenant que tu vas épouser une vraie femme, ta vie va changer. Scarlet va devenir ta priorité absolue. Ta petite vie égoïste est terminée pour de bon. Si tu ne la traites pas correctement, tu auras affaire à moi.

— Et à moi, renchérit Ryan.

— Je mourrais avant de laisser quoi que ce soit lui arriver, proclama Sean en serrant ma main.

— J’aime mieux ça, dit Andrew. Alors, vous allez profiter un peu de la plage ?

— Ça ne vous dérange pas ? demanda Janice en regardant la mer avec envie.

— C’est le week-end de Scarlet, répondit Andrew. Elle peut faire ce qu’elle veut.

— Alors, ça me va, dis-je.

— J’aime te voir en bikini, susurra Sean. Tu es canon.

— Tu as dit la même chose quand j’ai avalé une pizza à moi toute seule.

— C’était incroyablement canon.

— Quand ma sœur fait ça, elle me fait penser à un porc, intervint Ryan.

— C’est mon week-end ! sifflai-je.

— C’est comme si tu me demandais de ne pas respirer, soupira-t-il. Je vis pour te charrier. C’est ton destin. Accepte-le.

— Allons à la plage, suggérai-je. Je veux aller me baigner.

Sean me regarda en souriant, ouvrant la bouche comme pour lâcher une cochonceté, mais je pressai ma bouche contre la sienne pour le faire taire.

— N’y pense même pas.

2

Scarlet

— Bébé, tu dois mettre plus de crème solaire, dit Sean en étalant la lotion sur mon décolleté.

— Laisse-les tranquille, dis-je en le repoussant.

— Je ne veux pas qu’ils brûlent. Je les aime trop.

— Je viens d’en mettre. Fous-moi la paix.

Il ne sembla pas convaincu.

— Tu ne pourrais pas te retenir de peloter ma sœur devant moi ? demanda Ryan, sarcastique, tout en lisant son livre.

Mon frère était allongé à côté de moi, sur le sable. Janice était de l’autre côté, couchée sur le ventre, pour faire bronzer son dos.

— D’accord, soupira Sean en posant le flacon sur le côté. Je voulais juste me rendre utile.

— Tu te fous de qui ? sifflai-je.

— Tu veux aller te baigner ? demanda-t-il en m’ignorant.

— Non, je suis très bien où je suis. Va jouer avec Cortland.

— Je ne suis pas un gosse.

— Alors ne fais pas l’enfant.

Cortland faisait du bodyboard dans les petites vagues qui déferlaient sur la côte. Il était perdu dans son petit monde.

— Ça a l’air marrant, concéda Sean.

— Vas-y, l’encourageai-je de la main.

Je baissai mon chapeau sur mon visage et ajustai mes lunettes de soleil.

— J’espère que je ne vais pas me faire dévorer par un requin, dit-il en m’embrassant.

— Nage plus vite que Cortland, et tu t’en sortiras.

— Merci pour ta sollicitude, dit-il en riant, avant d’étaler de la crème sur ses épaules.

Je l’observai sous le rebord de mon chapeau, admirant les muscles sculptés de son ventre et de son torse. Il se rendait tous les matins à la salle de sport, alors que je choisissais de traîner au lit. Ses muscles étaient bien dessinés, mais il était élancé, souple. J’aurais pu passer la journée à le dévorer des yeux.

— Je te vois.

— Hein ?

— Tu me mates.

— Et alors ?

— C’est sympa de recevoir des compliments de temps en temps. De ta part, je ne suis pas habitué.

— Quoi ? T’es pas mal, c’est vrai.

— Voilà ce que c’est, d’épouser quelqu’un de trop bien pour moi.

— Je ne suis pas trop bien pour toi.

— Ouais, c’est ça.

Il sortit son téléphone de mon sac de plage et me prit en photo.

— Quand est-ce que tu seras à court d’espace mémoire sur ce truc ? demandai-je en levant les yeux au ciel.

— C’est à ça que sert un disque dur, répondit-il en le rangeant.

— Sois prudent, bébé.

— Comme toujours.

Il s’empara d’un bodyboard et courut vers l’océan.

Je me rallongeai et fermai les yeux, écoutant les vagues qui se brisaient sur le littoral. Sean cria quelque chose à Cortland tandis qu’ils barbotaient dans l’eau. J’étais contente qu’ils soient redevenus amis. Leur rivalité avait été source de nombreuses frustrations.

Ryan but une gorgée d’eau, puis posa la bouteille dans le sable. Il était allé nager et se séchait à présent au soleil. C’était l’occasion rêvée de lui parler.

— Ryan ?

— Quoi ?

— Je voulais te parler de quelque chose.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Les parents de Sean lui ont proposé de reprendre la tête de leur société, et il aimerait accepter.

— Oh. C’est une bonne chose, non ?

— Oui, mais c’est assez compliqué. Sean refuse de quitter Seattle, donc il ne va pas accepter même si c’est ce qu’il veut vraiment. Je lui ai suggéré de faire la navette une fois par semaine pour quelques jours, mais il a refusé net.

— Pourquoi ne veut-il pas que vous déménagiez ?

— Il refuse de nous séparer.

Ryan se tourna sur le flanc pour me regarder en face.

— Pourquoi ?

— Quand je lui ai parlé de maman, il a compris à quel point tu comptais pour moi. Il ne veut pas que je sois loin de toi. Il refuse de négocier.

— Et pourquoi ne ferait-il pas la navette, alors ?

— Il ne peut pas supporter l’idée de me laisser seule.

— Tu pourrais rester avec nous.

— Mais on aimerait avoir des enfants. Je ne peux pas débarquer chez Janice et toi avec toute la smala.

— Ça ne nous dérange pas. On aura des gosses aussi, un jour. Et ce sera marrant. On ne va pas rester dans cet appart pour toujours. On aimerait acheter une maison.

— Sean ne veut pas en entendre parler.

— Alors qu’est-ce que tu veux ? On dirait que c’est une impasse.

— En fait, je voulais savoir si vous seriez prêts à déménager avec nous.

— Scarlet, mon salon de tatouage est à Seattle…

— Si c’est ça, on t’aiderait à lancer un autre commerce. Sean va hériter de tellement d’argent qu’il remarquera à peine la différence.

— Tu sais mieux que personne que je n’accepterais jamais son argent.

— Je sais, mais tu pourrais nous rembourser petit à petit. Ça me paraît équitable.

— Et puis, il y a Janice.

— Elle veut sûrement retourner vivre à New York, de toute manière. Tout sa famille vit là.

— C’est vrai, concéda-t-il.

— Il n’y a rien qui nous retienne à Seattle. Pourquoi ne déménagerait-on pas ?

— Et Cortland ? demanda Ryan en se tournant vers la mer.

Mon cœur chavira. Je l’avais oublié.

— Je sais qu’il ne fait pas partie de la famille, mais… ce serait bizarre, sans lui. J’ai passé tellement de temps avec lui et sa famille. Il était là quand je n’avais plus personne. Je le considère comme mon frère.

Je regardai vers la plage et vis Cortland rouler dans les vagues et perdre sa planche. Il s’éloigna à la nage pour aller la récupérer, mais une autre vague l’engloutit. Il était difficile d’imaginer une vie sans le voir tous les jours. Et si Ryan ne vivait plus à Seattle, nous n’aurions aucune raison d’y retourner. Cortland était plus que mon meilleur ami. Moi aussi, je le considérais comme un membre de ma famille.

— Tu crois qu’il pourrait déménager, lui aussi ?

Ryan éclata d’un rire jaune.

— On n’est pas un cirque ambulant, Scarlet ! Les familles ne vivent pas forcément dans la même ville.

— Mais peut-être qu’il serait d’accord. Il pourrait trouver du boulot à New York.

— Sa famille vit à Seattle, et celle de Monnique aussi. Il ne déménagera pas sans elle. Je le connais.

— Merde !

Ryan se tourna vers moi, l’air sérieux.

— Scarlet, je sais qu’on est frère et sœur et qu’on ferait tout l’un pour l’autre, mais tu vas te marier. Sean est l’homme de ta vie. Tu dois faire ce qui est mieux pour lui et pour vous deux, pas pour nous. Alors déménage avec lui.

— Je ne veux plus vivre loin de toi, mais je veux déménager pour Sean. Cette société est son héritage. Je veux qu’il l’accepte. C’est lui qui refuse de bouger.

— Tu aimerais que je lui en parle ? Il pourrait changer d’avis.

— Non, il n’en changera pas. Il a été très clair là-dessus.

— Purée, cet homme t’aime à la folie. Je ne crois pas que je refuserais une société valant un milliard de dollars juste pour plaire à Janice.

Je plantai mes doigts dans le sable et évitai son regard.

Ryan ramassa un coquillage et l’admira un moment. Après avoir tâté les reliefs de la coquille, il se retourna et le déposa près de Janice, pour lui montrer quand elle se réveillerait.

— Donc si Janice acceptait, tu serais prêt à déménager ?

Il baissa les yeux vers le sable, avant de croiser mon regard.

— Si Janice était d’accord, alors j’y réfléchirais. Si Janice et Cortland étaient d’accord, alors bien sûr, que j’accepterais.

— C’est vrai ?

— Tant que je suis avec Janice, je me fiche de savoir où on vit et où on élève nos enfants.

— Maintenant, il ne me reste plus qu’à convaincre Cortland, dis-je en souriant.

— Je n’en ai même pas encore parlé à Janice !

— Ryan, je sais qu’elle dira oui.

— Tu as l’air très sûre de toi.

— Elle a vécu à Manhattan toute sa vie. Crois-moi, elle sera contente de rentrer chez elle.

— Mais je ne pense pas que tu arriveras à convaincre Cortland. Il a vécu presque toute sa vie à Seattle.

Je savais que ce ne serait pas facile. Peut-être serait-ce différent s’il n’y avait pas Monnique, mais il ne la quitterait pas pour nous suivre.

— Si je lui trouvais un boulot qu’il ne pouvait pas refuser… C’est la seule chose qui pourrait convaincre Monnique.

— Tu n’as qu’à lui proposer un boulot dans la boîte de Sean.

J’écarquillai les yeux.

— Pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ?

— Andrew lui a bien dit qu’il lui offrirait un job s’il le voulait.

— Et Sean et Cortland pourraient travailler ensemble. Ce serait parfait !

— Et moi, je serais toujours tatoueur…

— Tu veux que je te trouve du boulot ?

— Non, rit-il. Je ne veux pas bosser avec une bande d’intellos. C’est bien plus facile de se trouver une copine en tant que tatoueur qu’en tant qu’informaticien.

Je levai les yeux au ciel.

— Sean n’a jamais eu de problème de ce côté-là.

— Parce que c’est un putain de milliardaire !

— Non, ses parents sont milliardaires, pas lui.

— Ben, il le deviendra bientôt. Je suis sûr qu’il est impatient.

— Sean se fiche de l’argent.

— Alors pourquoi veut-il reprendre la société ?

— Il déteste travailler pour quelqu’un d’autre. Il veut être aux commandes.

— On dirait qu’il aime garder le contrôle.

— Tu peux bien parler.

— Quoi ?

— Janice m’a dit qu’elle était pratiquement interdite de sortie.

— C’est faux. Je l’encourage simplement à attendre mon retour. Et je l’accompagne toujours où elle veut.

— Manipulateur, quoi.

— Mais lui aussi. Il ne veut pas que tu restes seule à la maison trois jours pendant qu’il va travailler à New York !

— C’est à cause de Carl. Tu le sais.

— Et c’est pour cette raison que j’agis comme ça avec Janice.

— Tu as toujours aimé mener les autres à la baguette.

— Je me soucie de ma copine. Et je me fiche de ce que tu en penses.

Je savais que j’avais poussé le bouchon un peu trop loin.

— Ryan, c’est très mignon. Je trouve que tu es un petit ami remarquable. Tu seras un bon mari.

— D’accord, je me fiche un peu moins de ce que tu penses.

— Tu m’étonnes !

— Alors, quand vas-tu en parler à Cortland ?

— Quand j’arriverai à le décoller de Monnique.

— Bonne chance ! s’esclaffa-t-il.

3

Sean

— Bébé, viens te baigner avec moi.

— Je bronze, répondit Scarlet en se tournant sur le côté.

— Allez, insistai-je en me penchant sur elle. J’ai vu des crabes, des poissons et des coquillages.

— C’est vrai ?

— Allez, viens, insistai-je en attrapant sa main.

Nous marchâmes jusqu’à l’océan. Scarlet trempa ses pieds dans l’eau et sursauta.

— C’est froid.

— On s’y habitue vite. Et c’est certainement plus chaud qu’à Seattle.

— Tout est plus chaud qu’à Seattle.

— C’est toi qui voulais y vivre.

— C’est toi qui m’as fait fuir.

— Quoi ?

— Où est ta planche ?

Je la récupérai dans le sable et la lui tendis.

— Tu veux essayer ?

— Pourquoi pas.

Elle se coucha sur la planche, et je restai debout à sa hauteur, pour empêcher les vagues de l’emporter.

— Il y a une bonne vague qui arrive, dis-je en regardant derrière nous.

— D’accord.

Quand la vague arriva, je la poussai et elle s’éloigna en surfant la vague. Elle s’accrocha à la planche jusqu’à ce que la vague l’échoue sur la plage.

— C’était marrant, dit-elle.

— C’est bien moins effrayant que le surf.

Elle jeta la planche sur la plage et entra dans l’eau.

— J’espère juste qu’on ne sera pas attaqués par un requin, lança-t-elle.

— Heureusement que je nage plus vite que toi.

En me foudroyant du regard, elle m’éclaboussa le visage.

J’éclatai de rire face à sa réaction hostile.

Elle avança dans l’eau jusqu’à la taille. Ses seins voluptueux débordaient de son bikini, si beaux qu’ils capturaient toute mon attention. Elle portait une chaîne en or avec un pendentif rond que je lui avais offert une semaine plus tôt. Quand je l’avais vu dans la vitrine, j’avais tout de suite pensé à elle. Tout comme la bague de fiançailles que je lui avais donnée, elle ne s’en séparait jamais.

J’arrivai derrière elle et passai mes bras autour de sa taille.

— Comment peux-tu bander alors qu’il fait si froid ?

— Je bande toujours pour toi.

Elle s’approcha des gros rochers et examina la faune et la flore. Du lichen et des algues poussaient sur la surface. Des crabes marchaient au fond, se camouflant derrière les rochers. Il était impossible de les voir quand ils ne bougeaient pas. Quelques petits poissons étaient pris au piège dans les cuvettes de marée, hors d’atteinte.

— C’est si beau, dit-elle.

— Tu trouves les crabes beaux ?

— Je pense que tout ce qui vit dans l’océan est beau.

— Même les requins ?

— Même les requins.

— On devrait aller observer les baleines, un jour.

— J’adorerais ça.

— Je t’emmènerai pendant la lune de miel. Je l’aurais déjà fait, si j’avais su.

— Je m’en réjouis déjà.

— Enfin, uniquement si on a le temps de quitter la chambre…

Elle leva les yeux au ciel et éclata de rire.

— J’aimerais vraiment aller faire du snorkeling et voir les paysages.

— Je ne peux rien te promettre. Notre emploi du temps est déjà surchargé.

— Tu dois prendre du Viagra en secret.

— Bébé, avec un corps comme le tien, je n’ai pas besoin de Viagra. En parlant de cul, on va utiliser une autre compagnie aérienne pour aller à Hawaï.

Elle soutint mon regard, le regard soupçonneux.

— Et alors ?

— Alors notre tradition peut recommencer !

— J’aurais dû te voir venir…

— Et si on se fait surprendre, on n’aura qu’à dire que c’est notre lune de miel.

— Tu as vraiment pensé à tout.

— Ouais.

Elle secoua la tête et sourit.

— Quoi ?

— Rien.

— Dis-moi.

— Il n’y a rien à dire.

— Bébé, tu me dis tout. Alors vas-y.

— C’est juste bizarre. Tu as tellement changé.

— Changé ?

— Tu es… vraiment obsédé par moi.

— Et pourquoi c’est bizarre ?

— Je ne suis pas habituée, c’est tout, répondit-elle avec un haussement d’épaules.

— Tu devrais t’y habituer. Je serai comme ça jusqu’à ce qu’on devienne des vieilles peaux. J’aurai les couilles qui pendent, mais je n’arrêterai jamais de te sauter.

— C’est à la fois vraiment mignon et complètement répugnant.

— C’est moi tout craché.

Après un dernier regard, elle se retourna vers les crabes, et je vis la lumière du soleil briller dans ses iris.

— Tu veux aller visiter l’aquarium avant de partir à Hawaï ?

— On n’aura pas le temps.

— C’est ton week-end. On prendra le temps qu’il faut.

— Peut-être une autre fois, dit-elle en souriant.

— Et ça ne te dérange pas de dormir avec moi, hein ?

Elle se retourna vers moi.

— En fait, j’ai eu le temps d’y réfléchir.

— Que veux-tu dire ? demandai-je, abasourdi.

— Je crois que je devrais dormir dans une autre chambre la veille du mariage.

Mon cœur se serra. J’ignorais pourquoi.

— Ah, d’accord.

— Je pense juste que c’est mieux comme ça. Je ne veux pas me préparer au même endroit que toi.

L’idée ne me plaisait pas, mais je ravalai mes protestations. C’était son mariage, et je ferais tout ce qu’elle voulait.

— OK. Ma mère sera aux anges.

Elle leva les yeux au ciel.

— Ta mère est vraiment spéciale, tu sais ?

— C’est un euphémisme.

— Je me demande ce qu’Andrew lui trouve…

— Je lui ai posé la question, quand je vivais toujours avec mes parents. Il m’a répondu qu’elle était bien roulée et une sauvage au lit.

Elle éclata de rire.

— Quelle discussion père-fils émouvante !

— On parle toujours de trucs comme ça.

— Et tu trouves que Ryan et moi, on est bizarres ?

— Tu sais, c’est mon père qui m’a parlé des choux et des roses.

— Je n’avais personne pour m’expliquer ça. Ryan était tout ce que j’avais.

Maintenant, je me sentais mal d’avoir dit ça.

— Quand je dis que vous êtes bizarres, tous les deux, je le fais uniquement pour te taquiner. J’envie votre relation. Mike et moi, on était proches, mais on ne s’est jamais fait autant confiance. Je suis content que Ryan comble ce vide pour toi.

— Et maintenant je t’ai, toi.

Je souris.

— Je ferai tout ce que je peux pour combler tous tes vides. Je t’aime.

Je l’attrapai par la taille et la serrai contre moi, passant ses jambes autour de mes hanches.

— Je t’aime aussi.

Quand je l’embrassai, une vague s’écrasa sur nous et nous fit vaciller. Ses seins mouillés étaient pressés contre mon torse, m’excitant comme chaque fois que j’étais si près d’elle. Ses tétons pointaient et s’enfonçaient dans ma peau. Je massai son derrière sous l’eau en glissant ma langue dans sa bouche. Je la serrai contre moi, frottant mon entrejambe contre le sien, la titillant. Nos baisers les plus innocents se muaient toujours en étreintes torrides. Dans ma tête, je revis des flashs de nos ébats. Je glissai deux doigts en elle, et elle gémit dans mon oreille, appréciant mes caresses. Elle se déhancha pour m’encourager à continuer. Scarlet était la seule femme qui me satisfasse, qui comble mes appétits sexuels les plus crus à tout moment. J’avais toujours envie d’elle, à chaque minute de la journée. Elle gémit dans ma bouche, extatique, secouée par la vague de l’orgasme.

Un sifflet retentit dans nos oreilles.

Je mis fin à notre baiser et me tournai vers la plage.

Ryan nous souriait. Puis je réalisai que mes parents étaient là aussi. Mon père avait un regard approbateur, les pouces levés dans le dos de ma mère. Ma mère, elle, semblait morte de honte en me voyant peloter Scarlet en public.

Scarlet jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Mais c’est pas vrai ! Il n’y a qu’à moi que des trucs pareils arrivent !

4

Scarlet

Les parents de Sean étaient descendus à la plage pour nous dire que le dîner serait bientôt prêt. Pourquoi n’avaient-ils pas simplement appelé ? Étaient-ils vraiment obligés de venir jusqu’ici juste pour nous dire ça ? J’étais irritée. Je passais toujours pour une Marie-couche-toi-là qui n’en avait jamais assez. J’étais mortifiée.

Nous retournâmes dans la chambre pour prendre une douche et nous habiller. Sean était encore d’humeur, mais je le repoussai.

— Allez, bébé. Je bande depuis que je t’ai vue sous la douche.

— Alors tu n’aurais pas dû me regarder, Hitchcock.

— Je ne te regardais pas parce que je voulais te tuer.

— Tu devrais me tuer !

— Ce n’était pas ta faute. C’est moi qui te pelotais.

— Mais j’avais quand même l’air d’une obsédée.

— Ne le prends pas mal mais, après la vidéo avec Monnique, tu ne pourrais pas faire pire. Alors laisse tomber.

— Merci ! m’indignai-je avec un regard noir.

Il me sourit innocemment.

— Bébé, je t’aime, et c’est tout ce qui compte.

— J’ai de la chance que ton père soit un pervers.

— Ma mère est juste… Elle a un balai dans le cul. Ne la laisse pas te démonter. Je me fiche de son opinion, et tu devrais aussi.

— C’est plus facile à dire qu’à faire.

Il empoigna mes épaules et m’immobilisa.

— On va se marier dans deux jours. S’il te plaît, sois heureuse. Je veux que ce week-end soit unique et merveilleux, et rien de moins. Tu veux t’en aller ?

— Bien sûr que non, soupirai-je.

— Alors oublions ça.

— J’ai juste du mal à digérer le fait que mes beaux-parents m’aient vue jouir.

— Ça m’étonnerait qu’ils aient pu le voir.

— Je sais quelle tête je fais. Et s’ils n’ont pas vu ma tête, je suis sûre qu’ils ont entendu mes cris.

— Et alors ? Toi et moi, nous avons une relation unique, fondée sur une amitié profonde, plus profonde que la plupart des gens. Et sur le plan physique, notre union est passionnelle. La plupart des couples nous envieraient. Toi et moi, on est faits pour être ensemble. Pas étonnant qu’on soit toujours si intimes. Je suis sûr que ma mère est heureuse que j’aie trouvé quelqu’un qui me rend si heureux.

— Tu ressentais la même chose pour Pénélope, crachai-je.

— Tu es loin du compte.

— Bon, je vais oublier ça, soupirai-je.

Il se pencha pour m’embrasser, mais posa ses lèvres sur mon front, puis déposa une pluie de baisers sur mon visage, jusqu’à ma mâchoire. Il massa les muscles de mon dos tout en m’embrassant. Il me serra contre son torse, et je m’abandonnai à son étreinte, soudain calme et heureuse.

— Je te tiens, me murmura-t-il à l’oreille. Je sais comment te faire fondre.

— Quand tu es si tendre, j’ai du mal à te résister.

— Qu’est-ce que tu dirais d’un massage avant de descendre ?

— Je sais où ça va nous mener.

— C’est gagnant-gagnant. Tu te sentiras mieux, je me sentirai mieux.

— Je savais que tu n’étais pas si désintéressé.

— Je ne fais jamais rien par bonté d’âme.

— Je me demande pourquoi je m’attendais à autre chose.

Il me prit dans ses bras et me porta jusqu’au lit, avant de m’allonger sur le matelas. Je me tournai sur le ventre pendant qu’il me débarrassait de ma robe et de mon soutien-gorge. Quand il fit mine de baisser mon string, j’arrêtai sa main.

— Inutile de l’enlever pour me masser le dos.

Il pressa son torse contre mon dos et embrassa ma nuque, ses mains posées sur l’élastique de mon string. Je savais ce qu’il cherchait à faire et voulus l’en empêcher, mais j’en étais incapable. Ses lèvres étaient trop douces. Je lâchai mon string et passai une main sur son visage, savourant son baiser. Il massa mon dos tout en m’embrassant. Je mis fin au baiser en gémissant.

— C’est ça, détends-toi, bébé.

Il s’agenouilla au pied du lit et enfonça ses doigts dans ma chair, massant mes omoplates et les muscles de mon dos. Il savait quelle pression utiliser pour me détendre sans me faire mal. Quand je sentais ses grandes mains sur mon corps, j’avais l’impression d’être minuscule. Il posa une main sur mon derrière et, avant que je ne puisse protester, il massa mes muscles fessiers. Je me sentais trop bien pour lui demander d’arrêter. Son toucher était magique. Je fermai les yeux et laissai vagabonder mon esprit.

J’entendis Sean baisser son short et enlever son t-shirt, me massant toujours d’une main, mais j’étais trop loin pour résister.

Il se pencha vers mon oreille, la queue entre mes deux fesses.

— Je te donne du plaisir, et tu me donnes du plaisir.

Son gland poussa contre mon anus, et il se glissa à l’intérieur.

Je me mordillai la lèvre en le sentant faire, plus étroite que d’habitude puisque mes cuisses étaient serrées.

Lentement, il se déhancha en moi en continuant à me masser. C’était si merveilleux que j’ignorais s’il le faisait vraiment pour son plaisir ou pour le mien. Sean massa ma nuque, puis le bas de mon dos, en remuant lentement. C’était un massage du corps entier, et c’était si bon…

— Sean, murmurai-je.

Il se pencha vers moi et posa ses mains de part et d’autre de mon corps.

— Tu en veux plus ? chuchota-t-il dans mon oreille.

Je tournai la tête autant que possible et la hochai.

Il sourit d’un air victorieux, avant de me pilonner tout en m’embrassant. Même si j’aimais la sodomie plutôt brutale, je savourais ses coups de reins langoureux. Il me prenait plus profondément que d’habitude. J’avais envie de jouir depuis qu’il m’avait pénétrée.

Sean passa un bras autour de mon ventre en m’embrassant.

— Un peu plus fort, geignis-je dans sa bouche.

Il se déhancha un peu plus vite.

— Juste là.

Il mit fin à notre baiser et me regarda, admirant mon expression quand l’orgasme me frappa. Il accéléra davantage l’allure et gémit en se déhanchant une dernière fois, éjaculant quand je jouis.

Je restai allongée sur le lit et fermai les yeux, détendue et satisfaite.

Il continua à masser mon dos sans se retirer.

— Tu te sens mieux, bébé ?

— Hmmm.

— C’est bien ce que je pensais.

Il se retira et commença à s’habiller, se préparant pour le dîner.

— J’aime quand tu me prends comme ça.

— Avec toi, j’aime toutes les positions.

— Ramène-moi à manger.

Il éclata de rire.

— Allez, bébé. Va t’habiller.

— C’est mon week-end. Je veux dormir.

— Mon plan a complètement foiré.

— Ton plan était de me baiser. Tu as réussi.

— Ouais, mais je réussis toujours à te baiser. Ce n’est pas difficile, avec toi.

— Va te faire foutre.

— D’accord.

Je me rassis et renfilai ma robe.

— J’espère que ta mère a préparé quelque chose de bon. J’ai faim.

— Elle prépare toujours de bons petits plats.

— Tu es vraiment un fils à sa maman.

— Non, je suis à toi, Scarlet. Et je préfère ta cuisine.

— C’est vrai ?

— Ouais. Surtout quand tu cuisines en ne portant qu’un tablier. C’est chaud.

Je levai les yeux au ciel.

— Je parlais de ma cuisine, Sean.

— Oh ouais. Délicieuse, elle aussi.

— Et peut-être que ta mère cuisine juste en tablier aussi. Ton père a l’air assez coquin.

— Ouais, bon, fit Sean avec une grimace. Ce n’est plus marrant, là.

J’éclatai de rire.

— C’est ta punition pour m’obliger à sortir du lit.

— Ne pense plus à ce qui s’est passé à la plage. Je suis sûr que tout le monde a déjà oublié.

— Tu crois qu’ils sont amnésiques, ou quoi ?

— J’essaie juste de te remonter le moral.

— Eh bien, tu n’es pas doué.

Je me recoiffai devant le miroir et ramenai mes cheveux par-dessus mon épaule. Je resserrai mes boucles d’oreille, qui menaçaient de tomber. Quand je regardai Sean à travers le miroir, je le vis me dévisager.

— Quoi ?

— Rien, répondit-il en ouvrant la porte. Allons bouffer. Tu sais comment je suis quand j’ai faim.

— Tu n’es rien, comparé à moi.

— Avec tout ce que tu manges, tu dois être grosse de l’intérieur.

— Je n’ai pas honte de manger à ma faim.

— Bonne nouvelle, s’esclaffa-t-il.

Nous descendîmes et rejoignîmes tous les autres à table. Ryan et Janice étaient installés du même côté que nous, et les parents de Sean étaient assis en face, avec Cortland et Monnique. Cortland était assis à côté d’Andrew, plongé dans une conversation que j’étais incapable de comprendre. On aurait dit que Cortland avait rencontré son chanteur de rock préféré.

— Ryan, Scarlet était grosse, quand elle était petite ? demanda Sean.

— Non. Pourquoi ?

— C’est étonnant.

— Parce que c’est un estomac sur pattes ? demanda Ryan en riant.

— C’est un euphémisme.

— Ce week-end est si magique…, soupirai-je.

Sean éclata de rire, puis déposa un baiser sur ma joue.

— Je te taquine parce que je t’aime.

— Tu as douze ans ou quoi ?

Il attrapa une mèche de mes cheveux et la tirailla gentiment.

— J’aime te charrier.

— Je vais commencer à faire pareil.

— Je ne suis pas aussi intéressant que toi.

Diane déposa la nourriture sur la table et s’assit en face de moi. À mon grand soulagement, personne ne mentionna la séance de roulage de pelles de l’après-midi.

Diane avait préparé du poulet marsala avec des pâtes, et je dévorai toute mon assiette tant j’avais faim. Même si je trouvais sa mère parfois pénible, je devais reconnaître qu’elle savait cuisiner. Je terminai mon assiette avant tout le monde.

— Tu en veux encore ? me demanda Sean en souriant.

— Pourquoi pas, répondis-je en haussant les épaules.

Il gloussa, puis me resservit.

— Mange autant que tu veux, bébé.

— Et tu ne vas pas te foutre de moi ? Me traiter de grosse ?

— Non. Je me foutrai de toi plus tard.

— Quel grand romantique, soupirai-je.

Andrew avala une bouchée, puis s’essuya la bouche. Il se tourna vers Sean.

— Le certificat de capacité à mariage et tous les détails sont en ordre ?

— Je me suis occupé de tout, acquiesça Sean.

— Bien, dit Andrew en hochant la tête. Tu vas changer ton nom, Scarlet ?

— Oui. Je veux devenir Scarlet Preston.

— Excellent. Diane a insisté longtemps pour garder son nom, mais elle a fini par céder.

J’étais impatiente de me débarrasser de mon nom de famille. Je n’aimais pas qu’il m’associe à ma mère. À présent, elle ne pourrait me retrouver même si elle me cherchait.

Andrew s’essuya la bouche.

— Tu t’es occupé du contrat prénuptial ? Bill m’a dit que tu ne l’avais pas appelé.

— Nous n’allons pas signer de contrat prénuptial, répondit Sean en continuant de manger.

Ses parents cessèrent de manger sur le champ. On aurait dit que Diane avait avalé de travers. Je pensais que Sean en avait déjà discuté avec eux, mais j’avais eu tort, manifestement. Je soupirai. Je sentais déjà que la soirée allait être longue.

— Vous n’allez pas signer de contrat ? répéta Diane, incrédule. Et pourquoi pas ?

Sean déposa sa fourchette et la regarda dans les yeux.

— Parce qu’on n’en a pas besoin. Voilà pourquoi.

— Sean, ces contrats sont la norme dans tous les mariages où de l’argent est en jeu.

— Scarlet et moi ne sommes pas normaux, répondit-il calmement.

— C’est uniquement une précaution pour protéger ton mariage, expliqua Diane. Bien sûr que tu en as besoin, Sean.

— Non, lâcha-t-il. Scarlet et moi, on ne divorcera jamais. Ce n’est pas une option. Ce qui m’appartient lui appartient. Je ne vais pas signer un papier pour protéger mes biens. Je ne l’épouserais pas si je ne pensais pas que ça durerait pour toujours, entre nous. Donc non. C’est hors de question.

Diane se tourna vers Andrew, lui demandant son aide.

— Fils, ce n’est rien de personnel contre Scarlet. Ça n’a même rien à voir avec l’argent. Tu vas hériter de notre corporation, un jour. Un divorce pourrait déchirer la société et compliquer les choses. Si des avocats pointent leur nez, ils pourraient la diviser d’une manière qui t’empêcherait de la contrôler.

— Heureusement qu’on ne compte pas divorcer, alors.

Andrew soupira.

— Je n’ai pas dit que ce serait le cas, Sean.

Je pris la parole, fatiguée d’entendre cette dispute se prolonger.

— Sean, je signerai le contrat. Ça ne me dérange pas du tout.

— Hors de question, dit-il en me regardant.

— Je ne suis ni vexée ni fâchée. Je ne vois pas la différence si on ne compte pas divorcer, de toute manière.

— Je ne veux pas que tu le signes, Scarlet. Je m’engage envers toi pour le restant de mes jours. Je n’ai pas besoin de couvrir mes arrières.

Andrew se tourna vers son fils.

— Sean, et s’il arrivait quelque chose ? Et si tu trompais Scarlet et que, dans sa colère, elle voulait te prendre la société ?

Sean serra les mâchoires.

— Je ne la tromperais jamais. Merci de ta confiance.

— C’était une hypothèse.

— Et elle ne ferait jamais ça. Même si je renversais Ryan en voiture et que je le tuais, elle ne me ferait pas ça. Alors arrêtez de faire comme si c’était mon bien et mon avenir qui vous tracassaient. Tout ce qui vous préoccupe, c’est votre stupide société. Je n’en veux pas. Donnez-la à Mike si ça vous préoccupe tant que ça.

La tension avait grimpé jusqu’au point de rupture. Cortland avait baissé les yeux vers son assiette, se faisant tout petit. Monnique avait détourné le regard, et Ryan me regardait toutes les quelques secondes, jaugeant ma réaction.

— C’est mon week-end, rappelai-je à Sean en me penchant vers lui.

Il soupira.

— Je sais, bébé. Pardonne-moi.

— Alors signons ce contrat. Je ne veux plus en entendre parler.

Il ouvrit la bouche pour protester.

— Tu sais aussi bien que moi que je me fiche de ton argent. Ce n’est pas pour ça que je t’aime. En fait, je t’aime malgré ton argent. Et puis, je sais que ça va durer, entre nous. Si on a réussi à surmonter toutes ces épreuves, rien ne nous arrêtera. J’ai foi en nous et je sais que toi aussi. Donc signons-le, Sean.

Il me dévisagea, l’air hésitant.

— Je veux bien, tant que tu comprends que ce n’est pas mon choix.

— Je sais, dis-je en lui tapotant la cuisse. Ne t’inquiète pas pour ça.

Il se retourna vers ses parents.

— Voilà. Vous êtes contents ?

Andrew baissa les yeux, puis se tourna vers moi.

— Tu sais que nous n’avons rien contre toi, Scarlet. Je t’aime comme ma propre fille.

— Je sais, répondis-je en hochant la tête.

— Nous ne voulons que votre bien, ajouta Diane en me regardant.

N’en croyant pas un mot, je hochai pourtant la tête.

— On peut manger tranquillement, maintenant ? demanda Sean.

La tension ne se dissipa pas pendant le reste du repas. Ryan tenta de briser la glace en parlant des personnages hauts en couleur qui défilaient dans son salon. Andrew lui posa quelques questions sur l’art du tatouage, mais fit la grimace quand Ryan entra dans les détails.

— Tu le veux toujours, ce tatouage ? lui demanda Diane.

— Je suis un homme, je peux tolérer la douleur, répondit Andrew. Tu as des tatouages, Ryan ?

— Non, pas encore.

— Tu as peur d’avoir mal ? demanda-t-il, craintif.

— Non, s’esclaffa Ryan. Je n’ai pas trouvé quelque chose qui me plaise, c’est tout.

Le repas terminé, nous emportâmes nos cocktails dans le vaste salon. L’immense cheminée murale était éteinte en cette saison estivale. Une grande télé à écran plat était montée sur le mur. Sean s’assit, puis m’attira sur ses genoux. Je m’éloignai et croisai les jambes pour conserver ma dignité.

Sean me foudroya du regard, irrité de ne pas avoir ce qu’il voulait.

Tous formèrent des petits groupes et discutèrent tout bas. Diane parla du dîner de répétition avec Ryan, puisqu’il était ma demoiselle d’honneur, et lui expliqua ce qu’il devait faire. Je ne me réjouissais pas de cette répétition. Même si c’était mon grand jour, j’aurais préféré que les gens m’ignorent.

Quand Cortland termina de parler informatique avec Andrew, il se leva pour aller se resservir en vin. J’en profitai pour l’acculer dans un coin.

— Tu t’amuses bien ? demanda-t-il en se versant un verre.

— Autant que possible.

Il gloussa.

— Le père de Sean est cool… Très cool. Sa mère… bof.

— Ce n’est pas non plus la personne que je préfère dans le monde, dis-je en souriant.

— Alors, comment tu te sens ? Cette conversation sur le contrat prénuptial m’a vraiment fâché.

— N’en fais pas tout un plat. Je l’ai déjà oubliée.

— Ça ne te fait pas chier qu’ils te forcent la main ?

— Non. Je sais que Sean n’en a pas envie non plus. C’est tout ce qui compte.

Cortland balaya du regard l’intérieur de la maison.

— C’est un bel endroit.

— Oui. Magnifique.

Il s’empara d’un deuxième verre et me versa du vin.

— Je suis sûr que tu en as plus besoin que moi, dit-il en me le tendant.

— Cortland, j’aimerais te parler de quelque chose.

— Tout ce que tu veux.

— Sean pense reprendre la société de ses parents.

— Ah bon ? Depuis quand ?

— Depuis quelques semaines.

— Et qu’est-ce qui l’en empêche ? C’est un boulot de rêve.

— Moi.

Il me dévisagea, attendant que je m’explique.

— Sean refuse de déménager à cause de Ryan. Il ne veut pas nous séparer.

— Je peux comprendre.

— Donc j’ai suggéré à Sean de travailler à mi-temps à New York, mais il a rejeté cette solution.

— Alors qu’allez-vous faire ?

— J’ai demandé à Ryan de déménager avec nous, et il a accepté à condition que Janice et toi, vous déménagiez aussi.

Il posa son verre sur la table et s’appuya contre le plan de travail.

— Tu veux que je déménage à New York ?

— Je voudrais qu’on déménage tous à New York.

— Scarlet, j’ai ma famille, mon boulot et, plus important, j’ai Monnique. Je ne peux pas quitter Seattle.

— Je m’en rends bien compte. Mais si tu avais un boulot dans la société de Sean ?

— J’ai déjà un boulot.

— Un meilleur boulot, qui paie mieux, avec des heures flexibles, peut-être même un partenariat ?

Il me dévisagea, fouillant mon regard.

— Il a dit ça ?

— Non, mais je suis sûre qu’il serait d’accord. C’est une boîte de taille. Il aura besoin de toute l’aide disponible. Sa logique, c’est que moins il doit travailler, plus il peut passer du temps avec moi.

Il soupira.

— Je ne sais pas. C’est tentant, mais il reste toujours le problème de Monnique. Je ne peux pas la forcer à quitter sa famille.

— Parle-lui-en. Elle t’aime et elle ne voudrait pas que tu rates une telle opportunité. J’en suis sûre.

— Sa mère est décédée il y a deux mois à peine…

— Je sais. Je ne voulais pas être insensible.

— Je pense que ce serait trop difficile pour elle d’être loin de sa famille.

— Vous pourriez les voir pendant vos congés, Cortland. Si tu prenais deux semaines à Noël, deux semaines en été, deux semaines à Pâques… Ou tu pourrais travailler à domicile sur ton ordinateur, en voyage. Quoi que tu veuilles, je suis sûre qu’on peut s’arranger.

— C’est ce que tu veux vraiment, pas vrai ?

— Je veux vraiment faire ça pour Sean parce que c’est mon mari. Mais je veux également rester proche de ma famille. Je n’ai pas trouvé d’autre solution. Ryan peut facilement ouvrir un autre salon à New York, et tu peux travailler dans la boîte de Sean. Tout le monde serait gagnant.

— Monnique voudra travailler, elle aussi.

— Une infirmière peut décrocher du travail partout. Elle trouvera sans problème. En plus, tu gagnerais plus d’argent que vos deux salaires actuels réunis. Elle ne serait même pas obligée de travailler.

Il leva les yeux au ciel.

— Ouais, j’imagine déjà sa réponse. Elle est trop indépendante pour ne pas contribuer au ménage.

— Et c’est très bien. Toutes les femmes devraient être comme ça.

— Tant qu’elle ne travaille plus la nuit, je m’en fiche.

— Cortland, c’est une grande fille.

— Je ne veux pas en discuter avec toi. Les femmes ne comprennent pas.

— Je ne suis pas comme les autres femmes, Cortland.

Il soupira.

— Ça craint, d’avoir une copine si sublime que tout le monde bave sur elle. J’ai l’impression de devoir me battre pour elle en permanence. Les autres mecs s’en foutent, qu’elle ait déjà un copain et qu’elle vive en couple.

— Tu sais comment arrêter ça ?

— Quoi ?

— Passe-lui la bague au doigt.

— C’est ce que je veux plus que tout, Scar, sourit-il. Tu n’as pas idée.

— Alors fais-le. Fais ta demande le jour après mon mariage.

— Je pense que Ryan a déjà prévu de le faire. Je ne veux pas lui voler la vedette.

Je levai les yeux au ciel.

— Et alors ? N’attends pas, Cortland. Je ne pense pas que ça résoudra tous tes problèmes, mais ce sera déjà ça.

— Je veux passer le restant de mes jours avec elle.

— Alors jette-toi à l’eau.

— Je ne vois pas le fond.

— Ne t’inquiète pas. Il est là.

— Merci, Scar.

— Alors, tu lui en parleras ?

— Oui. Je vais voir ce qu’elle en pense. Je ne sais vraiment pas comment elle réagira.

— Tu ne perds rien à demander.

Il hocha la tête.

— Et si elle dit non ?

Je soupirai.

— Alors on dirait que Sean devra trouver du boulot ailleurs.

— Tu ne peux pas organiser toute ta vie autour de Ryan.

— Je sais. Maintenant qu’il a Janice, je suis plus encline à le laisser vivre sa vie et à faire ce qu’il faut pour le bien de Sean. Mais c’est Sean qui refuse de bouger.

— Vous vous faites passer l’un l’autre en premier. C’est ça, le mariage.

— Ouais, mais c’est la merde quand c’est une impasse.

— C’est incroyable. Il est prêt à abandonner sa société familiale pour toi, et tu es prête à renoncer à Ryan. Ça veut tout dire.

— J’espère simplement qu’on aura tous les deux ce qu’on veut vraiment.

— Quelle pression, soupira Cortland.

— Tu vas devoir lui faire bonne impression.

— Je sais ce qui plaît à mon gros popotin d’amour.

— Je te fais confiance. Parce que ma vie en dépend.

5

Scarlet

De retour dans notre chambre, Sean s’assit sur le lit et baissa les yeux au sol, comme s’il était plongé dans ses pensées – ou sur le point de vomir.

— Le poulet n’était pas assez cuit ? demandai-je.

Sean ne dit rien, les coudes posés sur ses genoux, les mains jointes.

— Sean, qu’est-ce qui ne va pas ?

— J’attends mon destin.

— Qu’est-ce que tu attends ?

— Que tu me quittes.

Mes traits s’adoucirent en entendant sa voix. Elle était faible, cassée, comme s’il avait peur de dire les mots tous hauts. Je m’assis à côté de lui et lui frottai le dos.

— Pourquoi ?

— Que veux-tu dire, pourquoi ? Le fardeau familial ne m’épargne jamais. L’argent revient toujours sur la table pour te faire souffrir. J’attends toujours le jour où tu jetteras l’éponge, où tu ouvriras les yeux et que tu comprendras que tu vaux bien mieux que ça.

— Sean, je me fiche des bêtises de tes parents. Ce qui compte, c’est ce que tu fais.

— Mais j’ai cédé.

— Ils ne t’ont pas vraiment laissé le choix. Et c’est moi qui ai pris cette décision.

Il secoua la tête, les yeux baissés vers ses mains.

— Sean, ça ne me dérange pas de signer ce foutu contrat prénuptial. Franchement.

— Tu devrais, pourtant. C’est insultant. Ça sous-entend que tu sors avec moi pour mon argent ou que tu me quitteras. Ça me gave.

— Eh bien, tu me connais mieux que personne. Tu sais que je ne veux pas de ton argent. Et puis, je ne vais pas te quitter ou te tromper. On le sait tous les deux. Alors ils peuvent penser ce qu’ils veulent.

— Quelle ironie. Ça me fait rire.

— Quoi ?

— Ce que tu viens de dire. Tu te fiches de ce qu’ils pensent.

— Ouais, dis-je en haussant les épaules. Je laisse tomber.

— Je ne veux pas que tu laisses tomber.

— Si c’est si important pour toi, on peut leur dire qu’on l’a signé et ne pas le faire.

— Je ne suis pas un menteur, Scar.

— Alors laisse tomber.

— Ce n’est pas si facile que ça. J’ai l’impression que si je ne me bats pas, je vais te perdre.

— Tu ne me perdras pas. L’argent fait perdre la tête. Tes parents ont tout investi pour développer leur société et en faire la corporation qu’elle est devenue. Je peux comprendre leur inquiétude. Un mauvais divorce pourrait saper le travail de toute leur vie.

— Mais on n’est pas comme ça.

— Ils veulent juste être prudents, Sean. Je sais qu’ils feraient pareil avec Mike.

— Je suppose que tu as raison.

— Alors oublie ça, d’accord ?

Il soupira.

— Tant que tu m’épouses, je ferai tout ce que tu voudras.

— Et si tu me massais le dos ?

— D’accord, balbutia-t-il, les yeux écarquillés.

— Un vrai massage.

Son sourire s’évapora.

— La barbe.

Je rampai sur le lit et me couchai sur le ventre.

— J’attends…

Il retira ma robe, puis massa mes épaules et mon dos. C’était si bon que je fermai les yeux. Sean s’interrompit un instant, puis s’éloigna pour éteindre les lumières, avant de se déshabiller au pied du lit.

— Je ne pense pas, non, dis-je d’une voix taquine.

Il tira la couverture et me borda.

— Je te masserai sous la couverture.

— Je sais ce que tu essayes de faire.

Il s’allongea à côté de moi et me massa d’une main, passant l’autre sur mon ventre. Son visage était blotti dans ma nuque, humant l’odeur de mes cheveux.

— Je veux te tenir en te massant.

— Je vois.

— Je ne comprends pas pourquoi je mérite cette étiquette de gros pervers…

— Tu rigoles, j’espère.

Il gloussa dans mon oreille, avant de soupirer profondément, son nez contre le mien.

— Scarlet, j’ai besoin de te faire l’amour.

— Je me fais masser, là.

— Ce sera ma dernière chance avant le mariage.

Je sentis sa main descendre le long de mon dos et frotter mes fesses. Puis il la glissa entre mes cuisses.

Il embrassa ma nuque et laissa courir sa langue sur ma peau.

— Je veux faire l’amour une dernière fois à ma fiancée.

Il attrapa ma jambe droite et la tira par-dessus la sienne, se glissant entre mes fesses. Il m’agrippa plus fermement en plongeant en moi sans rencontrer de résistance.

— Je savais que tu en avais envie.

Sans l’écouter, je tournai la tête et empoignai sa nuque, l’embrassant tandis qu’il se déhanchait lentement en moi. J’aimais qu’il me fasse l’amour. C’était paresseux, mais intime. Son souffle était lourd dans mon oreille, et l’excitation dans sa respiration m’excitait toujours plus. Cette position lui permettait de s’unir à moi encore plus profondément.

Baissant la main, il frotta mon bourgeon avec de petits mouvements circulaires. Ses caresses me comblèrent, et je gémis tout haut. Sean posa ses lèvres sur les miennes pour me faire taire, me pilonnant avec plus d’entrain.

J’empoignai son avant-bras et me cambrai contre lui, savourant l’explosion entre mes cuisses.

— Tu mouilles tellement, murmura-t-il contre mon oreille. Je voulais faire durer le plaisir, mais je ne peux pas me retenir.

La tête de lit claqua tout doucement contre le mur quand il se vida en poussant un long râle. Ses poumons se vidèrent de tout leur air quand il éjacula en moi, sa queue palpitante. Il enfouit son visage au creux de ma nuque, me serrant contre lui tout en reprenant son souffle.

— Je t’aime pour toujours, murmura-t-il.

— Je t’aime aussi, dis-je en me retournant pour le regarder, mais ses yeux étaient fermés.

J’étais sûre qu’il s’était endormi sur le coup. Je restai allongée là, blottie dans ses bras, laissant sa chaleur réchauffer mon corps. Sa peau était toujours en feu, aussi brûlante que le soleil. Quand j’imaginais notre vie ensemble, je savais qu’elle serait toujours comme ça. Nous nous câlinerions tous les soirs après avoir fait l’amour, nous nous chamaillerions et nous prendrions le chou pour des choses qui échappaient à notre contrôle, nous nous disputerions pour mieux nous réconcilier. Ce serait parfait. Alors pourquoi mon cœur battait-il si frénétiquement ? Pourquoi avais-je peur ?

Je m’endormis, mais j’ouvris les yeux en entendant mon téléphone vibrer sur la table de nuit. J’ignorais quelle heure il était. Je le ramassai et regardai l’écran. C’était un message de Cortland.

Tu es réveillée ?

Je regardai l’heure. Il était à peine vingt-deux heures. Étrange. Oui.

On peut parler ?

Maintenant ?

Pourquoi je te demanderais si tu es réveillée, sinon ?

Tu es sûr que tu n’es pas Ryan ?

MDR. Dehors ?

OK. À toute.

Je reposai mon téléphone sur la table de nuit et quittai l’étreinte de Sean. La chaleur et le soleil avaient dû l’épuiser, et il ne broncha pas. Il serra son oreiller à la place. J’enfilai son short de basket et un t-shirt qu’il avait abandonné par terre, puis sortis dans le couloir.

Cortland était debout dans le noir, une simple silhouette.

— Qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

— Ils ont une alarme, dans cette piaule ? demanda Cortland.

— Je ne pense pas.

— Sortons, alors.

Il tourna les talons, et je lui emboîtai le pas. Nous traversâmes le salon, en faisant attention à ne rien renverser, et arrivâmes sur la terrasse. Le déferlement des vagues résonna dans mes oreilles. La brise souffla dans mes cheveux.

— Alors, qu’est-ce qui se passe ? demandai-je.

— J’ai parlé à Monnique.

— Et ?

— Elle a dit oui.

— Sérieux ? dis-je en sautillant sur mes orteils, ravalant un cri. C’est super !

— Ouais.

— Je suis surprise qu’elle ait accepté.

— Je peux me montrer très persuasif, dit-il en haussant les épaules.

— Pff, dis-je en levant les yeux au ciel. Qu’est-ce qui s’est passé, en vrai ?

— Hé ! Je sais comment m’y prendre. Tu m’as vu à l’œuvre.

— Ce n’était pas suffisant pour me persuader de déménager à l’autre bout du pays !

— Peut-être que si tu étais restée plus longtemps…

— Accouche !

— C’est le boulot qui l’a convaincue. Quand je lui ai parlé de ce que Sean et toi comptiez m’offrir, elle m’a dit que je serais bête de refuser.

— Oui !

— Puis on a parlé mariage. Elle m’a dit qu’elle préférait m’accompagner si je lui posais la question.

— Waouh. Tu parles d’une conversation gênante.

— Ce n’était pas gênant. Mais je ne voulais pas vendre la mèche. Je lui ai dit que je voulais me marier, mais que j’attendais juste le bon moment.

— Donc ça va vraiment arriver ? On déménage tous à New York ?

— C’est ce qu’on dirait.

— Je suis si heureuse ! Tout s’agence à merveille !

— Ryan en a déjà parlé à Janice ?

— Aucune idée. Envoie-lui un message et demande-lui de nous rejoindre.

— OK, dit-il en sortant son téléphone pour composer le message. J’ai le sentiment qu’il ne sera pas ravi de quitter sa chambre au milieu de la nuit.

— Il s’en remettra.

Ryan ouvrit la porte de derrière quelques instants plus tard, le regard lourd de menace.

— Qu’est-ce que vous me voulez ? J’ai une femme nue qui m’attend dans mon lit.

— Elle est toujours nue, dit Cortland.

— Et elle t’attend toujours, renchéris-je.

Cortland lui donna un coup de coude dans les côtes.

— Si tu comptes pour elle, elle t’attendra. Sinon, eh bien… Elle commencera sans toi.

Ryan secoua la tête.

— Elle sait que je suis plus doué.

— Tu as parlé à Janice ? demandai-je.

— C’est de ça que vous voulez parler ? Ça ne pouvait pas attendre demain ?

— Alors ? insistai-je.

— Oui.

— Qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle a dit qu’elle ferait tout ce que je voudrais, mais que ça ne la dérangerait pas de vivre plus près de sa famille.

— Je le savais ! chuchotai-je d’un air triomphal.

— Et toi, tu en as parlé à Monnique ? demanda Ryan.

— Ouaip, répondit-il en souriant. Elle a dit oui.

— Ah bon ? demanda Ryan, surpris. Ça m’étonne.

— Moi aussi.

— Tu vas devoir m’expliquer comment tu fais, dit Ryan en lui lançant un clin d’œil.

— C’est un secret gardé depuis des générations dans ma famille. Je ne dirai rien.

Ryan haussa un sourcil.

— Mec, ta famille est louche. Je n’aimerais pas que mon grand-père me donne des leçons là-dessus !

— Bon, ça suffit, dis-je en secouant la tête. Ça veut dire qu’on va vraiment le faire ? On va tous déménager ?

— Ouais, cool, répondit Ryan en haussant les épaules.

Je levai les yeux au ciel.

— Vous ne pourriez pas être un peu plus enthousiastes ?

— Ce n’est qu’un déménagement, dit Cortland. Ce n’est pas si excitant que ça.

— Vous ne comprenez pas ce que ça veut dire, pour moi. Tout s’agence parfaitement. Je pourrai garder ma famille et donner à mon mari ce qu’il veut. Merci, les potes.

Je les pris dans mes bras et les serrai contre moi.

— Je suis très heureux que ça marche pour toi, Scarlet, dit Ryan en me tapotant le dos.

— Ouais, renchérit Cortland. Je suis sûr que Sean sera content.

— Scarlet ?

Je me retournai en entendant la voix de Sean.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en avançant, la peur évidente dans ses yeux.

— On ne faisait que parler, m’empressai-je de répondre. Ce n’est rien.

— Au milieu de la nuit ? demanda-t-il. Parler de quoi ?

Je pris sa main et le tirai vers moi.

— Je dois te dire quelque chose.

Il leva les yeux vers moi, attendant que je m’explique.

— Tu sais, quand tu m’as dit que tu voulais reprendre la boîte de tes parents, mais que tu ne voulais pas me forcer à quitter Ryan ?

— Ouais…

— Et que tu ne voulais pas faire les trajets ?

Il hocha la tête.

— Eh bien, Ryan et Cortland sont d’accord pour déménager à New York avec nous. Alors le problème est réglé.

— Quoi ? demanda-t-il en regardant tour à tour mon frère et Cortland. Sérieux ? Vous feriez ça pour Scarlet ?

Ryan croisa les bras sur sa poitrine.

— Eh bien, Janice vient de New York et elle aimerait y retourner de toute manière. Je suis sûr que, de mon côté, un salon de tatouage à Manhattan serait aussi profitable, voire plus, qu’à Seattle. Donc je ne perds rien.

Sean se tourna vers Cortland.

— Mais toi, tu y perdrais beaucoup.

Cortland haussa les épaules.

— Scarlet m’a fait une offre que ni Monnique ni moi ne pouvions refuser.

— Quelle offre ? demanda Sean.

— Je lui ai dit qu’il pourrait travailler pour ta société. Il pourrait programmer, avoir un super salaire, des vacances et des horaires flexibles.

— On n’est même pas encore mariés, et tu fais déjà des promesses de travail dans ma boîte ? demanda Sean en souriant.

— Ce qui t’appartient m’appartient, non ? Je lui ai aussi dit qu’il aurait l’opportunité de monter en grade et de devenir partenaire, un jour.

Sean se tourna vers Cortland.

— Je respecterai les promesses que ma femme t’a faites en mon absence.

— Merci, dit Cortland.

— Je n’arrive pas à croire que tu aies fait tout ça, dit Sean à mon attention.

— Je voulais être sûre que tu aurais ce que tu voulais, Sean. Tu es mon mari. Tu es ma priorité.

— Merci, dit-il en m’embrassant sur la joue.

— Maintenant, on peut l’annoncer à tes parents. Ils seront si heureux qu’ils arrêteront de me faire chier.

— Mes parents n’arrêteront jamais de te faire chier, s’esclaffa Sean.

— Et tu vas vraiment signer ce contrat prénuptial ? demanda Ryan.

Sean soupira.

— Scarlet m’assure qu’elle est prête à le faire, mais ça ne me plaît pas du tout.

— Le mariage est une question de compromis, non ? dis-je.

— De compromis entre époux, pas avec leurs parents, répliqua Sean.

— Alors il te faudrait des parents plus normaux.

— Si seulement, soupira-t-il.

— Bon, on en a terminé ? demanda Ryan. Ma femme doit avoir des courbatures.

— Des courbatures ? demanda Cortland. Pourquoi aurait-elle des courbatures ?

— Parce qu’elle est attachée, répondit Ryan en souriant.

Cortland éclata de rire, avant de lancer :

— Tu es un vrai chien. N’as-tu aucune limite ? Tu n’es pas chez toi !

— Je parie qu’Andrew attache Diane aussi, dit Ryan.

— Bon, ça suffit, coupa Sean en levant la main. Vous exagérez.

— Quoi ? s’offusqua Ryan. Ta mère est canon.

— Pouah ! siffla Sean.

— Où est leur chambre ? demanda Cortland avec un sourire pervers.

Sean m’attrapa par la main et m’attira à l’intérieur.

— On retourne se coucher.

Ryan pouffa.

— Alors comme ça, tu peux masser les seins de ma sœur avec de la crème solaire, la sauter dans la chambre adjacente à la mienne, me dire qu’elle est ton meilleur coup, mais je ne peux pas dire que ta mère est canon ? L’heure de la revanche a sonné.

— Oubliez tout ça. On ne veut pas que vous déménagiez avec nous, finalement. C’est mieux comme ça, dit Sean par-dessus son épaule.

— Tant mieux, parce que j’emménage avec ta mère, nous cria Ryan.

Nous rentrâmes dans notre chambre et nous recouchâmes.

— Ta famille, c’est quelque chose, hein ?

— C’est ta famille, à toi aussi.

Il éclata de rire.

— C’est encore pire, alors.

6

Sean

Quand je me réveillai le lendemain matin, Scarlet était toujours endormie. J’avais l’habitude de me lever aux aurores pour m’entraîner, mais elle pouvait dormir toute la journée si je la laissais faire. C’était la bosseuse la plus paresseuse que je connaisse, mais ça ne me dérangeait pas tellement car je pouvais la regarder dormir. C’était un de mes passe-temps préférés.

Elle inspira profondément, puis se tourna sur le côté pour se blottir contre moi. Je ne bougeai pas et regardai ses lèvres s’entrouvrir, révélant en partie ses dents. Je glissai une main dans ses cheveux, mais elle ne broncha pas. Si j’étais écrivain, j’écrirais mille poèmes sur ce moment. Son visage me fascinait plus que les œuvres d’art les plus prestigieuses. La complexité de ses traits était une beauté à elle seule.

Quand elle prit une nouvelle inspiration, elle aspira l’air de mes poumons. Ses petits soupirs étaient agréables à l’oreille. Je ne me lasserais jamais de les entendre. Même quand nous serions vieux et grisonnants, je continuerais à la contempler dans son sommeil.

Je m’étais réveillé très souvent aux côtés de Pénélope, mais je ne l’avais jamais regardée dormir comme ça. Pour dire la vérité, je regardais déjà Scarlet dormir avant que nous ne sortions ensemble. Peut-être avais-je toujours été amoureux d’elle, mais n’avais-je pas fait le premier pas de peur que Scarlet ne me repousse. Je regrettais toutes ces années perdues. Nous aurions pu être mariés depuis longtemps déjà.

Elle allait devenir ma femme le lendemain, et j’étais impatient que ce moment arrive. Je voulais la voir s’approcher de moi devant l’autel, brillant de mille feux, plus étincelante qu’une étoile. Le soleil serait terne à côté d’elle. Je n’avais jamais été émotif ou sentimental, mais elle me rendait fleur bleue. Je n’avais jamais voulu autant me marier. Dans ma jeunesse, le mariage était synonyme d’un temps où l’on était trop vieux pour ramener des filles et tirer son coup. Alors imaginer que ce serait le plus beau jour de ma vie ?! Cela dit, je ne pensais pas que je ferais ma vie avec Scarlet, la femme la plus incroyable que j’aie rencontrée. J’ignorais ce que j’avais fait pour mériter son amour. J’avais trébuché à de nombreuses reprises. J’espérais qu’elle ne se rendrait pas compte qu’elle faisait une erreur en m’épousant. Alors, elle me quitterait. Si elle me quittait, mon monde s’effondrerait. Le soleil disparaîtrait derrière des nuages noirs. Je ne pourrais pas continuer sans elle. Aimer quelqu’un à ce point était terrifiant. J’étais si heureux et reconnaissant pour ce que j’avais, qu’il m’était douloureux de penser que je pouvais tout perdre. Je n’avais jamais ressenti ça avant.

Elle gémit tout bas, puis ouvrit les yeux. Elle me regarda longuement avant de s’éveiller tout à fait.

— Pas de photo ? murmura-t-elle.

— C’est déjà fait.

— J’aurais dû m’en douter.

Elle s’étira et bâilla, toujours blottie contre mon torse.

— Tu as bien dormi ?

— Oui.

— Plus qu’un jour. J’aimerais qu’on y soit déjà.

— Le temps va passer si vite que tu ne t’en rendras même pas compte.

— Et si on se mariait aujourd’hui ?

— On dirait une fillette, dit-elle en souriant.

J’éclatai de rire.

— Je suis une fillette quand je suis avec toi. Je le reconnais sans honte.

— Au moins, tu es honnête envers toi-même.

— Mais tu sais ce que je veux, là, maintenant ?

— Quoi ?

— Ta chatte.

— Comme c’est étonnant…

Je grimpai au-dessus d’elle tout en lui écartant les jambes. Elle ne protesta pas, et je sus qu’elle en avait envie. Elle adorait s’envoyer en l’air au saut du lit. À moitié endormie, son corps était détendu, et elle jouissait à la vitesse de l’éclair. J’adorais lui faire l’amour dès le réveil car j’avais toujours une érection matinale. Ouvrir les yeux et voir un mannequin couché à côté de moi me mettait toujours de bonne humeur.

Je la soulevai jusqu’aux oreillers pour qu’elle soit pratiquement assise. Puis je saisis ses cuisses et les remontai, me positionnant devant elle. Elle se cramponna à mes avant-bras, attendant que je la pénètre.

Comme à chaque fois, sa fente était délicieuse. Je m’enfonçai profondément dans son intimité.

— Sean…

J’adorais l’entendre dire mon nom. Ce n’était pas une habitude, mais ça me faisait toujours jouir. Je me déhanchai doucement en elle, la regardant dans les yeux – ils étaient tout mon univers. Ses lèvres étaient entrouvertes, sa respiration saccadée. J’adorais lui faire cet effet. Je me souvenais de ses histoires avec ses anciens partenaires. La plupart étaient incapables de la faire jouir ou ne savaient pas ce qu’ils faisaient. Elle n’avait jamais vraiment pris son pied avec d’autres hommes. Je m’assurais de la faire jouir à chaque fois – et pas qu’un peu. J’espérais que, tant que je la satisferais, elle ne me quitterait pas.

Mes amis d’université m’avaient dit que leurs petites amies ne les quitteraient jamais, même s’ils les trompaient sans se gêner, uniquement pour cette simple raison. Il n’était pas facile de trouver un homme qui soit généreux au lit. Je comblais Scarlet à chaque fois pour être sûr qu’elle n’aille pas voir ailleurs. J’étais son maître dans la chambre à coucher. Elle revenait toujours car elle en voulait plus.

Elle renversa la tête en arrière et me serra plus fort entre ses cuisses. C’était son signal pour que je la baise. Quand nous faisions l’amour, elle adorait m’embrasser et sentir ce lien qui nous unissait, et j’adorais ça, moi aussi. Mais il venait toujours un moment où elle était si excitée qu’elle voulait que je la baise aussi fort que possible. Et je n’allais pas le lui refuser. Je la pilonnai avec ardeur, accélérai la cadence et la vis haleter. Elle jouit en ouvrant grand la bouche. Je sentis sa chatte comprimer ma queue tandis que je la prenais encore et encore. Soudain, ses fluides inondèrent son canal. C’était comme un déclic. Je me laissai aller et me vidai dans ses profondeurs.

Savoir que je la remplissais de mon sperme m’excitait toujours d’autant plus. Je prenais mon pied en sachant que j’étais le seul homme qui ait éjaculé en elle. Scarlet avait toujours utilisé des capotes avec ses ex, et j’étais le seul pour lequel elle avait accepté de prendre la pilule. J’avais revendiqué mon territoire il y avait de cela longtemps déjà, mais je ne me lassais pas de recommencer tous les matins et tous les soirs.

— C’était si bon, murmura-t-elle.

J’adorais entendre ses louanges.

— Mon but dans la vie est de te satisfaire, dis-je en l’embrassant.

— Et tu te débrouilles très bien.

J’embrassai sa gorge.

— C’est ta chatte qui me motive. Tu mouilles toujours tellement.

— C’est toi qui me fait mouiller comme ça.

— C’est vrai, dis-je en me retirant, la voyant grimacer.

— Ta queue me manque déjà.

— Tu as rendez-vous avec elle demain.

— J’ai le sentiment que je vais la sentir passer.

— Non, bébé. Je suis toujours très doux.

Elle se recoucha sur le lit.

— Restons ici toute la journée.

— On va jouer au golf, aujourd’hui.

— Au golf ? Tu plaisantes ?

— Non, dis-je en riant.

— On ne doit pas préparer le dîner de répétition ?

— Ma mère et ses vingt mille bonnes s’en chargeront.

— Je me demande ce que ça fait, d’avoir une bonne.

— Tu le sauras très bientôt.

Elle fit la grimace.

— On n’aura jamais de bonne !

— Pourquoi ? Tu auras besoin d’aide avec les enfants.

— Je peux m’occuper de mes propres enfants !

— Et tu auras besoin d’aide avec la maison.

— Je sais très bien me charger de notre appartement.

— Oui, mais on va déménager dans un endroit plus spacieux.

Elle se redressa et me regarda dans les yeux.

— Tu n’as pas intérêt à vouloir nous installer dans un endroit comme ce manoir.

— Ce n’est pas ce que tu veux ? Une belle maison sur la plage ?

— Je parie que tes parents ne sont pas montés au second depuis plus d’un an.

— Et alors ?

— C’est dégoûtant. Je ne vois aucune raison de dépenser autant de fric sur une maison si tentaculaire pour ne pas en utiliser la moitié. Je préférerais encore donner mon argent à une œuvre de bienfaisance.

Je la dévisageai, incrédule. Je savais que Scarlet se fichait de l’argent, mais j’ignorais que c’était à ce point.

— Je pense que je t’aime encore plus.

— Pourquoi ? Parce que je ne veux pas devenir une femme au foyer qui engage une nounou pour pouvoir aller faire mon yoga ? Et une bonne qui nettoie la maison et fait la lessive parce que je suis trop paresseuse pour m’en charger moi-même ? Non merci !

— À la décharge de mes parents, les bonnes gagnent bien leur vie.

— C’est quand même ridicule.

— Je suis sûr que les aides apprécient leur boulot.

— Je ne vais pas débattre sur l’effet positif que les postes de bonne ont sur l’économie. Je dis juste qu’on ne devrait pas vivre dans une maison si grande qu’on ne sait pas s’en occuper tout seul.

— Et moi, j’aimerais avoir une belle maison quand on aura des enfants.

— Belle, d’accord. Mais un endroit pareil, hors de question.

— Tu es vraiment bizarre.

— Je suis bizarre ?

— N’importe quelle femme se pâmerait devant moi et écarterait les cuisses pour se faire baiser si je leur disais combien d’argent je gagnais.

— Si c’est ça qui me rend bizarre, je le prends comme un compliment.

Je me penchai vers elle pour l’embrasser.

— J’ai de la chance d’épouser une femme qui sois amoureuse de moi, et pas de mon argent.

— Je préférerais que tu n’aies pas d’argent. Tes parents ne seraient pas aussi snobs. Et ne me parle même pas des voisins.

— Tom et Sue étaient charmants, m’esclaffai-je.

— J’espère bien qu’ils ne viennent pas ce soir ou demain.

— Je me suis assuré que ce ne soit pas le cas.

— Cool, dit-elle en se levant, avant d’enfiler un short, un t-shirt de base-ball et une casquette.

Je la regardai et admirai sa tenue. Elle avait attaché ses cheveux en queue de cheval haute, et ses mèches soyeuses bouclaient aux pointes. Sa nuque élégante était lisse et délicieuse. Son t-shirt était blanc, léger et presque transparent.

— Tu es mignonne, habillée comme ça.

— Mignonne ?

— J’adore ça, dis-je en enroulant mes bras autour d’elle. Tu es adorable.

— J’ai mis une casquette sur ma tête et enfilé une tenue de sport !

— Et tu as fière allure.

— Dépêche-toi de t’habiller, dit-elle en mettant ses baskets. On doit annoncer la nouvelle à tes parents.

— Quelle nouvelle ?

— Que tu vas prendre la tête de la société.

— Ah oui.

— Ils seront aux anges, Sean. Surtout qu’on va signer leur satané contrat prénuptial.

Je ne voulais même pas y penser. Ça me faisait enrager à chaque fois. Scarlet et moi n’avions aucune intention de divorcer. Même si elle le demandait, je refuserais de céder. Nous trouverions toujours un terrain d’entente, envers et contre tout. Même si elle me trompait, je lui pardonnerais, car j’étais vraiment lamentable et désespérément amoureux d’elle. Heureusement que Scarlet ne profitait pas de mon obsession, de ma faiblesse pour elle.

Je me préparai, puis l’accompagnai dans le couloir, avant de descendre les escaliers jusqu’au rez-de-chaussée.

— Purée, matez-moi ces jambes.

— Mike ? héla Scarlet, le sourire aux lèvres.

— Tu connais un autre malappris dans le coin ?

Elle se jeta dans ses bras ouverts et le serra contre elle. Il l’enlaça en baissant les yeux.

— Alors, tu comptes toujours l’épouser ?

— Eh bien, je pensais échanger.

— Ouh. Sur qui as-tu jeté ton dévolu ? demanda-t-il avec un sourire arrogant.

— Andrew.

— Aïe.

Elle éclata de rire, avant de se dégager.

— Tu croyais vraiment que j’allais te choisir, toi ?

— Si on ne peut même pas rêver !

Je m’approchai à mon tour et lui serrai la main.

— Content que tu sois là.

— Je suis ton témoin. Bien sûr que je suis là.

— Je voulais dire que je suis content de pouvoir te botter le cul.

— Désolé, s’esclaffa-t-il. Mais quand je vois une femme avec des jambes pareilles, je ne peux pas m’empêcher de la draguer.

— Tu as de la chance que ce soit une blague.

— Tu es sûr ?

— Je pense que tu es amoureux de Scarlet. Tu ne la vois pas du tout comme une sœur.

— Quelle théorie intéressante, frérot, dit-il en me frappant l’épaule, avant de reculer. Janice et Monnique sont là aussi ? J’espère qu’elles portent des shorts, elles aussi.

— Je ferais gaffe à ce que je dis devant Cortland et Ryan, si j’étais toi, conseillai-je.

— Surtout Ryan, ajouta Scarlet.

— Vous n’êtes vraiment pas marrants, se plaignit Mike en levant les yeux au ciel.

— On ne l’est jamais, à tes yeux, dis-je.

— Ouais, c’est vrai.

Nous entrâmes dans la cuisine pour boire un café et prendre le petit déjeuner. Ma mère avait déjà tout préparé, et elle était sortie pour orchestrer les préparatifs de la soirée.

— Maman est en mission, dit Mike. Elle m’a à peine salué.

— Parce qu’elle te déteste, dis-je.

— La ferme.

— Bonjour, dit Ryan en entrant dans la cuisine.

— Salut, mon pote, dit Mike en l’étreignant. Tu es le seul qui soit un vrai mec, ici.

— Pourquoi dis-tu ça ? demanda Ryan. Tu as vu les marques sur les poignets de Janice ?

Celle-ci lui donna un petit coup de coude, puis se servit une tasse de café.

— Je t’ai toujours apprécié, Ryan, dit Mike.

Andrew entra dans la cuisine.

— Prêts pour le golf ?

— On aura des caddies ? demanda Mike.

— Absolument pas. Tu as provoqué un accident, la dernière fois.

— Les freins avaient lâché, s’indigna-t-il.

— Tout le monde est prêt ? répéta Andrew en ignorant son fils.

— Je crois bien que oui, répondis-je en regardant mon père.

— Excellent. On va devoir prendre plusieurs voitures pour transporter tout le monde.

— Je prends la Mercedes ! s’écria Mike.

— C’est mon mariage, dis-je. C’est moi qui décide.

— Fait chier, marmonna Mike.

— Et tu as déjà une voiture.

— Pas une Mercedes.

— Je viens avec toi, fils, dit Andrew.

— Super. Je suis dans la voiture des perdants, geignit Mike.

Andrew se tourna vers lui.

— Tu me traites de perdant ? Je suis un étalon. Tu n’as pas entendu Scarlet ?

Scarlet rougit, comprenant qu’il avait entendu sa plaisanterie.

— C’est sûr que si tu avais Scarlet, tu ne serais pas un perdant, papa.

— Allons-y, avant qu’il ne fasse trop chaud, dit mon père.

Nous nous rendîmes dans le garage et montâmes en voiture. Scarlet ne s’y connaissait pas en automobile, mais je sus qu’elle était impressionnée en voyant la Mercedes.

— Waouh, dit-elle en s’approchant.

— Elle te plaît ?

— J’aimerais me faire baiser sur la banquette arrière.

J’écarquillai les yeux.

— Tu l’aimes vraiment beaucoup, à ce que je vois.

— Si c’est un critère, alors oui.

Je lui ouvris la portière, avant de la refermer et de me diriger du côté conducteur.

— On risque de se perdre en chemin.

— Tu penses parfois à autre chose ?

Je démarrai le moteur, avant de la regarder.

— Voici les choses auxquelles je pense : ta chatte, tes seins, ton cul, toi, le sport, la nourriture, l’argent, ta chatte, tes seins, ton cul, toi. En boucle.

— C’est mignon, mais un peu louche.

— Je suis ravi que tu comprennes enfin mes besoins romantiques.

— C’était romantique ?

— C’est tout ce que je peux t’offrir.

Elle secoua la tête et se tourna vers la fenêtre.

— Pour nos dix ans de mariage, tu m’offriras sans doute des chaînes et une laisse.

— J’avais prévu ça pour notre premier anniversaire de mariage.

— Encore pire.

Je sortis du garage et suivis la voiture de mon frère dans l’allée.

7

Scarlet

Après être arrivés au terrain, nous louâmes nos clubs et balles de golf et prîmes la direction du green. La journée était magnifique. Il faisait chaud, mais la température n’était pas encore étouffante. J’avais eu raison de porter une casquette pour éviter d’avoir le soleil dans les yeux. J’avais déjà bien pris le soleil à la plage et je ne voulais pas brûler.

— Tu n’as pas l’air très inquiet que j’aie des coups de soleil, aujourd’hui, dis-je à Sean.

— Tu portes une casquette.

— Je portais un chapeau hier.

— Mais tu étais en bikini.

— Et maintenant je suis en short. Reconnais-le : tu voulais juste me tripoter.

— Devant son frère, ajouta Ryan.

— Non, je voulais juste être sûr qu’elle soit bien protégée.

— Quel menteur.

Sean haussa les épaules.

— Tu me prends pour un pervers quoi que je dise.

— Tu n’as pas tort.

— Cool ! s’écria Cortland en regardant sur la gauche. Des karts !

— Génial, reprit Ryan. Tu crois qu’on nous laissera piloter ?

Sean m’abandonna et se joignit aux deux autres.

— On devrait venir demain avant le mariage !

— À fond ! renchérit Ryan. Et on pourra jouer dans la salle de jeux.

Janice et moi échangeâmes un regard incrédule. Celle-ci se retourna vers Ryan.

— Tu as quel âge ?

— Quoi ? s’offusqua Ryan. Ce sera marrant. Bien plus marrant que de vous écouter paniquer à propos des décorations de table et de la bouffe.

— Et tu n’oublies rien ? demanda Monnique.

— Quoi ? s’enquit Ryan.

— Tu es la demoiselle d’honneur. Tu es censé rester avec la future mariée.

— Fait chier ! Je n’aurais pas pu être une simple semeuse de pétales ?

Mike se tourna vers lui, le sourcil levé.

— Tu aurais vraiment voulu semer des pétales ?

— Non. Je dis juste que j’aurais préféré un rôle qui me laisse le temps de jouer au laser.

— Ils ont un jeu laser ? demanda Sean, tout excité.

— On va vraiment se marrer, demain, dit Mike. Maintenant, on peut jouer en équipes.

— On oubliera probablement le mariage, susurra Cortland.

— Ça ne me plaît pas du tout, dis-je.

Sean s’approcha pour m’embrasser.

— Je peux y aller, bébé ?

— Tu n’as pas à demander ma permission.

Il attendit quand même ma réponse.

— Oui, tu peux y aller.

— Youpi ! Les mecs, c’est parti !

— Peut-être que vous devriez dire que c’est une fête d’anniversaire, ironisa Janice.

— Tu crois qu’on pourrait ? demanda Ryan, très sérieux. Peut-être qu’on aurait des trucs gratuits !

— Je peux venir ? demanda Andrew.

— Ouais, répondit Sean. Et tous mes témoins aussi.

— Cassons-nous, dis-je aux filles.

Nous nous approchâmes du premier tee et je frappai la balle, qui roula dans le trou du premier coup.

— C’est la chance du débutant, décréta Sean.

— Alors tu devrais y arriver aussi.

Il s’approcha du tee et frappa sa balle. Il était loin du compte.

— C’est la touche féminine, alors.

— Qu’est-ce que tu insinues ?

Il s’éloigna et continua à frapper sa balle jusqu’à ce qu’elle roule dans le trou.

— Il est fâché parce que tu es plus douée que lui, dit Monnique.

— Sean déteste perdre, acquiesça Mike. Quand on était petits, je le battais dans tout. Il en faisait toujours un caca nerveux.

— Puisque je vais l’épouser, tu vas me raconter toutes ses casseroles ?

— J’en ai des tas, dit-il en souriant.

— Je t’écoute.

Il éclata de rire.

— C’est mon petit frère. J’emporterai ses secrets dans la tombe.

— Il m’a raconté que vous aviez fait croire à une fille que vous étiez la même personne pour pouvoir vous la taper tous les deux.

— Je n’arrive pas à croire qu’il t’ait dit ça, s’étrangla Mike.

— Et qu’il te volait tes Playboy, jouissait dessus et les remettait sous ton lit.

— Waouh. Vous n’avez vraiment aucun secret l’un pour l’autre.

— Je suis sûre qu’il doit y en avoir un ou deux.

— Et l’histoire de Lucinda ?

— La fille à qui il a dit qu’il voulait rencontrer ses parents pour demander leur bénédiction, juste pour pouvoir la sauter ?

— La vache. Et tu veux toujours l’épouser ?

— Il a changé, maintenant, répondis-je en riant.

— C’est sûr, mais c’était quand même un putain d’enfoiré.

— Pas avec moi.

— Au début, si.

Je ne voulais pas repenser à cette période. Je la repoussai au fond de mon esprit. J’avais pardonné à Sean et tourné la page. Le passé était le passé.

— Alors, quoi de neuf ? demandai-je pour changer de sujet.

— Pareil, répondit-il en haussant les épaules. Je vais bosser, je fais du sport, je sors avec mes potes, je m’envoie en l’air et je recommence.

— Tu as revu la sœur de Janice ?

— Une fois.

— Et c’est tout ?

— Je l’ai rappelée, mais elle ne m’a jamais répondu.

— Maintenant, tu sais ce que ça fait.

— Ouais.

Tout le monde était devant nous, et Mike et moi étions à la traîne, jouant nos balles en dernier.

— Tu vas bien ?

— Ouais, répondit-il en haussant les épaules.

— Tu es Sean tout craché. Vous ne savez vraiment pas mentir, tous les deux.

— Mon petit frère se marie et je n’ai jamais eu de relation sérieuse. Aucune fille ne veut tenter sa chance à cause de ma réputation.

— Sean était dans la même situation.

— Mais vous avez toujours été amis. Il n’a pas à te cacher ses secrets. Tu l’aimes quoi qu’il arrive.

— Et tu ne crois pas qu’une fille pourrait faire pareil pour toi ?

— Ça m’étonnerait.

— Chaque chose en son temps, Mike. Tu la rencontreras.

Il resta planté à côté de moi et me regarda frapper la balle.

— Mais il n’y a pas d’autres femmes comme toi.

— Quoi ? Des femmes qui mangent comme des porcs ? Qui boivent trois milkshakes par semaine ? Qui détestent se maquiller ? Il y en a des tas, Mike.

— Tu es la femme parfaite, Scar.

Je m’interrompis pour le dévisager. Il y avait de la sincérité dans son regard.

— Ça, ça m’étonnerait.

— C’est la vérité vraie. Si tu ne sortais pas avec mon frère, je te courrais après.

Mike m’avait demandé de sortir avec lui des années plus tôt, mais nous n’en avions jamais reparlé.

— Mike, que veux-tu dire ?

— Rien. Je dis juste que je voudrais avoir quelqu’un, moi aussi.

— Tu es un mec bien. Tu as risqué ta vie pour me protéger. Si tu montrais plus cette facette de ta personnalité, les femmes te sauteraient dessus.

Il secoua la tête.

— Scarlet, je n’aurais pas fait ça pour n’importe qui. Tu n’as pas idée à quel point j’étais terrifié ! Je pensais vraiment que j’allais mourir quand ce type est entré chez moi. Je pensais que c’était la fin. Je suis un mec égoïste. Je n’aurais pas fait ça si ce n’était pas pour toi.

— Sean est ton frère. Bien sûr que tu aurais fait ça pour lui.

— Ouais, mais je l’ai fait par amour pour toi. Même si tu ne sortais pas avec mon frère, je t’aurais protégée. Je tiens à toi quoi qu’il arrive.

— Tu es trop mignon, Mike.

— Vraiment pas. En fait, je suis un triple salaud. Mon frère va se marier et, moi, je déclare ma flamme à sa fiancée.

— Quoi ?

— Je disais juste que je passais plus de temps avec toi qu’avec lui.

Ce qu’il venait de me dire m’inquiéta, mais je me persuadai qu’il plaisantait.

— Alors, tu as des doutes ?

— Des doutes à quel sujet ?

— Mon frère.

C’était la dernière personne avec qui je voulais avoir cette conversation.

— Je ne lui répéterai pas, Scar.

— Je n’ai pas de doutes. Parfois, j’ai juste un peu peur.

— Peur de quoi ?

— Qu’il reprenne ses vieilles habitudes quand il se sera lassé de moi.

— Je ne pense pas que ça arrivera un jour.

— Ou qu’il trouve quelqu’un d’autre, si je prends du poids et que je ne l’attire plus.

— Tu ne prendrais pas du poids même si tu le voulais, Scar. Et quand bien même, Sean ne ferait jamais ça. Je l’ai vu avec Pénélope, et je l’ai vu avec toi. Il est accro, Scar. Crois-moi. Tu le connais peut-être depuis dix ans, mais je l’ai connu toute ma vie.

— Je sais. C’est juste qu’il m’a fait beaucoup de mal.

— Et je sais qu’il le regrette.

— Moi aussi.

— Tu lui as parlé de tes craintes ?

— En quelque sorte.

— Peut-être que tu devrais lui en toucher un mot. Tu te sentirais mieux.

— Je sais déjà comment ça va se passer. Il n’y a rien à dire. Je me sentirai mieux demain.

— J’en suis sûr.

— Tu as déjà écrit ton discours ?

— Ouaip. Mignon et concis.

— Tu vas passer un porno ?

— Non, s’esclaffa-t-il. Mais c’est une bonne idée.

Sean frappa sa balle, puis vint nous rejoindre. Immédiatement, il posa sa main sur ma taille.

— De quoi vous parlez ?

— De porno, répondis-je.

— Haha ! Dis-m’en plus.

— J’allais passer un porno pendant mon petit discours, dit Mike.

— Ah, je suis sûr que maman sera très fière.

— Peut-être qu’elle aura encore plus honte de toi que de moi, dis-je en riant. Ça me changera.

— Papa était déçu quand je lui ai dit que je n’avais plus la vidéo, dit Mike.

— Je pourrais vous tuer ! Je n’arrive pas à croire que vous en parliez avec vos parents.

— C’est sorti tout seul, dit Mike en haussant les épaules. Pourquoi, il s’est passé autre chose ?

Sean haussa les épaules.

— On se pelotait dans l’eau quand papa et maman se sont pointés.

— C’est pas la fin du monde, dit Mike.

— Je prenais vraiment mon pied quand ils sont arrivés…, ajoutai-je.

— Ah. Je parie que mon père était excité.

— Tous les trois, vous êtes une bande de dépravés, dis-je. Je ne comprends pas comment votre mère peut être si coincée du cul en vivant avec vous.

— Elle nous ignore, dit Sean.

— Si seulement elle pouvait m’ignorer, moi aussi, soupirai-je.

— Scarlet, maman t’aime beaucoup, dit Sean. Elle me le dirait, si ce n’était pas le cas.

Mike hocha la tête.

— C’est vrai, Scarlet. C’est juste que tu es différente, à ses yeux.

— Différente ?

— Ouais. Tu as de la personnalité, pour changer, répondit Mike.

— Ah, merci. Je crois.

— Maman et papa nous forcent à signer un contrat prénuptial, dit Sean.

— Pas étonnant. Ils ne se soucient que de l’argent. J’espère que tu ne le prends pas personnellement, dit Mike en me regardant.

— Ça ne me dérange pas. C’est Sean que ça ennuie.

— Ça me fait vraiment chier. C’est mon mariage, tu sais ?

Mike haussa les épaules.

— On obéit tous les deux à maman. Quoi qu’elle dise, on le fait. Elle nous a allaités. Ça, c’est de l’amour.

— Tu es toujours aussi dégueu ? demandai-je.

M’ignorant, Mike se tourna vers Sean.

— Tu lui a parlé de Lucinda ?

— Ouais, répondit Sean en souriant. Ce n’était pas mon heure de gloire.

— Et de cette imbécile à qui on a fait croire qu’on était la même personne juste pour pouvoir la tringler ?

Sean éclata de rire.

— J’avais oublié. C’était hilarant.

— Mec, tu dois avoir trouvé la bonne, si elle est toujours là.

— Je raconte tout à Scarlet. Si elle n’a pas encore pris ses jambes à son cou, je ne crois pas qu’elle le fera.

— N’essayez jamais de me faire croire que vous êtes jumeaux, OK ?

— Tu pensais que j’étais Sean, quand on était à Las Vegas, me rappela Mike.

— Mais je ne t’ai pas sauté dessus, me défendis-je.

— Ça ne t’a pas empêché de t’épancher au sujet de la sodomie.

— Oh non…, dis-je en rougissant.

— Apparemment, ça te plaît beaucoup, enchaîna-t-il avec un sourire coquin.

Sean décela mon embarras.

— OK. Et si on passait à autre chose ?

— Et tu aimes que mon frère ait une grosse bite, ajouta Mike.

— Regarde ! Un jeu laser gratuit ! s’exclama Sean.

— Quoi ? Où ça ? demanda Mike en regardant par-dessus son épaule.

Sean m’éloigna avant que Mike ne puisse continuer.

— Merci de m’avoir sauvée, dis-je en riant.

— C’était soit ça, soit des filles à poil. Mais je pense qu’il ne m’aurait pas cru, si j’avais dit qu’il y avait des filles à poil sur le green.

— C’est de Mike qu’on parle… Je suis sûre qu’il l’aurait gobé.

— Tu as sans doute raison. Il t’a ennuyée ?

— Non. On ne faisait que parler.

— De quoi ?

— De trucs personnels.

— Tu t’es vraiment rapprochée de mon frère.

— Tu sais, il a risqué sa vie pour me protéger.

— Ryan aussi.

— Et je ne peux pas me rapprocher encore plus de lui.

— Ça, je ne sais pas. Entre vous, tout est possible.

— Oh, ferme-la, dis-je en le repoussant.

— Tu sais que je plaisante, bébé.

— Alors, quand vas-tu en parler à tes parents ?

— Oh… Quand on rentrera, je suppose.

— Tu ne devrais pas en parler à Mike avant ?

— Nan. Il m’a dit qu’il ne voulait pas de la société. Je pense qu’il s’en fiche, quelle que soit ma décision.

— Ce serait quand même plus poli.

— Tu as déjà vu mon frère être poli ?

— Il a risqué sa vie pour moi.

— Fait chier. Maintenant, tu vas tout lui passer à cause de ça.

— Et avec raison.

Sean soupira.

— Ouais, tu as raison.

Nous rattrapâmes les autres et vîmes Andrew se dandiner sur le green, tout en faisant tournoyer son club en l’air.

— Je suppose que ton père a gagné ?

— Tu n’as jamais vu sa danse de la victoire ?

— Non, répondis-je en riant.

— Il nous la fait à chaque fois.

— C’est mignon.

— Pas quand tu joues au basket avec des potes.

— C’est mignon peu importe le contexte.

Il leva les yeux au ciel.

— Parfois, j’ai peur que tu me quittes pour mon père ou mon frère.

— Ce sont deux bons choix.

— Même mon frère ? demanda-t-il en croisant mon regard.

— Je te l’ai déjà dit mille fois. C’est vraiment un mec bien. Il te ressemble beaucoup, Sean. Il veut changer, lui aussi.

— Tu… Tu crois qu’il a des sentiments pour toi ?

Je levai les yeux au ciel.

— Tu penses que tous les mecs ont des sentiments pour moi. D’abord, Cortland, puis ton frère.

Ma remarque ne sembla pas apaiser ses doutes.

— Il t’a dit quelque chose ?

— Non, Sean. Il me considère comme un membre de sa famille.

Il ne sembla pas convaincu.

— Sean ?

— Quoi ?

— Tu es parano et pénible. Laisse tomber.

— D’accord…

Je voyais bien à son regard que cette conversation était loin d’être terminée.

8

Sean

— Tu as besoin d’aide, maman ? demandai-je quand nous rentrâmes.

— Non, mais merci de proposer. Tout est prêt. Maintenant, on n’a plus qu’à attendre l’arrivée de tous les invités.

Je consultai ma montre. Mes amis de l’université arriveraient bientôt. Je savais qu’ils étaient contents de venir, même si toutes les demoiselles d’honneur étaient prises.

— Cool.

Ma mère s’assit à table et soupira, serrant sa tasse de café.

— Vous vous êtes bien amusés, au golf ?

— Je leur ai mis une branlée ! répondit Andrew en embrassant sa femme sur le sommet du crâne.

Elle leva les yeux au ciel.

— Ne jure pas, Andrew. Nous avons de la compagnie.

Ce fut à son tour de lever les yeux au ciel.

— Nos fils jurent plus que des gangsters.

— Et je me demande bien pourquoi, rétorqua-t-elle en le foudroyant du regard.

Il se servit une tasse de café et s’assit en détournant les yeux.

— Scarlet, j’ai quelque chose pour toi, dit Diane en se relevant. Tu n’es pas obligée de la porter si tu n’en as pas envie, mais je l’ai vue en faisant du shopping l’autre jour.

Elle quitta la pièce et revint avec une robe sur un cintre. Elle était d’un blanc immaculé, avec un motif de fleurs en couleur pastel. La robe était sans manches et assez courte, tombant sans doute à mi-cuisse.

— Elle est magnifique, dit Scarlet.

— Tu vas la porter ? demanda Diane, ravie.

— Bien sûr que oui. Merci.

— Et je t’ai trouvé des chaussures assorties. Désolée, mais je n’ai que des fils. Je n’ai jamais eu la chance d’acheter des choses aussi mignonnes.

Je souris, content que ma mère ait fait ce geste sentimental pour Scarlet. Je n’avais pas été obligé de lui demander de bien se tenir.

— Elles sont parfaites, dit Scarlet.

— Je sais ce qui va bien à ma fille.

Scarlet sourit, émue par son geste.

— Je vais la poser sur le canapé. Tu pourras la monter quand tu seras prête.

— D’accord.

Nous nous rassemblâmes autour de la table. Je posai la main sur la cuisse de Scarlet et caressai sa peau douce. Je la massai lentement, rassemblant mon courage avant de prendre la parole.

— Maman, papa, je voulais vous parler de quelque chose.

Ma mère leva les yeux vers moi.

— De quoi, mon chou ?

Je pris une profonde inspiration.

— J’ai beaucoup réfléchi dernièrement et… j’aimerais reprendre la société, si l’offre tient toujours.

Ma mère battit des mains et sourit, euphorique. Le visage stoïque de mon père se fendit d’un sourire.

— L’offre tiendra toujours, dit mon père. Nous sommes très heureux de l’entendre.

Ma mère posa sa main sur sa poitrine.

— Ça me donnait des cauchemars, de savoir que tu n’avais que des boulots sans avenir, où tu ne gagnais pas un bon salaire, alors que tu pouvais être ici, à ta place. Nous sommes si heureux.

Je hochai la tête.

— C’est Scarlet qui m’a poussé à accepter. Vous pouvez la remercier.

— Merci d’avoir raisonné notre fils, dit Andrew en lui souriant.

— Et vous allez déménager ? demanda ma mère.

Je hochai la tête.

Elle bondit sur ses pieds, avant de faire le tour de la table pour me prendre dans ses bras.

— Mon bébé va rentrer à la maison ! Je suis si contente que vous ne restiez pas à Seattle. C’est bien trop loin. Je veux voir mes petits-enfants aussi souvent que possible.

— Ne brûle pas les étapes, maman. On n’est pas encore près d’avoir des enfants.

— Mais vous en aurez, n’est-ce pas ?

— Oui. Bien sûr.

Ma mère étreignit Scarlet.

— C’est la meilleure nouvelle qui soit.

— Maintenant, nous allons pouvoir prendre notre retraite, dit mon père à mon attention. Je commençais à en avoir marre de travailler.

— Vous savez, Sean risque de faire couler la boîte, avertit Mike.

Je me tournai vers mon frère.

— On pourrait faire ça ensemble, si tu veux. La moitié est à toi.

Il but une gorgée de café avant de reposer sa tasse sur la table.

— Nan.

— Pourquoi pas ? demandai-je. On pourrait diviser la charge de travail. Ce serait moins éprouvant pour tous les deux.

Il secoua la tête, mais ne dit rien.

Ma mère se tourna vers Mike.

— Si tu changes d’avis, je sais que Sean serait ravi de t’avoir à ses côtés.

Mike but une gorgée de café et détourna le regard.

— Je pense que quelque chose le dérange, murmurai-je à Scarlet.

— Il traverse juste une mauvaise passe, répondit-elle en chuchotant.

Ma mère ramassa un plateau de collations et le posa sur la table.

— Ce week-end ne fait que s’améliorer. Quand comptez-vous déménager ?

— Après la lune de miel, répondis-je. Mais on n’est pas pressés.

— Et qu’est-ce que Scarlet fera sans son frère ?

— Il nous accompagne, répondit Scarlet. On est un lot.

— J’ai toujours l’impression de la partager avec lui, grommelai-je.

Ma mère haussa un sourcil, avant de se tourner vers le reste du groupe.

— Vous allez déménager à New York ?

— Ouaip, répondit Ryan. Elle m’a forcé la main.

— Je viens aussi, renchérit Cortland. On est un cirque ambulant.

— Waouh, dit mon père. Scarlet semble toucher les gens partout où elle va.

À ces mots, Scarlet baissa les yeux. J’ignorais si elle était gênée par sa remarque. Je ne voyais pas pourquoi elle le serait. Mon père n’avait rien insinué de négatif.

— Je devrais aller me préparer, dit Mike en se relevant.

Il était déjà prêt. Je savais qu’il cherchait uniquement à nous éviter. Quand il quitta la pièce, je me tournai vers Scarlet.

— Je reviens.

— Essaye de le convaincre, Sean, me dit ma mère.

— Je vais essayer, promis-je en hochant la tête.

Je montai les escaliers jusqu’à son ancienne chambre. Je toquai, mais n’entendis rien. Puis ses pas résonnèrent sur le plancher quand il traversa la pièce. Il finit par ouvrir la porte.

— Quoi ?

— On peut parler quelques minutes ?

— Je suis occupé.

— Tu ne me la fais pas. Laisse-moi entrer.

Il soupira, puis fit un pas de côté, m’invitant à l’intérieur.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— À toi de me le dire. C’est toi qui es venu me voir.

— J’aimerais savoir pourquoi tu ne veux pas reprendre la société avec moi. Elle t’appartient tout autant qu’à moi. Le salaire, les horaires, c’est le boulot parfait. Et ton nom est à côté du mien.

— J’ai dit que je n’en voulais pas.

— Je pensais qu’on avait dépassé ça. Je pensais qu’on avait mis nos différends de côté et qu’on était redevenus frères. Qu’est-ce que j’ai fait ?

Mike baissa les yeux et croisa les bras. Il se dandina d’un pied sur l’autre, cherchant à gagner du temps.

— Rien.

— Allez. Dis-moi.

— Je dois me préparer.

— Pourquoi parles-tu à ma fiancée mais pas à moi ? Je suis ton frère.

— Laisse-moi tranquille, Sean.

— Non. Je veux que tu me dises ce qui se passe.

— Je n’en veux pas, OK ? J’ai un super boulot à New York. Je ne veux pas te voler la vedette.

— Quoi ? Me voler la vedette ?

— Ta vie est parfaite. Tu as la fille et, maintenant, tu as la société. Je ne me mettrai pas en travers de ton chemin. Fonce.

— Mike, de quoi tu parles ? Je veux que tu sois mon partenaire ! Tu es mon frère.

— Laisse tomber.

— Je ne comprends pas ce qui se passe ? Pourquoi ne veux-tu pas faire ça avec moi ? Ça rendrait papa et maman heureux. Ça nous rendrait heureux, Scarlet et moi. Elle t’aime et veut que tu sois proche de nous.

— Tu as toujours tout. Je n’ai pas besoin de ta pitié. Je m’en sors bien.

Je soupirai, frustré. J’ignorais de quoi il voulait parler. Je n’avais jamais été doué pour comprendre les émotions des gens. Je comprenais Scarlet parce qu’elle ne les cachait pas. J’étais également en phase avec son corps.

— C’est parce que je me marie ?

Mike s’assit au pied du lit, fixant le plancher du regard.

— Tu finiras par te caser, toi aussi.

— C’est peu probable.

Je m’assis à côté de lui et regardai devant moi.

— De quoi as-tu peur ?

— C’est trop tard pour moi. J’ai fait trop d’erreurs, brûlé trop de ponts. Je ne rencontrerai jamais de femme qui m’aime autant que Scarlet t’aime. Je ne pourrai jamais me racheter pour ce que je t’ai fait. Je suis un raté, Sean. Un raté fini.

— Bien sûr que non.

— Bien sûr que si.

— Mike, je te pardonne pour tout ce qui s’est passé avec Pénélope. En toute franchise, c’est la meilleure chose qui me soit arrivée. Maintenant, je vais passer le restant de mes jours avec Scarlet, la personne avec qui j’étais censé être. Tu m’as rendu un immense service.

— Je pensais que je me sentirais mieux si je te faisais souffrir, mais je me trompais. Je me suis senti encore plus mal.

— Je sais.

— Je t’envie. Tu as tout pour être heureux. Ça ne fait que me rappeler à quel point ma vie est vide et lamentable.

— Je n’ai pas tout, Mike. Et même si c’était le cas, tu pourrais avoir la même chose. Reprends la société avec moi. Je serais bien plus à l’aise si je t’avais à mes côtés.

— Tu ne te rends même pas compte de ce que tu as.

Je soupirai, redoutant d’aborder le sujet.

— Tu es amoureux de Scarlet.

Il ne dit rien et se contenta de regarder le sol.

— Je sais exactement la chance que j’ai, Mike. Ne te méprends pas. Je la chéris de toutes les manières possibles. Je l’aime, je n’aime qu’elle, et je l’aimerai jusqu’à ma mort. Elle est tout pour moi. Donc, oui, j’ai tout pour être heureux.

Mon frère refusa de croiser mon regard.

— C’est arrivé quand ?

Il haussa les épaules.

— Quand je la protégeais. À force de passer du temps avec elle, j’ai compris à quel point elle était extraordinaire. C’est arrivé comme ça. Je suis désolé.

J’étais furieux, mais j’ignorais quoi dire. J’étais également très mal à l’aise.

— C’est pour ça que tu ne veux pas travailler avec moi ? Tu ne veux pas la voir tous les jours ?

— Tu n’es pas aussi con que tu en as l’air.

— Pourquoi est-ce que tout le monde tombe amoureux de ma femme ?

— Pourquoi t’a-t-elle choisi, toi ?

— Aucune idée. Je me pose la même question toutes les nuits, en la regardant dormir.

— Sean, je ne tenterais jamais ma chance avec Scarlet. J’ai l’impression d’être un frère de merde à cause de mes sentiments. Je t’ai déjà fait assez de coups bas et, maintenant, j’ai vraiment dépassé les bornes. Tu as ma parole : je ne ferai rien.

— Je le savais déjà, Mike. Si tu allais tenter ta chance, tu l’aurais déjà fait.

— Je suis ravi que tu t’en rendes compte. Je suis vraiment heureux pour toi. Mais quand le malheur prend le dessus, je commence à te détester. Tu as la vie dont je rêve. Tous les jours, j’aimerais prendre ta place.

— Scarlet n’est pas la seule femme sur terre.

— Tu parles comme si je n’avais pas déjà cherché partout.

— Peut-être que tu dois chercher un peu mieux.

Il soupira.

— Crois-moi, j’aimerais que tu aies raison.

— Je savais que tu ne la voyais pas comme une sœur.

— Et tu m’en veux ? Tu as vu ses jambes ? demanda-t-il en riant.

Je le fusillai du regard.

— OK. Trop tôt pour faire des blagues.

— Mais je pense quand même qu’on devrait travailler ensemble. Ne laisse pas tes sentiments être un frein.

— Quand je suis avec toi, je suis toujours plus conscient du fait que je suis seul et déprimé. Que je n’ai pas l’amour d’une femme. Que j’ai à peine l’amour d’un ami.

— Ce ne sera pas toujours comme ça.

— Je suis surpris que tu ne me détestes pas.

— Je ne pourrais jamais te détester.

— Ou que tu ne m’étrangles pas.

— Je n’ai pas dit ça.

Mike gloussa.

— Je suis désolé. Vraiment.

— Je sais.

— Je ne ferais jamais rien à Scarlet. Tu as ma parole.

— Je te fais confiance, frangin.

Il accepta enfin de me regarder.

— C’est vrai ?

— Oui. Et je fais confiance à Scarlet. Je sais que je n’ai pas à m’inquiéter.

Il poussa un soupir de soulagement.

— Tant mieux. Je ne voulais pas te perdre à nouveau.

Je lui tapotai le dos pour le rassurer.

— On forme une famille. Tu ne me perdras plus jamais.

— Tu veux bien me rendre un service ?

— Ça dépend. Tu dois me rendre un service aussi.

— OK. Tu pourrais garder ça pour toi ?

— À condition que tu deviennes mon partenaire.

Mike tendit la main et serra la mienne.

— Marché conclu.

9

Scarlet

Sean porta mes valises dans la dernière chambre du couloir. Il sembla déprimé en les posant au pied du lit.

— Eh bien, voilà.

Je posai mes mains sur sa poitrine et le caressai doucement.

— Ce n’est que pour une nuit.

— La mesure du temps est subjective.

— La prochaine fois qu’on dormira ensemble, je serai ta femme.

— Oh, gémit-il. Je meurs d’impatience.

— Et tu ne peux pas te toucher.

— Non ?! Mais je vais bander toute la nuit !

— Tu prendras d’autant plus ton pied pendant la nuit de noces.

Il frotta son nez contre le mien.

— Je me réjouis de devenir ton mari. Je veux que tout le monde t’appelle Mme Preston.

— Je ne veux pas prendre un coup de vieux et passer pour ta mère.

— Mais ça m’excite.

— Que je vieillisse et ressemble à ta mère ?

Il pouffa.

— Tu sais de quoi je parle, bébé.

— Bon, je dois me préparer, dis-je en me dégageant.

Il refusa de desserrer son étreinte, me ramenant vers lui.

— Une dernière fois ?

J’en avais très envie, mais nous n’aurions pas dû.

— Ça va devoir attendre, Sean.

— Maintenant, j’en ai encore plus envie.

— Tu es un gosse ou quoi ?

— Tu m’obsèdes, c’est tout.

Il se pencha pour m’embrasser dans le cou, avant de remonter ses lèvres vers mon oreille.

— Tu vas hurler à faire trembler les murs.

Ses paroles suffirent à me donner une bouffée de chaleur. Je sentis de la mouille couler entre mes cuisses.

— Oh oui !

Il me repoussa vers le lit. Il s’allongea sur moi et m’embrassa avec passion.

Je passai mes jambes autour de sa taille, l’attirant vers moi. Mon corps se couvrit de sueur, tandis que nous nous embrassions sur le lit.

— Sean.

Il baissa sa braguette d’une main.

— Non.

— Tu sais que tu en as envie.

— J’ai dit non.

Ma voix était faible, et il avait raison : j’en avais très envie. Mais je voulais l’arrêter tant qu’il était encore temps.

Il s’éloigna pour mieux me regarder.

— Tu n’en as vraiment pas envie ?

— On devrait attendre.

— Je pourrais t’avoir si je le voulais, dit-il en m’embrassant sur la joue.

— Je sais. Mais comporte-toi en adulte.

— Je suis un adulte, bébé.

— S’il te plaît.

Il se releva en grognant et remonta sa braguette.

— Merci.

— Demain soir, je te ferai grimper aux rideaux.

— Excellent.

Il s’agenouilla devant le lit et prit ma main, avant d’embrasser mes articulations.

— Je t’aime tellement.

— Je t’aime aussi.

— Je vais te laisser te préparer.

Il me donna un baiser sur le crâne avant de quitter ma chambre, me laissant seule.

Je pris une douche et me préparai pour la soirée. J’enfilai la robe, qui m’allait comme un gant. Elle était moulante à la poitrine et maintenait mes seins bien en place, les faisant pigeonner. Je savais qu’elle plairait beaucoup à Sean. La robe tombait à mi-cuisse, révélant mes jambes minces. Les escarpins blancs me donnaient l’air plus bronzé que je ne l’étais. Je laissai mes cheveux pendre, les boucles retombant sur mes épaules. Je savais qu’en me voyant, Sean en aurait la mâchoire décrochée. Cette pensée me fit sourire. J’étais sûre qu’il essayerait de se faufiler dans ma chambre au milieu de la nuit pour soulager son érection. Lorsque je fus prête, je descendis.

Quand j’arrivai au bas des escaliers, Sean se retourna. Plus beau que jamais, il portait un pantalon habillé et une chemise à col. Quand il me vit, il resta bouche bée. Mike était debout à côté de lui. Avec un grand sourire, il me lança un clin d’œil.

J’arrivai dans le vestibule et me plantai devant Sean.

— Tu es… ouais. Ouah ! Belle.

— Pardon ? demandai-je en haussant un sourcil.

Il leva les deux pouces.

— Merci du compliment… Je crois.

Il m’attrapa par la taille et m’attira dans un baiser passionné, empoignant ma nuque. Le baiser commença assez innocemment, mais cela ne dura que quelques secondes. Il posa son autre main sur mon visage et glissa sa langue dans ma bouche.

— Ah-hem.

Je mis fin au baiser et reculai.

Diane nous regardait, les joues rouges.

— Scarlet, je te présente Peggy et John, les grands-parents de Sean.

Je me sentis rougir. Je n’avais pas réalisé que nous avions un public.

— Bonsoir, dis-je en tendant la main. C’est un plaisir de vous rencontrer.

— Mazette ! s’exclama Peggy, les yeux écarquillés. Sean, elle est sublime.

— Vous avez une sœur ? demanda John.

Je souris.

— Vous devez être les parents d’Andrew.

Il hocha la tête.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, ma chère.

— Merci d’être venus, bon-papa et bonne-maman, dit Sean en me tenant par la taille.

— Nous n’aurions manqué ça pour rien au monde, lui assura Peggy en souriant.

— Alors, vous avez une sœur ? répéta John.

Sean se tourna vers moi.

— Mon côté salace est dans la famille depuis des générations.

— Je vois ça. Non, je n’ai pas de sœur, mais j’ai un frère.

— Ça valait le coup de demander, dit John en haussant les épaules.

— Veuillez excuser mon mari.

— Il est tout excusé.

— Tu n’as pas lésiné, Sean, continua-t-elle. Tu vas épouser une beauté et tu reprends la société. Nous sommes très fiers de toi.

— Maman vous l’a dit ?

— Non, c’est ton père qui nous l’a annoncé.

— Eh bien, je vais enfin accepter mon héritage.

— Vous allez vivre une vie merveilleuse, tous les deux. Et s’il te faut quelque chose, préviens-moi, dit-elle à mon attention.

— Merci, dis-je poliment.

Ils tournèrent les talons et s’éloignèrent.

— La famille de ton père est vraiment sympa, dis-je à Sean.

— Oui. Mon père a des origines modestes. Il a grandi dans une ferme et a économisé pour étudier à l’université. Pour se faire de l’argent, il fabriquait des outils et des machines, et il les vendait. Quand les ordinateurs ont été inventés, il s’est mis à les copier et a fini par créer des logiciels. Il a commencé toute cette société dans son garage.

— Il est une source d’inspiration.

— Mon père déchire, répondit Sean avec modestie.

— Je suis très impressionnée.

— Sa famille est vraiment fière de lui. Il est devenu un homme à part entière tout seul.

— C’est pour ça que tu voulais travailler dans une autre boîte ?

Il hocha la tête.

— Je voulais devenir un homme comme mon père.

— Tu as déjà prouvé ta valeur.

— Ça m’étonnerait que je lui arrive à la cheville.

— Je te trouve merveilleux, dis-je en l’embrassant sur la joue.

Il baissa les yeux, reluquant ouvertement mes seins.

— J’ai dû faire quelque chose de merveilleux pour attirer une beauté comme toi.

— Effectivement.

— J’aimerais aller te peloter dans le couloir.

Je gloussai.

— Sean, on ne peut pas disparaître comme ça.

— C’est notre fête. On peut faire ce qu’on veut.

— Après demain soir, on pourra disparaître.

Il se pencha vers moi en grondant.

— Serait-ce inapproprié de dire que je crève d’envie de te sauter ?

— Tu me dis ça tout le temps. Depuis quand tu t’inquiètes de savoir si c’est inapproprié ou pas ?

— Tu as raison. Je veux te baiser.

— Plus tard.

Il ajusta discrètement ses parties dans son pantalon.

— Scarlet, tu es splendide, déclara mon frère en s’approchant de nous.

— Merci.

Ryan me prit dans ses bras et m’embrassa sur le front.

— Tu es vraiment une dame.

Je lui décochai un regard noir.

— Et moi qui pensais que tu allais être sympa.

— Nan. Ça va, ça vient. Je peux aller te chercher quelque chose ?

— Mazette, tu es très attentionné.

— Ce n’est que pour cette fois.

— J’adorerais une coupe de champagne.

— Tout de suite, sœurette, dit-il avant de s’éloigner.

Mike s’approcha en sifflant.

— Tu vas mettre le feu aux poudres, Scar.

Sean serra plus fort ma taille.

— Tu me fais penser à une poupée Barbie, continua Mike.

— Pourquoi m’insultes-tu à mon dîner de répétition ?

— Ce n’était pas une insulte. C’était un compliment.

— Je n’ai aucune envie qu’on me prenne pour une fausse poupée en plastique avec des gros seins et de longues jambes !

— Bon, d’accord. Tu es très jolie.

— C’est beaucoup mieux.

Cortland s’approcha, accompagné de Monnique et de Janice.

— Quelqu’un a vu Scarlet ?

— Je suis là, crétin.

Il mit une main sur son front et plissa les yeux.

— Non, pas possible. Tu es trop belle.

Monnique l’engueula en lui tapant sur l’épaule.

— Sois sympa avec elle. Et, Scarlet, tu es magnifique, ajouta-t-elle en se tournant vers moi.

— Merci, dis-je en me sentant rougir.

— Tu éclipses tout le monde dans cette pièce, dit Janice.

— Non, pas tout le monde, susurra Cortland à l’oreille de Monnique.

Je souris en voyant cet élan d’affection.

— Maintenant que tout le monde est d’accord sur le fait que ma fiancée est canon, que la fête commence, annonça Sean.

Ryan reparut avec le champagne.

— Sean, tes autres témoins sont dans la cuisine.

— Ils sont arrivés ? demanda-t-il, tout excité.

Il me prit par la main et m’entraîna à sa suite.

— Je suis impatient de te les présenter.

— Je les ai déjà rencontrés.

— Ouais, il y a des années. Je veux qu’ils voient à quel point ma fiancée est canon.

— Et sympa, marrante et polie, aussi.

— Ouais, si tu le dis, dit-il en me tirant dans la cuisine.

Trois mecs formaient un groupe, tous avec une bière à la main. Ils ressemblaient vaguement à Sean : grands, musclés, bien foutus. Je voyais bien qu’ils avaient l’habitude de draguer en groupe.

— Hé ! dit Sean en les étreignant tour à tour.

— Félicitations, mon grand, dit Tim. Je n’aurais jamais cru que tu vendrais ton âme au diable.

— Et si ! dit Sean, avant de saluer Will et Dean. Merci d’être venus.

— Qu’est-ce qui est arrivé à l’enterrement de vie de garçon ? demanda Will.

— Oh. C’est tombé à l’eau.

— Quoi ? s’écria Dean. On était censés sauter quarante meufs à nous quatre ! C’était le pacte.

J’aurais préféré ne pas le savoir.

— Les potes, dit Sean pour les calmer. Je vous présente ma fiancée, Scarlet.

Ils me dévisagèrent tous en silence, aucun n’ayant un seul mot à dire.

Soudain, Will se mit à applaudir, avant de s’incliner devant Sean. Dean et Tim firent pareil.

— Merci, merci, dit Sean en levant les mains. Je sais, j’ai bien choisi.

— C’est ironique qu’elle s’appelle Scarlet, fit remarquer Tim.

— Oui. Scarlet, la seule et unique.

Ils écarquillèrent les yeux.

— Purée, siffla Dean.

J’étais légèrement plus dodue quand j’étais à l’université. Ça n’avait pas échappé à leur souvenir, apparemment.

— Elle fera un magnifique trophée.

— Je ne suis pas un trophée, sifflai-je. J’ai de la personnalité, aussi.

Tim sourit.

— Et elle a du culot. Elle me plaît.

Sean serra ma taille.

— C’est la femme de mes rêves. J’ai de la chance qu’elle me supporte.

— Ouais, dit Will. Et garde-la. Elle n’aura même pas besoin de se faire refaire les seins.

— Pardon ? sifflai-je.

Sean me lâcha.

— Bébé, tu veux bien me laisser un moment avec eux ?

— Non, répondis-je en me tournant vers ses amis. Vous pouvez traiter les autres femmes comme des objets ou des poules de luxe si vous voulez, mais je vous mets au défi de le faire avec moi. Si vous osez recommencer à parler de moi comme ça, je vous défoncerai la gueule.

Ils se turent.

Sean soupira, avant de se tourner vers ses amis.

— Je ne veux plus vous entendre parler de ma fiancée comme ça. Sinon, ça ne me dérange pas de me marier sans vous à mes côtés. Si vous ne savez pas vous tenir, vous pouvez dégager.

Will prit la parole le premier.

— Désolé, mec. C’était pour rire. On ne voulait pas te fâcher.

Il se tourna vers moi.

— Pardonne-moi. On a l’habitude de parler à Sean comme ça. On n’a pas dit ça pour te vexer.

— Ouais, désolé, ajouta Dean. On a exagéré.

— Je vous pardonne si ma fiancée vous pardonne, dit Sean en me regardant.

— Ne recommencez pas, les prévins-je.

Ils poussèrent un soupir de soulagement.

— Alors recommençons sur de bonnes bases, dit Sean.

— Comment ça se passe, à Seattle ? demanda Will.

— Super bien. C’est une chouette ville.

— J’ai entendu dire que tu allais revenir, dit Tim.

Sean posa une main autour de ma taille et me serra contre lui.

— On revient.

— Tu vas monter sur le trône qui te revient ? demanda Dean.

— On peut dire ça.

— Bonne nouvelle. Ça fait des plombes qu’on ne t’a pas vu, dit Tim. Depuis Pénélope, tu as disparu.

— Je ne veux plus que vous prononciez son nom, les avertit Sean. Et j’ai disparu parce que j’en avais fini avec mes anciennes habitudes. Je suis casé.

— Quoi ? s’étrangla Dean. Plus de virées en ville ?

— Non. Scarlet et moi, on sait s’amuser à la maison.

— Bah… On est contents pour toi, dit Dean.

— Merci.

— Bon, je vais aller trouver Ryan, dis-je en me dégageant.

— Je viens avec toi, dit-il sans me lâcher.

— Non, passe du temps avec tes amis.

Je partis sans un regard en arrière. Sean m’avait libérée car il n’avait pas eu d’autre choix.

— Hé, pourquoi tu tires cette tête ? demanda Mike.

— Quoi ?

— T’as l’air furax.

— C’est vrai ?

— Tes yeux jettent des éclairs.

— Les amis de Sean sont des idiots.

Mike jeta un coup d’œil par-dessus mon épaule.

— Je ne les ai jamais appréciés.

— Ouais, c’est ça. Tu es pareil qu’eux.

— J’étais pareil qu’eux.

Je secouai la tête et fis mine de partir, mais Mike m’attrapa par le poignet pour m’en empêcher.

— Dis-moi ce qui ne va pas, Scar.

Je soupirai.

— Ses potes sont des salauds infidèles. Ils m’ont traitée comme si j’étais un objet dans la vie de Sean, un trophée à brandir quand ça l’arrange. Je n’arrive pas à croire que Sean ait été comme ça.

— Il était comme ça. Sean les a invités parce qu’ils sont ses amis les plus proches. Il ne l’aurait pas fait s’il avait su qu’ils seraient grossiers avec toi. Tu le sais.

— Ça ne me calme pas pour autant.

— Et Sean n’est plus du tout comme ça. Sois indulgente.

— OK, désolée. J’ai pété un câble.

— C’est bon. Je veux juste éviter que tu quittes mon frère.

— Je ne vais pas le quitter.

— Bien. Parce qu’il est mon meilleur ami. Je ne lui souhaiterais jamais ça.

— Je suis contente que vous vous soyez retrouvés, dis-je en souriant.

— Grâce à toi.

— Je fais de mon mieux.

Cortland et Ryan nous rejoignirent.

— Qu’est-ce qu’il y a ? Quelqu’un est mort ? demanda Ryan.

Je lançai un regard entendu à Mike, l’enjoignant de se taire.

— Ce n’est rien.

Mike but une gorgée de champagne sans rien dire.

— On n’est pas nés d’hier, tu sais ? lança Cortland.

— Les potes de Sean m’ont fait chier.

— Qu’est-ce qu’ils ont fait ? demanda Ryan.

— Ils ont dit des trucs… L’un d’eux a même dit que je n’aurais pas besoin de me faire refaire les seins.

Ryan écarquilla les yeux.

— Quoi ? J’espère que Sean lui a cassé la gueule !

— Non, mais il les a engueulés. Et moi aussi.

— Allons-y, dit Ryan à Cortland.

— Ah non, hors de question ! sifflai-je en rattrapant mon frère. Ne fais pas une scène pendant la répétition. Je t’en supplie.

Ryan soupira et rejoignit le groupe.

— Je ne laisserai personne te parler comme ça.

— Sean s’en est occupé. Il a dit qu’il les ferait dégager s’ils continuaient à m’insulter comme ça.

— Bon, dit Ryan en récupérant son bras. Si tu changes d’avis, préviens-moi.

Cortland semblait toujours à deux doigts de craquer.

— Calmez-vous, les priai-je. On dirait des lycéens, je vous jure.

— On aime protéger notre territoire, dit Cortland.

— Alors reprenez-vous.

Sean nous rejoignit et me prit dans ses bras.

— J’ai menacé de les tuer s’ils osaient t’adresser la parole comme ça.

— Pourquoi es-tu ami avec ces merdeux, au fait ?

— Scarlet, c’étaient mes colocs. Je reconnais qu’ils sont cons, mais j’ai vécu de bons moments avec eux. Et je ne pensais pas qu’ils agiraient comme des connards ici. Ce sont des gosses de riches, des péteux qui partent en vacances dans les Hamptons. Leurs mères ont des implants mammaires, et ils se marient uniquement pour affirmer leur position dans la hiérarchie sociale.

— Et ça excuse leur comportement ?

— Je n’ai pas dit ça, je ne fais que t’expliquer. Si tu ne veux pas d’eux à notre mariage, je leur botterai le cul et je jetterai leurs corps aux lions.

— Non, ce n’est pas ce que je veux, Sean.

— Alors qu’est-ce qui te dérange ?

Ryan eut l’air mal à l’aise.

— Cortland, tu viens m’aider à bouger les tables ?

— Je vais vous aider, proposa Mike.

Et ils nous laissèrent seuls.

— Ce qui me dérange, c’est que tu aies passé ce pacte.

— Quel pacte ?

— De baiser quarante meufs à ton enterrement de vie de garçon.

— Scarlet, c’était il y a des plombes.

— Tu avais déjà l’intention de tromper ta fiancée avant même de te marier. C’est répugnant, Sean. Je savais que tu avais des mœurs légères, mais c’est pire que tout.

— D’abord, j’avais dix-neuf ans quand on a passé ce pacte. Ensuite, je n’avais jamais pensé que je tomberais amoureux. Je suis sorti avec Pénélope pendant plusieurs années et je ne l’ai jamais trompée. Je n’ai jamais regardé une autre femme. Avec toi, j’ai toujours été fidèle. Et je le serai toujours. Deuxièmement, je ne les ai pas invités à mon enterrement de vie de garçon parce que je les connais. Je les apprécie en tant qu’amis, mais je ne suis plus comme eux. J’ai arrêté de les voir quand j’ai commencé à sortir avec Pénélope parce que je savais ce qui les branchait. J’ai eu tort de passer ce pacte, mais je ne l’ai jamais honoré. C’est tout ce qui compte.

Je me tus, regardant les gens aller et venir. Tout le monde buvait dans des flutes en cristal, se servant des amuse-gueules sur les plateaux des domestiques. Les conversations étaient bruyantes dans la salle.

— Bébé, pardonne-moi. Je suis désolé pour tout. Je vais leur demander de partir.

— Non, Sean. C’est toi qui m’a déçue.

Ses yeux tombèrent en m’écoutant.

— Tu ne m’avais encore jamais dit ça.

— Je n’essaye pas d’être méchante.

— J’étais un crétin quand j’étais plus jeune. Je ne suis plus cet homme-là. Je te l’ai déjà prouvé. Tu ne devrais avoir aucun doute, Scar. Je suis éperdument amoureux de toi. Je veux passer tous les jours du reste de ma vie avec toi. Si tu veux être rassurée, pense simplement à l’année qui vient de s’écouler. Je n’avais jamais été plus heureux de toute ma vie. Quand je pense à mon passé, j’ai envie de pleurer. Pas parce que j’ai honte, mais parce que j’étais si malheureux. Tu es le soleil de ma vie, Scar. Ne me laisse pas tout seul dans le noir.

Je soutins son regard, bouleversée de l’avoir fait souffrir.

— Excuse-moi. Je reprends ce que j’ai dit.

Il poussa un soupir de soulagement.

— Je suis désolé pour ce qui s’est passé. C’est ma faute.

— C’est bon.

Il prit mon visage entre ses mains et m’embrassa.

— Je t’aime à la folie.

— Je t’aime aussi.

— Que la répétition commence, annonça Diane en faisant tinter sa fourchette sur sa flute.

Sean me prit par la main et m’entraîna dehors, derrière une paroi artificielle qui avait été érigée sur le côté de la terrasse. Le soleil se couchait, et les rayons horizontaux illuminaient les particules qui flottaient dans l’air. Nous pouvions entendre les vagues au loin, majestueuses et puissantes. L’odeur du parfum de Sean taquina mes narines quand elle se mêla au sel marin.

Diane vint chercher Sean.

— Commençons par le début.

Ryan apparut à mes côtés et m’entraîna derrière la paroi, où m’attendaient les autres demoiselles d’honneur.

— Ce sont les talons que tu vas porter demain ?

— Pourquoi ?

— Tu devrais les porter ce soir, si c’est le cas. Pour t’habituer et éviter de trébucher.

— Tu n’es pas censé me laisser tomber.

— Je ne te laisserai pas tomber, m’assura-t-il en souriant.

Diane leva son porte-bloc pour orchestrer la répétition du mariage. Mes demoiselles d’honneur se dirigèrent vers l’autel, accompagnées des témoins. Cortland faisait partie de l’entourage de la mariée car je n’avais pas voulu le laisser en plan, donc il marcha côte à côte avec un des témoins de Sean.

— Appelez la future mariée, dit Diane.

Ryan me tendit le bras, et je glissai le mien sous le sien. Il me guida tandis que nous contournions le paravent et nous dirigions vers l’autel. Je regardai le visage de Sean tout en marchant. Ses témoins me regardaient d’un air approbateur. J’entendis sa grand-mère complimenter ma beauté.

Sean attrapa ma main quand j’arrivai devant lui, et nous nous tournâmes vers le pasteur. Mes mains tremblaient, moites de sueur. Mes talons me faisaient un mal de chien. Le soleil me parut soudain trop chaud, et la sueur coula sur ma nuque. Mon cœur battait si vite que j’avais peur qu’il n’éclate.

— Ça va ?

— Hein ?

Sean se tourna vers moi.

— Tu es censée répéter ce que dit le pasteur.

— Oh, désolée. Je suis simplement nerveuse.

Les membres de la foule poussèrent des acclamations.

— Ne le sois pas, me dit Sean en souriant.

Je répétai mes répliques, et Sean fit de même.

— Nous pouvons répéter plusieurs fois avant qu’il ne fasse noir, suggéra Diane.

Nous répétâmes la cérémonie trois fois et, à chaque fois, je sentis que j’avais la nausée et une boule dans le ventre. Je ne cessais de suer et j’étais étourdie, troublée. À cet instant, je sus que quelque chose n’allait pas. Je ne pouvais pas épouser Sean.

10

Scarlet

J’envoyai un message à Ryan : Viens dans ma chambre.

Je viens de passer toute la soirée avec toi.

Ryan, ramène ton cul.

Je ne savais pas que la demoiselle d’honneur était corvéable à merci.

La ferme et viens me retrouver.

Il ne répondit pas.

Une minute plus tard, il ouvrit la porte de ma chambre et entra.

— C’est quoi l’urgence ? Tu veux que je te tresse les cheveux ou quoi ?

J’étais assise par terre, appuyée contre le lit, les genoux remontés vers ma poitrine. Mes valises étaient faites, prêtes pour le départ.

Il se figea et me regarda dans les yeux, soudain grave.

— Scar, qu’est-ce qui se passe ?

Quand je répondis, ma voix se fêla. Je tentai de retenir les larmes, en vain. Je me mis à pleurer.

— Je ne peux pas l’épouser.

Ryan me regarda, bouche bée. Abasourdi, il resta planté devant la porte sans rien dire, digérant cette simple phrase. Il me dévisagea en posant les mains sur les hanches, ouvrant et refermant la bouche toutes les quelques secondes. Rien n’en sortit.

— Quoi ? finit-il par lâcher.

— Je veux partir d’ici. Appelle un taxi et aide-moi à porter mes affaires.

— Attends deux secondes, dit Ryan avant de s’accroupir devant moi. Tu as des doutes, Scar. C’est tout à fait normal. Calme-toi.

Je secouai la tête, ma vision brouillée par mes larmes.

— Je ne veux pas l’épouser, Ryan. Aide-moi à décamper d’ici.

— Bien sûr que tu le veux.

— Non. Je ne vais pas le faire.

Il soupira.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

— J’ai compris que je faisais une erreur monumentale. Sean n’est pas l’homme qu’il me faut. Quelle idiote !

— Je sais que tu l’aimes, dit-il tout bas.

— Il ne m’aime pas.

— Tu sais que c’est faux.

— Aide-moi à sortir d’ici, s’il te plaît, sanglotai-je en couvrant mon visage. Je ne veux pas être ici demain matin. Je ne veux pas voir la tête de sa mère. Elle m’a toujours détestée. Je ne veux pas voir la souffrance de Sean. Aide-moi à sortir d’ici et à prendre le premier avion pour rentrer.

Il m’attrapa les mains.

— Tu as peur. Je comprends. Vraiment. Mais tu as tort, Scarlet. Détends-toi quelques heures. Je suis sûr que tu te sentiras mieux demain matin.

— Non, Ryan. Je ne vais pas te le redemander. Aide-moi ou va-t’en.

— Tu sais que je serai toujours de ton côté.

— Alors aide-moi à porter mes affaires.

— Attends une minute. Je ne comprends pas d’où ça vient. Pourquoi fais-tu ça ?

— Je ne vois pas pourquoi je devrais te répondre.

— Dis-moi tout.

— J’ai toujours été son deuxième choix. Même au début, c’était Theresa, pas moi.

— Qui est Theresa ?

— Ma coloc à l’université. Sean la désirait, et pas moi. Puis il a voulu Pénélope. Même quand on est sortis ensemble, il est retourné vers elle. J’ai toujours été le deuxième choix. Je ne veux pas passer le restant de mes jours à être la femme dont il s’est contenté parce qu’il ne pouvait pas être avec celle qu’il voulait vraiment.

— Scarlet, on en a déjà parlé mille fois. Sean a repris Pénélope uniquement à cause du bébé. Il n’y avait pas d’autre raison.

— Non, dis-je en secouant la tête.

— C’est du passé. Tu as dit que tu lui avais pardonné.

— Je pensais que oui.

— Ne le quitte pas à cause de ça.

— Et il a couché avec moi juste pour tirer son coup. Même en tant qu’amie, je n’étais pas si importante que ça. Il a profité de moi.

Ryan soupira.

— Laisse le passé derrière toi. Pourquoi remets-tu ça sur le tapis maintenant ?

— Parce que je ne pense pas qu’il ait changé. Quand il se sera lassé de moi, il reprendra ses vieilles habitudes. Il n’a jamais voulu de moi avant. Il trouvera quelqu’un de mieux et il m’oubliera.

— Tu sais comme moi que c’est faux.

— Non, dis-je en sanglotant. C’est un salaud. Il mentait aux femmes pour les pousser à coucher avec lui. Il n’est pas différent de ses idiots de témoins. Ils ont passé un pacte comme quoi ils coucheraient avec quarante nanas durant son enterrement de vie garçon. C’est répugnant !

— Encore une fois, il était jeune. Et puis, j’étais pareil, moi aussi. Je ne sais même pas combien de femmes j’ai sauté. On se ressemble beaucoup. Et tu m’as vu avec Janice. J’ai changé. Je ne me lasserai jamais d’elle. Tu le sais.

— Ce n’est pas pareil. Tu as toujours été honnête avec tes partenaires. Sean leur mentait et les manipulait. Et il a couché avec la copine de son frère et détruit leur amitié pendant dix ans.

— Mike a fait des erreurs, lui aussi.

— Sa mère m’a traitée comme de la merde, et il a choisi de défendre Pénélope à mes dépens.

— Ses intentions étaient bonnes. Il a fini par leur dire la vérité quand il ne l’a plus supporté.

— Sa famille ne m’aime pas et ne me respecte pas.

— Andrew t’adore.

— Sa mère pense que je suis une pute. Je ne changerai jamais à ses yeux. Quand les invités seront tous là demain, ils passeront leur temps à parler dans mon dos.

— Sa mère ne parlerait à personne de cette vidéo.

— Je suis sûre que leurs voisins ont propagé des tas de rumeurs.

— Et ce n’est pas la faute de Sean.

— C’est quand même une raison de ne pas l’épouser.

Ryan soupira.

— Tu es très injuste. Tu as oublié comment Sean te traite ? C’est lui qui a insisté pour ne pas avoir d’enterrement de vie de garçon. Il voulait passer tout son temps avec toi. Il a changé. Tu l’as changé.

— Uniquement en surface, insistai-je en secouant la tête.

— Tu lui en veux pour son passé alors qu’il a complètement changé. Je suis ton frère. Je ne te laisserais jamais épouser quelqu’un si je ne pensais pas qu’il était l’homme de ta vie.

Je n’avais pas d’argument pour le contredire.

— Et je suis sûre que maman va tout faire pour gâcher mon mariage demain.

— N’importe quoi. Elle ne va rien gâcher du tout. Si elle se pointe, je me chargerai d’elle. Ne laisse pas Sean en plan à cause d’elle. Tu aurais pu reporter le mariage quand tu le voulais. Sean t’a toujours laissé le choix.

— J’ai pris ma décision, Ryan.

Il leva les yeux et soutint mon regard.

— Scarlet, ne fais pas ça. C’est une terrible erreur. Sean est un mec incroyable. Il t’aime plus que tout. Je le vois chaque jour qui passe. Tous tes doutes viennent du passé. On a tous des trucs à cacher. Tu as de la chance de le connaître depuis dix ans. Il a toujours été honnête avec toi sur la personne qu’il était et ce qu’il voulait être. Je sais qu’il t’aime. Il fera un mari et un père formidable. Ne fous pas tout en l’air parce que tu as peur. Tes doutes auront disparu demain matin. Tu te dégonfles, c’est tout.

Je levai la main.

— J’en ai ma claque de toujours souffrir. Je veux trouver quelqu’un qui m’aime au premier regard, qui ne me voit pas comme une amie et qui ne foire pas trois fois. Sean recommencera à me faire souffrir, comme il l’a toujours fait. Je ne peux pas affronter ça. S’il me brise encore le cœur, je ne m’en remettrai jamais.

— Je t’en supplie, ne fais pas ça.

J’essuyai mes larmes et ramassai ma valise.

— Tu viens ou pas ?

Il fit courir ses doigts dans ses cheveux, le visage angoissé.

— Je te suivrai où que tu ailles.

— Va chercher Janice.

— Cortland s’occupera d’elle, dit-il en m’arrachant le sac des mains. Je vais appeler un taxi. Attends ici.

Je me rassis et pleurai en silence, me détestant pour ce que je m’apprêtais à faire. J’allais quitter Sean. Tout le monde le saurait demain matin, et je serai déjà loin, en route vers Seattle. Je pourrais récupérer mes affaires dans l’appartement avant que Sean ne me rattrape. Puis je disparaîtrais.

11

Scarlet

— Qu’est-ce qu’on fout dans un hôtel ?

— Tous les vols sont réservés.

J’ouvris mon ordinateur pour vérifier.

— Ici, il est dit qu’il y a encore de la place.

— Seulement en première classe.

— Aucun problème, dis-je rapidement. Je veux bien payer.

— On n’arrivera jamais à temps.

— On a plus d’une heure, dis-je en regardant l’horloge.

— On n’aura pas le temps de passer la sécurité.

— Ryan, ne me dis pas que tu essayes de gagner du temps.

— Je n’essaie pas de gagner du temps, lâcha-t-il. On devra attendre jusqu’à demain.

Il s’assit sur le bord du lit et regarda le mur d’en face.

— Je ne veux pas attendre jusqu’à demain.

— Manque de pot, alors.

— Ils n’avaient pas de chambre avec deux lits ?

— Tous les invités à votre mariage les ont réservées. Je dormirai par terre.

— Ne sois pas bête, dis-je en m’allongeant et en fixant le plafond des yeux.

Le jour commençait à se lever, et les rayons du soleil filtraient à travers les volets. Ils découvriraient bientôt mon absence.

— Scarlet, réfléchis, s’il te plaît.

— J’ai pris ma décision.

— C’est la mauvaise décision.

— Comment peux-tu dire ça ?

— Je t’ai vue avec lui. Il te rend heureuse.

— Quand il ne me brise pas le cœur.

— Je n’ai pas dit qu’il était parfait.

— C’est clair.

— Il ne te fera plus jamais de mal, Scar.

— Tu ne l’as pas vu avec ses potes. C’était comme si notre histoire n’avait jamais eu lieu.

— Ça s’appelle s’intégrer.

Je me tournai sur le flanc et l’ignorai, tentant de trouver le sommeil. J’étais trop angoissée pour fermer les yeux. Je voulais que ce cauchemar cesse. Je n’aurais jamais dû reprendre Sean. Quand il était retourné dans les bras de Pénélope, notre histoire aurait dû se terminer là. J’aurais pu continuer à coucher avec Cortland, et peut-être serions-nous ensemble aujourd’hui. Cortland ne m’aurait jamais fait de mal. Il était le meilleur ami de mon frère. Nous aurions été parfaits, tous les deux.

Ryan s’allongea à côté de moi et fit courir sa main dans mon dos pour m’apaiser.

— Excuse-moi de t’avoir forcé à m’amener ici.

— Je serai toujours là pour toi, Scar.

— Tu crois vraiment que je prends la mauvaise décision ?

— Oui. 

— Moi pas.

— Tu n’as pas l’air d’être sûre de toi.

— C’est parce que prendre la bonne décision n’est jamais facile. Je ne veux pas faire de mal à Sean.

— Il sera anéanti de se faire jeter deux fois comme ça. La première fois, sa copine l’a trompé et, la deuxième, sa fiancée l’a quitté le jour de leur mariage. Tu parles d’une punition pour ses fautes passées.

— J’aimerais qu’il y ait un autre moyen.

— Tu n’es pas si innocente non plus, Scarlet.

— Quoi ?

— Je sais que tu as fait des choses que tu regrettes. Tu n’es pas parfaite non plus.

— Je n’ai jamais dit que je l’étais.

— Tu lui as menti au sujet de Cortland, et il t’a pardonnée.

— Ce n’est pas du tout pareil. Et même si ça l’était, j’ai fait une erreur. Par rapport à tout ce qu’il a fait, c’est insignifiant.

— La douleur n’est jamais insignifiante.

— Pourquoi prends-tu son parti ? J’ai fait mon choix.

— Parce que vous êtes faits pour être ensemble, Scar. Les débuts ont été difficiles mais, aujourd’hui, vous êtes heureux et entiers. Vous êtes plus forts quand vous êtes ensemble. Je sais que tu vas le regretter. Peut-être pas demain, mais dans plusieurs mois, peut-être dans un an. Tu voudras le reconquérir, mais ce sera peut-être trop tard.

— Il couchera sûrement avec une autre demain.

Ryan soupira.

— C’est comme si tu avais oublié l’homme avec qui tu viens de passer cette dernière année. Tu n’épouses pas l’ancien Sean. Tu épouses l’homme qu’il est devenu grâce à toi.

Je tournai la tête sur l’oreiller et fermai les yeux, sentant les larmes rouler sur mes joues.

Ryan quitta le lit et ramassa le seau à glace.

— Je vais aller chercher de la glace, dit-il avant de sortir et de refermer derrière lui.

12

Sean

Quand j’ouvris les yeux le lendemain matin, tout avait l’air différent. Jamais les couleurs n’avaient été si brillantes, si vives. Tout était tranquille, comme si le monde avait pris un moment de silence pour bénir mon mariage avec Scarlet, la femme de mes rêves. Je n’arrivais pas à croire que ce jour soit enfin arrivé. Et surtout, je n’arrivais pas à croire que j’allais épouser Scarlet.

J’étais si excité que je me retins de hurler. J’enfilai mes vêtements et sortis de ma chambre. Monnique et Janice étaient dans le couloir, l’air stressé, comme de bien entendu. À voir leurs têtes, on aurait pu croire que quelqu’un était mort.

— Bonjour, les filles. Comment va ma fiancée ?

Elles échangèrent un regard, attendant que l’autre prenne la parole. Elles semblaient avoir peur.

— Tout va bien ? demandai-je. Scarlet va bien ?

— Elle va très bien, s’empressa de répondre Janice. Elle se prépare, c’est tout.

— Je lui ai préparé une surprise et j’aimerais lui montrer.

— Oh, dit Monnique. Donne-la-moi, et on va lui apporter.

— En fait, c’est un endroit, pas un objet. Emmenez-la quand elle aura le temps.

— Ah bon, dit Janice, hésitante. Où est-ce ?

— En bas, dans le second living. Elle saura quelle pièce c’est, parce qu’il y a un panneau. Personne d’autre n’est autorisé à l’intérieur à part Scarlet, OK ?

— Ouais, sans problème, répondit Monnique.

— Et venez me dire ce qu’elle a dit.

— OK, dit Janice en joignant les mains.

— Vous êtes plus nerveuses que moi, dis-je en riant.

Monnique attrapa Janice par le bras.

— OK, bon, à plus tard, dit celle-ci en rentrant dans la chambre de Janice.

— Vous n’allez pas voir Scarlet ? demandai-je.

— Ah oui. Comme on est bêtes, dit Monnique.

Ma mère monta les escaliers et me vit. Son sourire illumina tout le couloir.

— Mon bébé va se marier, dit-elle en me serrant contre elle.

— Je sais. Je suis si heureux.

— Et je suis heureuse pour toi. Scarlet ? dit-elle en toquant à sa porte.

Monnique l’ouvrit d’un cran, mais ne laissa pas ma mère entrer.

— On peut vous aider ?

— J’ai apporté la pince que j’ai oublié de donner à Scarlet hier soir.

— Super, dit Monnique en lui arrachant des mains. Je vais lui apporter.

— Elle m’a demandé de l’aider à se coiffer.

— Ne vous inquiétez pas, je m’en charge.

Et elle referma la porte.

Ma mère haussa un sourcil avant de toquer une deuxième fois.

— Tout va bien ?

— Ouais. Je ne veux pas que Sean voie la future mariée. Revenez plus tard.

— OK, je m’en vais, dis-je. On va aller jouer au laser, de toute manière. Ryan est à l’intérieur ?

— Non, répondit Monnique.

— Alors je vais l’appeler.

— Il est allé faire une course, dit Monnique. Sur ordre de la future mariée. Il a dit qu’il ne pourrait pas vous rejoindre.

— Ah, bon. Dommage.

— À plus, dit-elle en fermant la porte.

Ma mère se tourna vers moi.

— La tension est à son comble, à ce que je vois.

Je tournai les talons et allai toquer à la porte de mon frère.

— Tu es prêt ?

— Allons-y, dit mon frère en sortant, avant de lever un pistolet-laser imaginaire et de tirer sur le mur. Je suis super doué au laser.

— On verra ça.

— Bon, allons-y.

Je rassemblai mes autres témoins et les invitai à m’attendre près de la voiture. Quand j’arrivai à la chambre de Cortland, il m’annonça qu’il ne nous accompagnerait pas.

— Allez, quoi ! Tout le monde était chaud hier, geignis-je.

— Je suis toujours chaud, mais Scarlet a besoin de moi.

— Tout va bien, mec ?

— Oui, pourquoi ? On va bien. Tout va bien.

Je haussai un sourcil.

— Ryan ne peut pas venir, et maintenant toi non plus ? Combien de demoiselles d’honneur faut-il à Scarlet ?

— Tu la connais. On doit la nourrir en permanence.

— Et Ryan ne suffit pas ?

— Il vient de me demander de venir l’aider. Il avait l’air pressé que je les rejoigne.

— Je pensais qu’il était allé faire une course.

— Ah, je ne sais pas.

— Tu ne sais pas ?

Cortland consulta sa montre.

— Tu devrais vraiment y aller. L’heure tourne.

Je lui lançai un dernier regard, avant de tourner les talons et de descendre rejoindre les autres.

— Ne vous faites pas mal, héla ma mère.

— Je ne peux rien promettre, répondis-je en souriant.

Andrew regarda le groupe.

— Où sont Ryan et Cortland ?

— Apparemment, ils doivent aider Scarlet.

— Je ne l’ai toujours pas vue, se plaignit ma mère. La dernière fois que je suis montée, elle n’était pas là.

Je haussai les épaules.

— Elle panique sûrement à cause d’un détail.

— Eh bien, je finirai par la retrouver.

— On y va ? suggéra mon père.

Nous montâmes en voiture et nous rendîmes à la salle de jeu. J’étais sûr qu’il se passait quelque chose avec Scarlet. Toute sa famille avait l’air à cran. Je savais qu’ils étaient liés par plus que l’amour et le sang, qu’ils se serraient les coudes et faisaient front ensemble. Peut-être voulait-elle me faire une surprise, elle aussi. Ça ne m’aurait pas étonné de sa part. Je sortis mon téléphone et envoyai un message à Janice.

Vous lui avez montré la surprise ?

Elle ne répondit pas tout de suite. Je laissai mon téléphone sur mes genoux durant le trajet. Mes amis riaient à l’arrière, se racontant une blague que je ne compris pas. Je regardai de nouveau mon écran pour être sûr de ne pas manquer sa réponse. Je la reçus enfin.

Pas encore. On est fort occupées.

Ça ne prendra que cinq minutes. N’oubliez pas de lui montrer. S’il vous plaît.

OK.

Je soupirai et rangeai mon téléphone dans ma poche.

— Ça va, fils ? demanda mon père en me touchant l’épaule.

— Oui, papa.

— Tu as l’air stressé.

— Il se passe quelque chose avec Scarlet.

— Tu lui as parlé ?

— Non. Ses demoiselles d’honneur se comportent bizarrement.

— Le stress et l’argent sont les deux choses qui peuvent changer les gens.

— On dirait que oui.

Nous garâmes la voiture dans le parking. Après avoir payé nos entrées, nous enfilâmes nos combinaisons. Je me sentis soudain triste que Ryan ne soit pas là. Je le considérais comme un frère, à présent. Nous avions eu nos différends, mais nous avions toujours réussi à les surmonter. Je savais que Mike était mon frère de sang, mais j’étais tout aussi proche de Ryan. Il était toujours boute-en-train. J’aurais aimé que Cortland soit là aussi, pour mêler nos familles. Je soupirai et entrai dans l’arène.

Après avoir formé deux équipes, nous commençâmes la partie. Mon père et mon frère étaient avec moi. Mon père était assez doué, mais il faisait sa danse de la victoire débile dès qu’il marquait un point. À force de ne pas faire attention, il finirait par se faire toucher.

— Papa !

— Oh, désolé, dit-il en plongeant derrière une caisse.

Mike apparut en courant derrière nous et sauta par-dessus la caisse, tirant sur Tim et Dean qui se trouvaient à l’autre bout de la pièce.

— Déployons-nous, dis-je.

— OK.

Nous rebroussâmes chemin pour chercher Will. Je savais qu’il se cachait quelque part. Je fis signe à mon père d’aller à droite et je couvris la gauche. Nous réussîmes à le coincer.

— On les a eus ! s’écria mon père.

Nous tirâmes sur lui avec nos lasers, tandis que Will essayait de reculer.

— Non ! hurla Will. Dites à ma mère que je l’aime !

— Lamentable, dis-je en riant.

Il s’éloigna à toute allure et disparut dans le labyrinthe du parcours. Nous jouâmes pendant deux heures, et mon père paya un supplément pour s’assurer que le parcours soit à nous jusqu’au bout. Quand notre aventure toucha à sa fin, j’étais en sueur, à bout de souffle et éreinté.

— Garde des forces pour ce soir, me dit Mike.

— Je lui demanderai de me chevaucher.

— Ouh, dit-il en fermant les yeux. J’imagine déjà la scène.

Je lui donnai un coup sur l’épaule.

— Je rigole, c’est tout.

— Je n’en suis plus si sûr.

Mike sourit de manière énigmatique, puis s’éloigna.

Nous rendîmes le matériel. Au comptoir, l’employé sembla dégoûté.

— Vous devriez tout stériliser, lui conseilla Mike.

Le mec regarda nos combinaisons, puis sortit des gants de sous son comptoir.

J’éclatai de rire en sortant.

— C’était marrant. Merci à tous d’être venus.

— Tu sais ce qui aurait été encore plus marrant ? demanda mon père.

— Quoi ?

— Que Scarlet joue avec nous.

Je souris.

— Elle nous aurait rétamés.

— Elle a déjà joué au laser ? demanda Will.

— On jouait de temps en temps, à New York.

— Waouh. Elle a l’air cool.

— Tu n’as pas idée.

Nous retournâmes à la voiture et j’allumai mon téléphone pour vérifier mes messages. Personne ne m’avait appelé ou laissé de message. J’avais envie de parler à Scarlet, de lui dire que je l’aimais et que je me réjouissais de l’épouser, mais je me ravisai. Je lui dirais tout ça devant l’autel. Ce serait le bon moment.

Nous rentrâmes chez mes parents. Des gens étaient occupés à dresser les tables, à déplacer les fleurs et à préparer la nourriture – c’était le chaos.

— Vous puez, dit ma mère en nous croisant.

— Merci, chérie, répondit Andrew.

Elle emprunta les escaliers et disparut de notre vue.

— Restez hors de son chemin, nous conseilla mon père.

— Bien reçu, dis-je.

Je montai à l’étage et entrai dans le couloir.

Arrivé devant la chambre de Scarlet, je me couvris les yeux et toquai. SI c’était Scarlet qui venait ouvrir, je ne voulais pas la voir dans sa robe de mariée.

— Qui est-ce ? demanda Cortland.

— C’est Sean, répondis-je, avant d’entendre des murmures.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Juste savoir si tout va bien.

Cortland finit par ouvrir la porte et la refermer derrière lui.

— Et si tu allais te préparer ?

— Mec, tu as raté une super partie.

— Qui a gagné ?

— Mon équipe.

— Tu jouais avec qui ?

— Mike et mon père.

— C’est dommage d’avoir raté ça. Mais ce n’est que partie remise.

— Comment va Ryan ?

— Pourquoi ?

— Pourquoi ? Il est coincé avec Scarlet pendant toute la journée. Je suis sûr que sa tête va bientôt exploser.

— Ah, ouais. Il est super énervé contre elle.

— Le pauvre, dis-je en riant.

— Ouais. Allez, on se voit plus tard, d’accord ?

— Tu veux bien emmener Scarlet voir la pièce ?

— Quelle pièce ?

Je soupirai, frustré.

— J’ai demandé à Janice et à Monnique de l’emmener voir la pièce. C’est une surprise.

— Oh ouais. Je vais m’en charger.

— Tu peux le faire maintenant ?

— Ouais. Dès que tu seras parti.

— C’est très important, Cortland. Je veux qu’elle la voie avant qu’on ne se marie.

Il posa une main sur mon épaule.

— J’ai compris. Maintenant, va prendre une douche et détends-toi.

Ma mère fit irruption dans le couloir et fit mine de franchir la porte que Cortland bloquait.

— Qu’est-ce que vous faites ? demanda-t-il.

Ma mère écarquilla les yeux, offensée.

— Je viens voir comment va ma fille. Je ne l’ai pas vue de la journée.

— Elle va très bien, dit-il trop vite.

— Je dois mettre ma pince dans ses cheveux. C’est une pince que j’ai portée à mon mariage, et j’aimerais qu’elle la porte au sien. C’est une partie de ma famille qu’elle peut avoir avec elle.

— Je vais m’en occuper. Je sais que vous avez du pain sur la planche.

— Cortland, je sais que vous voulez m’aider, mais je veux m’en charger moi-même. Laissez-moi entrer.

— Elle n’est pas là.

Je vis la sueur perler sur son front.

— Où est-elle ? demanda ma mère. Je ne l’ai pas encore vue de la journée.

— Tu ne viens pas de dire qu’elle était à l’intérieur ? demandai-je.

— Non, répondit-il en me regardant.

— Alors pourquoi ne me laisses-tu pas entrer ?

Cortland se retourna vers ma mère.

— Ryan et Scarlet sont allés boire un dernier milkshake.

Je haussai un sourcil.

— Je ne vois pas où ils iraient boire un milkshake dans les environs.

— C’est ce que Ryan m’a dit, rétorqua-t-il en haussant un sourcil.

— Tu ne m’as pas dit qu’il était ici ?

— Non.

— Si.

— Non. Tu m’as demandé comment il allait. Je t’ai dit qu’il était très fâché contre Scarlet parce qu’elle le faisait chier.

J’étais de plus en plus méfiant. J’avais appris à mieux connaître Cortland cette dernière année. Il était toujours calme et insouciant. Mais là, il se comportait comme s’il était en plein interrogatoire.

— J’espère qu’ils ne vont pas être en retard, dit ma mère. La cérémonie va bientôt commencer.

— Non, ils seront rentrés à temps. Ne vous inquiétez pas.

Ma mère posa ses mains sur ses hanches.

— Ce n’est pas comme aller au cinéma et arriver alors que le film a déjà commencé. C’est le jour de son mariage. Elle pourrait le prendre plus au sérieux !

— Elle sera bientôt rentrée. Tout ira bien.

— Elle aura à peine le temps de se préparer !

— Heu…

— Cortland ! dit Monnique en ouvrant la porte. Viens m’aider pour le bouquet.

— Je dois y aller.

Il se précipita dans la chambre et ferma la porte à clé.

Ma mère me lança un regard interrogatif, puis inspira profondément.

— Je n’ai vraiment pas le temps de stresser avec ça, en plus du reste !

Elle tourna les talons et partit en trombe.

Je retournai dans ma chambre, paniqué. Mon cœur cognait contre ma poitrine. Je sentis la sueur couler sur mes mains moites. Quelque chose n’allait pas. Je sortis et retournai marteler la porte.

— Cortland, ouvre cette putain de porte !

Il l’ouvrit.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Je veux savoir ce qui se passe !

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Sean, je n’ai pas le temps, tu sais ? Et si tu me laissais m’occuper de Scarlet et que tu t’occupais de toi-même, d’accord ?

Il referma la porte et la verrouilla.

De retour dans ma chambre, je fermai la porte derrière moi. Je sortis mon téléphone et appelai Ryan. Je tombai aussitôt sur la messagerie. J’appelai de nouveau… Même résultat. La troisième fois, j’entendis la tonalité. Il devait être déjà occupé.

— Salut, mec, dit-il en décrochant. Le laser s’est bien passé ?

— Scarlet va bien ? le coupai-je.

— Ouais, super, répondit-il en riant. Elle est en train de boire un milkshake.

— Donc vous allez revenir – tous les deux.

Il resta silencieux un moment, et j’entendis son souffle dans le combiné.

— Ouais. On arrive bientôt.

Sa réponse ne me rassura pas. J’avais entendu de la tristesse dans sa voix.

— Je sais que quelque chose ne va pas. Pourquoi personne ne l’a vue aujourd’hui ? Elle me quitte ?

— Sean, calme-toi. Tu tires des conclusions hâtives.

— Alors qu’est-ce qu’elle fait ailleurs ? Le mariage est dans deux heures. Vous devez être à une heure d’ici. Elle doit voir ma surprise !

— Hé, hé, calme-toi. On arrive bientôt. Tout ira bien.

— Je t’en prie. Je t’en supplie, dis-je en sentant ma voix devenir un cri.

— On te verra très bientôt, d’accord ? Habille-toi.

— Quoi ?

— Prends une douche et prépare-toi.

— Comment sais-tu que je ne suis pas prêt ?

Ryan resta muet. Je compris à qui il parlait une seconde plus tôt. Cortland.

— J’ai deviné...

Je savais exactement ce qui était en train de se passer. Je raccrochai et lâchai le téléphone par terre.

13

Scarlet

Ryan revint quelques minutes plus tard.

— Ryan, il y a trois vols qui décollent dans l’heure. Pourquoi essayes-tu encore de gagner du temps ?

— Je ne les avais pas vus.

— Va te faire foutre ! Bien sûr que tu les as vus.

Il lâcha le seau de glace par terre.

— Scarlet ! Tu joues vraiment l’imbécile.

— Non !

— Tu as peur, c’est tout. C’est normal. Mais ne gâche pas cette journée parce que tu as des doutes. On a tous des doutes.

— Ce n’est pas vrai !

— Je suis tatoueur, putain. Je gagne ma vie en tatouant des criminels et des voyous. Tu sais à quel point j’ai peur que Janice me quitte pour un avocat prétentieux ? Tu sais à quel point j’ai peur que mes enfants ne me respectent pas ? Qu’ils pensent que je suis un loser ? Que Janice me quitte si je lui raconte tout ce que notre mère nous a fait ? Scarlet, j’ai la trouille, moi aussi. Quand tu ne m’as pas contacté pendant presque un an, j’ai eu mal à en crever. J’ai eu plus mal que tu ne pourrais jamais le comprendre. J’ai pensé que j’avais perdu mon père et ma sœur.

Il baissa les yeux vers moi, le souffle court.

— Mais je t’ai pardonnée. J’ai tellement peur de te perdre à nouveau, mais c’est la vie, Scarlet. Tu crois que je ferais mieux d’arrêter de t’aimer ? Peu importe qui tu aimes ou combien ta relation est stable et sûre. Tu vas souffrir un jour ou l’autre. Tu dois simplement décider si les bons côtés de ta relation valent mieux que les mauvais.

Je ne dis rien, mais les larmes coulaient toujours sur mon visage.

— Tu as déjà surmonté le pire, Scarlet. Sean et toi, vous avez terminé la course d’obstacle, vous avez franchi la ligne d’arrivée. Maintenant, savoure ta victoire. L’amour pour toujours commence dans deux heures, putain. Tu vas vraiment jeter tous vos efforts par la fenêtre ? Ton cœur ? Ou tu vas donner une chance au bonheur ? Tu es sur le point d’épouser ton meilleur ami de dix ans. Qu’est-ce qui pourrait être plus parfait ? Maintenant, sors-toi la tête du cul, habille-toi et va l’épouser. Je pensais que tu en avais terminé avec cette habitude de prendre la fuite !

Je digérai sa tirade en essuyant mes larmes. J’étais terrifiée, plus terrifiée que jamais, mais je savais qu’il avait raison. Vivre, c’était prendre des risques. Peu importe avec qui je prendrais le risque, il serait toujours là. J’aimais Sean et j’étais heureuse avec lui. L’idée de finir avec quelqu’un d’autre me donna les larmes aux yeux.

— C’est trop tard.

— Non.

— Tout le monde sait que j’ai flippé. Je ne peux pas débarquer et dire que j’ai changé d’avis. Ce qui est fait est fait.

— Personne ne sait que tu es partie.

— Quoi ? m’écriai-je en croisant son regard.

— Ta famille a couvert l’affaire. Tout le monde pense que tu es restée dans ta chambre et que, toi et moi, on est allés boire un dernier milkshake.

— C’est vrai ?

— Sean ne sait rien. Tu peux encore y retourner.

— Comment… Comment le savais-tu ?

— Je sais à quel point tu l’aimes, Scarlet. Je savais que tu prendrais la bonne décision.

— On a encore le temps ?

— Si on se magne le cul.

Il attrapa mes affaires et appela un taxi. Nous courûmes dans la rue et sautâmes à l’intérieur du véhicule.

— Tu as ton maquillage avec toi ? demanda-t-il.

— Ouais.

— Donne-le-moi. Je vais te maquiller maintenant.

— Quoi ? J’aurai l’air d’un clown.

— Le tatouage n’est pas très différent. Crois-moi, je peux y arriver. Donne-le-moi.

Je fouillai dans mon sac et sortis ma trousse de toilette.

Il me la prit des mains, avant de sortir son téléphone et de le coller à son oreille.

— Cortland ? Scarlet est avec moi. On est en route. Demande à Monnique et à Janice d’être prêtes pour la coiffer et l’habiller.

Il raccrocha sans même dire au revoir et lâcha le téléphone sur ses genoux. Il s’approcha de mon visage et commença à appliquer l’eyeliner. Même si le trajet était mouvementé, sa main resta ferme.

Je regardai mon frère dans les yeux tandis qu’il travaillait et s’assurait que je sois la plus belle possible. Il appliqua mon fard à paupière, mon fond de teint et mon rouge à lèvre. Il sortit mon miroir et me le tendit.

— Ça te va ?

— Ouah ! sifflai-je en regardant mon visage.

— Je te l’avais dit, dit-il en souriant.

— Peut-être que tu devrais devenir maquilleur, plutôt.

— Je préfère rester tatoueur, mais merci quand même.

— Tu pourrais faire les deux.

Il regarda sa montre.

— On arrivera à temps.

Je poussai un gros soupir.

— Merci du fond du cœur, Ryan.

— Je te sortirai toujours la tête du cul, dit-il en souriant.

— Juste au moment où je pensais que c’était un instant de complicité.

Il se tourna pour me faire face.

— Tu prends la bonne décision.

— Je le sais, maintenant.

Nous approchâmes de la maison, et je pus voir toutes les voitures garées dans l’allée circulaire. La réalité me frappa. Cinq cents personnes étaient venues assister à notre mariage. Heureusement que Ryan avait réussi à me raisonner. Je ne pouvais imaginer l’émotion déchirante de Sean, attendant mon arrivée devant tous ceux qu’il connaissait. Ses parents auraient été bouleversés.

Ryan ramassa son téléphone.

— Je dois faire rentrer Scarlet dans la maison sans que personne ne la voie, expliqua-t-il, avant de hocher la tête. OK, on est dehors.

Il raccrocha, paya la course au chauffeur et ramassa mes sacs.

Cortland courut à l’extérieur et aida Ryan à tout monter.

— Janice a renversé une bouteille de vin de l’autre côté de la maison. Diane a piqué une crise, et tout le monde essaye de la calmer.

— Super, dit Ryan en opinant.

Nous marchâmes vers la porte d’entrée. Cortland entra en premier, puis nous fit signe de le suivre. Nous grimpâmes les escaliers, avant de courir jusqu’à ma chambre, refermant à clé derrière nous.

— Faites tout pour qu’elle soit prête, dit Ryan en regardant les filles. Et que ça saute !

— On s’en charge, l’assura Monnique. Au moins, elle est déjà maquillée.

Ryan sourit.

Elles me poussèrent jusqu’à la chaise et se mirent au travail. Monnique boucla mes cheveux et les crêpa pendant que Janice s’occupait de mes chaussures et vaporisait mon corps de parfum.

— On doit se dépêcher, avertit Ryan en regardant l’horloge.

— Ferme-la et sois productif, le rabroua Janice.

Il leva les yeux au ciel avant de tourner les talons.

— Sean n’arrête pas de demander qu’on l’emmène voir une pièce en bas, dit Cortland à l’attention de Ryan.

— C’est vrai ?

— Ouais.

Le téléphone de Ryan se mit à sonner, et il décrocha.

— Allô ? Ouais, je suis là. Elle est là aussi. Qu’est-ce que tu veux ? demanda-t-il, avant de hocher la tête. OK. OK, j’ai dit, ajouta-t-il d’un ton irrité. OK. Je l’emmène dans une seconde.

— Encore cette histoire de pièce ? s’enquit Cortland.

— Ouais, répondit Ryan.

— C’est à Sean que tu parlais ? demandai-je.

— Ouais.

— Il est au courant ?

Ryan resta muet un instant.

— Non.

Monnique termina ma coiffure, puis Janice m’aida à enfiler la robe. Les deux hommes me tournèrent le dos.

Janice se couvrit la bouche.

— Tu es encore plus belle qu’hier.

— Waouh, souffla Monnique en s’éventant le visage.

Ryan se retourna, me prit par la main et me fit tourner.

— Tu ressembles à une fille.

— Je ressemble toujours à une fille !

— C’est discutable. Allez, je dois t’emmener quelque part avant le début du spectacle.

— On n’a pas le temps !

— On le trouvera.

Il me tira à sa suite et m’entraîna dans les escaliers. Nous entrâmes dans la deuxième aile de la maison et atteignîmes un long corridor. Une grande pièce fermée par une double porte nous faisait face au bout. Il y avait un panneau qui disait : Seulement pour Scarlet.

— Ryan, qu’est-ce que c’est ?

— Je n’en ai aucune idée.

— Tu crois que je dois entrer ?

— Ouais. Je t’attendrai ici.

Je marchai jusqu’à la porte et tournai la poignée, avant d’entrer. La pièce était vide. À part une table au milieu, il n’y avait aucun meuble. Mes talons claquèrent sur le plancher nu quand j’entrai. En voyant les murs, je poussai un cri.

Chaque centimètre carré était couvert de photos de moi. Je dormais sur chacune d’elle, mon visage détendu. Mes lèvres étaient entrouvertes. Toutes les photos étaient prises de la même manière, et j’en étais toujours le sujet principal. Parfois, j’étais couchée sur le torse de Sean ; d’autres fois, je serrais la couverture ou les oreillers. J’ignorais combien il y en avait : elles étaient trop nombreuses pour les compter. Sur la table au milieu de la pièce se trouvait un maillot des Yankees – le vieux maillot d’université de Sean qu’il m’avait donné il y a si longtemps – et une pizza. Je sentis les larmes humidifier mes yeux en voyant le tableau.

— Scarlet, c’est toi ?

Je levai les yeux et vis Sean tourné vers le mur, en costume. Il avait les mains dans les poches et était penché sur le côté, la tête baissée.

— Sean ?

Il inspira profondément, comme pour maîtriser ses émotions.

— Tu es revenue.

Il était au courant. Je ne savais plus quoi dire. Je contournai la table et m’approchai de lui, sans le toucher.

Il inspira à nouveau et, cette fois, sa voix se fêla.

— Je sais que tu as peur de m’épouser. Je ne t’en veux pas, franchement. J’ai fait trop d’erreurs pour être pardonné facilement. Je le reconnais. Mais, Scarlet, je t’aime tellement, plus que tu ne l’imagines. Peut-être que tu n’as aucune foi dans mon passé, mais aies foi en mon présent et en mon avenir. Je vivrai chaque jour pour toi. Je promets de ne plus jamais te faire de mal. Je passerai le restant de mes jours à te chérir et à t’adorer.

Les mains jointes, je contemplai les photos de moi collées au mur. Son collage était une véritable œuvre d’art.

— Je n’ai laissé personne les voir, comme tu me l’as demandé. Je suis le seul à être venu dans cette pièce – à part toi.

Il se retourna, les yeux toujours fermés.

— Je ne vais pas te regarder parce que j’espère que tu portes ta robe de mariée.

Il se laissa tomber à genoux devant moi et attrapa ma main.

— Scarlet, je t’en prie, ne me quitte pas. Je t’en supplie. Je savais que tu le ferais. Ce n’était qu’une question de temps. C’était trop beau pour être vrai. Je te supplierai à genoux. Je ferai tout ce que tu veux. Je ne sais pas ce qui t’a fait changer d’avis et revenir, mais je suis reconnaissant que ce soit arrivé.

Je me laissai tomber à genoux devant lui. Je regardai son visage et vis ses larmes couler.

— Je suis désolé, murmura-t-il. Mais donne-moi une autre chance. On est si bien ensemble. Je n’ai jamais été aussi heureux. Je ne peux pas vivre sans toi.

Je fis courir mes doigts dans ses cheveux.

— Je ne vais nulle part.

Il inspira profondément, puis expira tout l’air de ses poumons.

— Dieu merci.

— Pardonne-moi d’avoir fait ça.

— Pourquoi es-tu partie ?

— J’avais peur.

— Peur de quoi ?

— Peur que tu me fasses souffrir, peur que tu reprennes tes anciennes habitudes quand tu te lasseras de moi.

— Ça n’arrivera jamais, Scarlet. Heureusement que tu t’en es rendu compte.

— Ce n’est pas grâce à moi. Ryan m’a convaincue de revenir.

— Comment a-t-il fait ça ?

— Il m’a dit que je risquais de souffrir quoi que je fasse, que ce soit à cause de toi ou d’un autre. Que je devais décider si la douleur en valait la peine.

— Et j’en vaux la peine ?

— Tu en as toujours valu la peine. Mon amour pour toi est sans réserve. Il l’a toujours été.

— Putain, je ne te mérite pas.

Je chassai ses larmes et les sentis mouiller ma peau.

— Tu ne m’en veux pas d’avoir pris la fuite ?

— Je suis tellement soulagé que tu sois revenue que je m’en fous. Tu es pardonnée.

— Tu veux toujours m’épouser ?

— Je t’épouserais tous les jours.

Je posai ma tête contre la sienne.

— Tu es si beau.

— Je suis impatient de te voir.

— Tout le monde me dit que je suis magnifique.

— Je sais qu’ils ont raison.

Je posai une main sur son visage, caressant sa joue.

— Je t’ai commandé une pizza.

— J’ai vu, dis-je en riant.

— Elle doit être froide, à l’heure qu’il est. Je pensais que tu viendrais plus tôt.

— C’est le geste qui compte. Quand as-tu fait tout ça ?

— Hier pendant la nuit, quand tout le monde dormait.

— C’est magnifique, Sean.

— Je suis content que ça te plaise. Tu mérites le meilleur. Je voulais juste te rassurer : tu as pris la bonne décision, et je t’aimerai et te chérirai chaque jour. Je ne profiterai jamais de nos sentiments.

Je passai mes bras autour de lui et le serrai contre moi. Il m’attira contre sa poitrine et blottit son visage dans mon cou. Nous restâmes enlacés longtemps, entourés de toutes ces photos. En cet instant, je sus que Sean n’était pas simplement l’homme que j’avais choisi. Il était l’homme avec qui j’étais censée être pour toujours. Nous avions nos différences et nos problèmes, mais notre amour ne serait jamais le problème. Chaque jour, il grandissait.

— Sean, allons nous marier.

— Je me réjouis de te voir devant l’autel, dit-il en me serrant plus fort.

— Emportons la pizza avec nous après. Tu sais que j’ai toujours faim.

Un petit rire s’échappa de ses lèvres.

— Bonne idée.

— À très vite, dis-je en me dégageant.

— OK, dit-il sans jamais ouvrir les yeux.

Je tournai les talons et sortis en les faisant claquer sur le plancher. J’ouvris la porte et rejoignis Ryan, qui scruta mon expression.

— Accompagne-moi jusqu’à l’autel.

— Allons-y, dit-il en me tendant son bras.

14

Sean

Mon cœur cessa enfin de marteler dans ma poitrine. J’avais été à deux doigts de perdre Scarlet. Elle avait été sur le point de disparaître de ma vie pour toujours. En imaginant la perdre, ne plus pouvoir l’aimer et la voir, j’eus envie de dégueuler mes tripes. Heureusement que Ryan l’avait persuadée de changer d’avis. Je ne méritais pas Scarlet, et elle avait raison de fuir, mais je voulais la mériter. Je ferais tout pour la garder.

J’entrai dans le vestibule et vis mon père arpenter le couloir, l’air nerveux, stressé.

— Papa, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Une enragée a défoncé la voiture d’un invité et arraché le pare-chocs. Je pense qu’elle est ivre. J’ai demandé à quelques amis de la retenir, mais les flics sont en route.

Mon cœur vacilla.

— Comment s’appelle-elle ?

— Je ne sais pas. Je n’ai pas pris le temps de lui demander son nom. Quand j’ai insisté pour voir ses papiers d’assurance, elle a refusé. Elle ne vient pas d’ici, ça se voit.

Il inspira profondément.

— Mais ne t’inquiète pas pour ça, Sean. Je vais m’en occuper. Toi, va te marier.

Il m’attrapa par les épaules et me sourit.

Je ne pus voir son visage, car mes yeux se brouillèrent. Ce que j’avais craint était arrivé.

— Tu veux bien aller chercher Ryan pour moi ? Je dois lui parler. Il est de l’autre côté de la maison, avec Scarlet.

— Maintenant ? Le mariage est sur le point de commencer !

— Papa, fais-le, c’est tout.

Il vit l’assurance dans mon regard.

— OK, je reviens tout de suite.

Il me quitta et disparut dans le couloir. Ryan déboula un instant plus tard.

— Ne me dis pas que je vais devoir te persuader de franchir le pas, toi aussi.

— Non, répondis-je en l’attrapant par la chemise pour l’attirer plus près, avant de murmurer : Je pense que ta mère est là.

Il écarquilla les yeux, et j’y vis briller un éclat de férocité.

— Tu l’as vue ?

— Non, elle est dehors. Mon père m’a dit qu’une femme avait défoncé une voiture et essayait de forcer l’entrée. Il a appelé les flics, et ils sont en route.

— Il arriveront trop tard. On est au milieu de nulle part.

— Je sais, dis-je en soupirant.

— Ton père a dit autre chose ? Il a décrit son apparence ?

— Il a dit qu’elle avait l’air d’être ivre.

— Putain, c’est elle.

Il sortit son téléphone et appuya sur le bouton d’appel.

— Cortland, j’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Retarde le mariage. Oui, tu m’as entendu, dit-il d’une voix courroucée. Fais ce que tu veux, mais gagne du temps. Raconte des blagues, je m’en fous. Notre mère est là, et je ne veux pas que Scarlet l’apprenne. Tu m’as compris ? Bien, dit-il en raccrochant avec un hochement de tête.

Je me tournai vers Ryan.

— Je ne veux pas que Scarlet l’apprenne non plus. Ça gâchera sa journée.

— Je sais, je sais. On va trouver un moyen.

Si Scarlet découvrait que sa mère était dans l’allée, saccageant tout sur son passage, elle serait tellement mortifiée qu’elle refuserait de me rejoindre devant l’autel. Le plus beau jour de sa vie serait gâché. Hors de question que je laisse faire.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? demandai-je.

Ryan soupira.

— Je n’en ai aucune idée, putain. Mais je ferais mieux d’aller la voir.

— Ne fais rien de regrettable. La dernière chose qu’on veut, c’est que tu te fasses arrêter. Ce serait encore pire pour Scarlet.

— Je sais, dit-il en ouvrant la porte pour sortir.

Je lui emboîtai le pas. Nous arrivâmes dans l’allée et vîmes trois hommes debout devant la fontaine circulaire, les bras croisés sur la poitrine. Une femme était appuyée contre la fontaine, en train de fumer une cigarette. Dès que je la vis, je sentis la colère et l’adrénaline fuser dans mes veines. Elle ne ressemblait en rien à Scarlet mais, en voyant l’expression de Ryan, j’étais sûr que c’était elle.

Elle avait revêtu un jean et un chemisier froissé, comme si elle le portait depuis plusieurs jours. Ses cheveux étaient fins et incolores, et sa peau était ridée, flasque, comme si elle avait passé trop de temps au soleil. Ses doigts étaient jaunes et répugnants. Sa respiration était sifflante ; elle devait avoir du mal à inspirer.

Je n’arrivais pas à croire que Scarlet était apparentée à cette femme. Elles ne se ressemblaient pas du tout. Scarlet était belle, heureuse, amicale. Cette femme était dégoûtante et hideuse. C’était si difficile à croire que je pensai qu’elle avait dû être adoptée. Comment avait-elle pu devenir la femme qu’elle était ? C’était incroyable.

— Mon fils, dit la femme en reconnaissant Ryan.

— Sarah.

— Tu veux dire maman ? le corrigea-t-elle en soufflant sa fumée.

— Tu n’es pas ma mère.

Elle enfonça le mégot de sa cigarette sur la pierre de la fontaine, puis le jeta dans l’eau. Elle sortit une autre cigarette de son paquet et l’alluma.

— Je pensais que tu serais morte du cancer du poumon, à l’heure qu’il est.

J’avais déjà vu Ryan en colère, mais il avait atteint un autre niveau.

— Et moi, j’espérais que vous alliez crever après m’avoir piqué mon pognon. Mon pognon.

— Quoi que tu sois venue chercher ici, tu n’auras rien. Tu ferais mieux de dégager.

— Je veux seulement parler à ma fille. La féliciter en ce jour si spécial.

Elle tira une bouffée en levant les yeux au ciel, puis se tourna vers moi.

— Mon beau-fils. Quel plaisir de te rencontrer.

— Sortez de chez moi. Les flics sont en route et ils vous arrêteront.

— Je ne suis pas chez vous. Chez vous, ça commence là, dit-elle en indiquant la porte de la tête. Je suis dans la rue.

— Vous ne savez pas à qui vous avez affaire, la menaçai-je. Mes parents ont plus d’argent que vous n’en verrez jamais. Il suffit que je leur demande, et les flics vous jetteront en taule.

— Et c’est pour ça que je suis ici. Je veux mon argent.

Ryan la foudroya du regard.

— Je n’arrive pas à croire que tu sois venue jusqu’ici juste pour gâcher le mariage de Scarlet.

— Je ne suis pas ici pour gâcher son mariage, s’esclaffa-t-elle. Je suis venue récupérer ce qui me revient de droit.

— Va te faire foutre, cracha Ryan. Cet argent est le nôtre, et tu le sais.

— Je vis dans un mobile home dans un parc à caravanes. C’est ce que tu me souhaites ?

— Tu m’as lancé un putain de cendrier à la tête. C’est ce que tu me souhaites ?

Elle tira de nouveau sur sa cigarette.

— Tu n’aurais pas dû intervenir.

— Tu veux dire que je n’aurais pas dû t’empêcher de battre ma sœur ?

Elle haussa les épaules.

— C’est sa faute si c’est une garce.

Je regardai l’heure. Les flics n’étaient toujours pas là, et j’ignorais combien de temps il leur faudrait pour arriver.

— Qu’est-ce que vous voulez ? crachai-je. Qu’on en finisse.

— Je veux mon argent.

— Vous n’allez pas l’avoir. Alors quoi ?

— Je ne partirai pas tant que je ne l’aurai pas récupéré.

Elle regarda les trois hommes qui lui faisaient barrage, bloquant l’accès à la maison.

— Vous allez attendre un bon bout de temps, dis-je.

— Non, me coupa Ryan. Tu vas être arrêtée pour conduite en état d’ivresse. Tu as démoli une voiture.

— Je ne suis pas saoule.

— Et mon cul, c’est du poulet !?

— J’ai touché la voiture parce qu’il n’y avait pas assez de place pour passer sur la route. Ce n’est pas ma faute.

— Je suis sûr que les flics t’arrêteront.

— Et m’accuseront de quoi ? Ils demanderont à voir mon assurance, c’est tout. Le propriétaire viendra constater les dégâts. Les invités auront vent de ma présence. Scarlet saura que je suis là. Elle viendra montrer sa tête. J’en suis sûre.

Je comprenais à présent son plan.

— Vous n’allez pas la voir. Laissez tomber.

— Elle devra bien sortir de là un jour où l’autre.

Je n’allais pas la laisser faire. Elle avait déjà assez traumatisé Scarlet pour toute sa vie. Je n’allais pas la laisser gagner.

— Vous voulez de l’argent ? Je vais vous en donner.

Ryan se tourna vers moi.

— Qu’est-ce que tu fous ?

— Je vous donnerai cinq millions, et vous ne viendrez plus jamais déranger Scarlet. C’est deux fois ce que vous avez perdu.

Elle tapa sur son mégot avec le doigt pour faire tomber les cendres.

— Tu me plais, toi.

— Hors de question que tu lui donnes de l’argent, siffla Ryan en m’attrapant par le bras.

— Je vais lui donner mon argent. Mes parents sont milliardaires. Ils s’en foutent.

Il me tira sur le côté.

— Non. Si tu la paies, ça veut dire que Scarlet et moi, on te devra de l’argent.

— Je m’en fiche. Gardez-le.

— Non. Scarlet serait gênée si elle savait que son argent venait de tes parents. Ce serait bien pire que de voir sa mère le jour de son mariage. Tu ne peux pas faire ça.

— C’est pour ça qu’elle n’en saura rien. Et je rembourserai mes parents quand je commencerai à travailler pour la société.

— Non, dit-il fermement. Je ne te laisserai pas faire ça.

—Ryan, je ne veux pas gâcher le grand jour de Scarlet. Si tu as une autre idée pour te débarrasser d’elle, dis-le-moi, parce que je suis à court. Scarlet et moi, on part en lune de miel ce soir. Si ta mère ne dégage pas d’ici, elle finira par la voir, et je ne veux pas de ça. C’est hors de question. Les flics ne feront rien parce qu’elle n’a pas enfreint la loi. Et je ne vais pas forcer ces trois pauvres types à la surveiller toute la nuit. Les rumeurs vont se propager, et je ne veux pas que ma fiancée soit morte de honte. Je n’ai jamais frappé une femme de ma vie, mais je n’hésiterais pas à tabasser cette mégère, à la tuer, puis à enterrer son corps sur le domaine. Mais je sais que ce n’est pas ce que Scarlet voudrait. Alors, tu as une autre idée ?

Ryan secoua la tête, mais ne dit rien. Il croisa les bras sur sa poitrine et baissa les yeux.

— Je ne sais pas quoi faire d’autre.

— Alors faisons ce que j’ai dit.

— Scarlet va être furieuse.

— Elle n’en saura rien. Je vais en parler à mon père. Si je lui demande de ne rien dire à maman, il comprendra. Et je le rembourserai. Il sait que je tiendrai ma parole. Tout ce que je sais, c’est que je ne veux pas que cette harpie foute la honte à Scarlet.

— Comment peux-tu être sûr qu’elle ne reviendra pas te soutirer de l’argent ?

Je soupirai.

— Je m’en occuperai le moment venu. Mais je n’y crois pas. Elle a déjà gagné plus que ce qu’elle imaginait.

— Je n’ai pas de meilleure idée.

— OK, je m’en occupe, dis-je en hochant la tête.

Je tournai les talons et rentrai dans la maison. Mon père raccrocha quand j’entrai dans le vestibule.

— Papa, j’ai besoin de ton aide.

— Tout ce que tu veux, fils.

— Promets-moi que cette conversation restera entre nous.

— Ça ne me dit rien qui vaille, dit-il d’un air inquiet.

— S’il te plaît…

— D’accord.

— La femme dehors est la mère de Scarlet.

— Je pensais qu’elle était morte, dit-il en haussant un sourcil.

— On vous a menti. Scarlet ne voulait pas que vous appreniez la vérité.

— Et qu’est-ce qu’elle fait ici ?

— C’est une longue histoire. En gros, je me suis assuré que Ryan et Scarlet reçoivent enfin leur part d’héritage. Leur mère n’a pas apprécié tout perdre. Scarlet est restée discrète mais, quand l’annonce de notre mariage a été publiée dans le journal, sa mère a dû la lire. Et maintenant, elle est ici pour faire pression et elle refuse de partir tant qu’elle n’aura pas récupéré son fric.

Mon père hocha la tête, puis se frotta le menton.

— Alors, qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— J’ai besoin de cinq millions de dollars.

— C’est une sacrée indemnité…

— Je te rembourserai jusqu’au dernier centime. Tu sais que je le ferai. Je reprends la société. Tu récupéreras l’argent.

— Et tu vas le donner à la mère de Scarlet ?

— C’est mon seul moyen de me débarrasser d’elle. Je ne veux pas que Scarlet la voie. Ça gâcherait le mariage. Et je ne veux pas qu’elle sache que j’ai cédé au chantage de sa mère. Elle serait mortifiée si elle découvrait ce que je te demandais.

Mon père baissa les yeux au sol, perdu dans ses pensées.

— D’accord, je le ferai pour Scarlet. Si tu avais eu une autre raison, j’aurais refusé.

Je poussai un soupir de soulagement.

— Merci, papa.

— Mais tu as intérêt à me rembourser.

— Tu as ma parole.

— OK. Je vais chercher mon chéquier.

Il quitta le vestibule et entra dans son bureau. Il en sortit avec un chèque plié, qu’il me tendit.

— Je suis soulagé que Scarlet ait échappé à cette vie-là.

— Elle a eu de la chance, dis-je en opinant. Je n’arrive pas à y croire moi-même.

— Maintenant, débarrasse-toi d’elle avant que Scarlet n’ait des soupçons.

— Merci, papa, dis-je en le serrant dans mes bras. Et ne dis rien à maman, s’il te plaît.

— Crois-moi, je garderai ça pour moi. Ta mère a déjà suffisamment à redire sur Scarlet comme ça.

— Et n’en touche pas un mot à Scarlet.

— Tu as ma parole, dit-il en me tapant dans le dos.

— Merci mille fois, dis-je en me dégageant.

Je sortis et m’approchai de la fontaine. Ryan était toujours planté là, les bras croisés. Sa mère et lui ne se parlaient pas.

Je me plantai devant elle, à quelques centimètres de son visage, ignorant l’odeur désagréable de tabac froid.

— Voilà votre fric. Maintenant, foutez le camp d’ici.

Elle prit le chèque en souriant.

— Ma fille a bon goût.

— J’ai dit : cassez-vous, crachai-je.

Elle lança sa cigarette dans la fontaine.

— Deux secondes, dit-elle avant d’ouvrir le chèque pour vérifier le montant. C’est bon.

— Maintenant, décampez et ne venez plus jamais déranger ma femme.

Elle sourit, puis tourna les talons.

— Bienvenue dans la famille, Sean. Et à bientôt, bébé.

Ryan ne réagit pas.

Je la regardai monter dans sa Volvo déglinguée et disparaître de ma vue.

— Merci, murmura Ryan.

— Je ferais tout pour ta sœur.

— Ton père a promis qu’il garderait ça pour lui ?

— Évidemment.

Ryan soupira.

— J’ai besoin d’une minute avant d’y retourner. Je ne peux pas voir Scarlet tout de suite. Elle verrait clair dans mon jeu.

— Elle voit clair dans le jeu de tout le monde.

— Je suis content que Scarlet ait trouvé quelqu’un qui l’aime malgré son passé. Jamais je n’ai eu aussi honte de ma vie.

— J’aime Scarlet pour qui elle est, pas pour sa famille.

— Je sais que ce n’est pas facile pour toi. Tu viens d’une famille prestigieuse. Si les gens en apprenaient plus sur le passé de Scarlet, elle serait sans doute rejetée par la communauté.

— Je n’aime personne dans cette communauté, donc je m’en fous.

— Je sais.

— Et je ne vous juge pas sur vos antécédents. Au contraire, je vous admire tous les deux. Je suis fier que ma femme soit devenue qui elle est et qu’elle n’ait pas laissé la douleur et l’angoisse l’emporter. Je suis fier que son frère ait pris soin d’elle et ait fait d’elle sa priorité.

Ryan sourit.

— Alors on va bientôt former une vraie famille ?

— Ouaip.

— Et maintenant, tu pourras charrier Scarlet encore plus.

— C’est déjà prévu.

— J’espère qu’elle ne mangera pas par terre, ce soir.

— J’espère que si. Ma famille s’éclaterait.

Ryan hocha la tête. Le soleil continuait son parcours, illuminant les pâturages. Même si nous étions de l’autre côté de la maison, je pouvais entendre l’océan.

Ryan reprit la parole :

— Scarlet ne voulait pas vraiment te quitter, tu sais ? Elle a eu la frousse, c’est tout.

— Je sais, Ryan.

— Tu ne lui en veux pas ?

— Non. Elle est revenue. C’est tout ce qui compte.

— Je suis vraiment content que vous soyez tous les deux. Je t’ai toujours soutenu.

— Merci. Je suis heureux d’être avec elle aussi. Je déteste imaginer ma vie si Pénélope ne m’avait pas trompé. Je pensais être amoureux, mais c’était une illusion. C’est la chose la plus incroyable qui soit, d’aimer une personne qui vous aime tout autant.

— Ouais, c’est ce que je ressens pour Janice.

— On montre notre amour de différentes manières, mais la confiance et l’amitié décuplent ces sentiments. Je suis plus heureux que jamais. Et j’ai de la chance que Scarlet soit suffisamment bête pour miser sur moi. Je sais que la plupart de mes ex ne l’auraient pas fait.

— Elle n’est pas réputée pour sa sagesse.

Je souris.

— Je l’aime telle qu’elle est.

— Je suis prêt à rentrer.

— Super. Moi, je suis prêt à me marier.

— Et moi à me débarrasser de cette petite peste.

15

Scarlet

Nous étions dans la maison, attendant que la cérémonie commence. Ryan me tint le bras tout le temps et me rassura en disant qu’il me rattraperait si je trébuchais.

— Alors, qu’est-ce qui t’attendait dans cette pièce ? demanda-t-il.

Je souris. C’était trop personnel pour en parler.

— C’est un secret.

— Ça t’a motivée à épouser Sean ?

— Ça m’a fait comprendre que mes doutes étaient déplacés.

Il hocha la tête.

— Je suis encore plus curieux, maintenant.

— Ça restera entre mon mari et moi.

— Enfin, on me décharge de mes responsabilités de frère ! dit-il en souriant. C’est agréable.

Cortland s’approcha et me regarda de la tête aux pieds.

— On dirait un ange.

— Un ange ? répétai-je en souriant.

— Un ange magnifique, dit-il en me serrant dans ses bras. Sean a beaucoup de chance.

— Merci.

— C’est si beau, dehors, me dit Janice. Tu auras du mal à en croire tes yeux.

— Je te crois sur parole.

— Sean a fait installer une passerelle surélevée sur l’herbe pour éviter que tu tombes, continua-t-elle.

— Ça ne me surprend pas.

La musique commença. La harpe se mit à jouer. C’était Here Comes the Sun des Beatles, une des chansons préférées de Sean. Je souris.

— Je suis prête.

— Ce n’est pas encore notre tour, dit Ryan.

Les demoiselles d’honneur s’apparièrent aux témoins et entamèrent leur lente procession vers l’autel. Le temps semblait avoir ralenti. J’étais à la fois excitée et nerveuse. La veille, je m’étais sentie mal mais, à présent, je savais que j’étais prête. J’étais impatiente d’épouser Sean.

Monnique et Janice disparurent derrière le paravent avec leurs cavaliers. Puis Cortland leur emboîta le pas, accompagné du dernier témoin. La harpe cessa et les violons se mirent à jouer. La symphonie était si belle qu’elle me donna les larmes aux yeux.

— C’est à nous, dit Ryan. Je suis impatient de me débarrasser de toi.

— C’est pour ça que tu m’as convaincue de revenir ?

— Tu m’as eu.

— Ryan, je t’aime tellement.

Son sourire s’évapora, et son air se fit grave. Je pus voir la sincérité dans son regard.

— Je t’aime aussi, petite sœur.

— Tu seras toujours mon frère et mon meilleur ami.

— Je sais. Rien ne pourra jamais nous séparer, pas même Sean.

J’inspirai profondément.

— OK. Maintenant, tu peux te débarrasser de moi.

— Scar, je ne me débarrasserai jamais de toi.

Il me regarda longuement dans les yeux, avant de faire un pas vers l’avant, m’entraînant à sa suite. Nous contournâmes le paravent, et la lumière du soleil couchant illumina mon visage et ma robe. Je levai les yeux et vis des rangées d’invités devant moi. Les chaises blanches étaient décorées de fleurs roses et mauves. Tout le monde était debout, souriant, me prenant en photo. Je vis le grand-père de Sean me faire un clin d’œil, ce qui me fit sourire. Ryan me guida à son bras, et je sentis son regard posé sur moi, attentif.

Je regardai droit devant moi et vis Sean me dévorer des yeux. Ses yeux rougis se voilèrent de larmes. Le voir me fit presque pleurer. Je reniflai tandis que Ryan me menait toujours vers l’avant. Il ne me lâcha pas une seconde, même quand ma vision devint floue. Ryan continua à me regarder en souriant.

Lorsque nous arrivâmes devant Sean, Ryan tendit sa main. Sean la serra.

— Prends soin de ma sœur.

— Promis.

— Et bonne chance.

Je gloussai, malgré la solennité de la situation. Sean fit de même.

— Merci.

Ryan posa ma main dans celle de Sean et m’embrassa sur le front. Il me regarda dans les yeux avant de faire un pas de côté, prenant sa place de demoiselle d’honneur.

Sean serra ma main sans trembler, et nous nous tournâmes vers le pasteur. Ses yeux étaient toujours remplis de larmes. Il me dévisageait d’un air émerveillé et adorateur. Jamais de ma vie je ne m’étais sentie plus belle ou plus aimée.

La brise soufflait doucement dans mes cheveux et chatouillait ma peau. Ma robe me serrait légèrement quand j’inspirais profondément. En écoutant les bruits de la foule, je compris que d’autres gens pleuraient. Je n’étais pas la seule.

Les yeux de Sean ne quittèrent pas une seule fois mon visage. C’était un regard que je n’avais encore jamais vu. Quand nous faisions l’amour, il me contemplait comme si j’étais tout son univers, voire plus. Quand il me disait qu’il m’aimait, ses yeux étaient toujours remplis de tendresse, comme si c’était sa dernière occasion de me le dire. Mais son regard était différent, à cet instant : il débordait d’émotions. J’y perçus tout son amour et sa dévotion, son incrédulité à me voir avec lui devant l’autel.

Il fit un pas vers moi, son visage à quelques centimètres du mien. Je le regardai et oubliai tout le monde, tout ce qui nous entourait. J’avais toujours rêvé d’un mariage intime et simple, et c’était exactement ce que j’avais eu. Il n’y avait que lui et moi.

Le pasteur commença la cérémonie. Sean me regarda dans les yeux pendant qu’il répétait les mots du prêtre, sans la moindre hésitation. Quand ce fut mon tour, je pris une grande inspiration. Je terminai en disant « je le veux » avec autant de conviction que possible. Ses yeux s’embuèrent tandis qu’il m’écoutait.

— Passons à présent aux vœux, dit le pasteur. Les dames d’abord.

Ryan s’approcha derrière moi et me tendit mon papier. Je secouai la tête, et il recula.

Je restai longtemps sans rien dire, cherchant ma voix. Un micro était attaché à la veste du pasteur afin que je puisse parler normalement, sans craindre que les invités ne m’entendent pas. Je regardai Sean dans les yeux en parlant :

— J’ai préparé des vœux en sachant que je ne les prononcerais pas. Quand arrivent les moments les plus importants dans la vie, on ne sait jamais comment on va se sentir. Et je n’avais aucun moyen de prédire ce que je ressentirais en ce moment. Je ne peux expliquer à quel point je suis heureuse d’être ici, devant toi.

« Je n’ai pas grandi dans une famille, disons, normale. Mon père est décédé depuis des années, et je n’ai jamais eu de mère pour s’occuper de moi. Ma famille se limite à Ryan. Ça n’a rien de conventionnel, mais c’est lui qui a pris soin de moi, qui s’est assuré que je sois à l’heure à l’école, que je fasse mes devoirs, qui préparait le dîner à la place de notre mère et… qui m’a protégée contre tout. »

Ma voix se fêla, et je sombrai dans la violence de ma jeunesse. Sean ne me quitta pas des yeux, laissant couler librement ses larmes.

— Mais aujourd’hui, j’ai trouvé ce qui me manquait. Tu es mon père et ma mère. Tu es ma famille. Je sais que j’aurai tout ce dont j’ai besoin avec toi.

« Avec toi, j’ai la sécurité. Avec toi, j’ai l’amour. Avec toi, je me sens entière. Quand Carl m’a agressée, tu m’as défendue. Quand tu m’as été arraché, tu m’as fait passer avant tout, demandant l’aide de Cortland même si ça te mettait mal à l’aise. J’ai alors compris que je serais toujours ta priorité. Que tu me ferais toujours passer avant tout le reste.

« Je te connais depuis l’université, mais je n’avais jamais imaginé que je t’épouserais un jour. Que j’épouserais l’homme de mes rêves. Que l’homme de mes rêves serait mon meilleur ami au monde. Je n’ai rien à te cacher. Tu ne m’as jamais jugée et tu m’as toujours aimée malgré mes défauts, mes excentricités et mes habitudes étranges. Je crois même que tu m’aimes plus à cause d’eux. J’ignore ce que j’ai fait pour mériter l’amour du meilleur homme que j’aie rencontré, mais je ne vais pas le remettre en question. Je suis aux anges et je t’aime du fond du cœur, Sean. »

Les larmes roulèrent sur mes joues.

— Je t’aime, Scarlet, murmura-t-il.

— Et tu es incroyable au lit.

Il sourit de plus belle, et un petit rire s’échappa de ses lèvres.

Les membres du public rirent en m’entendant. Ryan s’esclaffa le plus.

— Je te reconnais bien là, Scar, souffla Ryan.

Le sourire de Sean s’évapora, et ses traits devinrent sérieux.

— C’est pour ça que je veux t’épouser. Tu es spontanée et brave, amusante et une joie de tous les instants. Quand le soleil éclaire notre chambre le matin, il me paraît bien pâle à côté de la lumière qui rayonne de tes yeux. Tu dis que tu as de la chance de m’épouser, que je suis le meilleur homme que tu aies rencontré. Eh bien, Scarlet, tu es la personne la plus inspirante, la plus courageuse, la plus incroyable que j’aie jamais rencontrée. Je ne suis rien à côté de toi. Mais j’ai attendu que tu dises « je le veux » pour te le dire.

Quelques rires fusèrent dans la foule.

— On n’a pas commencé du bon pied. J’étais un crétin qui ne te donnait qu’une fraction de ce que tu méritais, mais cette erreur a entraîné la meilleure décision de ma vie. C’est grâce à elle que j’épouse mon âme sœur. Je ne sais pas si les âmes sœurs existent, ou si le destin existe. Mais, quand je nous regarde, je commence à y croire.

« Quand on s’est séparés, j’ai failli y passer, mais tu es revenue vers moi, tu ne m’as jamais oublié. Avant d’être mon amante et mon épouse, tu étais mon amie, ma meilleure amie. Je préfère regarder un match des Yankees à côté de toi sur notre canapé, partager une pizza avec toi – même si je n’ai que trois parts – qu’avec n’importe qui d’autre. Et je préfère te faire l’amour pour le restant de mes jours qu’avoir toutes les femmes du monde entier. Je n’ai jamais senti mon âme se lier à quelqu’un comme elle se lie à la tienne. Quand je suis avec toi, le monde est silencieux, et il n’y a que toi et moi. Quand je te regarde dans les yeux, je vois mon monde entier. Sans toi, je serais plongé dans l’obscurité.

« Je n’arrive pas à croire à quel point je t’aime, poursuivit-il, ses larmes coulant toujours. Je n’aurais jamais cru éprouver ça pour quelqu’un, que quelqu’un pourrait faire battre mon cœur aussi fort. Tu es tout pour moi.

« Et tu n’as jamais été un second choix, Scarlet. Je ne te l’ai jamais dit mais, la première fois que je t’ai rencontrée à l’université, j’ai pensé que tu étais la plus belle femme que j’avais jamais vue. Quand j’ai voulu venir te parler, tu avais disparu. Je t’ai cherchée pendant une heure, puis j’ai laissé tomber, mais j’espérais vraiment te revoir. Quand j’ai appris que tu étais l’amie de Theresa, mon cœur s’est noué. Je savais que tu étais trop bien pour moi, que tu ne me donnerais jamais ma chance parce que je n’étais qu’un idiot. C’est à ce moment-là que j’ai préféré devenir ton ami plutôt que te perdre à jamais. Ne crois pas une seconde que je ne voulais pas de toi au premier regard. On a toujours été faits l’un pour l’autre. Il nous a simplement fallu beaucoup, beaucoup de temps pour le comprendre.

« Il y a tellement de choses bizarres que j’aime chez toi. Même si tu manges de la nourriture par terre, je t’aime et je t’embrasse tous les jours. Même si tu bois trois milkshakes par semaine, je ne te demanderai jamais d’arrêter. Même si ta relation avec ton frère est étrange et incompréhensible, je t’accepterai toujours telle que tu es. Et même si tu n’as pas de famille, tu m’as, moi. Je serai tout ce dont tu as besoin. Et je promets de ne jamais t’abandonner.

« Mais je ne veux pas oublier les autres choses que j’aime chez toi. Tu as un corps torride qui me fait planer. Tes yeux brillent de mille feux quand je te fais l’amour, comme des feux d’artifices. Tu as toujours du sarcasme à revendre et tu me vaux bien. Tu me mets au pied du mur, même quand je ne veux pas t’écouter. Tu m’aides à reconnaître mes défauts et à retenir mes leçons. En plus, tu fais de moi un homme meilleur, quelqu’un qui mérite ton sourire, ton intelligence et ta beauté. Scarlet, je t’aime. Et je suis soulagé que tu aies été assez bête pour m’épouser. »

Malgré mes larmes, j’éclatai de rire.

Il sourit à travers ses larmes.

Tout le monde nous siffla. J’entendis Diane sangloter derrière nous.

Sean posa une main sur ma taille et m’attira vers lui, frottant son nez contre le mien.

Le pasteur nous regarda.

— Je vous déclare à présent mari et femme. Vous pouvez embrasser la mariée.

Sean sourit avant d’attirer mon visage vers le sien et de poser ses lèvres sur les miennes. Il les effleura tendrement, une main posée sur ma joue. Tout le monde applaudit et siffla, nous félicitant. Quand Sean glissa sa langue dans ma bouche, il m’attrapa par la taille et me bascula dans ses bras, tandis que je passais mes bras autour de son cou.

Il mit fin à notre baiser et frotta son nez contre le mien.

— J’ai toujours voulu faire ça.

— Moi aussi.

Il m’embrassa de nouveau, oubliant tous ceux qui nous entouraient. Il n’y avait que lui et moi.

— OK, on a compris, coupa Ryan. Vous vous aimez.

Sean se redressa et m’aida à me relever.

— On y va, Mme Preston ? demanda-t-il en prenant ma main.

— Oui, M. Preston.

Nous remontâmes l’allée sous une pluie de pétales et de riz. Tout le monde nous applaudit en sifflant, tout sourires. Lorsque nous arrivâmes au bout, Sean m’embrassa une dernière fois.

— Merci de m’avoir épousé.

— Tu sais, puisque je suis si bête, ça ne veut rien dire.

Il éclata de rire.

— Je suis bête aussi. J’ai épousé une fille qui mange des hot-dogs qui sont tombés par terre à Manhattan, l’endroit le plus dégoûtant du pays.

— Ouais, quel crétin tu fais.

— On est comme deux imbéciles amoureux.

— Oui. Je crois que oui.

16

Sean

— J’aimerais prendre une photo des jeunes mariés, dit le photographe.

J’étais trop occupé à embrasser Scarlet pour le remarquer. Maintenant qu’elle était ma femme, j’étais encore plus excité et si heureux que mon cœur menaçait de crever ma poitrine. J’avais envie d’elle en permanence.

— Ahem, s’étrangla le photographe.

Scarlet s’éloigna en pouffant.

— On devrait le laisser prendre ses photos.

— Il peut prendre toutes les photos qu’il veut. Je ne l’en empêche pas.

Nous étions debout devant l’océan. Le photographe avait rassemblé les témoins et les demoiselles d’honneur pour prendre quelques photos. Moi, je n’avais d’yeux que pour Scarlet. Elle était si belle que c’était impossible à décrire. Sa robe lui allait à la perfection, mais je me réjouissais déjà de la lui arracher.

Scarlet posa son front contre le mien et me regarda dans les yeux tandis que le photographe prenait ses photos. Quand il eut terminé, je me penchai pour l’embrasser, cherchant à recréer notre premier baiser en tant qu’époux.

— Parfait, dit le photographe.

Je tins Scarlet contre moi, perdu dans ma bulle tout en la touchant et en l’embrassant. Elle me sourit tandis que je la chérissais et frotta son nez contre le mien. Ce moment était si intime que nous nous fichions de ce qui se passait autour de nous. Il n’y avait que nous.

— Si vous patientez quelques minutes, vous pourrez les photographier en plein acte, dit Ryan.

Sans interrompre notre baiser, Scarlet tendit le bras et fit un doigt d’honneur à son frère.

— Prenez une photo, prenez une photo ! scanda Cortland.

— Je la mettrai sur mon frigo, dit Ryan en riant.

Je gloussai en embrassant ma femme.

— Je peux prendre des photos avec le reste des invités ? demanda le photographe.

Je l’entendis à peine.

— Je crève d’envie de te sauter dessus.

— On a toute la lune de miel pour ça.

— C’est tout ?

— Et puis le reste de notre vie.

— Filons d’ici.

— Sean, tu vas devoir attendre.

— Juste pour que ce soit clair, on entend tout ce que vous dites, hein ? nous informa Ryan.

Ce fut à mon tour de lui faire un doigt d’honneur.

Ryan éclata de rire, avant de se tourner vers le photographe.

— Désolé, mon pote. J’ai fait ce que je pouvais.

Scarlet s’éloigna de moi.

— Je veux une photo avec ma demoiselle d’honneur.

Ryan soupira.

— On ne pourrait pas me donner un meilleur nom ? Genre, damoiseau d’honneur ?

— Damoiseau ? répéta Cortland en haussant un sourcil.

— Ouais, bon. C’est déjà mieux que demoiselle.

Scarlet l’attrapa par la main et l’attira vers elle.

— Ferme-la et viens prendre une photo avec moi.

Il passa un bras autour de sa taille et la serra contre lui. Il sourit au photographe et le laissa prendre plusieurs photos de lui en compagnie de sa sœur. Je restai tout près et regardai Scarlet à côté de son frère, son meilleur ami. J’étais reconnaissant de faire partie de sa famille, de son groupe disparate d’amis.

Scarlet prit quelques photos avec Monnique et Janice, puis avec ma mère et mon père. Ce fut ensuite à mon tour de prendre des photos avec mes témoins et ma famille. Je demandai à Cortland et Ryan de se joindre à mes photos, puisque je les considérais comme faisant partie de la famille bien avant d’épouser Scarlet. Celle-ci me sourit, émue par mon geste.

Mike et moi prîmes quelques photos tous les deux.

— C’est ici qu’elle se termine, me souffla-t-il à l’oreille.

— Que quoi se termine ?

— Ta vie. Tu viens de la jeter aux lions.

J’éclatai de rire.

— Non. Je viens seulement de commencer à la vivre.

— Je serai là pour toi, si tu pètes un câble, dit-il en me tapotant l’épaule.

— Scarlet ne me rendrait pas fou, même si elle essayait.

— Cette fille est folle, et tu le sais ! s’esclaffa-t-il.

Scarlet s’approcha et attrapa le bras de Mike.

— On peut prendre quelques photos avec mon nouveau frère ?

Il sourit et passa un bras autour de sa taille.

— Que penses-tu de l’inceste ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Je ne sais jamais si tu blagues ou pas.

— C’est ce qui rend la chose intéressante.

Je leur laissai de l’air pour qu’ils puissent prendre leurs photos. Mais dès que Mike la relâcha, je la repris dans mes bras.

— Sean, j’ai faim.

— T’inquiète pas pour ça, les chefs t’ont préparé un plat spécial.

— C’est vrai ?

— Ouaip. Je leur ai demandé de tout faire tomber par terre.

— C’est le jour de notre mariage ! s’écria-t-elle en me frappant sur l’épaule. Tu dois être sympa avec moi.

— Je blaguais, bébé, dis-je en souriant. Allons-y.

Nous retournâmes vers la terrasse et attendîmes que le maître de cérémonie annonce notre entrée. Je tins la main de Scarlet en l’air quand nous fîmes notre entrée, en signe de victoire. Je l’accompagnai jusqu’à notre table, puis tirai sa chaise, m’assurant qu’elle ne trébuche pas sur sa traîne ou ses talons.

J’approchai sa chaise de la mienne et embrassai son oreille.

— Tu es magnifique. J’avais oublié de te le dire.

— Je pensais que c’était sous-entendu.

Je posai ma main sur sa cuisse, palpant le tissu de sa robe.

— Je l’adore.

— C’est Ryan qui l’a choisie.

— Évidemment, dis-je en riant.

— Et c’est lui qui m’a maquillée dans la voiture.

Je me tournai vers Ryan.

— Je commence à croire que Janice est une couverture.

— La ferme, lâcha-t-il.

J’éclatai de rire et déposai un bisou dans le cou de Scarlet.

— Tu as bon goût.

— Merci… Je crois.

Je frottai mon nez contre le sien et vis le flash d’un appareil photo.

— J’espère que c’est tout ce dont tu as toujours rêvé.

— Et plus, Sean, répondit-elle en m’embrassant.

Les serveurs apportèrent la nourriture et la déposèrent devant nous. Pour ne pas changer, Scarlet dévora son assiette en deux minutes. Je la regardai en souriant.

— Je n’ai rien mangé de la journée, se défendit-elle.

Ryan laissa tomber un ravioli par terre.

— Je l’ai préparé spécialement pour toi, sœurette.

Cortland piétina un raisin, puis le lui tendit.

— Dans le style de Manhattan.

— Je suis à deux doigts de vous lancer de la bouffe à la figure, dit-elle.

Quand nous eûmes terminé le dîner, les discours commencèrent.

Ryan prit le micro en premier.

— Bonsoir, tout le monde. Je suis Ryan, le grand frère de Scarlet. Quand elle m’a demandé d’être sa demoiselle d’honneur, je dois avouer que je n’étais pas très chaud. Je n’y connais rien en robes, gâteaux, fleurs et décos de table mais, quand je l’ai entendue parler de son mariage, j’ai compris à quel point c’était important pour elle. Et j’ai aussi compris que c’était un honneur qu’elle m’ait choisi… Scarlet et moi, on est plus proches que la plupart des frères et sœurs, si proches que les gens se demandent parfois si on n’est pas grecs.

Les rires fusèrent dans la foule.

— Je dois reconnaître que notre relation est étrange, mais quand deux personnes s’aiment autant que nous, c’est normal d’être un peu différents. Ma sœur est la première personne qui m’ait encouragé à poursuivre mes rêves. Quand je lui ai dit que je voulais devenir tatoueur, je sais qu’elle n’était pas très impressionnée, mais elle m’a toujours soutenu. Quand mon salon a failli fermer et faire faillite, Scarlet m’a offert toutes ses économies pour m’aider, alors qu’elle avait des prêts à rembourser. Ma sœur m’a toujours fait passer avant tout le reste, elle tolère mes blagues, me dit que je suis un crétin quand je le mérite, et m’aime sans réserve.

« Ma sœur me dit toujours que je suis le meilleur de nous deux, que je suis fort, intelligent et généreux. Je ne le lui ai jamais dit parce que je ne veux pas qu’elle ait la grosse tête, mais c’est elle, la meilleure de nous deux. Parfois, je laisse mes pensées noires prendre le dessus et je baisse les bras. Elle, jamais. Quand elle est venue me trouver parce qu’elle traversait une mauvaise passe, elle s’est ressaisie et a recommencé à zéro. Elle dit que c’est moi qui l’ai réparée, mais elle se trompe du tout au tout. Elle a tout fait toute seule.

« J’aime ma sœur plus que tout, même si je la déteste aussi parce qu’elle est une morveuse, une peste que je veux parfois gifler. Mais l’amour que je lui porte est éternel. Et je sais que l’amour qu’elle me porte est tout aussi fort.

« Quand j’ai appris qu’elle allait épouser Sean, c’était difficile à avaler. Pas parce que je n’aime pas Sean comme mon propre frère, mais parce que je savais que je ne serais plus l’homme de sa vie. Maintenant, elle a un mari qui devra tolérer ses caprices, Dieu merci ! »

La foule partit d’un grand rire.

— Je ne suis plus celui chez qui elle se réfugiera. Mais j’ai compris que notre amour ne changerait jamais. Elle est mariée, et je vais me caser aussi. Même si nous aurons des conjoints, notre amour ne flétrira pas. Elle sera toujours ma meilleure amie, et je serai toujours le sien.

« Maintenant, j’ai quelques mots à dire au sujet de Sean. Je dois reconnaître qu’il n’a pas toujours été dans mes petits papiers. Il a fait deux ou trois choses qui auraient mérité que je lui botte le cul, mais il a rattrapé ses erreurs et il s’est racheté. Personne n’est parfait, et je sais que je ne le suis certainement pas. Je vois la manière dont Sean regarde ma sœur. Bien sûr qu’il y a de la passion, comme tout le monde a pu le constater ce soir, mais il y a aussi l’amour qu’il lui voue. Et je reconnais cet amour parce je l’exprime moi-même à ma partenaire. Je ne doute pas de l’amour que Sean porte à ma sœur. Je sais qu’ils se disputeront. Il y aura des nuits où Scarlet viendra troubler mon sommeil pour se plaindre à propos de Sean, mais je sais que leur vie commune sera heureuse et bien remplie. »

Il déposa son verre et posa une main sur l’épaule de Scarlet.

— On a traversé beaucoup d’épreuves, Scarlet. Je suis très heureux que tu les aies surmontées et que tu aies rencontré l’amour pour toujours. Tu as choisi un mec bien pour me remplacer. Je t’aime.

Les larmes dévalaient ses joues. Elle se leva et le serra contre elle, sanglotant sur son épaule. Il l’étreignit, et la foule s’émut de leur affection. Le micro amplifiait leurs murmures.

— Je t’aime tellement, dit-elle.

— Moi aussi, sœurette.

— Tu seras toujours le premier homme de ma vie.

— Bien sûr que non. Mais ça ne me dérange pas d’être le deuxième.

Il l’embrassa sur le front, puis se rassit.

— Merci de m’avoir accordé la main de ta sœur, dis-je en lui serrant la main.

— Non, merci à toi, dit-il en riant.

Ce fut au tour de Mike de prendre le micro.

— Bonsoir, je suis le grand frère de Sean et aussi le plus beau des deux. C’est facile de nous distinguer. Et je dois être honnête. Quand Sean m’a dit que Scarlet avait accepté de l’épouser, j’étais perdu. Redescendons sur terre, quoi ! Mon frère est un loser. Scarlet est belle, marrante, sexy, et je ne vous parle même pas de ses jambes…

— Tu as intérêt à changer de disque, grondai-je.

La foule éclata de rire.

— Calme-toi, petit. Tout va bien. Le moment où j’ai compris leur relation étrange, c’est quand on est allés à Las Vegas pour son enterrement de vie de garçon, sauf que ça n’en était pas un. Sean nous a dit qu’il ne voulait pas boire, ni danser ou voir de strip-teaseuse. Au début, j’ai eu peur. Mon frère avait sans aucun doute reçu un mauvais coup sur la tête. Puis quand il m’a dit qu’il voulait que Scarlet, sa fiancée, nous accompagne, j’ai su que quelque chose de louche se tramait. Pour résumer le week-end, c’était l’enterrement de vie de garçon le plus nul que j’aie jamais connu. Mais j’ai vu autre chose.

« C’était la première fois que je voyais mon frère se montrer si peu égoïste. Dire que Scarlet l’obsède est un euphémisme. Je ne l’avais jamais vu si tendre et amoureux de quelqu’un, sauf de lui-même. C’est là que j’ai compris que quelque chose avait changé. C’était un autre homme. Scarlet a complètement changé sa vie, mais je pense que c’est la meilleure chose qui lui soit arrivée.

« Quand on était plus jeunes, on rivalisait toujours pour savoir qui ramènerait la plus jolie fille, qui récolterait le plus de numéros de téléphone ou qui aurait plus de têtes sur son tableau de chasse. Je gagnais toujours, évidemment. Mais j’ai compris qu’aujourd’hui, c’est Sean qui a gagné. Il a gagné une femme splendide qui ferait tout pour lui. Il a plus que la plupart d’entre nous.

« Et maintenant, Scarlet. Elle fait partie de la famille depuis toujours. Je n’ai jamais rencontré de femme plus cool qu’elle. On aurait formé un couple du tonnerre. Hélas, je vais devoir me contenter d’avoir une nouvelle sœur. »

— Je ne sais pas si tu blagues ou pas, dit Scarlet en souriant.

Il lui fit un clin d’œil.

— Ce sera à toi d’en décider. Bon, sans rire. Mon frère et moi, on ne s’est pas bien entendu ces dernières années. Ce n’est que récemment qu’on a retrouvé la confiance et l’amour qui n’auraient jamais dû disparaître. Et tout ça, c’est grâce à Scarlet. Elle résout tous les problèmes et pousse les gens à montrer le meilleur d’eux-mêmes. Elle m’a accueilli dans son cœur, et je ne me suis jamais senti plus à ma place. Je suis très heureux que mon frère ait tout ce qu’il mérite. Je t’aime, mon grand, dit-il en me tapant l’épaule.

— Moi aussi, frangin.

Ma mère se mit à pleurer.

— Et Scarlet, appelle-moi si jamais vous divorcez.

La foule applaudit quand Mike se rassit.

— Si je ne savais pas que tu plaisantais, je t’aurais buté, dis-je.

— Alors heureusement que je plaisante, dit Mike en souriant.

Janice prit à son tour le micro.

— Bon, j’ai malheureusement perdu mon rôle de demoiselle d’honneur en faveur de mon petit ami, et je ne le regrette pas car il a fait un boulot d’enfer. J’ai rencontré Scarlet quand on travaillait toutes les deux à R & R Publishing, à New York. Je la trouvais intelligente, pleine d’esprit et elle ne se laissait jamais marcher sur les pieds. Naturellement, on est devenues très amies. C’est grâce à elle que j’ai trouvé le courage de me défendre et de faire ce qui était juste. Je n’oublierai jamais tout ce qu’elle a fait pour moi. Et c’est aussi grâce à elle que j’ai rencontré l’amour de ma vie, son frère, Ryan. Les hommes bien ne courent pas les rues, et heureusement que Scarlet me l’a gardé jusqu’à ce que je le rencontre.

« Je… Je ne connaissais pas bien Sean avant qu’il ne sorte avec Scarlet. La première fois que je l’ai rencontré, Scarlet et moi, on croulait sous le travail. Si on ne terminait pas notre relecture avant le lendemain matin, Scarlet risquait de perdre son boulot. Sean est resté debout toute la nuit pour l’aider à relire un manuscrit, pendant qu’elle vérifiait les données historiques. Scarlet insistait sur le fait qu’ils étaient seulement amis, alors que je lui affirmais le contraire, et j’ai le plaisir de vous dire que j’avais raison. »

Elle sourit d’un air victorieux.

— Quand j’ai pu voir l’amour que lui témoignait Sean, j’ai rêvé d’avoir quelqu’un comme lui dans ma vie. Pas seulement un ami, mais quelqu’un qui ferait tout pour moi sans même que j’aie à le lui demander. Ce qu’ils ont traversé pour arriver à ce jour est incroyable. Ils sont passés de meilleurs amis à des amoureux éperdus. Je suis reconnaissante d’avoir été là pour eux et que ma meilleure amie ait tout ce qu’elle mérite. Je t’aime, Scarlet.

— Je t’aime aussi, dit celle-ci.

Janice se rassit.

Cortland attrapa le micro.

— Je suis le deuxième damoiseau d’honneur de Scarlet. J’ai vraiment été ému qu’elle me demande de participer à son mariage. Je sais que ce n’est pas traditionnel, mais elle refusait de me laisser assis dans le public alors que j’étais un de ses plus proches amis.

« La première fois que j’ai rencontré Scarlet, je ne savais pas qu’elle était la sœur de Ryan. Ryan était mon ami depuis quelques années et il ne m’avait jamais parlé d’elle. C’est la première fois que j’ai vu Ryan réagir différemment. Il était si tendre et doux avec elle. Il n’hésitait pas à lui dire qu’elle était une peste et qu’il la détestait quand elle lui cassait les pieds, comme tout bon frère qui se respecte, mais il changeait avec elle. Quand j’ai appris à la connaître, j’ai compris pourquoi.

« Scarlet est une femme forte, une personne forte. C’est la première fille que je connaisse qui se fiche des calories qu’elle boit, qui joue au basket avec Ryan et moi aux terrains même si elle n’est pas très douée, et qui hurle à chaque fois qu’elle regarde un match de base-ball, comme si sa vie en dépendait.

« Elle m’a ouvert les bras de son petit monde et m’a accepté dans sa famille, et je l’aime pour toutes ces raisons. C’est ma meilleure amie, la personne à qui je peux tout dire. Quand Sean l’a demandée en mariage, son bonheur m’a ému. Elle me disait toujours à quel point elle l’aimait, et donc je suis content que tout se soit passé comme elle l’avait rêvé. Elle ne mérite que le meilleur, et je sais que Sean est le bon. Il se soucie d’elle en premier et, Ryan et moi, on sait que Scarlet n’aura bientôt plus besoin de nous. »

Le public applaudit Cortland quand il se rassit.

Je me levai à mon tour.

— J’aimerais tous vous remercier d’être venus partager notre grand jour avec nous. J’aimerais également remercier ma mère et mon père pour tous leurs efforts, mes témoins pour leur soutien et, surtout, ma femme de m’avoir épousé. Je me réjouis de passer le restant de mes jours avec elle, de la mettre en cloque et de vieillir à ses côtés. En fait, je me réjouis que la soirée se termine et que la nuit de noces commence !

Les joues de Scarlet s’empourprèrent, et tous les invités rirent de concert.

— Je t’aime, dis-je en déposant un baiser sur sa joue après m’être rassis.

— Je t’aime aussi.

17

Scarlet

La piste de danse se vida et la musique commença. Je marchai jusqu’au milieu de la piste et admirai les lampions suspendus aux arbres. La nuit était belle, plus belle que je l’aurais imaginé.

— M’accorderas-tu cette danse ? me demanda Ryan.

Je pris sa main, et il m’enlaça. C’était bien sûr la danse père-fille, et Ryan était le seul qui puisse recevoir l’honneur de m’accompagner sur la piste.

Il tint ma main et me fit tournoyer.

— Tu es magnifique. Je sais que papa aurait pensé la même chose.

— Merci, dis-je en passant mes bras autour de son cou. Et tu es très beau, toi aussi. Je n’aurais jamais cru te voir porter un costard un jour.

— Ne t’y habitue pas trop vite. C’est juste pour cette fois.

— Et à ton mariage ?

— Nan. Je porterai un jean et un pull.

— Janice est au courant ?

— Non.

— Je payerais cher pour être là quand tu lui diras.

Il éclata de rire.

— Elle m’épousera quoi que je porte.

— Eh bien, je suis mariée, et ma soirée est bientôt terminée. Peut-être que tu devrais franchir le pas.

— Cette nuit n’appartient qu’à toi.

— Je veux devenir tante ! Tu as déjà plus de trente ans.

— Tu dis ça comme si j’étais un vieillard, dit-il en serrant ma taille, avant de me faire tourner.

— Tu en es un.

— Je n’ai que trois ans de plus que toi.

— Tu fais plus vieux.

Il leva les yeux au ciel.

— Et moi qui pensais que tu allais te tenir, ce soir.

— Qu’est-ce qui t’a donné cette idée ?

— Pauvre Sean.

— Pauvre Sean ?

— Je viens de lui lâcher une bombe atomique sur la tête. C’est la vraie raison pour laquelle il refuse de déménager loin de moi. Il sait qu’il ne pourra pas te supporter sans devenir fou.

— Crois-moi, Sean sait comment me calmer, dis-je avec un sourire en coin.

— Beurk, dit-il en faisant la grimace.

— Quoi ? Je t’entends parler de tes prouesses avec Janice tout le temps.

— C’est différent. Je suis un homme.

— Elle sait que tu es un porc sexiste ?

— Elle aime que je sois un porc sexiste.

— Ça m’étonnerait beaucoup.

Il me fit tourner, puis me rattrapa dans ses bras.

— Tu as vu les cadeaux ?

— Non.

— Tu devrais aller jeter un œil.

— Pourquoi ?

— Parce qu’il y en a suffisamment pour remplir un grand magasin.

Il fit un signe de la tête vers la gauche. Un chariot retenait la pile de cadeaux. Ryan ne me charriait pas.

— On n’a même pas fait de liste !

— Je suis sûr que Diane s’en est chargée pour vous.

— Comment va-t-on tout ramener à la maison ?

— Heureusement qu’on déménage.

— Ouais, c’est sûr. Il y a plus de trucs sur ce chariot que dans l’appart.

— Et je ne t’aiderai pas à déménager. Tu as ton mari pour t’aider, maintenant.

Je le regardai dans les yeux en souriant.

— Merci de déménager pour moi. Je n’aurais pas supporté de ne plus te voir.

— Ça me rend triste, tu sais. Juste quand je pensais que j’aurais un peu la paix…

— Ryan !

Il balaya la piste des yeux, avant de croiser mon regard.

— Je ne le supporterais pas non plus, Scarlet.

— Tu sais, je suis désolée de t’avoir abandonné ces dernières années.

— Ne dis pas ça. On est ensemble maintenant, et c’est tout ce qui compte.

— Et je ne te quitterai plus jamais. Tu comptes tellement pour moi.

— Scar, je sais que les choses changent, et ça ne me dérange pas.

— Les gens disent toujours que tout change après le mariage, et c’est vrai, en grande partie. Mais on n’est pas comme ça, Ryan. Tu es toujours mon confident, la personne vers qui je me tourne en cas de coup dur. Tu es toujours la première personne que j’appelle en cas de catastrophe, la première personne à me voir quand je craque. Je suis peut-être mariée, mais ça ne change en rien notre relation. Je t’ai fait mal une fois. Je ne recommencerai pas.

— Je sais, murmura-t-il. On dirait qu’on s’aimera pour toujours, nous aussi.

— Je me réjouis qu’on commence à avoir des enfants, tous les deux.

— Je sais déjà que ça va être un casse-tête. Tes gosses vont te détester et préféreront leur oncle Ryan. Et puis, je vais devoir m’en occuper à ta place.

— Mes enfants ne me détesteront pas !

— Je suis sûr qu’ils seront tout le temps malades, à force de bouffer des trucs par terre.

— Mais putain ! C’est arrivé une fois ! C’est tout !

— Tu l’as fait à Mega Shake aussi.

— Bon… Deux fois.

— Et je suis sûr que ça arrivera encore.

— Où est-ce qu’on va traîner, maintenant ? Il n’y a qu’un Mega Shake.

— Peut-être qu’on devrait ouvrir le nôtre.

— Je ne vois pas qui ferait un truc pareil dans la bande.

— Alors peut-être qu’on trouvera un restau appelé Relents Infects ou un truc comme ça.

— Miam, dis-je en éclatant de rire. Délicieux !

— J’allais attendre que tu ouvres tous tes cadeaux, mais je n’en peux plus.

— Ouh… Qu’est-ce que tu m’as acheté ?

— Un mixer à milkshakes.

— C’est parfait, pouffai-je.

— Maintenant, tu pourras t’engraisser sans sortir de chez toi.

— Sean va adorer.

— J’espère qu’il aime les femmes bien en chair.

— J’en suis sûre. Il adore la chair.

— OK, inutile de rentrer dans les détails.

— Tu peux me montrer comment utiliser un tampon, mais tu ne veux rien savoir de ma vie sexuelle ?

— C’est complètement différent.

La chanson se termina, mais Ryan refusa de me lâcher.

— Merci pour cette danse, Scar.

— Merci d’être ma famille.

Sean s’approcha de nous.

— Je peux danser avec ma femme, maintenant ?

— Non, le coupa Mike en le repoussant. C’est mon tour.

— On n’a même pas encore eu notre première danse ! s’indigna Sean.

— Tant pis pour toi, dit Mike en me balançant d’un côté à l’autre.

Sean lui lança un regard noir, puis s’éloigna en voyant le sourire triomphal de son frère.

— Tu aimes emmerder ton frangin, pas vrai ?

— J’adore ça.

— Tu as de la chance qu’il te fasse confiance, dis-je en secouant la tête.

— Il ne devrait pas, dit-il en serrant ma taille.

— Encore une fois, je ne sais pas si tu plaisantes ou pas.

— Sean est mon frère. Je ne lui ferais pas un sale coup. J’ai retenu la leçon.

— Là, je sais que tu es sérieux.

— Tu es sûre ?

— Tu plisses les yeux quand tu es sincère.

— Ah bon ?

— Oui, l’assurai-je en hochant la tête.

— Ah…

— Donc tu ne me la fais pas, dis-je en souriant.

— Sean a beaucoup de chance.

— Sincère.

— J’aurais volé ton cœur s’il ne l’avait pas fait avant moi.

— Sincère.

— Mais je t’aime comme ma propre sœur.

— Sincère.

— Tu devrais annuler ta lune de miel et t’enfuir avec moi.

— Tu blagues.

— Purée, tu es douée.

— Je sais. Sean me le dit toujours.

— L’enflure.

J’éclatai de rire.

— Tu vas trouver la femme de tes rêves, Mike. Ne sois pas jaloux de ton frère.

— C’est difficile. Même Ryan a trouvé la bonne.

— Mais il lui a fallu très longtemps pour la trouver.

— Eh bien, mes yeux sont grands ouverts.

— Tu le sauras quand tu la verras.

— Comment ?

— Eh bien, elle aura de belles jambes et un corps de déesse.

— Carrément, dit-il en hochant la tête.

— Et elle mangera comme un porc.

— Je déteste les femmes qui ne mangent que de la salade.

— Et elle sera fan des Mariners.

— Ah non ! C’est les Yankees ou rien.

— On verra bien, dis-je en haussant les épaules.

Il me regarda d’un air plus sérieux.

— Sois indulgente avec mon frère.

— C’est promis, Mike.

— Je sais qu’il a fait le con avec toi, mais il t’aime vraiment. Ça se voit.

— Je le sais aussi.

— Et ne t’inquiète pas. Ryan et moi, on a discuté sérieusement avec lui.

— Tu as menacé mon mari ?

— Eh bien, il était ton fiancé à l’époque, mais oui, on l’a menacé. S’il foire, on le tuera.

— Il ne foirera pas, Mike, dis-je en souriant.

— Je sais. Mais mieux vaut prévenir que guérir, tu sais.

— Donc tu es officiellement mon beau-frère.

— Ouaip. Et ma mère est officiellement ta belle-mère…

— Elle n’est pas si terrible que ça.

— Au moins, tu y gagnes avec mon père.

— C’est un étalon.

— À mon tour, gronda Sean en nous séparant.

— Non, dit Andrew en surgissant de nulle part. C’est mon tour de danser avec la mariée.

— Fait chier, marmonna Mike en m’abandonnant aux soins de son père.

— Allez quoi, c’est ma femme, grommela Sean. Après, c’est mon tour.

Andrew me fit tournoyer et m’éloigna de Sean.

— Il s’en remettra.

J’éclatai de rire et jetai un coup d’œil à Sean. Il regardait son père comme s’il le haïssait.

— Je n’en suis pas si sûre…

Andrew me sourit.

— Merci d’avoir épousé mon fils. Je sais que tu n’aimes pas entendre parler de Pénélope, mais je suis soulagé que mon fils ne fasse pas sa vie avec elle. Je n’ai jamais compris la fascination que lui portait Diane. Ce n’était qu’une croqueuse de diamants.

— Je suis contente que vous approuviez son choix.

— Maintenant, je dois aider mon autre fils à trouver quelqu’un de bien. Il a très mauvais goût en matière de femmes.

— Je suis sûre qu’il se débrouillera, Andrew.

— Et je suis content d’accueillir une fille dans la famille. Même si tu t’y connais mieux en sport que Sean.

— C’est pas faux, dis-je en riant.

Sean s’approcha de son père et lui tapota l’épaule, impatient.

— Allez, dégage, vieillard.

— C’est notre tour ! s’écrièrent Janice et Monnique en me sautant dessus.

Elles passèrent leurs bras autour de ma taille et se dandinèrent. Je compris en les entendant rire qu’elles avaient déjà un coup dans le nez. 

— Ça suffit ! rugit Sean.

Il les écarta et me souleva dans ses bras, me portant quelques mètres plus loin. Il me déposa par terre et se mit à danser.

— Enfin !

— Je suis très populaire, dis-je en riant.

— À partir de maintenant, tu ne danseras plus qu’avec moi.

— Pour le restant de mes jours.

— Tu as tout compris.

Il posa son front sur le mien et me tint contre sa poitrine tandis qu’il se déhanchait, les yeux rivés dans mes yeux. Toutes les quelques secondes, ses lèvres effleuraient les miennes, m’embrassant tendrement. Même la plus légère des caresses me faisait fondre, m’estomaquait. Quelques chansons passèrent, et nous étions toujours enlacés, en train de savourer la beauté de l’instant et le début de notre vie commune.

— Tu es prête à couper le gâteau ? murmura-t-il.

— Oh oui ! J’avais oublié.

— Je t’ai préparé une surprise.

— Quoi ?

Il me prit la main et m’entraîna hors de la piste, vers la maison, où se trouvait le gâteau.

— Il a l’air super bon, dis-je en le regardant.

— C’est juste pour épater la galerie. Ce n’est pas un vrai.

Je haussai un sourcil.

— Qu’est-ce qu’on va manger alors ?

— Des milkshakes de Mega Shake.

— Quoi ?

Il ouvrit le frigo et me montra les centaines de milkshakes stockés à l’intérieur. Un sourire fendit mes lèvres.

— Tu as fait ça ?

— Cortland et Ryan se sont chargés du boulot, mais c’était mon idée.

— Tu es trop mignon.

— Je sais que tu les adores.

Je pris son visage entre mes mains et l’embrassai.

— Tu veux en partager un avec moi ?

— Je pensais que tu n’aimais pas partager tes produits laitiers !?

— Je peux faire une exception pour mon mari. On partage déjà tous nos fluides corporels, de toute manière.

Il gémit.

— Putain ! Quand est-ce que ce mariage va enfin se terminer ?

18

Scarlet

Mon mariage avait été bien plus incroyable que je l’avais imaginé. Je n’avais jamais aimé être le centre de l’attention mais, ce soir, j’avais savouré ma soirée. Sean n’arrivait pas à garder ses mains pour lui et ne cessait de me caresser. Les lumières blanches et les vases remplis de fleurs étaient si élégants. Tout était parfait.

Janice et Monnique vinrent danser avec moi, dandinant leurs popotins et sautant de tous les côtés. Ryan se joignit au groupe et nous épata avec ses pas de danse. Seul Cortland ne semblait pas surpris.

— Où as-tu appris à danser comme ça ? demandai-je.

— Je suis sorti avec une prof de Zumba pendant un mois.

Il frappa dans ses mains et lança ses pieds en l’air pour frimer.

Cortland nous rejoignit pour nous montrer ses talents.

— Waouh, siffla Monnique. Mon petit blanc-bec sait danser.

— Tu m’as vu te faire l’amour, dit-il. Pourquoi est-ce une surprise ?

Elle s’approcha de lui et se retourna, frottant son derrière contre son entrejambe. Elle descendit presque jusqu’à terre avant de remonter.

— Purée, bébé, tressaillit Cortland, les yeux écarquillés.

Elle continua à se frotter contre lui, tout en agrippant sa nuque.

— Pourquoi es-tu si surpris ? Tu m’as vue te faire l’amour, non ?

— Tu dois toujours me voler la vedette, pas vrai ? grommela Cortland en se frottant contre elle.

— Pourquoi tu ne me fais pas ça, bébé ? demanda Ryan à Janice.

— Je danse déjà autour d’une barre pour toi.

— C’est vrai. Tu es exemptée, dit-il en souriant.

Sean se présenta au milieu du cercle et dansa comme à Las Vegas.

— Mon mari est bon danseur, lui aussi.

Monnique se pencha devant Cortland, et il mata son derrière.

— Scarlet, je te défends d’embrasser ma petite amie. Ses lèvres sont à moi – et le reste aussi.

Sean éclata de rire.

— Je vais la garder à l’œil. Je ne voudrais pas qu’elle me trompe quelques heures après m’avoir épousé.

— Je vous déteste tous.

Sean me prit par la main et me donna un coup de hanche, avant de me faire tourner. Il me pinça les fesses et me lécha la gorge.

— Toute ta famille est là, Sean.

— Tu crois que ça me dérange ? Je vais pincer le cul de ma femme et frotter ma gaule contre elle. Ils devront faire avec.

— Comme c’est romantique, raillai-je.

— Je serai romantique plus tard ce soir.

— Ouh. Je m’en réjouis déjà.

Il me décocha un regard brûlant, et je sus que j’avais réveillé la bête qui sommeillait en lui. J’avais le pressentiment qu’il m’enverrait planer comme jamais.

Mike sauta dans notre cercle en entendant une chanson de Michael Jackson. Il nous montra ses plus beaux pas de danse et nous fit tous rire.

— Mon frère est vraiment un frimeur, se plaignit Sean.

Mike saisit Monnique par le bras et l’entraîna vers lui, pour qu’ils dansent l’un en face de l’autre.

— On dirait qu’il t’a volé ta nana, s’esclaffa Ryan.

Cortland s’empara de Janice et commença à danser avec elle, frottant son derrière contre le sien.

Ryan me regarda en faisant la grimace.

— Pourquoi je suis toujours coincé avec ma sœur ?

— Hé ! Je danse très bien.

— Pouah !

Je m’approchai et dansai avec lui, sans faire trop de foin. Sean se positionna au milieu du groupe et dansa tout seul. Quand Andrew rejoignit le cercle, tout le monde applaudit.

— Oh merde, dit Mike. Mon père va tous nous humilier.

— Reculez, avertit Cortland. Le maître de la piste est arrivé.

Andrew se déhancha en rythme ; il semblait avoir appris à danser dans les années quatre-vingt. C’était si mignon que tout le monde l’encouragea et l’applaudit. Diane entra dans le cercle et Andrew fit claquer sa main sur ses fesses.

— Danse avec moi, femme !

Elle sourit et dansa avec lui, fair-play. Andrew l’empoigna par les hanches et se frotta contre elle.

— Beurk ! siffla Mike. Ce n’est même plus marrant.

— Bien joué, M. Preston ! fit Ryan. Chaud !

Sean fit la grimace et se planta devant moi.

— C’est si mignon, dis-je.

— Pouah ! Ça me rappelle que mes parents s’envoient en l’air.

— Ouais, ben tu leur rappelles tous les jours qu’on s’envoie en l’air.

— C’est quand même pire pour moi. En parlant de sexe, quand veux-tu avoir des enfants ?

— Aucune idée. Plus tard ?

— On pourrait s’entraîner ce soir.

— On pourra s’entraîner tous les soirs.

— Je vais demander à mon avocat d’écrire ça dans le contrat.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu m’as même dit que j’en avais plus besoin que toi.

— Tu es une grosse cochonne.

— Une très grosse cochonne.

— OK, je me casse, dit Ryan. Je vais dégueuler.

— Désolée, j’avais oublié que tu étais là.

— Apparemment, dit-il en s’éloignant.

Enfin, nous fîmes la tournée des invités et les remerciâmes d’être venus. Tout le monde loua ma beauté. J’ignorais si c’était juste par politesse, mais je les remerciai pour leurs compliments. Sean ne me lâcha pas d’une semelle, me présentant à tous les membres de sa famille. Quand nous fîmes une pause pour nous désaltérer, je me tournai vers lui.

— Tu as vu tous les cadeaux ?

— La vache ! dit-il en les regardant.

— C’est dingue, dis-je. Qu’est-ce qu’on va faire de tout ça ?

— Les garder ! Ce sont des cadeaux.

— Sean, on a déjà tout ce dont on a besoin. On n’a pas fait de liste exprès pour que les gens ne nous achètent rien.

— Ce serait grossier de ne pas les accepter.

— On pourrait les donner à des œuvres de bienfaisance.

— Ouais, on pourrait. On les ouvrira après la lune de miel et on décidera quoi en faire.

— Qu’est-ce que c’est que cette boîte postale ?

— Oh. Les gens ont glissé des cartes de vœux et des chèques dedans.

— De l’argent ? Pourquoi les gens nous donneraient-ils de l’argent ?

Il me regarda comme si j’étais un singe travaillant dans une banque.

— Tu n’es jamais allée à un mariage ?

Je levai les yeux au ciel.

— Ne fais pas ton malin. Tes parents sont riches. Pourquoi aurait-on besoin d’argent ?

— Et si on donnait l’argent à mes parents, puisqu’ils ont payé le mariage ?

— Ça, c’est une bonne idée.

— Quoi ?

— Tu es… cool.

— Cool ?

— Les gens cupides ne font que devenir plus cupides. Mais pas toi.

— Tu n’es pas comme ça non plus, Sean.

— Eh bien, la plupart des gens ne sont pas comme nous. Ils ne se soucient que de l’argent et de ce que l’argent peut leur apporter.

— Combien d’argent vas-tu gagner quand tu reprendras la tête de la société ?

Il réfléchit un moment.

— Probablement cinq cents millions avant que je ne prenne ma retraite. Peut-être un peu moins.

— Bordel de merde ! m’écriai-je, abasourdie.

— À quoi t’attendais-tu ?

Je haussai les épaules.

— Je ne sais pas. Pas autant, en tous cas. Qu’est-ce que tu vas faire de tout ça ?

— C’est un boulot comme un autre. On remboursera nos emprunts, on fera nos courses et on enverra nos enfants à l’école.

— Et on en reversera une bonne partie à des œuvres caritatives.

Il éclata de rire.

— Si tu veux, bébé.

— Je ne plaisante pas. Je ne veux pas devenir une de ces riches snobinardes.

— OK. Aucun problème.

— Et je continuerai à travailler.

— Je n’en attendais pas moins.

Je lui lançai un regard dubitatif.

— Je m’attendais à des protestations de ta part.

— Dans mes vœux de mariage, j’ai juré de toujours te faire passer en premier. Si c’est ce que tu veux, c’est ce que tu auras.

— Merci, dis-je en souriant, émue.

Il m’embrassa sur la joue.

— Mais je m’attends à ce que mon obéissance soit récompensée.

— J’étais sûre qu’il y avait une embrouille.

— Il y a toujours une embrouille si je peux monnayer du sexe.

— Tu es toujours si mignon au début, puis ça part en couille.

— Je t’aime, dit-il en riant.

— Quoi ?

— Tu es vraiment marrante, et je t’aime. Tu ne te prends jamais au sérieux. Si tu savais à quel point tu es belle, intelligente et amusante, tu vivrais à Milan et tu travaillerais comme mannequin dans une agence, à faire ta vache avec tout le monde. Mais tu n’es pas comme ça.

— Je ne pourrais jamais être mannequin ! Je ne suis pas assez mince.

— Mais c’est ce que tu es à mes yeux. Crois-moi, les hommes n’aiment pas les femmes émaciées qu’on voit dans les magazines. Ils aiment ça, dit-il en empoignant ma taille. Tu sens ça ?

— Ma graisse ?

Il leva les yeux au ciel.

— Non. C’est du muscle, bébé. La seule graisse que tu as, c’est dans tes seins. Et tu sais à quel point je les aime.

— Et voilà que tu recommences.

Il m’attira vers lui et m’embrassa.

— Je suis prêt à filer d’ici. Et toi ?

Je balayai les environs du regard. La plupart des invités étaient déjà partis. Seuls les plus jeunes semblaient être toujours de la partie.

— Et on doit se préparer pour prendre l’avion.

— C’est si beau. Je ne veux pas partir.

— Alors on peut rester.

— C’est juste que je ne veux pas oublier cette soirée.

— Tu ne l’oublieras pas. Je te la rappellerai tous les soirs.

— En me montrant des photos ?

— Non. En te faisant l’amour comme je te ferai l’amour ce soir. Pour raviver tes souvenirs.

— Tu es si mignon.

Il haussa les épaules.

— Seulement avec toi.

— Je n’arrive pas à croire que ce soit fait !

— Quoi ?

— Qu’on soit mariés. Tu étais mon ami, puis tu as voulu te fiancer avec Pénélope mais, maintenant, tu m’as épousée.

— On dirait que c’était le destin.

— Je pense aussi.

— Et je suis prêt pour la prochaine étape de notre vie.

— Laquelle ?

— L’amour pour toujours.

19

Scarlet

Ryan et Cortland portèrent nos valises et les rangèrent dans le coffre de la limousine, s’assurant que tout soit prêt avant notre départ de la maison. Du champagne et un dessert étaient posés sur la tablette à l’arrière, au cas où nous en aurions besoin.

Nous sortîmes de la maison en nous tenant par la main. Tout le monde lança des confettis, nous couvrant de papier brillant. Les paillettes collèrent à ma peau et à ma robe, me faisant briller de mille feux. Nos invités nous applaudirent en nous voyant partir. Lorsque nous arrivâmes au bout de la haie d’honneur, Sean prit mon visage entre ses mains et m’embrassa devant tout le monde. Il recula et se tourna vers sa famille.

— Ne nous appelez pas pendant au moins dix jours.

Les rires fusèrent.

— Amuse-toi bien, fiston, dit Andrew.

— Oh, aucun risque que je ne m’amuse pas.

Il ouvrit la portière pour me laisser entrer, mais je restai figée. Je me tournai vers Ryan et le serrai dans mes bras.

— Passez une bonne lune de miel. On préparera le déménagement en votre absence, me dit-il.

— Merci pour tout.

— Merci de m’avoir fait cet honneur pour ton grand jour.

— Je t’appellerai demain.

Il éclata de rire.

— Tu n’es pas obligée de m’appeler pendant ta lune de miel, Scar.

— Je t’appellerai demain, répétai-je.

Je lui fis un bisou sur la joue. Il sourit, et je tournai les talons.

Sean me sourit quand je rejoignis la voiture.

— Il sera toujours le premier homme dans ta vie, hein ?

— Vous êtes à ex-aequo.

— Alors je ferai avec. Maintenant, entre.

Je m’installai à l’intérieur et tirai ma traîne à ma suite.

Sean fit un signe de la main avant de fermer la portière.

— Sortons d’ici.

La limousine s’éloigna, nous conduisant au Plaza Hotel à Manhattan. Nous prenions un vol le lendemain pour partir en lune de miel.

Sean passa son bras autour de mes épaules et frotta son nez contre le mien.

— Janice nous a préparé des fraises enrobées de chocolat.

— Miam.

— Je peux te gaver ?

— On pourrait attendre d’arriver à l’hôtel.

Il gronda.

— On ne sera pas interrompus de toute la nuit.

— D’accord. J’attendrai.

Il m’embrassa tendrement, chérissant mes lèvres avec les siennes. Nous nous embrassâmes pendant longtemps, savourant notre premier moment d’intimité en tant que mari et femme. C’était une nuit que je n’oublierais jamais. Tout s’était passé à merveille.

Je me dégageai pour le regarder.

— Je suis si contente de t’avoir épousé.

Ses traits s’attendrirent.

— Je suis content que tu n’aies pas de regrets.

— Il n’y a rien à regretter.

Il glissa une main sous ma robe et effleura ma cuisse. 

— Je n’avais jamais eu aussi chaud de ma vie.

— Tu veux que j’allume l’air conditionné ?

— Tu vois très bien de quoi je parle, Scar.

— Tout s’est si bien passé. J’avais si peur que ma mère ne gâche mon grand jour.

Il baissa les yeux vers ma robe, évitant mon regard. Puis, il se pencha pour me donner un bisou sur les lèvres.

— Je t’avais dit qu’elle ne viendrait pas.

— Et heureusement, tu avais raison.

— J’ai toujours raison.

— Je ne m’attendais pas à adorer autant un mariage.

— C’est parce que c’est le tien. Je suis heureux que tu aies trouvé le bonheur, Scarlet. Il était temps.

Je gloussai, malgré le sérieux de sa déclaration.

— Il était grand temps.

— Rien ne viendra plus jamais te faire souffrir, Scarlet. Je serai toujours là pour te protéger.

— Je sais.

La limousine arriva à l’hôtel, et le bagagiste monta nos valises dans notre chambre. Nous nous enregistrâmes, puis prîmes l’ascenseur jusqu’au dernier étage.

— On est dans la suite nuptiale ? demandai-je.

— Ouaip.

— Ça a dû coûter une fortune.

— On a besoin de beaucoup d’espace.

Mes joues s’empourprèrent.

— C’est mon frère qui nous l’a réservée.

— C’est vrai ?

Il hocha la tête.

— Il est trop gentil.

— Ouais. C’est un mec bien.

— Tu sais ce que Ryan m’a offert ?

— Quoi ?

— Un mixeur à milkshake.

Sean éclata de rire.

— Ryan l’emporte.

— C’était si prévenant de sa part.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, et nous marchâmes jusqu’à la suite. Sean ouvrit la porte, puis me souleva dans ses bras pour franchir le seuil. Il referma derrière lui et me déposa. Toute la suite nuptiale était illuminée de cent bougies. Leur lueur se reflétait dans ses yeux, qui brillaient de mille feux.

— Sean, dis-je en sentant les larmes me monter aux yeux.

Il s’approcha de moi et passa ses bras autour de ma taille. Sans rien dire, il effleura mes lèvres avec les siennes.

Sean avait fait de nombreux efforts pour rendre cette journée mémorable. Le collage de photos était trop émouvant pour que je puisse l’exprimer avec des mots, et maintenant ceci. Il n’avait jamais été aussi romantique avec une autre femme, pas même Pénélope. J’avais l’impression d’être une déesse sur un piédestal. Mon cœur cogna dans ma poitrine alors que je le regardais. Maintenant que la nuit de noces était sur le point de commencer, j’étais nerveuse. Ce n’était pas une nervosité négative, plutôt exaltante, comme si c’était notre première fois. Mon cœur papillonna.

Sean m’attrapa par la nuque et par la taille et m’embrassa tendrement, tout en me guidant jusqu’à la chambre. Chaque caresse de ses lèvres mettait le feu à ma peau. De la mouille commença à couler entre mes cuisses. J’étais pantelante, le souffle court, sachant que nous étions sur le point de faire l’amour en tant que mari et femme pour la toute première fois.

Je sentis son érection contre mon bas-ventre quand il bougea. Il était plus impressionnant que jamais. Nous arrivâmes dans la chambre, et il me conduisit jusqu’au lit. La chambre était elle aussi illuminée de bougies. Des pétales de roses blancs jonchaient le sol et le lit. Il m’allongea sur le matelas et se coucha sur moi, m’embrassant et me caressant partout.

Quand il voulut baisser la tirette de ma robe, ses mains tremblaient d’excitation. Je saisis sa cravate et la desserrai, avant de la lui ôter. Le laissant s’affairer avec ma robe, je déboutonnai sa chemise, puis la lui enlevai avec sa veste.

Il me débarrassa de ma robe et contempla mon string en dentelle blanche. Il gémit tout haut en le voyant. Puis il se baissa pour y déposer un baiser, avant de déboutonner son pantalon et de m’aider à l’enlever.

Sean rampa au-dessus de moi et me regarda dans les yeux. Il ne dit rien, mais il n’y avait rien à dire. Il se pencha et déposa un baiser sur mon front avant d’attirer mes hanches vers lui. Il se coucha sur moi sans me pénétrer. À la place, il empoigna ma nuque et m’embrassa, soufflant dans ma bouche.

Jamais je n’aurais cru vivre une telle nuit, trouver quelqu’un qui m’aimerait tant. Pendant très longtemps, j’avais eu l’impression d’être un second choix. Ma mère avait aimé Ryan plus que moi. Sean avait choisi Pénélope, et pas moi. Mon patron m’avait embauchée pour mon corps et non pour mes talents. Je ne m’étais jamais sentie aimée ou en sécurité. C’était la première fois que j’avais l’impression que le monde s'inclinait devant moi, que les montagnes s’écartaient pour me faire de la place, que les océans s’ouvraient pour me laisser marcher jusqu’à mon île. Pour une fois, rien n’allait de travers.

En imaginant mon futur mari, je n’avais pas envisagé qu’il serait si beau et si gentil. Sean était tendre, aimant, tout ce que je recherchais chez un partenaire. Notre amour n’était pas facile. Il était compliqué et demandait des efforts. Nous avions tellement souffert que j’avais failli craquer, mais Ryan avait raison. La douleur en valait la peine.

Quand je levai les yeux vers Sean, je vis les larmes briller dans ses yeux, reflétant les miens.

— Scarlet, je n’aurais jamais imaginé aimer quelqu’un aussi fort.

— Moi non plus.

Il m’attira vers lui et se glissa en moi. J’étais si prête que j’étais déjà sur le point de jouir. Sean commença à se déhancher, lentement, doucement, en me regardant dans les yeux. Les larmes brillaient toujours dans ses yeux, et son souffle était lourd, irrégulier. Je pris son visage entre mes mains et embrassai ses larmes. Il fit de même avec moi.

Je plantai mes ongles dans son dos quand je sentis son âme s’unir à la mienne. C’était l’expérience la plus émouvante que j’aie jamais vécue. Notre union pansa toutes mes blessures. Sean fit disparaître toutes mes douleurs. J’oubliai ma mère, Carl, le mal que Sean m’avait fait par le passé – tout. Je ne sentais plus que lui.

Quand l’orgasme me submergea, je ne compris pas ce qui m’arrivait. Il était plus puissant que jamais. Majestueux et grandiose, il consuma mon corps tout entier, comme si je prenais feu. Je ne criai pas, ne prononçai pas un mot. Je restai silencieuse et regardai mon mari dans les yeux. Je le serrai de toutes mes forces dans mes bras lorsque l’orgasme me foudroya.

— Je l’ai senti, moi aussi, murmura-t-il.

— Mon Dieu !

— Je sens ton âme, et tu sens la mienne.

Ma jouissance explosa et me fit trembler. Sean continua à me faire l’amour, saisissant mon visage entre ses mains pour m’embrasser. Nous partageâmes un moment d’égale intensité, semblable à une secousse sismique. Les larmes de Sean coulaient sur mon visage, et les miennes roulaient sur mon menton. Lorsque ce fut terminé, nous restâmes dans les bras l’un de l’autre.

— Je ne veux pas arrêter, murmura-t-il.

— Moi non plus.

Et il n’arrêta pas. Nous fîmes l’amour jusqu’à ce que le soleil pointe à l’horizon. Épuisés, nous tombâmes de sommeil, enlacés. Sean me serra la main, et nos alliances se touchèrent. Il ne me lâcha pas une seule fois. Quand je me réveillai le lendemain matin, je les regardai et compris que mon rêve de la veille était devenu réalité. Le plus beau jour de ma vie était arrivé. Nous vivrions heureux pour toujours.

20

Scarlet

— Sean, quand comptes-tu quitter cette chambre ?

J’étais assise devant la coiffeuse, occupée à boucler mes cheveux. J’avais enfilé ma robe d’été, et mon chapeau était prêt. Je voulais aller me dorer sur le sable qui se trouvait juste devant notre bungalow. Mais Sean avait autre chose en tête.

Il s’approcha derrière moi et m’embrassa sur la nuque, ses mains caressant mes flancs. Tel une bête insatiable, il avait envie de sexe constamment. J’avais fouillé sa valise pour voir s’il n’avait pas emporté des produits dopants. Je n’avais rien trouvé.

— Bébé, tu es si belle. Je ne veux pas te partager avec le reste du monde.

Il m’empoigna par les hanches, et je me sentis minuscule dans son étreinte. Il m’arracha le fer à friser et la brosse des mains, puis attrapa mes seins pour les pincer.

— On devra bien sortir d’ici à un moment donné…

— Je ne vois pas pourquoi, répondit-il en déposant un baiser sur ma nuque.

Je voulus lui résister, mais je n’avais aucune volonté. Je le laissai me dévorer, savourant la chaleur de ses caresses.

Sean me prit dans ses bras et me souleva, avant de m’allonger sur le lit. Avant que je ne puisse protester, il m’avait ôté ma robe. Puis il détacha mon bikini et le jeta par terre. Le désir avait assombri son regard, comme s’il voulait me revendiquer pour toute l’éternité.

Il m’empoigna par les hanches et me tira vers le bord du lit, pubis contre pubis. Il était déjà nu – il refusait tout net de porter des vêtements. Peu m’importait car la vue était vraiment à couper le souffle, mais j’aurais préféré qu’il ne me saute pas dessus toutes les deux minutes.

Son téléphone sonna, et j’espérai qu’il décrocherait. Pour la première fois, je pourrais lui échapper et me faufiler sur la plage. Ces cinq derniers jours, Sean m’avait retenue prisonnière ici, me baisant comme si j’étais une vierge frustrée.

Sean n’avait pas l’air de vouloir décrocher. Chaque fois que mon téléphone sonnait, il me l’arrachait des mains. Il était obsédé, complètement psychotique.

— Réponds. Ça pourrait être important.

Il fit glisser sa queue contre mon clitoris.

— Je leur ai demandé de ne pas m’appeler pendant ma lune de miel. Hors de question que je décroche.

— Ça ne me dérange pas, dis-je.

— Peut-être après que j’ai fait l’amour à ma femme.

Sa femme. Il le répétait au moins cent fois par jour.

Il se glissa en moi en gémissant de plaisir. Aucun homme ne m’avait jamais donné l’impression d’être aussi désirable. Chaque fois qu’il me caressait intimement, il se cramponnait à moi comme s’il risquait de s’envoler. La première fois que nous avions fait l’amour après notre mariage, il avait pleuré d’émotion. Je savais qu’il m’aimait, mais il ne cessait de me le prouver avec sa passion.

— Scarlet…

Il agrippa mes hanches et se déhancha en moi. Nous avions fait l’amour non-stop, donc Sean était doux avec moi. Ses coups de reins étaient lents et réguliers. L’union de nos corps était toujours délicieuse. Je me cambrai et le regardai aller et venir en moi, ses yeux étaient rivés dans les miens. Puis il se pencha pour m’embrasser, aspirant ma lèvre inférieure. J’adorais qu’il fasse ça : cela me faisait toujours fondre.

— J’adore te voir jouir. Tu es si belle, murmura-t-il.

J’agrippai ses avant-bras et soufflai dans sa bouche. Je commençais à être irritée de ne pas pouvoir explorer le paradis que nous visitions pour notre lune de miel, mais cette suite d’orgasmes n’était pas si mal, après tout.

— Mmm…

Il déposa un baiser sur mon front, ses coups de reins de plus en plus irréguliers. Je l’avais senti éjaculer en moi assez souvent pour savoir quand il atteignait son pic. Son souffle se fit erratique quand il se vida en moi. Il m’avait remplie si souvent ces cinq derniers jours que j’ignorais où il trouvait encore de la place.

Sean me serra dans ses bras et roula sur le côté, reprenant son souffle. J’enroulai mes bras autour de sa taille et fermai les yeux. Nous restâmes enlacés dans un silence agréable, nous délectant de notre union.

Il s’éloigna et me massa les bras et les flancs. Puis il s’occupa de mon entrejambe, me caressant doucement.

— Est-ce que ça va ?

— Je vais bien, murmurai-je.

— Je ne te fais pas mal ?

— J’ai l’air d’avoir mal ? demandai-je avec insolence.

Il sourit.

— Je ne voudrais pas que tu souffres de mes assauts.

— Je ne me laisse jamais abattre.

— Tu m’étonnes. Mais dis-le-moi, si tu veux que je calme mes ardeurs.

Il frotta mon bourgeon, puis se recoucha près de moi.

— Tu fais du bon boulot.

Il glissa ses doigts dans mes cheveux, puis massa ma nuque. Il me chérissait toujours comme si j’étais une perle rare. Tout ce qu’il faisait, il le faisait pour mon bien. Sean ne m’avait jamais paru si généreux et altruiste qu’avec moi. Même si nous étions mariés, je n’étais pas encore habituée.

— Je n’aime pas que tu me regardes comme ça.

— Comme quoi ? demandai-je.

— Chaque fois que je suis tendre avec toi, tu as l’air surpris. Bébé, je ne changerai pas. Tu resteras l’objet de mon obsession – pour toujours et à jamais.

— Je sais, soupirai-je. Je n’y suis pas habituée, c’est tout.

— Tu ferais mieux de t’y habituer. Je sais que je ne peux pas effacer toutes mes erreurs passées, mais je passerai le restant de ma vie à te convaincre que j’ai changé. Je m’y engage.

— Non, ce n’est pas toi, Sean. C’est juste que… Je ne sais pas.

Ses mains s’immobilisèrent, et il chercha mon regard.

— Dis-moi.

Je soupirai.

— Bébé, tu peux tout me dire.

— Je ne pensais pas que je connaîtrais l’amour pour toujours. Je ne pensais pas le mériter.

— Pourquoi ? demanda-t-il.

Je haussai les épaules.

— J’imagine que c’est à cause de mon passé. Ma mère m’a toujours traitée comme une moins que rien, une personne insignifiante. Quand d’autres gens me traitaient comme ça, je pensais le mériter. Quand tu m’as fait du mal, je pensais que c’était normal. Je pensais que ce serait comme ça pour le restant de mes jours. Mais… tu me donnes l’impression d’être importante, d’avoir de la valeur… D’être spéciale.

Ses yeux s’attendrirent, et il inspira profondément. Mes paroles le blessaient ; je pouvais le voir sur son visage. Je ne voulais pas le bouleverser. Il m’avait posé la question, et je lui avais répondu franchement.

Il posa ses mains sur mes joues et soutint mon regard.

— Tu es la seule chose importante dans ma vie. Tu es spéciale et incroyable. Je sais que les gens se demanderont toujours pourquoi tu m’as choisi pour partager ta vie. Je ne suis rien à côté de toi. Scar, tu as tort. Et ne laisse pas ta mère te définir. Regarde-toi. Tu es exceptionnelle. Crois-moi.

— Tu es la seule personne qui me fasse me sentir spéciale.

Il me fit les yeux doux.

— C’est parce que le monde est rempli d’idiots, moi inclus. Mais j’ai changé.

— Je ne voulais pas t’ennuyer avec mes histoires…

— Ne t’inquiète pas pour moi. Je préfère savoir ce que tu ressens. Tu peux tout me dire.

— Je sais.

Il embrassa mon front et me serra contre lui.

— Merci d’être ma femme.

— Tu n’arrêtes pas de le dire.

— Parce que je le pense vraiment, répondit-il simplement. Nous pensions tous les deux connaître l’amour avant de nous trouver, sans nous rendre compte que cet amour était fictif. Mais, maintenant, on est ensemble. Il nous a juste fallu beaucoup de temps.

— Mais, maintenant, on est ensemble, répétai-je.

— Pour toujours, dit-il en embrassant mon front.

Le téléphone de Sean recommença à sonner.

— Tu devrais répondre.

— Non.

— Ça pourrait être important.

— Tu es importante, rétorqua-t-il. J’ai demandé qu’on ne m’appelle pas. Je suis à toi et rien qu’à toi.

— Moi, j’aimerais appeler ma famille…

— Non. Tu es à moi.

Je le foudroyai du regard.

— Comment Ryan saura-t-il que je vais bien ?

— Tu es avec moi. Je suis tout à fait capable de prendre soin de toi. Deuxièmement, s’il était si inquiet, il t’aurait appelée.

Consciente qu’il avait raison, je soupirai.

— On peut aller faire du snorkeling, demain ?

— Non... Restons ici.

Il s’allongea sur le lit à côté de moi et me fit rouler sur lui.

— Sean, notre lune de miel a commencé il y a cinq jours, et on n’a toujours pas quitté le bungalow.

— Et alors ?

Je levai les yeux au ciel.

— Je veux faire autre chose !

— Et je veux faire l’amour à ma femme.

— On n’est pas obligés de faire ça à longueur de journée. On peut faire d’autres activités entre temps.

Il soupira.

— Excuse-moi. Tu m’excites, c’est tout.

— Je n’ai pas changé.

— Tu as complètement changé. Tu es ma femme, maintenant. Je suis encore plus chaud.

— Et je serai toujours ta femme quand on sera rentrés.

— Et tu crois que j’agirai différemment ? demanda-t-il en souriant.

— Ta queue va finir par tomber, le narguai-je en lui tapant l’épaule.

— Je m’en ferai pousser une autre.

— Tu es un lézard, maintenant ?

— Un lézard ?

— Les lézards peuvent faire repousser leur queue.

— Je l’ignorais, dit-il.

— Il y a des tas de choses que tu ignores. Peut-être que si tu nous laissais sortir de cette chambre, je pourrais te montrer quelques trucs.

— Désolé, dit-il d’un air contrit. Je ne voulais pas te cloîtrer ici. C’est juste que… Je ne sais pas. Je t’aime. Je ne sais pas comment l’expliquer autrement.

— Je t’aime aussi, Sean. Mais ça pourrait changer si tu continues à m’enfermer.

— D’accord. Que veux-tu faire demain ?

Je battis des mains, excitée.

— Je veux aller à l’aquarium.

— Alors on ira à l’aquarium, dit-il en me caressant les cheveux.

— Et sortons dîner ce soir.

Il se renfrogna.

— On ne pourrait pas appeler le room service encore un soir ?

Je lui lançai un regard noir.

— D’accord, dit-il en étouffant un rire. Ma femme aura tout ce qu’elle voudra.

— Y a intérêt.

— Mais tous les matins et tous les soirs, ton mari aura ce qu’il voudra.

— Je sais, soupirai-je. Tu ne me laisseras jamais l’oublier.

Nous nous rendîmes au restaurant sur la plage. Des torches étaient allumées à chaque coin, et nous pouvions entendre les vagues s’écraser sur la côte. Sean tira ma chaise comme il le faisait toujours. Ç’avait été une épreuve d’arriver jusqu’ici. À chaque fois que j’étais habillée et coiffée, il voulait me ramener au lit. J’étais enfin parvenue à m’échapper avant qu’il ne me déshabille.

Sean s’assit en face de moi, le regard brûlant. Je m’étais habituée à ce qu’il me dévore des yeux. Il n’arrêtait jamais. L’ignorant, je parcourus le menu et les sélections du jour. Le flétan me parut être un bon choix.

— Cette robe te moule vraiment bien les seins.

Je levai les yeux au ciel.

— Tu penses parfois à autre chose ?

— Tu connais déjà la réponse, répondit-il en me dévisageant.

Je faisais comme si je m’en fichais, mais j’adorais l’attention qu’il me portait. Il pouvait être salace, mais c’était aussi très mignon.

— Qu’est-ce que tu vas commander ?

— Probablement un hamburger.

— On est dans un restaurant étoilé, et tu vas commander un hamburger ?

Il replongea le nez dans son menu, avant de me regarder.

— Qu’est-ce que tu vas prendre ?

— Le flétan grillé.

— Alors moi aussi, proclama-t-il en refermant le menu.

Il balaya le restaurant des yeux. Les tables étaient toutes occupées, mais assez espacées. Nous pouvions discuter à l’abri des oreilles indiscrètes. J’étais soulagée d’être sortie de notre bungalow. Le vent me caressait les cheveux, et l’air était chaud et humide. C’était très différent de Seattle et de New York. Un changement agréable.

La serveuse vint nous servir nos boissons. Elle portait une robe de soirée noire qui lui moulait les hanches et la poitrine. Ses cheveux étaient attachés, révélant un visage gracieux. Elle était le genre de femme que Ryan et Cortland auraient admiré ouvertement. Dès qu’elle se serait éloignée, ils se serait disputés pour savoir s’ils préféraient son cul ou ses seins.

Quand je me retournai vers Sean, je vis que son regard était toujours braqué sur moi.

— Vous avez choisi ? demanda-t-elle, prête à prendre notre commande.

Sean me fit un signe de la tête, m’indiquant de commencer.

— J’aimerais le flétan, s’il vous plaît.

— Excellent choix. Et vous, monsieur ?

Sean ne lui accorda pas un regard.

— La même chose que ma femme.

— Très bien, dit-elle avant de s’éloigner.

Sean portait un de ses costumes Armani et était aussi beau qu’à l’ordinaire. J’étais sûre que la serveuse s’était régalé les yeux, mais je m’en fichais. Quand on avait un mari aussi bien foutu, il fallait s’y habituer.

Mais, malgré sa beauté évidente, Sean n’avait pas semblé la remarquer.

Je glissai une mèche derrière mon oreille et croisai les jambes sous la table. Sean surveillait mes moindres faits et gestes, comme si j’étais un film d’action palpitant.

— Tu n’arrêtes pas de me regarder.

— J’aime beaucoup la vue.

Je bus ma Margarita, puis la reposai sur la table.

— Tu es nerveux ?

— Pourquoi le serais-je ?

— Tu n’es pas nerveux de reprendre la société ?

Il se renversa sur sa chaise et posa sa cheville sur le genou opposé.

— C’est notre lune de miel, Scar. Ne parlons pas de ça.

— C’est notre lune de miel, et on devrait aller nager, explorer l’île, faire du tourisme, mais on n’a rien fait de tout ça.

— On commencera demain. Promis, dit-il en souriant.

— Je vois mal ce que je vais répondre, quand quelqu’un me demandera ce qu’on a fait, dis-je.

— On a fait ce que les jeunes mariés sont censés faire. Et s’ils nous emmerdent, on répondra qu’on essaye d’avoir des enfants.

— Ouais, mais c’est quand même gênant.

— Ça ne te gênerait pas de le dire à Ryan.

Je levai les yeux au ciel. Il me taquinerait toujours au sujet de ma relation avec mon frère.

La serveuse apporta nos plats et, sans même chercher à être discrète, se rinça l’œil. Quand elle nous demanda si nous voulions autre chose, Sean ne prit même pas la peine de la regarder.

— Non merci, répondit-il.

Elle quitta notre table.

— Elle en pince pour toi, dis-je.

— Et j’en pince pour toi, répliqua-t-il. Maintenant, tu sais ce que je ressens.

— Pardon ?

— Où que tu ailles, tu fais tourner les têtes. Je parie qu’il y a un mec assis derrière moi en train de reluquer tes seins. C’est pénible, mais j’essaie de ne pas m’offusquer. Sinon, ma tête exploserait.

Nous terminâmes notre dîner, et Sean paya le repas. Nous n’avions pas de compte joint, et je n’avais pas l’intention d’en ouvrir un. Il travaillerait dur pour gagner de l’argent, et je ne voulais pas que quiconque pense que j’étais là pour en profiter. De plus, j’avais suffisamment d’argent de mon côté.

Main dans la main, nous retournâmes au bungalow. Même avec mes talons, Sean me dépassait d’une bonne tête. Je le vis mater mon décolleté plus d’une fois. Il ne chercha pas à être discret. Il ne cessait de me reluquer, mais ça ne me dérangeait pas, venant de mon mari.

Dès que nous retournâmes dans la chambre, Sean me sauta dessus. Il me poussa contre le mur, puis remonta ma robe, révélant mon string jaune. Il posa ses lèvres contre mon oreille, alors que ses doigts s’approchaient de mon entrejambe, trouvant l’endroit que je voulais tant qu’il caresse. Il glissa deux doigts en moi et me pompa doucement.

— Tu es à moi, Mme Preston.

Il me plaqua contre le mur, le torse contre mon dos. J’adorais qu’il se montre si dominateur. Il devenait un autre homme, tard le soir.

Ses lèvres m’effleurèrent la nuque, puis me mordillèrent l’oreille. Il fit glisser ses doigts contre mes parois, me soutirant des gémissements à chaque va-et-vient.

Sean retira ses doigts et me conduisit jusqu’au lit. Quand il m’eut allongée sur le dos, il me retira ma robe et posa mes jambes contre ses épaules. Je portais toujours mes talons : je savais que ça l’excitait.

Sans autre préambule, il se glissa en moi et fit trembler le lit sous ses assauts. Il se montrait généralement doux avec moi mais, cette fois, il fut agressif et brutal. Ça me plut énormément. Il n’avait même pas pris le temps de se déshabiller. Je déboutonnai sa chemise et lui enlevai sa cravate pendant qu’il me baisait vite et bien. J’empoignai ses fesses et l’attirai plus profondément en moi, savourant les sensations.

Il ne fallut pas longtemps à Sean pour m’envoyer au septième ciel. La flamme du plaisir naquit et palpita entre mes jambes, avant de devenir une fournaise incandescente, me consumant et me brûlant.

— Sean…

— Mon mari d’amour, ordonna-t-il.

— Mon mari d’amour, répétai-je.

J’enfonçai mes ongles dans sa peau et jouis de plus belle. Ma chatte était très sensible, mais il continua à se déhancher.

Il atteignit l’orgasme à son tour et se vida en grondant. Son torse était couvert de sueur après l’effort. Quand il eut terminé, il embrassa ma poitrine, puis se retira.

J’avais cru qu’au bout d’un an, nous en aurions vite marre l’un de l’autre et que la passion s’éteindrait, mais j’avais eu tort. Il semblait même avoir encore plus envie de moi qu’avant. J’espérais que ce serait toujours le cas. J’en serais comblée.

Sean leva la couverture et m’attira à ses côtés. Il me fit rouler sur sa poitrine, notre position habituelle quand nous allions dormir. Je pensais que Sean se lasserait de sentir mon poids sur lui toutes les nuits, mais il continuait à me porter. J’aimais dormir sur lui. Je me sentais au chaud, en sécurité. Et j’aimais l’écouter respirer et sentir son cœur battre contre le mien. J’étais sûre que Sean prenait son pied quand il sentait mes seins sur sa peau. J’aurais parié toutes mes économies.

Sean s’endormit immédiatement. J’entendis son souffle s’approfondir et ralentir. Sa main entourait ma taille et n’en bougea pas. Mais j’étais incapable de dormir. J’aimais être dans les bras de Sean, mais ma famille commençait à me manquer, surtout Ryan. Je ne lui avais pas encore parlé depuis que nous étions partis. J’avais promis de l’appeler en arrivant, ce que je n’avais pas fait.

Même si je comprenais les bases de ma relation avec Ryan, j’étais surprise d’avoir tant besoin de lui. Je ne doutais pas que Sean me donnerait tout le soutien et l’amour dont j’avais besoin, mais il n’était pas Ryan et il ne le serait jamais. Mon frère était le seul à connaître intimement l’histoire de ma vie, puisqu’il avait été présent. Même si je racontais tous les détails à Sean, il ne l’avait pas vécu, et ne pourrait jamais vraiment comprendre.

Je me dégageai d’entre ses bras et allai chercher mon ordinateur. Je me rendis sur la terrasse et fermai la baie vitrée pour ne pas réveiller Sean. Je sortis mon téléphone et composai un message que j’envoyai à Ryan.

Tu es réveillé ?

Il est une heure du mat’ un vendredi soir… Qu’est-ce que tu crois ?

Je souris en voyant sa réponse. Il était toujours si insolent.

Skype ?

On peut pas se parler au téléphone ?

Je veux te voir.

Tu sais déjà à quoi je ressemble.

Ferme-la et appelle-moi sur Skype.

D’accord.

J’ouvris mon ordinateur et attendis que Skype démarre. Un instant plus tard, je vis Ryan assis sur le canapé de son salon. Il portait un sweat à capuche bleu et avait ouvert une bière. Dès que je le vis, je me sentis mieux.

— Désolée de ne pas t’avoir appelé alors que je te l’avais promis.

Il leva les yeux au ciel.

— Scar, c’est ta lune de miel. Tu n’es pas censée m’appeler.

— Je t’appellerai toujours, où que je sois.

Il but sa bière, puis la reposa.

— Alors, comment ça se passe ?

Je remontai mes genoux vers ma poitrine pour me protéger de la fraîcheur nocturne.

— C’est merveilleux. On passe un très bon moment.

— Alors pourquoi m’appelles-tu ?

— Parce que tu me manques.

— Ça fait même pas une semaine…

— Et c’est déjà trop.

— Qu’est-ce que vous avez fait de beau ? Vous êtes allés voir les cascades ?

— Non.

— Vous avez fait du snorkeling ?

— Non.

— Du surf, alors ?

— Non.

— Alors qu’est-ce que vous avez foutu ?

Je lui décochai un regard entendu.

— Tout le temps ? demanda-t-il en riant. Vous devez bien quitter votre chambre de temps en temps.

— Sean n’est pas très intéressé.

— Vous avez dépensé une fortune pour aller baiser à Hawaï ? demanda-t-il en secouant la tête. Bah, c’est de l’argent bien dépensé !

Cortland se laissa tomber sur le canapé à côté de mon frère.

— Salut, Scar.

— Oh mon Dieu ! Je ne savais pas que tu étais là. Tu me manques !

Ryan haussa un sourcil.

— Tu dis que je te manque aussi, mais je n’ai pas eu droit à cette réaction.

— Parce que je savais que tu étais là.

Cortland éclata de rire.

— Ryan est jaloux !

— Il m’aime. Je le savais.

— Parce que j’y suis obligé, se récria Ryan en secouant la tête.

Cortland secoua la tête lui aussi, avant de se tourner vers l’écran.

— Le voyage de noces se passe bien ?

— Disons qu’on a fait beaucoup de noces et pas beaucoup de voyage...

Cortland hocha la tête, un grand sourire aux lèvres.

— Ouais, vas-y, Sean !

— Tu as oublié que j’étais son frère ? demanda Ryan, mal à l’aise.

— Depuis quand ça te dérange ? contra Cortland.

Je savais où cette conversation allait nous mener.

— Quoi de neuf de votre côté ?

— On commence à faire nos cartons, répondit Cortland. Je ne possède pas grand-chose, mais Monnique emmène tout un magasin avec elle. Si elle n’était pas si canon… Je ne sais pas ce que je ferais.

— Si elle n’était pas si géniale et qu’elle n’avait pas autant de personnalité, lui rappelai-je.

— Ouais, c’est ça, dit Cortland. Je ne lui ai pas demandé de sortir avec moi parce qu’elle avait une personnalité géniale.

Ryan hocha la tête.

— Pareil pour moi avec Janice. Quand j’ai appris à la connaître et qu’elle était cool, j’ai compris que j’avais gagné le gros lot.

— Vous êtes des porcs, dis-je.

— De quoi tu te plains ? demanda Ryan. Mieux vaut être franc du collier que de tromper son monde. Crois-moi, Janice savait très bien avec qui elle sortait.

— Oui, mais tu as changé, pas vrai ?

— Certainement.

Je serrai les pans de la chemise de Sean autour de moi car la température baissait. Je me réjouissais d’aller me réchauffer dans les bras de Sean.

— Vous êtes contents de déménager ?

Ryan haussa les épaules.

— J’ai déjà quelques personnes intéressées par la reprise du bail. Dès que j’ai mis l’annonce, j’ai reçu des offres.

— Mes collègues n’étaient pas ravis d’apprendre que je partais. Ils ont même organisé un pot de départ, dit Cortland.

Je savais que je leur demandais beaucoup de sacrifices, mais j’étais heureuse qu’ils fassent ça pour moi.

— Merci, merci, les amis.

— On forme une famille, pas vrai ? dit Cortland. On se serre les coudes.

— Mais ça compte énormément pour moi, dis-je tout bas.

Ryan et Cortland ne répondirent pas. Ryan sirota sa bière, et Cortland s’adossa au canapé. Même si nous ne nous parlions pas, j’étais heureuse de les voir.

— Vous me manquez, murmurai-je.

— Tu nous manques aussi, dit Cortland. Mais tu devrais retourner à ton mari et profiter de ta lune de miel.

— J’aurais bien aimé que vous veniez aussi.

— Non merci ! s’écria Ryan en secouant la tête.

— On aurait pris des bungalows séparés, dis-je en riant.

— Ouais, mais même. J’en ai assez vu au mariage. Vous devriez profiter du rêve avant de devoir revenir à la réalité.

— Je suis on ne peut plus d’accord, dit Sean en posant ses mains sur ma chaise pour me regarder.

Je n’avais même pas entendu la porte s’ouvrir.

— Comment ça va ? demanda-t-il en se tournant vers l’écran.

— Scarlet nous appelait parce qu’on lui manquait. Comme d’hab’, dit Ryan.

— J’avais compris, dit Sean, avant de m’embrasser sur le front. Viens te coucher. On se lève tôt pour aller à l’aquarium demain.

— Je m’en réjouis déjà, dis-je joyeusement.

Il posa sa tête sur mon épaule.

— Dis-leur bonne nuit.

— À bientôt, dis-je à Cortland et Ryan. On se reverra à notre retour.

Ils nous firent un signe de main.

— Amusez-vous bien, dit Ryan.

— Et ne réveillez pas les voisins, dit Cortland avec un clin d’œil.

Sean referma mon ordinateur et baissa les yeux vers moi.

— Je vais devoir te partager toute ma vie, n’est-ce pas ?

— J’espère que ça ne te dérange pas.

— Tant que je t’ai le plus, le plus souvent, ça va, répondit-il en me faisant un bisou sur la joue.

— C’est le cas.

— Alors ça m’ira. En fait, je suis si désespérément amoureux de toi que je me contenterai d’un morceau de ton cœur quand tu voudras bien me le donner.

Sean était si mignon, parfois aux moments les plus inattendus. Il me prit dans ses bras et me porta jusqu’au lit. Une fois couché, il m’installa sur sa poitrine, exactement comme avant.

— Ne me quitte plus, cette fois, murmura-t-il.

— Promis.

21

Cortland

La première fois que j’avais vu Scarlet, j’avais pensé que c’était une des habituées de Ryan. Elle était sublime, avec son corps de déesse et son beau sourire. Et puisqu’elle était chez lui, j’avais tiré des conclusions hâtives. Mais, en apprenant que c’était sa sœur, j’avais eu un choc.

Plus j’avais passé de temps avec elle, plus j’avais constaté qu’ils étaient proches. Mais j’étais surpris que Ryan ne m’ait jamais parlé d’elle. Ils étaient plus proches que tous les autres frères et sœurs que je connaissais.

Je n’étais pas surpris non plus que nous nous soyons rapprochés autant. Elle capturait le cœur de tous ceux qui l’entouraient. J’enviais le monde qu’elle s’était créé, mais j’étais heureux d’en faire partie.

Je me demandais ce qui aurait changé dans ma vie, si Scarlet n’avait jamais pardonné à Sean ce qu’il lui avait fait. Et si nous étions sortis ensemble ? J’y pensais en permanence avant de rencontrer Monnique. Après ça, Monnique avait été la seule femme de mes pensées. J’avais d’abord été attiré par son apparence physique, sa peau impeccable et ses courbes voluptueuses. Monnique avait une beauté unique. Mais j’aimais sa personnalité plus que tout : indépendante, forte, hilarante, généreuse et terre-à-terre. J’étais tombé irrémédiablement amoureux.

Désormais, je considérais Scarlet comme ma famille, comme une sœur. Je ne connaissais pas sa vie dans les détails, même si je savais qu’elle avait eu une enfance difficile. Et elle en avait vu des vertes et des pas mûres avec Sean. J’étais soulagé de voir qu’elle connaissait enfin le bonheur qu’elle méritait. Voir l’amour rayonner de Sean chaque fois qu’il la regardait m’apaisait. Nous ne nous étions pas toujours bien entendus, mais je voulais mettre nos différends de côté pour le bien de Scarlet. Jusqu’alors, tout s’était bien passé.

Mais, à présent, je devais penser à mon propre bonheur, à mon avenir. Nous comptions déménager à New York dans une semaine au plus tard, et tous les détails de dernière minute devaient être réglés. J’avais démissionné, et Ryan avait cessé de travailler car il avait vendu son permis d’exploitation à un nouveau tatoueur. De leur côté, Monnique et Janice travaillaient toujours, donc je passais pas mal de temps avec Ryan.

Nous étions en train d’emballer ses affaires et ses vêtements dans des caisses. Un match passait à la télé, et des bouteilles de bière jonchaient l’appartement. En sueur, épuisés, nous décidâmes de faire une pause.

— Tu as des nouvelles de Scarlet ? demandai-je quand nous fûmes assis sur le canapé.

— Pas depuis l’autre fois.

Il but sa bière et posa les pieds sur la table basse. Tout l’appartement, sauf le salon, avait été vidé. Des caisses étaient empilées aux quatre coins de la pièce.

— Elle doit passer du bon temps, alors.

— Je l’espère bien.

Je voulais avoir une conversation sérieuse avec Ryan, une discussion qui couvait depuis longtemps. Nous l’avions tous deux évitée, et je ne comprenais pas bien pourquoi. Mais il était temps de passer aux choses sérieuses.

— Quand vas-tu demander Janice en mariage ?

Il termina sa bière et posa la bouteille vide à côté de toutes celles que nous avions amassées cette semaine.

— Je ne sais pas.

— J’aimerais faire ma demande à Monnique, mais je ne veux pas que nous soyons fiancés en même temps. Enfin, disons plutôt que ça m’étonnerait que les filles veuillent être fiancées en même temps. Tu sais comment sont les femmes. Alors… Qui le fera en premier ?

Il passa la main dans ses cheveux et soupira.

— Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu en penses ?

— Je m’en fous un peu, répondis-je en haussant les épaules. Et toi, qu’est-ce que tu en penses ?

— Bon, apparemment, on s’en fout un peu tous les deux, répondit Ryan en souriant.

— Peut-être qu’on devrait penser aux filles. Laquelle des deux veut se marier le plus ?

— Janice a l’air assez cool sur ce sujet. On en a parlé une fois, et elle m’a bien fait comprendre qu’elle voulait se marier et avoir son premier enfant avant d’avoir trente ans. Elle n’a pas été plus précise.

— Je pense que Monnique est plus pressée, puisqu’elle va tout quitter pour moi.

Il hocha la tête.

— Ça se comprend. Et puis, vous sortez ensemble depuis plus longtemps que nous, donc ce serait logique… Mais je ne sais pas comment Janice réagira.

Je soupirai.

— Si seulement on pouvait leur demander ce qu’elles veulent qu’on fasse…

— On pourrait demander à Scar de tâter le terrain.

— Ce serait trop évident, dis-je. Je préférerais qu’on se fiance en même temps. Ça ne veut pas dire qu’on se mariera le même mois ou même la même année.

— Même si ça n’a pas d’importance, un de nous va devoir se lancer en premier. Et l’autre aura automatiquement l’air d’un salaud.

C’était compliqué. Personnellement, je m’en fichais un peu, mais je savais que c’était important pour Monnique. Elle voulait se caser, avoir une relation stable. C’étaient ses mots : elle voulait qu’on s’engage dans une relation sérieuse. Je voulais la même chose. Si Ryan faisait sa demande avant moi, je savais qu’elle serait touchée. Et entendre Janice parler de son projet de mariage la déprimerait.

— Et si on le faisait en même temps ?

— Quoi ? Se fiancer ?

— Ouais. On ne le fera pas ensemble, mais on le fera le même jour. Quand elles se reverront, les filles seront aux anges, pour elles-mêmes et pour l’autre. Tout le monde y gagne.

— Hum… Je n’ai pas de meilleure idée.

Ryan s’adossa contre le canapé et se tourna vers la télé. Je savais qu’il ne la regardait pas vraiment.

— Tu es prêt ? demanda-t-il

— Je sais que je veux épouser Monnique. Et toi, tu es prêt ?

— Je suis prêt depuis un petit moment. Mais je ne trouve pas de bague. J’ai cherché partout.

— C’est quoi, le problème ?

— Je ne sais pas. C’est juste que je ne m’imagine pas en train de porter une alliance, pas dans mon boulot. Et je ne vois pas Janice en porter non plus.

— Tu pourrais te fiancer sans bague de fiançailles.

— J’imagine que oui.

— Alors, quand ?

— Après le déménagement ? répondit Ryan.

— D’accord. Ça me donnera un peu de temps pour planifier la demande.

Notre appartement était pratiquement vide. Nous n’avions gardé que le nécessaire : notre lit, quelques vêtements et des ustensiles de cuisine. Après avoir emballé des cartons toute la journée, je me couchai sur le canapé et regardai le plafond. Monnique terminait le travail dans une heure. Puisqu’il ferait déjà noir, j’avais prévu d’aller la chercher. Je refusais de la laisser marcher ou attendre un taxi dans le parking quand la nuit était tombée. Ça me foutait les jetons. La seule fois où j’avais été retenu au travail et n’avais pu aller la chercher, j’avais demandé à Ryan de passer la prendre. Il ne m’en avait jamais voulu. Il comprenait mon raisonnement, puisqu’il se comportait de la même manière avec Janice.

Je réglai l’alarme de mon téléphone pour ne pas oublier d’aller la chercher. Mais, dès que je fermai les yeux, j’entendis la porte d’entrée s’ouvrir.

— Bébé, c’est toi ? demandai-je en me rasseyant. Tu rentres tôt.

Elle entra et posa son sac sur le plan de travail. Sa blouse de travail était bleu pastel. Même sa blouse ample et confortable était très sexy sur elle. Elle ne dissimulait pas les courbes de ses hanches et de son popotin. Son derrière était son atout le plus remarquable.

— Tu as l’air fatigué, dit-elle avec un sourire de sympathie. Tu as fait des cartons toute la journée ?

— Pourquoi ne m’as-tu pas appelé pour venir te chercher ? la rabrouai-je. Tu sais que je n’aime pas ça.

— Comment pourrais-je l’oublier ? dit-elle en levant les yeux au ciel. Vivian m’a raccompagnée en voiture.

— Ah. Désolé de m’être énervé.

— C’est bon.

Elle se débarrassa de ses chaussures et les rangea dans l’armoire. Elle ne gardait jamais son uniforme d’infirmière. Tout allait dans un sachet spécial qui se trouvait dans l’armoire de l’entrée, pour que les germes n’infectent pas notre appartement. J’adorais la voir se déshabiller en rentrant. Elle se débarrassait de tout, même de ses sous-vêtements. En la regardant faire, je sentis ma queue se réveiller.

Quand elle se retrouva toute nue, elle s’approcha du canapé et se coucha sur moi. Je posai mes mains sur son corps et caressai la peau douce que j’aimais tant. Je posai les lèvres sur son épaule et l’embrassai tendrement. Sans intervention consciente de mon cerveau, ma main pinça ses fesses.

— Pourquoi es-tu si obsédé par mon derrière ? demanda-t-elle.

— Parce qu’il est à croquer.

— Et le reste de ma personne ? demanda-t-elle en me défiant du regard.

— Le reste de ta personne est délicieux.

Je n’étais pas nunuche avec mes ex, mais je le pensais vraiment quand je parlais à Monnique. C’était la plus belle femme du monde. Je l’aimais de tout mon cœur. L’idée de la perdre me terrifiait.

Elle se mit à califourchon sur mes hanches, me chevauchant. La vue était parfaite. Ses seins volumineux pendaient juste devant mes yeux, et elle avait le ventre plat au-dessus de ses hanches de brésilienne. J’adorais la couleur de sa peau. Elle ne changeait jamais, peu importe la saison.

— Ne m’en veux pas d’être trop protecteur avec toi, murmurai-je. C’est juste que je tiens à toi. J’en mourrais s’il t’arrivait quelque chose. Je ne cherche pas à te contrôler.

Ses yeux brillèrent d’amour pour moi. Je savais à quel moment elle était tombée amoureuse de moi : c’était quand elle avait commencé à me regarder comme ça.

— Je sais, bébé.

— J’essayerai de me calmer.

— Non, je ne veux pas que tu te calmes.

— C’est vrai ?

Elle hocha la tête.

— Tu es un gentleman, Cortland. C’est dans ta nature.

— Tu te trompes sur ce point. Je n’ai jamais été comme ça avec une autre femme.

Elle me lança un regard dubitatif.

— Je sais que tu protégerais Scarlet de la même façon.

C’était différent. Monnique ne savait toujours pas que j’avais couché avec Scarlet. C’était il y a si longtemps que je ne voyais pas l’intérêt de lui en parler. Scarlet avait épousé Sean, et j’allais bientôt demander Monnique en mariage. Ça n’avait plus d’importance.

— Parce que je l’aime comme une sœur. Je ferais pareil pour Janice aussi, mais c’est tout.

— On est tordus, pas vrai ? me taquina-t-elle.

— On est un cirque ambulant, une famille peu orthodoxe.

— Une famille vraiment adorable, ajouta-t-elle en souriant.

Elle posa ses mains sur mes épaules et enfonça ses doigts dans mes muscles.

— Tu dois être crevé, après avoir emballé des affaires toute la journée.

— C’est toi qui sauves des vies. Je devrais te faire un massage.

J’essayai de me relever, mais elle me plaqua sur le canapé.

— Tu me fais toujours des massages. Et je veux te donner du plaisir.

— Tu me donnes toujours du plaisir.

Elle massa mes muscles et enfonça ses doigts dans mes nœuds. Je savais qu’elle adorait mon corps. Elle n’hésitait jamais à me toucher et à me regarder quand j’étais nu. Elle m’encourageait à m’entraîner plus, car j’adorais l’impressionner.

Ma relation avec Monnique comptait beaucoup à mes yeux, car nous faisions toujours passer l’autre en premier. Parfois, c’était si exagéré qu’on n’arrivait à rien, mais c’était le geste qui comptait. Toutes mes anciennes relations avaient été à sens unique. Je m’étais toujours démené pour plaire à mes petites amies : je payais pour tout, j’ouvrais toutes les portes, j’écoutais tout ce qu’elles avaient à dire et je les faisais se sentir spéciales, uniques. Mais jamais je n’avais eu l’impression que c’était réciproque. Avec Monnique, c’était différent. Elle se pliait en quatre pour me rendre heureux. Je le voyais dans des détails, comme quand elle préparait mon plat préféré, ou qu’elle ne faisait pas un bruit pour me réveiller, ou encore quand elle m’offrait un billet pour aller un match de base-ball alors qu’elle détestait le sport. Elle n’hésitait pas à m’accompagner au stade et à encourager mon équipe, même si elle ne comprenait rien à ce qui se passait. C’était ça, pour moi, l’amour véritable. C’était comme ça que je savais qu’elle était la bonne. Sans oublier le sexe. Monnique était une vraie tigresse au lit. Parfois, c’était même trop pour moi.

La seule chose qui me troublait, c’était son passé. Elle s’était fiancée à son ex, qu’elle avait fréquenté pendant cinq ans. C’était un engagement important qu’elle avait rompu. Elle ne m’avait jamais expliqué la raison de leur rupture, même si je lui avais posé deux fois la question. Ce n’étaient pas mes oignons puisque ça s’était passé avant notre rencontre, mais j’étais mal à l’aise.

Risquait-elle de me quitter un jour ? Même si nous étions fiancés ? Qu’est-ce qui l’avait poussée à le plaquer et à faire ses valises ? Avait-il fait quelque chose ? N’avait-il rien fait ? C’était le fait de ne pas savoir qui était le pire. Mais si elle ne voulait pas m’en parler, je n’allais pas la forcer. Pour tout le reste, elle était assez honnête.

Je ne savais pas exactement combien d’hommes elle avait ramené dans son lit, mais beaucoup. Du moins, je savais qu’elle avait eu plus de partenaires que moi. À part Scarlet, je n’avais couché qu’avec des filles avec qui j’avais une relation sérieuse. Je ne considérais pas Monnique comme une Marie-couche-toi-là et je ne lui faisais aucun reproche, mais j’étais dérangé de ne pas être le seul homme dans sa vie. Quand ça me dérangeait vraiment, je me forçais à cesser d’y penser. Cela ne fonctionnait pas toujours.

Monnique déboutonna mon jean et recula sur mes cuisses.

— Je pense que mon homme mérite une gâterie pour avoir travaillé si dur.

Comprenant ce qui allait suivre, je ne l’arrêtai pas.

Elle me débarrassa de mon jean et de mon boxer, libérant ma queue. Je bandais toujours pour elle, toujours prêt à m’enfouir en elle. Elle m’enleva ma chemise aussi, car elle adorait voir ma peau nue.

Quand Monnique saisit ma queue et la lécha de bas en haut, je gémis et agrippai sa nuque. Je n’avais jamais connu de meilleure tailleuse de pipes. Sa langue darda le long de mon manche, jusqu’au gland, léchant le fluide qui y avait perlé. Elle était douée, et ses dents ne m’éraflaient jamais la peau. Puis elle m’avala jusqu’à ce que ma queue heurte le fond de sa gorge, et je gémis de plus belle. Je n’avais pas tellement travaillé ce jour-là mais, si elle voulait me sucer la queue, je n’allais pas l’en empêcher.

Monnique me suça jusqu’à ce que je sois au bord de l’orgasme, s’arrêtant chaque fois avant que je n’éjacule. Elle faisait toujours ça quand elle voulait faire durer le plaisir. Elle aimait également garder le contrôle et me faire craquer quand elle en avait envie. C’était toujours moi qui prenais les commandes au lit, mais elle aimait exercer son côté dominateur à sa manière, quand elle me suçait par exemple.

Elle me laissa enfin jouir dans sa bouche. J’enfonçai mes doigts dans ses cheveux quand je me vidai au fond de sa gorge. Ma jouissance fut puissante et explosive, me coupant le souffle, m’étourdissant. Mes orgasmes étaient toujours exceptionnels avec elle.

Elle se dégagea et me sourit.

— Ça t’a plu ?

J’attrapai son bras et l’attirai contre mon torse.

— Ça me plaît toujours de sentir ta bouche sur ma queue.

Elle sourit, puis se blottit contre moi.

— Merci de t’occuper de tout pendant que je travaille. Quand je rentre, je suis toujours épuisée. Je n’ai aucune motivation pour faire des cartons.

— De rien, dis-je en l’embrassant sur le front. Mais, tu sais, tu n’es pas obligée de travailler…

— On a déjà eu cette discussion cent fois. Je ne changerai pas d’avis. Je ne veux pas rester assise sur mon cul toute la journée en attendant que tu rentres du travail. Je ne serai jamais une femme au foyer. Et j’adore mon boulot. C’est pour ça que je le fais.

En l’entendant se plaindre des horaires et des disputes avec ses collègues, j’avais longtemps espéré qu’elle finirait par démissionner et rester à la maison toute la journée. Mais j’avais compris que ça n’arriverait jamais. Si elle voulait continuer à travailler, je n’allais pas lui reprendre ce plaisir. Parfois, j’aurais préféré qu’elle travaille comme vendeuse par téléphone.

— Je suis fière de mon boulot. J’aimerais que tu sois fier de moi, toi aussi, dit-elle d’une petite voix triste.

— Bébé, ce n’est pas ça. Je suis très fier de ce que tu fais. Franchement.

— On ne dirait pas, à t’entendre…

Je pris son visage entre mes mains et la regardai dans les yeux.

— Je me soucie uniquement de ton bien-être, c’est tout. Je sais que tu risques ta vie tous les jours pour que d’autres puissent s’en sortir. Tu pourrais attraper une maladie, te faire attaquer par un patient… J’ai travaillé assez longtemps à l’hôpital pour le voir de mes propres yeux. Ça m’effraie, parfois. Mais je suis fier de toi et de ton boulot. Je sais que les patients t’aiment beaucoup.

Je frottai mon nez contre le sien.

— Et j’adorerais que tu sois mon infirmière personnelle. Surtout si tu me donnes le bain.

— Pervers, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Uniquement avec toi.

— Je ne veux plus que tu me mettes la pression pour que je démissionne.

— OK, soupirai-je. Je ne te mettrai plus la pression

— Tu me le promets ?

Je détestais faire des promesses. Je serais obligé de tenir parole.

— Sauf quand tu seras enceinte. Tu ne pourras pas travailler, dans ton état.

— Pendant toute la grossesse ? demanda-t-elle, incrédule.

— Oui.

— Bon, j’imagine que je peux faire un compromis.

— Ou si tu es blessée.

— Je ne serai pas blessée, dit-elle fermement.

— Alors ça ne devrait pas poser un problème.

— Bon, d’accord.

— Alors tu as ma parole, dis-je.

— OK, dit-elle en se relevant. Je vais aller prendre une douche.

Je bondis sur mes pieds et la suivis dans le couloir.

— On n’en a pas encore fini.

— Quoi ? demanda-t-elle quand nous arrivâmes dans la chambre.

Je la poussai jusqu’au lit et grimpai sur elle.

— Ma femme mérite une gâterie pour avoir travaillé si dur aujourd’hui.

Je lui écartai les cuisses et passai ma langue sur son clitoris.

Elle cambra automatiquement le dos et se tortilla sur le lit, ravie de sentir ma langue en elle.

— Cortland…

J’adorais l’entendre prononcer mon nom. Je la saisis par les hanches et continuai à sucer et lécher son entrejambe. Ses jambes commencèrent à trembler. Je fis des cercles avec ma langue et la dardai entre ses plis jusqu’à ce que Monnique grimpe aux rideaux et jouisse en hurlant mon nom

Quand elle eut terminé, je rampai sur elle et l’embrassai.

— J’adore t’entendre jouir.

— Ce que tu adores, c’est quand je crie ton nom, soupira-t-elle avec un sourire entendu.

— C’est du pareil au même, dis-je avec un sourire arrogant.

Je la contemplai tout en lui caressant les cheveux. Elle était tout mon univers.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, dit-elle avec un regard tendre.

22

Ryan

Je n’avais pas la frousse de me marier. Dans tous les sens du terme, Janice et moi l’étions déjà. Nous vivions ensemble, nous nous voyions tous les jours et nous ne nous lassions jamais l’un de l’autre. Un contrat de mariage n’y changerait rien. J’espérais simplement que Janice ne le regretterait pas.

Elle avait étudié à Brown et décroché un diplôme respectable. Elle avait un CV impressionnant et venait d’une bonne famille. Ils m’avaient accepté, mais serait-ce toujours le cas si elle m’épousait ? Peut-être pensaient-ils que c’était une passade, une aventure sans lendemain.

J’avais peur de ne pas être à la hauteur. J’étais tatoueur. Chaque fois qu’on me demandait ce que je faisais dans la vie, je me sentais immédiatement jugé. Personnellement, je me fichais bien de ce que les gens pensaient de moi. Mais je me souciais du jugement de Janice. Elle m’avait dit qu’elle se fichait de savoir comment je gagnais ma vie. Elle m’aimait pour la personne que j’étais.

Mais quel genre de modèle serais-je pour mes enfants ? Scarlet et Sean avaient hérité d’une corporation conséquente. Scarlet avait sa société d’édition de romans. Ma femme aussi. Quant à moi, je tatouais le corps des gens. Que penseraient-ils de moi ?

Peut-être me cassais-je la tête pour rien. J’avais peur que Janice ne se rende compte qu’elle méritait un meilleur futur mari. Et si c’était le cas, toutes mes craintes deviendraient réalité.

Et mon monde s’effondrerait.

Janice partit travailler à Mega Shake parce que je la dérangeais. J’étais assis dans le salon, devant la télé éteinte. Chaque fois que j’étais déprimé, je parlais à Scarlet. Elle savait comment me calmer. Mais elle était en lune de miel. Je n’avais aucune envie de la déranger.

Toutefois, comme si elle avait pu ressentir ma détresse à des milliers de kilomètres de moi, elle m’appela. Je décrochai en souriant.

— Qu’est-ce que tu veux ?

— Salut à toi aussi.

— Vous êtes enfin sortis de votre cocon ?

— Oui, enfin, soupira-t-elle. Hier, on est allés randonner jusqu’aux cascades, puis on a déjeuné. Et aujourd’hui, on a fait du snorkeling et du surf. La journée a été longue.

— Je pensais que vous alliez à l’aquarium.

— On y va demain à la place. Sean m’a dit que leurs heures d’ouverture avaient changé.

Cela me semblait douteux. À mon avis, Sean lui préparait une surprise. Beau joueur, je me tus et gardai mon pressentiment pour moi.

— Alors, comment ça va ?

— Ça va, répondis-je en me demandant pourquoi je prenais la peine de lui mentir.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Ryan ?

Purée, comment faisait-elle pour toujours savoir ?

— Je suis juste… stressé.

— Je sais que déménager, c’est stressant, mais tout ira bien. Ton nouveau salon démarrera sur les chapeaux de roue.

— Ce n’est pas ça qui m’inquiète.

— Dis-moi.

— Je compte demander Janice en mariage bientôt.

Elle commença à hurler à l’autre bout du fil.

— Oh mon Dieu ! Je suis si excitée ! Quand ? Comment ? Où ?

— Ferme-la et calme-toi.

— Comment veux-tu que je me calme ? Mon frère va se marier !

— Espérons-le, dis-je, misérablement.

— Qu’est-ce qui t’inquiète ?

J’inspirai profondément avant de répondre.

— Je ne suis pas assez bien pour elle.

— Ryan, ce n’est pas vrai. Personne ne pense ça.

— Moi si.

— Eh bien, tu ferais mieux de te ressaisir. Il n’y a que toi qui aies un problème avec ton métier. Si ça avait dérangé Janice, elle ne serait pas sortie avec toi. Et elle n’aurait certainement pas déménagé jusqu’à Seattle juste pour être avec toi.

— Peut-être que ça ne la dérange pas maintenant. Mais, quand on aura des enfants ? Elle pourrait changer d’avis.

— Ryan, elle ne changera jamais d’avis, dit-elle fermement.

— Mais que diront mes enfants quand les gens leur demanderont ce que je fais dans la vie ?

— La vérité, s’empressa-t-elle de répondre. Et qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? Tu aimes ton boulot, non ?

— Tu ne m’as pas toujours autant encouragé, piquai-je.

Scarlet resta muette, avant de reprendre :

— Uniquement parce que je pensais que tu n’avais pas atteint ton plein potentiel. Mais quand j’ai vu à quel point ton métier te passionnait, j’ai compris qu’il était fait pour toi. Et je suis très fière de toi, Ryan.

— Tu es toujours fière de moi, dis-je tout bas.

— Parce qu’il y a de quoi, Ryan.

N’ayant rien à dire, je restai coi.

— Il n’y a que toi qui aies un problème avec ça. Tu dois accepter ton choix de carrière et avancer dans la vie. Si Janice voulait que tu changes de métier, elle te l’aurait dit.

— J’ai acheté tous les livres qu’elle a corrigés et je les collectionne dans mon salon.

Je ne l’avais jamais dit à Janice, car j’avais peur de la mettre mal à l’aise.

— Parce que je suis fier de ce qu’elle fait, continuai-je. Elle a aidé à parfaire des dizaines de romans. C’est un talent dont elle peut être fière.

— Tu tatoues le corps des gens, et ils portent tes tatouages toute leur vie. Ces dessins comptent beaucoup à leurs yeux. C’est un talent de taille aussi.

— De manière assez tordue, dis-je.

— Ryan, je peux continuer à argumenter avec toi à qui mieux mieux, mais ça ne changera rien. Si ça te dérange tellement, tu dois en parler à Janice et lui demander ce qu’elle en pense. Je suis sûre que tu te sentiras mieux.

— Peut-être, dis-je d’un ton évasif.

J’entendis la porte s’ouvrir et Janice entra dans l’appartement. Elle posa son sac sur la table et suspendit ses clés au porte-clés.

— Scar, je dois y aller. Ma chérie est rentrée.

— Parle-lui.

— OK.

— Ciao.

Je raccrochai et laissai tomber mon téléphone sur le canapé.

— Comment s’est passé le travail ?

— Ma collègue est vraiment paresseuse, donc je dois travailler pour deux, répondit-elle en souriant.

— Quelle garce !

Elle s’assit sur mes genoux et passa ses bras autour de mon cou.

— Je sais. Je la déteste.

— Moi aussi.

Elle éclata de rire.

— Bon, j’ai bien travaillé. Mais, quand je passe la journée à Mega Shake, c’est difficile de résister à l’appel de la nourriture. Si je flanchais, je deviendrais obèse.

— Et je ne veux pas que tu ressembles à ma sœur.

Elle me tapa doucement sur l’épaule.

— Sois sympa avec elle.

— L’emmerder est ma raison de vivre.

— Pauvre Scarlet.

Je frottai Janice dans le dos, alors qu’elle était assise sur moi. Quand elle rentrait, nous faisions d’habitude immédiatement nos affaires, mais je n’étais pas d’humeur. Janice décela ma mélancolie.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

— J’étais en train de réfléchir…

— C’est une première, me taquina-t-elle.

Je souris, même si le cœur n’y était pas.

— Dis-moi tout, dit-elle d’un ton plus sérieux.

— Maintenant qu’on déménage, j’ai commencé à penser à l’avenir…

— Ouais…

— Et je me demandais si tu étais sûre que tu voulais être avec moi.

Elle me dévisagea, les yeux écarquillés.

— D’où tu sors ça ? Bien sûr que je veux être avec toi ! Ryan, qu’est-ce qui t’a fait douter de moi ?

— Je ne veux pas dire maintenant. Je veux dire sur le long terme. Je pense au mariage, aux enfants…

— Tu sais très bien ce que j’en pense. Je te veux pour le restant de mes jours, Ryan.

— Même si je suis tatoueur ?

Elle me décocha un regard grave.

— Tu pourrais être éboueur que je t’aimerais tout autant.

— Même si on a des enfants ?

Elle me dévisagea longuement.

— Ce qui m’attire chez toi, c’est ton assurance. Tu ne te soucies jamais de ce que les gens pensent de toi et tu assumes tes principes. Tu n’as jamais eu honte de la personne que tu étais et d’où tu venais. Et j’adore ça. Je ne comprends pas pourquoi tu hésites, tout à coup. J’ai toujours encouragé ton choix de carrière. Alors arrête de te rabaisser.

— Je veux juste être sûr d’être l’homme que tu mérites.

— Tu es plus que ce que je mérite.

Elle m’embrassa sur la joue et appuya son front sur le mien.

— Arrête de penser ça, OK ?

— Tu es sûre que ça ne te dérange pas ?

— Tu peux faire ce que tu veux dans la vie, ça ne me dérangerait pas.

— D’accord.

— Alors, cette discussion est terminée ?

Je hochai la tête.

— Parce que j’ai le feu aux fesses et je veux te baiser.

— Waouh… Comme c’est romantique, dis-je en riant.

— Je ne suis pas toujours d’humeur romantique.

— Je vois ça.

Elle déboutonna mon jean, puis me débarrassa de mon t-shirt.

— Maintenant, mets-toi au travail.

— Tu es une obsédée.

— Tu peux parler !

Elle se débarrassa de son foulard et de son chemisier. Quand je vis sa poitrine, j’oubliai tout de notre conversation. Je baissai son jean, puis empoignai ses hanches. Trop pressée pour m’attendre, elle tira sur son string et empoigna mes fesses, impatiente de me sentir en elle.

En amour, elle pouvait être autoritaire, mais j’aimais ça. Elle me disait toujours ce qu’elle voulait et comment elle le voulait. Mon rôle était de la satisfaire. Dès que je la pénétrai, son corps se fondit dans le mien. Ses parois s’écartèrent pour me faire de la place, et je m’enfouis jusqu’à la garde.

Janice se cramponna à mon dos et ondula sous moi, joignant son rythme au mien. Elle ne plaisantait pas : elle voulait vraiment baiser. J’accélérai la cadence jusqu’à arriver au bord de l’orgasme. Je me retins jusqu’à ce qu’elle soit prête à exploser.

— Ryan…, cria-t-elle en renversant la tête en arrière, la bouche ouverte. Ryan !

Je savais qu’elle était en train de jouir et je la pilonnai de plus belle, lui donnant autant de plaisir que possible. Quand la vague de l’orgasme reflua, elle haleta, toujours accrochée à moi, comme si elle refusait de me laisser aller. Incapable de me retenir plus longtemps, je m’abandonnai et me vidai en elle, comme je l’avais déjà fait des centaines de fois. À chaque fois, c’était délicieux.

Quand nous reprîmes notre souffle, je la regardai et vis son visage luire.

— Je crois que tu te fiches de ce que je fais dans la vie parce que je te fais toujours jouir.

— Tu as tout compris, dit-elle en souriant. Tant que tu continues comme ça, je n’irai nulle part.

— Je relève le défi.

23

Sean

— Ryan semble penser que le métier de tatoueur n’est pas respectable, dit Scarlet, assise à côté de moi dans la Jeep.

Elle pensait que nous sortions dîner, mais elle se trompait. Je lui avais préparé une surprise.

— Pourquoi pense-t-il ça ?

— Aucune idée. Et je suis certaine que Janice n’a jamais eu honte de son métier. C’est dans sa tête.

— Je suis sûr que Janice lui dira qu’elle s’en fout complètement.

— Je l’espère.

Ses cheveux volaient dans le vent, et ça n’avait pas l’air de la déranger. Quelle que soit sa coiffure, elle était toujours belle. Elle était un portrait en mouvement, toujours parfaite.

— Où va-t-on manger ?

— Je ne me souviens pas du nom.

— Quelle est leur spécialité ?

— Je n’ai pas mémorisé le menu.

— T’es pénible, tu sais, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Je saisis sa main et la serrai.

— Je suis pénible parce que je t’aime.

— Ça n’a aucun sens, mais je ne vais pas te contredire.

— Bien. Au moins, tu progresses.

Elle me foudroya du regard.

— Tu as de la chance que je t’aime.

— Je suis d’accord : j’ai beaucoup de chance.

Nous arrivâmes devant l’immeuble, et je me garai dans le parking vide. Il n’y avait qu’une autre voiture : une Jeep sans portes.

— Sean, qu’est-ce qu’on fait ici ?

Je sortis, puis contournai la voiture. J’ouvris la portière et l’aidai à descendre.

— Je voulais te montrer quelque chose.

Elle regarda le bâtiment, et écarquilla les yeux.

— C’est l’aquarium ?

— J’ai arrangé une visite privée en dehors des heures d’ouverture. Comme ça, on sera tranquilles.

Elle me regarda avec de la tendresse dans les yeux.

— Tu es adorable.

— Et on pourra s’envoyer en l’air, tant qu’à faire. Comme ça, tout le monde est content.

— Je retire ce que j’ai dit, dit-elle en levant les yeux au ciel.

Je passai un bras autour de sa taille et l’embrassai sur le front.

— Tu sais que je rigole. Allez, viens.

Je la pris par la main et la guidai jusqu’à l’entrée. C’était verrouillé, donc je toquai et attendis qu’on vienne ouvrir. La fille à qui j’avais parlé au téléphone avait été très agréable. Elle m’avait dit qu’elle nous attendrait, donc j’étais sûr qu’elle était là.

La porte s’ouvrit enfin, et une petite brune sortit.

— Bonsoir, vous devez être Sean, dit-elle en me tendant la main. Je m’appelle Sydney.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, dis-je poliment. Et merci d’avoir organisé cette visite.

— Eh bien, quand vous m’avez dit que c’était votre lune de miel, j’ai eu du mal à refuser.

Elle sourit, puis se tourna vers Scarlet.

— Et vous devez être Mme Preston.

— Quelle belle surprise, dit Scarlet en serrant sa main.

— Votre mari s’est montré très insistant, commenta Sydney.

— Je le reconnais bien là, dit Scarlet en me regardant.

— Entrez, nous invita Sydney en ouvrant la porte pour nous laisser passer.

Lorsque nous entrâmes, je vis un homme debout à quelques mètres de Sydney. Ses avant-bras étaient couverts de tatouages. Son corps était épais, aussi musclé que le mien, et il semblait être quelqu’un qu’il valait mieux ne pas faire chier.

— Voici mon mari, Coen, nous présenta Sydney.

— Salut, dit Coen en serrant ma main.

— Salut, répondis-je. Voici ma femme, Scarlet.

J’adorais répéter ce mot. Ma femme.

Scarlet lui serra la main à son tour.

— Vous êtes jeunes mariés, vous aussi ?

Sydney lui fit un grand sourire.

— Nous sommes mariés depuis presque un an.

— Félicitations, dit Scarlet. C’est merveilleux.

— Quand je lui ai dit que j’allais être seule avec deux inconnus, il a insisté pour venir, expliqua-t-elle en levant les yeux au ciel. Mais ne faites pas intention à lui.

— C’est un homme bon, dis-je en me retournant vers Coen.

— La plupart du temps, ajouta Sydney.

Coen passa un bras autour de sa taille.

— Je ne fais que prendre soin de ma femme. Tu ne peux pas m’en vouloir.

— Je ne t’en veux pas du tout.

— Il me plaît beaucoup, dis-je. Il peut nous accompagner, s’il en a envie.

Je pris Scarlet par la main et l’entraînai à ma suite.

— Je resterai en arrière, si vous avez besoin de moi. Mais je ne peux pas vous laisser seuls, ajouta Sydney. Désolée.

— Nous comprenons, dit Scarlet.

Je l’entraînai vers les aquariums, et nous observâmes les espèces aquatiques. Une anguille se cachait derrière des rochers, et je la montrai à Scarlet. Elle semblait fascinée par la vie qui s’épanouissait derrière les vitres. Elle étudia tout sans cligner des yeux.

Lorsque nous arrivâmes dans la section des méduses, elle sembla encore plus impressionnée.

— J’aimerais bien pouvoir piquer les gens, comme les méduses.

Je lui lançai un regard oblique et reculai d’un pas.

— Heu, moi pas…

Elle passa ses bras autour de ma taille et me serra avec force.

— Pourquoi ? Tu aurais peur de moi ?

— Tu veux que j’aie peur de toi ? demandai-je en riant jaune.

— Un peu, répondit-elle en souriant.

— Alors je serais terrifié.

Elle me fit un petit bisou.

— Tant que tu es sympa avec moi, je ne te piquerai pas.

— Je serai toujours un ange, alors.

— Tu devrais toujours l’être de toute manière, tu sais ? contra-t-elle.

Nous passâmes à la section des étoiles de mer. Les aquariums étaient plus bas, et l’on pouvait glisser sa main dans l’eau. Scarlet plongea la sienne sans hésiter, caressant la surface bosselée d’une étoile de mer. Elle regarda les raies, puis passa un doigt sur une nageoire.

— Elles sont si belles.

Je vis la joie illuminer son visage et rayonner vers l’extérieur. J’adorais la voir heureuse. Je voulais la voir heureuse tous les jours. Je ferais tout pour ça.

Lorsque nous arrivâmes aux aquariums des requins, elle pressa son visage contre la vitre et les regarda nager entre deux eaux. Coen et Sydney restèrent en arrière pour nous laisser toute la place, mais je pouvais les entendre murmurer. Quand je jetai un coup d’œil par-dessus mon épaule, je vis Coen frotter son nez contre celui de Sydney. Elle serrait son avant-bras, où un hippocampe vert était tatoué.

Je me retournai pour regarder Scarlet.

— C’est vraiment cool, pas vrai ?

— En voyant ça, je me demande combien d’autres créatures vivent dans l’océan.

— C’est une question qui n’aura jamais de réponse.

— Peut-être que c’est mieux comme ça, murmura-t-elle.

Sydney s’approcha, le bras de Coen toujours passé autour de sa taille.

— Vous aimeriez rencontrer mon amie Rose ?

— Qui est Rose ? demandai-je.

— Un dauphin, répondit Sydney. Elle est vraiment géniale.

— Avec grand plaisir, dit Scarlet, les yeux brillants.

— Suivez-moi, dit Sydney.

Elle nous conduisit à l’arrière de l’aquarium, où se trouvait une piscine. Nous nous regroupâmes au bord pour regarder dans l’eau. Sydney tapa dans l’eau dix fois, et le dauphin apparut. Immédiatement, il posa la tête sur la cuisse de Sydney et couina, joueur.

— Je vous présente Rose, dit Sydney. C’est mon amie depuis le jour où j’ai commencé à travailler ici.

— Waouh ! s’exclama Scarlet. C’est incroyable.

— Si vous tapez sur l’eau, elle viendra vous voir, expliqua Sydney.

Scarlet suivit son conseil, et le dauphin nagea jusqu’à elle. Elle caressa la tête du dauphin d’un air émerveillé. Sa robe était en train de prendre l’eau, mais elle ne semblait pas s’en tracasser. Si j’avais pu, je l’aurais regardée caresser le dauphin toute la nuit.

Nous restâmes une demi-heure au bord de la piscine, puis Sydney donna à manger au dauphin et se releva.

— On devrait la laisser se reposer.

J’aidai Scarlet à se remettre debout et la guidai vers la sortie. Elle passa un bras autour de ma taille et me serra contre elle.

— Merci de m’avoir emmenée ici.

— De rien, dis-je en déposant un baiser sur son front.

— C’est agréable de sortir du bungalow.

— Mais je suis impatient d’y retourner, murmurai-je.

— Tu penses parfois à autre chose ?

— Non. Tu t’es vue ?

Elle leva les yeux au ciel.

— Je n’ai rien de spécial.

— Ha ! Ma queue n’est pas d’accord.

Nous franchîmes le seuil, et Sydney referma derrière nous.

— Merci pour cette visite, lui dis-je.

— De rien, dit-elle en souriant. Vous êtes ici pour longtemps ?

— Encore deux jours, répondit Scarlet.

— Ça vous dirait d’aller manger des tacos demain ? demanda Sydney.

— Volontiers, répondit Scarlet. À quelle heure ?

— Dix-neuf heures ?

— On vous y retrouvera, dis-je.

— Bonne nuit, dit Coen en accompagnant Sydney vers leur voiture.

— Bonne nuit, répondis-je.

Sur le trajet de retour, Scarlet ne cessa de répéter à quel point elle avait adoré visiter l’aquarium et rencontrer Sydney et Coen.

— On leur a à peine parlé !

— Mais ils sont trop mignons. Et ça se voit que ce sont encore des jeunes mariés.

— Tu le sais parce qu’ils nous l’ont dit, rétorquai-je.

— Si seulement on était aussi mignons, souffla-t-elle en regardant par la fenêtre.

— On est super mignons, dis-je en prenant sa main. Je te le prouverai quand on sera rentrés.

— On verra…

Une fois dans la chambre, elle ouvrit un de mes tiroirs et en sortit un t-shirt. Elle retira tous ses vêtements, sauf sa culotte, et l’enfila. Elle se faisait désirer, mais il en fallait plus pour me démonter. Elle ignorait sans doute que la voir porter mes t-shirts me faisant bander comme un taureau. C’était encore mieux que de la voir porter de la lingerie sexy – parce qu’elle était à moi.

Elle se coucha sous la couverture.

— Tu es fatiguée ? demandai-je en me déshabillant.

— Oui, soupira-t-elle. C’était trop d’émotions pour une seule journée.

Quand je fus nu, je me couchai à côté d’elle, le sexe en érection. Je glissai la main entre ses cuisses.

— Tu veux faire une pause ? Tu as sans doute un peu mal. On n’a jamais autant fait l’amour.

— Non, ça va.

— Tu es sûre ? demandai-je en l’embrassant sur la gorge. On n’est pas obligés, si tu ne veux pas.

Elle me repoussa, puis roula au-dessus de moi.

— Oui. Tu mérites une récompense spéciale, pour te remercier d’être un mari merveilleux.

— Ha, dis-m’en plus…

Elle tira sa culotte sur le côté, puis aligna mon gland avec sa fente. Le fait qu’elle n’enlève même pas son string m’excita encore plus. Comme si elle pouvait lire dans mes pensées, elle retira mon t-shirt pour exposer ses seins. Elle savait que j’adorais les regarder. Ses cheveux bruns pendaient sur ses épaules, encadrant son visage parfait. Sa bouche était légèrement ouverte, et je pus apercevoir ses petites dents. Son alliance et sa bague de fiançailles étaient froides contre ma peau. Je ne la laisserais jamais les enlever. Elles étaient là pour une raison.

J’empoignai ses hanches, attendant qu’elle s’empale sur moi.

— Non, pas touche.

Elle dégagea mes mains et les posa sur le lit.

Je grondai.

— Reste où tu es et profite du spectacle.

— Mais j’adore te toucher !

— Fais comme si tu n’avais pas de mains.

Je grondai de plus belle.

Elle me glissa en elle et me monta comme un cheval. Elle cambra le dos et se déhancha, prenant les commandes. Le lit se mit à claquer contre le mur. Puisque nous étions dans un bungalow, nous n’avions pas de voisins de chambre, et je préférais ça. Je n’aurais pas apprécié qu’un autre homme puisse entendre son extase.

Scarlet planta ses ongles dans mon ventre en rebondissant sur ma queue. Elle était étroite et humide. Chaque déhanchement faisait palpiter ma queue, ce qui promettait un orgasme du tonnerre. Garder mes mains par devers moi me demandait de réels efforts. Je voulais la toucher et caresser les seins qui s’agitaient devant mon visage.

— Tu es si belle, murmurai-je.

— Mmm…

Elle prenait encore plus son pied que moi. Scarlet était une diablesse au lit. Elle surpassait de loin toutes mes anciennes partenaires. Elle savait quand se montrer agressive et quand me laisser la baiser brutalement. Elle était sexy sans faire d’effort.

Je savais qu’elle était sur le point de jouir, mais c’était difficile de me retenir. Une femme splendide me chevauchait et prenait son pied. Et le fait que ce soit ma femme me donnait encore plus envie de la remplir de mon foutre. Je pris le téléphone qui était posé sur la table de nuit et enregistrai la scène.

Elle me vit faire, mais ne m’arrêta pas. Je savais qu’elle me faisait confiance. Je ne montrerais jamais cette vidéo à personne. De toute manière, il était hors de question qu’un autre homme la voie jouir. C’était pour mes yeux seulement.

Scarlet commença à gémir de manière incohérente en se raccrochant à mes bras. Sa chatte se comprima autour de ma queue, indiquant l’intensité de son orgasme. Elle se déhancha de plus belle, la voix aigüe et forte. J’enregistrai toute la scène, en sachant très bien ce que j’en ferais par la suite.

Ma main commença à trembler quand l’orgasme germa dans mon entrejambe. Il explosa en remontant mon manche et me brûla lorsqu’il jaillit. Je remplis ma femme de ma semence. Scarlet me pompa encore plus vite, prolongeant le plaisir le plus longtemps possible.

Quand ce fut terminé, je déposai le téléphone et la prit dans mes bras. Soudain, j’avais froid. Elle réenfila mon t-shirt et se coucha à côté de moi, se blottissant contre ma poitrine. Nous prîmes la position que nous prenions toujours pour dormir. Je ne voulais même pas imaginer dormir sans elle. Je l’aimais tant que c’était indescriptible. Je l’embrassai sur le front et la serrai contre moi. Je voulais lui répéter que je l’aimais, mais ce n’était pas nécessaire. Elle le savait.

— Qu’est-ce que tu vas faire avec cette vidéo ? demanda-t-elle.

— Me branler au travail.

Elle secoua la tête.

— Tu vas prendre la tête de la société de tes parents, et tu vas passer ton temps à te branler ?

— Quand je serai au travail toute la journée, tu me manqueras. Au moins, je pourrai être avec toi, dans un sens.

— Tu es dégoûtant, dit-elle avec un sourire dans la voix.

— Je suis toujours dégoûtant avec toi. On pourrait tester le sexe par téléphone, si tu veux. Ou encore mieux, le sexe par webcam.

— Ou tu pourrais simplement attendre de rentrer.

— Nan.

Elle se tourna légèrement pour me prendre dans ses bras.

— Je t’aime.

— D’où tu sors ça ? demandai-je, surpris par sa réaction.

— Aucun homme ne m’avait jamais désirée autant que toi. Je ne m’étais jamais sentie si belle, si aimée.

Elle me brisa le cœur.

— Et tu ne te sentiras jamais sous-estimée. Plus jamais.

— Je sais, murmura-t-elle.

Je l’embrassai sur le front. Mon téléphone sonna sur la table de chevet. Sans déplacer Scarlet, je l’attrapai pour voir qui m’appelait. C’était ma mère, donc je l’ignorai.

— C’était qui ?

— Ma mère.

— Ah.

Elle rappela. Je soupirai, irrité.

— Peut-être que c’est important, Sean.

— Je ne veux pas lui parler maintenant.

— Elle sait que tu es en lune de miel. Elle a sans doute une bonne raison de t’appeler.

— D’accord, dis-je en décrochant. Allô ?

— Allô, chéri. Comment se passe le voyage de noces ?

À l’entendre, tout allait bien de son côté.

— Tout va bien. On s’amuse beaucoup.

— Bonne nouvelle. Vous avez fait du snorkeling ?

— Maman, tu as une bonne raison de m’appeler ?

— Je ne t’ai pas parlé de la semaine, dit-elle. Je voulais simplement voir si tout allait bien.

J’aimais beaucoup ma mère, mais elle pouvait être vraiment pénible, parfois.

— Je t’appellerai quand je serai rentré.

— Diane ! Je t’avais dit de ne pas l’appeler, s’écria mon père en fond sonore.

Au moins, mon père comprenait qu’il y avait des limites.

— Maman, je dois y aller.

— Je voulais juste vérifier que tout allait bien, cria-t-elle à mon père.

Je levai les yeux au ciel en les entendant se disputer.

— On n’appelle pas un homme en lune de miel, Diane. S’il a besoin de quelque chose, il t’appellera.

Pensant avoir été oublié, je raccrochai.

Scarlet secoua la tête en me regardant.

— Je ferai des efforts pour m’entendre avec ma belle-mère, mais je ne pense pas que ce soit près d’arriver.

J’éclatai de rire.

— Je ne t’en voudrais pas. Ça part d’un bon sentiment, mais elle ne comprend pas qu’elle dépasse les bornes, parfois. Une fois, elle est entrée dans ma chambre pendant que je… enfin… Le lendemain, elle m’a acheté des magazines Playboy. Elle essayait de la jouer cool, mais j’étais vraiment mortifié.

— Oh mon Dieu ! s’esclaffa Scarlet.

— C’était vraiment gênant.

— Je pensais qu’elle allait te faire un sermon sur tes actes immoraux.

— Quand elle m’a surpris en train de me masturber, elle espérait sans doute que je n’aurais pas de relations sexuelles avant l’âge adulte, dis-je en secouant la tête. Elle se trompait sur toute la ligne.

Scarlet continua à rire.

— La gêne !

— Ryan ne t’a jamais surprise en train de faire tes affaires ?

— Non, répondit-elle immédiatement. Parce que je n’ai jamais fait ça.

— C’est vrai ? m’étranglai-je.

— Ce n’est pas mon truc.

— Waouh… Maintenant, je comprends pourquoi il était… si facile de te plaire la première fois qu’on a couché ensemble.

— Merci de te montrer si délicat, dit-elle en souriant.

— Je pourrais t’apprendre comment faire, mais tu n’en auras pas besoin.

— Et si on fait du sexe par webcam ? demanda-t-elle

J’écarquillai les yeux.

— Oh, j’avais oublié. Je vais devoir t’apprendre, alors.

— Je suis sûre que c’est bien mieux quand tu t’en charges.

— Tu n’auras qu’à faire comme si c’était moi, murmurai-je.

— Je ne sais pas… J’aurais l’impression d’être sale.

— Tu es sale.

Je l’attrapai par la taille et la tins contre mon torse.

— Mais seulement avec toi…

— Ce sera toujours moi. Tant que tu penses à moi en le faisant…

— Je ne penserais à personne d’autre, Sean.

— Bien répondu, dis-je en posant ma main sur son dos pour le frotter légèrement. On commencera à s’entraîner bientôt.

Ses joues s’empourprèrent.

— Il n’y a pas à avoir honte.

— Je n’arrive pas à croire que ce soit mon mari qui va m’apprendre tout ça.

— Ton mari est le seul homme qui devrait t’apprendre quoi que ce soit, murmurai-je.

Elle se retourna dans mes bras pour me faire face. Quand elle se couchait sur mon torse, elle était plus légère qu’une plume. Je n’avais jamais câliné autant une femme. Pénélope et moi dormions toujours chacun de notre côté du lit. Je n’avais jamais aimé les câlins, sauf avec Scarlet. Même quand nous étions juste amis, nous nous enlacions.

Maintenant, je ne pouvais m’imaginer un temps où elle n’avait pas dormi sur mon torse comme ça. Son poids plume me réconfortait. Dès qu’elle bougeait, je savais qu’elle n’était plus là. C’était comme un réveil. Je voulais l’avoir près de moi en permanence. Dès qu’elle s’éloignait, j’en souffrais.

— Je ne pourrais pas vivre sans toi, murmurai-je sans réfléchir.

C’était sorti tout seul. Je le savais déjà, un an plus tôt, quand elle m’avait quitté à New York. J’étais resté planté sur le trottoir, en pleurs. Je savais que j’avais perdu la chose la plus incroyable au monde et que je ne la récupérerais jamais. J’avais eu du mal à respirer, du mal à penser.

Elle s’assit pour mieux me regarder.

— Je ne pourrais pas vivre sans toi non plus.

— Alors heureusement qu’on s’est mariés.

— Oui, heureusement, acquiesça-t-elle en se rallongeant, les yeux fermés.

Le lendemain soir, nous retrouvâmes Sydney et Coen au restaurant de tacos en bord de plage. Ils étaient déjà installés à une table à côté de la fenêtre. Coen avait le bras passé autour de ses épaules et lui murmurait quelque chose à l’oreille. Elle l’écoutait en souriant. On aurait dit un jeune couple amoureux.

Scarlet et moi nous installâmes en face d’eux. Scarlet s’était entichée de Sydney. Elles se ressemblaient beaucoup. Scarlet avait un don pour se lier d’amitié avec tous ceux qu’elle rencontrait, peu importe qui et où.

— Bonsoir, dit Scarlet joyeusement. Merci de nous avoir invités.

— Avec plaisir, répondit Sydney. Parfois, c’est sympa de prendre un break de… tu sais… parfois.

— Je n’avais pas besoin d’un break, dit Coen.

Je levai la main et tapai dans la sienne. Je savais que nous nous entendrions à merveille.

Nous commandâmes nos repas au comptoir et retournâmes à notre table. Scarlet et moi avions commandé des tacos. Coen avait choisi un burrito et Sydney des tacos végétariens.

— Vous êtes à Hawaï depuis longtemps ? demanda Sydney.

— Une semaine, répondit Scarlet. C’est si beau, ici.

— D’où venez-vous ?

— De New York et de Seattle, répondis-je. On fait souvent la navette, dernièrement.

— Super, dit Coen. Et qu’est-ce que tu fais dans la vie ?

— Je possède une société de logiciels.

— Cool, dit Coen, l’air pas du tout impressionné.

À présent, je l’appréciais encore plus. Tout le monde était toujours impressionné quand je révélais ma position, ou alors ils me faisaient tout de suite de la lèche parce que j’avais de l’argent. Coen avait l’air de s’en foutre. Sydney aussi.

— Et toi, qu’est-ce que tu fais ? demanda Sydney à l’attention de Scarlet.

— Je suis éditrice-correctrice.

— Qu’est-ce que tu corriges ?

— Des romans.

— Super ! Coen et moi, on travaille à l’université. On est biologistes marins.

Scarlet semblait captivée par leur histoire.

— C’est trop cool.

— Merci, dit Sydney. On adore ce qu’on fait.

— Pas étonnant que vous soyez mariés, commentai-je. J’imagine que c’est comme ça que vous vous êtes rencontrés ?

— Ouaip. J’étais sa tutrice, et c’est comme ça que ça a commencé.

Coen avala son burrito, puis passa son bras autour des épaules de Sydney.

— Je ne lui ai pas laissé le choix.

— On n’est pas sortis ensemble très longtemps avant de se marier, dit Sydney. Trois mois seulement. Mais quand on sait, on sait.

Je me tournai vers Scarlet, et nous échangeâmes un regard. Je savais qu’elle était la bonne, mais il m’avait fallu bien plus de trois mois pour m’en rendre compte. Nous n’avions pas eu la même chance.

— Officiellement, on sort ensemble depuis un an.

— Officiellement ? répéta Coen. Je vois déjà que vous avez eu une histoire compliquée.

— On était amis avant de sortir ensemble – pendant presque dix ans.

— Waouh ! s’exclama Sydney. Donc vous vous connaissez super bien.

— Il y a des choses que je préférerais ne pas savoir, s’esclaffa Scarlet.

Sydney partit d’un grand rire, avant de terminer ses tacos.

— Vous êtes tristes de rentrer ?

— Oui et non, répondit Scarlet. Ma famille me manque vraiment. Je les vois tous les jours et j’ai le mal du pays.

Je levai les yeux au ciel.

— Elle est extrêmement proche de son frère. Un peu trop, même.

— Ça me rappelle Henry et toi, dit Coen en regardant Sydney.

— J’en doute, dit Sydney en le fusillant du regard.

Scarlet ignora la remarque.

— On a réussi à explorer l’île et faire tout ce qu’on voulait faire en trois jours à peine.

— Je pensais que vous étiez là depuis une semaine ? demanda Coen.

— Je l’ai gardée prisonnière dans la chambre la plupart du temps, précisai-je en souriant.

— J’aurais fait pareil, dit Coen en me lançant un clin d’œil.

Scarlet s’empourpra.

— J’ai quand même réussi à la persuader de quitter la chambre.

— On dirait qu’il essaye de te faire tomber enceinte, fit remarquer Sydney.

Je haussai les épaules.

— Ce ne serait pas la pire chose qui puisse nous arriver.

— Non, dit Scarlet d’un ton ferme. On n’aura pas de bébé avant quelques années. Je dois déjà pouponner Sean.

— Tu ne me pouponnes pas, m’indignai-je.

— Si je ne cuisinais pas pour toi, tu mourrais de faim.

— OK, je l’avoue.

Nous passâmes l’heure suivante à apprendre à connaître nos nouveaux amis. Coen était moniteur d’autodéfense, et Sydney avait suivi ses cours. Je savais qu’il valait mieux ne pas le fâcher. Malgré leurs points communs, ils ne se ressemblaient pas beaucoup. Coen était calme et observateur, surveillant discrètement les moindres faits et gestes de sa femme. Sydney était bien plus directe à propos de ses opinions et de ses désirs. Quand elle regardait Coen, elle le faisait ouvertement. Elle semblait se moquer des opinions du monde qui l’entourait. Elle faisait confiance à Coen pour prendre soin d’elle.

Scarlet et Sydney s’entendaient à merveille. Coen et moi, eh bien, nous nous étions compris dès le premier regard. Nous avions pas mal de choses en commun, surtout en ce qui concernait nos femmes. Nous étions tous deux à la fois protecteurs et méfiants de tous ceux qui s’approchaient d’elle.

Lorsque nous eûmes terminé notre dîner, nous fîmes nos adieux avec effusion. Sydney et Scarlet échangèrent leurs numéros pour pouvoir rester en contact.

— La prochaine fois que vous venez à Hawaï, logez chez nous, suggéra Sydney. On a une maison sur la plage.

— Merci pour l’invitation, dit Scarlet, reconnaissante. On ne l’oubliera pas.

Elles s’enlacèrent, et je serrai la main de Coen. Quand nous nous séparâmes, Scarlet sembla triste.

— J’espère qu’on les reverra un jour.

Je passai un bras autour de ses épaules et la raccompagnai jusqu’à la voiture.

— J’en suis sûr, bébé.

24

Scarlet

Nous étions enfin sur le chemin du retour. L’avion était silencieux ; tous les passagers lisaient un magazine ou regardaient un film, les écouteurs sur les oreilles. Je croisai les jambes et serrai les cuisses. J’étais courbaturée et endolorie après tous nos ébats des dix derniers jours. Ce n’était arrivé que récemment, et je n’en avais pas parlé à Sean pour qu’il ne se sente pas coupable. Il était toujours si tendre avec moi, mais nous avions fait tellement l’amour que mon corps n’en pouvait plus.

Sean posa sa main sur ma cuisse.

— Je suis triste que la lune de miel soit terminée, mais je suis excité de passer le restant de mes jours avec toi.

J’adorais que Sean soit si romantique. C’était presque constant, maintenant que nous étions mariés.

— Bon… Tu me rejoins aux toilettes ?

Il n’allait pas recommencer avec ça !

— Non, Sean.

Il blottit son visage dans mon cou et m’embrassa tendrement.

— Juste pour prolonger un peu la lune de miel…

— Cette tradition doit être étouffée dans l’œuf et oubliée, dis-je fermement.

— Une dernière fois, insista-t-il.

Je me tournai vers le hublot et évitai son regard.

— Non.

Il glissa une main sous ma robe et l’approcha doucement de mon entrejambe. Je savais quelles étaient ses intentions, et j’allais y mettre le holà. Je posai ma main sur la sienne et l’immobilisai.

— Sean, j’ai dit non.

Il s’immobilisa, comprenant que j’étais sérieuse. Puis il retira sa main.

— Bébé, qu’est-ce qui ne va pas ?

— Rien. Je ne suis pas d’humeur pour l’instant.

— Tu es toujours d’humeur, dit-il d’un air méfiant.

— Absolument pas, contrai-je en levant les yeux au ciel.

— Tu ne me la fais pas, tu sais ?

Oui, c’est vrai qu’il n’avait pas tort.

— Scar, tu es sûre que tout va bien ? Tu es un membre estimé du club du septième ciel.

— On a déjà eu assez de problèmes comme ça. On ne devrait pas reprendre le risque.

Il ne sembla pas convaincu.

— Scarlet, tu ne m’as jamais dit d’arrêter de te toucher – pas comme ça. Je vois que tu le penses vraiment. J’ai fait quelque chose de mal ?

— Non, répondis-je en prenant sa main et en la serrant. Tu n’as rien fait de mal.

— Alors qu’est-ce qui te dérange ?

— J’ai… J’ai un peu mal, répondis-je en évitant son regard.

En le sentant se raidir, je sus qu’il était contrarié. Il serra les mâchoires et inspira profondément. Puis, il s’écarta et posa la main sur son front.

— Sean ?

Il ne réagit pas.

— Ce n’est pas très grave. Ça ne fait pas si mal que ça.

— Mais je t’ai fait mal, dit-il tristement. Putain !

Je n’aurais dû rien lui dire.

— Je suis désolé, continua-t-il en me regardant, les yeux larmoyants. Si j’avais su, j’aurais arrêté.

— Sean, n’en fais pas tout un foin. Ce n’était pas intentionnel.

— Je n’ai jamais eu aucune intention de te faire du mal.

— Je sais, je sais.

— Pourquoi ne m’as-tu rien dit ?

— Je ne l’ai senti que ce matin, répondis-je.

Il soupira.

— Je suis vraiment désolé.

— C’est bon, Sean.

Il s’écarta de moi, se fustigeant en silence. J’ignorais quoi dire pour qu’il se sente mieux. Je me penchai vers lui et appuyai ma tête sur son épaule. Il passa son bras autour de ma taille et me serra contre lui. Il ne me repoussa pas, mais il ne me montra pas plus d’affection.

Quand nous débarquâmes et récupérâmes nos valises, Sean les porta jusqu’à la sortie du terminal. Cortland et Ryan allaient nous ramener à notre appartement. Je me réjouissais de revoir ma famille, mais j’étais troublée à cause de Sean. Mes paroles semblaient l’avoir abattu. J’aurais pu me gifler pour me punir de ma stupidité. À quoi pensais-je en lui disant ça ?

Sean resta à côté de moi en attendant l’arrivée de la voiture.

Je soupirai, puis me tournai vers lui.

— Inutile d’en faire toute une histoire, Sean. Ce n’est pas grave.

— Peut-être pas pour toi, répondit-il sombrement. Je veux te donner du plaisir, pas de la douleur.

— Tu ne m’as pas fait mal ! Mon corps est juste… fatigué.

Sean resta silencieux, et je compris que cette conversation était terminée.

La voiture se gara devant nous, et Cortland et Ryan en sortirent en même temps. Je n’étais plus aussi excitée de les voir que quelques heures plus tôt. L’attitude de Sean me troublait.

— Tu sais qui je suis, n’est-ce pas ? demanda Ryan en se plantant devant moi.

Je souris, puis le pris dans mes bras.

— Tu m’as manqué.

— On ne dirait pas, s’indigna-t-il en me serrant. Je pensais que tu étais devenue aveugle.

— Ça va, Scar ? demanda Cortland en m’enlaçant à son tour.

— Ouais.

Il me regarda, mais ne posa aucune question. Je savais qu’ils m’interrogeraient tous les deux plus tard. Ryan salua Sean, puis l’aida à ranger nos valises dans le coffre. Une fois dans la voiture, Sean s’assura que j’aie bouclé ma ceinture, avant de se rencogner à l’autre bout de la banquette arrière. Sans même me tenir par la main, il se tourna vers la vitre.

Cortland prit la direction de notre appartement, puis nous regarda dans le rétroviseur.

— Je sens venir le divorce…

Je le foudroyai du regard.

Ryan me regarda par-dessus son épaule.

— Pourquoi vous vous disputez, cette fois ?

— Pour rien, répondis-je vivement.

— Peut-être qu’ils ne peuvent plus se piffer, railla Cortland.

— Pourquoi tu ne leur dirais pas ? demanda Sean. De toute manière, tu leur diras tout dès que j’aurai le dos tourné.

Je pus entendre la pointe d’ironie dans sa voix. Il était fâché, mais j’ignorais pourquoi. Ce n’était pas ma faute, après tout.

Ryan se retourna et resta de marbre. La tension grimpa dans la voiture.

— On a pratiquement terminé tous les cartons, dit Cortland en arrivant devant chez nous. On devra s’occuper de votre appartement demain. Ça ne devrait pas prendre longtemps, si on s’y met tous.

— Merci pour votre aide, dis-je.

— Vous voulez passer chez moi ? demanda Ryan.

J’ignorais si c’était une bonne idée. Je me tournai vers Sean.

Il me jeta un coup d’œil, avant de se retourner.

— Tu n’as qu’à m’appeler quand tu voudras que je vienne te chercher.

— Hmmm… Je crois que je vais rester avec Sean.

— Non, coupa Sean. Je veux être seul.

Il sortit et récupéra nos valises dans le coffre. Je ne sortis pas de la voiture : je n’en voyais pas l’intérêt. Cortland l’aida à tout porter à l’intérieur, et Ryan resta avec moi.

Cortland revint prendre le volant, et nous nous éloignâmes.

— Je dois m’inquiéter… ? demanda Ryan en se tournant vers moi.

— Non. On est juste… tombés sur un os.

— Accouche, dit Cortland. Il a l’air très contrarié.

— Eh bien, c’est assez personnel…, répondis-je en pensant à mon frère, un peu gênée.

Ryan leva les yeux au ciel.

— Je sais tout sur toi. Même des trucs qui me donnent envie de gerber. Je crois que je peux gérer.

Il n’avait pas tort.

— On s’est beaucoup envoyé en l’air.

— Quelle surprise ! ironisa Ryan.

— Et maintenant, j’ai un peu mal. Quand je l’ai dit à Sean, il s’en est beaucoup voulu. Il déteste l’idée de me faire souffrir.

— Si vous vous sautiez dessus comme des lapins, ça allait bien finir par arriver, dit Cortland. Il est évident que ce n’était pas intentionnel.

— C’est ce que j’ai dit à Sean, mais il refuse de m’écouter.

— Il s’en remettra, dit Ryan. Ce n’est pas comme si tu étais gravement blessée.

— Je l’espère.

Nous arrivâmes chez mon frère, mais l’appartement était méconnaissable. Des cartons étaient disséminés partout. Dans le coin se trouvait un fort construit avec des caisses. J’eus comme l’impression que Ryan et Cortland, dans un moment d’ennui, avaient décidé de s’amuser.

Janice sortit de leur chambre et s’assit par terre à côté de moi. Nous discutâmes de la lune de miel, et je lui parlai de nos nouveaux amis, Sydney et Coen. Ryan commanda une pizza, que nous mangeâmes à même le sol. Voir l’appartement vide me donna le cafard. Nous allions vraiment déménager.

— Pourquoi es-tu triste ? demanda Ryan. C’est ce que tu voulais, non ?

— Oui. C’est juste qu’il y a beaucoup de souvenirs, ici.

— On devra aller à Mega Shake une dernière fois avant de partir, dit Cortland.

Cela me déprima encore plus.

— Ouais.

Quand minuit sonna, je décidai d’appeler Sean. Je ne voulais pas le déranger parce qu’il était de mauvaise humeur, mais il serait furax si je prenais un taxi toute seule. Sa paranoïa n’avait fait que s’intensifier après notre mariage.

Il ne me salua pas en décrochant.

— Je pars maintenant.

— OK.

Il raccrocha, et je soupirai d’irritation.

— Quoi ? demanda Ryan.

— Je déteste qu’il réagisse comme ça. Il se met à l’écart.

— Engueule-le, dit Ryan. Je le fais tout le temps avec Janice.

J’ignorai sa remarque et attendis l’arrivée de Sean. Quelques minutes plus tard, il franchit la porte.

— Tu es prête ?

— Oui…

— Bonne nuit, salua Sean à la ronde.

— On viendra t’aider à faire les cartons demain, dit Ryan.

— Super, répondit Sean, toujours déprimé.

Sean resta silencieux pendant tout le trajet. Il ne me toucha pas et ne me prit pas la main. Il se comportait comme si j’étais une inconnue.

Une fois dans l’appartement, Sean plaça un oreiller et une couverture sur le canapé. Il retira ses vêtements et s’allongea.

N’allait-il pas dormir avec moi ?

— Sean, qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais me coucher, répondit-il en fermant les yeux.

— Alors pourquoi n’es-tu pas dans la chambre ?

— Je veux dormir ici, répondit-il d’un ton sec.

La moutarde me monta au nez.

— Pourquoi me punis-tu pour ce qui s’est passé ? Je n’ai rien fait de mal ! Maintenant, lève ton cul et viens au lit.

Il se rassit et me regarda dans les yeux.

— Je ne te punis pas. Mais je ne veux pas dormir avec toi.

Je sentis mon cœur se nouer.

— Pourquoi… ?

— Je ne le mérite pas, répondit-il sans me regarder.

— Sean, tu fais vraiment tout un plat de rien du tout. Oublie ça, veux-tu ?

— Non. Ce que j’ai fait était inacceptable. J’aurais dû y aller mollo.

— C’était un accident. Si ça ne me dérange pas, ça ne devrait pas te déranger.

Il se renversa sur le canapé, assis en caleçon.

— Soit tu viens au lit, soit je dors sur le canapé avec toi. Je préfère le lit, personnellement.

— Tu veux dormir avec moi ? demanda-t-il, hésitant.

— Bien sûr que oui, Sean. Tu es mon mari. Je veux dormir avec toi toutes les nuits.

Il ne bougea pas d’un poil.

— Tu es sûre ?

J’attrapai sa main et le tirai.

— Oui.

Il se tint devant moi, torse nu. Je déposai un tendre baiser sur son cœur.

— Tu en as parlé à Ryan ?

— Qu’est-ce que tu crois ? murmurai-je.

— Il m’en veut ?

— Non. Il pense que tu exagères, lui aussi.

— Je… je me hais de t’avoir fait mal. Ça me donne la nausée.

— Sean, arrête d’y penser. Demain, ce sera oublié.

— OK, soupira-t-il.

— Maintenant, arrête de m’emmerder et viens te coucher.

— De t’emmerder ? demanda-t-il en souriant.

— Tu réagis comme une femmelette.

— Merci, rit-il. Ça me remonte vraiment le moral.

Je l’entraînai jusqu’au lit, puis me déshabillai. Sean s’allongea au milieu du lit et attendit que je le rejoigne. J’enfilai un de ses t-shirts, puis me couchai sur son torse. Il inspira profondément en me prenant dans ses bras, caressant mes cheveux jusqu’à ce que je m’endorme.

25

Cortland

Vider l’appartement de Sean et Scarlet fut bien plus facile, puisque nous étions plusieurs. De plus, ils comptaient vendre la plupart de leurs meubles. Sean voulait acheter de la décoration et du mobilier neufs pour leur nouvelle maison. Il était sur le point de devenir milliardaire, donc il pouvait faire comme bon lui semblait.

Sean et Scarlet semblaient de meilleure humeur aujourd’hui, même s’ils étaient encore un peu tendus. Je ne pouvais même pas compter le nombre de fois où une fille avait éprouvé quelques douleurs après que je l’aie sautée. Ce n’était jamais intentionnel, et je ne me laissais pas abattre. Mais, quand j’imaginai faire mal à Monnique, j’en eus le cœur au bord des lèvres. C’était sans doute très différent quand on aimait l’autre si fort.

Quand nous terminâmes de tout empaqueter, nous nous retrouvâmes à Mega Shake pour une dernière fois, mais le cœur n’y était pas. Nous bûmes nos milkshakes aussi lentement que possible, pour faire durer le plaisir. Il y avait de nombreux souvenirs dans cet endroit.

Monnique garda sa main sur ma cuisse durant toute la visite. J’aimais qu’elle montre son affection en public. Quand nous étions en compagnie d’autres femmes, à part Scarlet et Janice, elle se montrait possessive, autoritaire. Elle s’assurait que tout le monde sache que j’étais à elle. Ça ne me dérangeait pas. Je faisais pareil quand je voyais des hommes la dévorer des yeux. Au début, ça m’avait dérangé mais, maintenant, je me forçais à ne pas y penser. C’était le prix à payer pour avoir une petite amie magnifique et exotique.

J’étais toujours nerveux à propos du déménagement. Monnique allait sacrifier beaucoup de choses pour me suivre, et je prenais ça comme une déclaration d’amour éternel. Mais que se passerait-il si elle se lassait de moi et détestait la ville ? Et si elle me quittait et rentrait à Seattle ? Je la suivrais sans hésiter, mais que faire si elle ne voulait pas que je la suive ? J’étais de plus en plus avide de connaître la raison qui l’avait poussée à quitter son ex-fiancé. Qu’avait-il fait ? Quoi que ce soit, je devais m’assurer de ne pas faire la même erreur. Elle était la source de mon bonheur. Je ne pouvais pas la laisser filer.

Quand nous retournâmes à l’appartement, il était complètement vide. Nous avions gardé un sac de couchage, quelques oreillers par terre et nos valises. Tout le reste avait déjà été expédié. Je n’avais même pas gardé de pyjama, donc nous nous allongeâmes tout nus. Normalement, Monnique aimait porter un de mes t-shirts, même si je préférais la voir sans rien. J’adorais sentir ses seins contre ma peau.

Elle se blottit contre moi et posa sa tête sur mon épaule.

— Tu es nerveux ?

— Ouais.

— Moi aussi.

Je glissai mes doigts dans ses cheveux.

— Ce sera stressant au début, mais on s’y habituera. Je sais que tu vas adorer New York et le Connecticut.

— J’adorerai n’importe quoi, tant que je serai avec toi.

— Et je serai toujours avec toi, murmurai-je, comme une promesse.

Cette femme avait volé mon cœur dès l’instant où je l’avais vue. Mon ex, Elizabeth, n’avait fait que me miner et me déprimer. Monnique me remontait toujours le moral, me poussait à atteindre mon plein potentiel. Elle me donnait l’impression d’être aimé.

La sentir dans mes bras me mettait toujours d’humeur. Sa peau était douce et chaude contre la mienne. Savoir qu’elle était nue me mettait le feu aux fesses. Je lui faisais l’amour tous les soirs, même si elle était malade ou qu’elle avait ses règles. J’avais toujours envie d’elle et je savais qu’elle ressentait la même chose.

Sans prononcer un mot, je la roulai sur le dos et m’allongeai au-dessus d’elle, en portant tout mon poids sur mes bras. Elle écarta les jambes et les remonta contre ma poitrine. Elle était souple, et c’était une des nombreuses raisons qui expliquaient mon obsession pour elle.

Elle prit mon visage entre ses mains et m’embrassa, tandis que je sondais sa fente et m’enfouissais en elle. Monnique était parfois d’humeur vicieuse mais, la plupart du temps, elle aimait être intime et tendre. Je préférais ça. Je me sentais plus proche d’elle. Nos esprits et nos corps étaient unis.

Elle était si douce, si agréable. Je ruai en elle en l’écoutant pousser de petits cris. Ses lèvres caressèrent les miennes, puis s’immobilisèrent. Elle haleta dans ma bouche, savourant le plaisir que je lui procurais.

— Cortland… Je t’aime.

J’adorais l’entendre dire ça. Mon cœur était sur le point d’exploser, et mes bras tremblaient. Nous ne disions jamais ces mots en nous disant au revoir, que ce soit au téléphone ou en face. Les seules fois où nous le disions, c’était quand c’était naturel, quand ça sortait tout seul. Parfois, je lui disais en regardant un film ou quand elle choisissait les bonnes tomates à l’épicerie. C’était aléatoire, mais toujours spontané.

Et le fait qu’elle me le dise maintenant fit fondre mon cœur.

Elle se cramponna à mes biceps et inspira profondément. Je savais qu’elle était au bord de l’orgasme et je voulais lui donner un petit coup de pouce pour grimper aux rideaux.

— Je t’aime.

Elle planta ses ongles dans ma peau et poussa un gémissement bruyant en jouissant. Je déposai un baiser sur sa gorge et me déhanchai lentement, lui donnant autant de plaisir que possible. Quand l’orgasme reflua, son emprise sur mes bras se desserra.

La voir au-dessous de moi, me regardant dans les yeux, dans le feu de nos ébats, me fit exploser. J’accélérai l’allure tandis que la vague de plaisir se propageait dans mon corps, me brûlant de l’intérieur. Je me vidai en elle, savourant chaque seconde de plaisir.

Quand j’eus terminé, je restai au-dessus d’elle. Elle me regardait avec amour, et j’aurais pu la regarder pour l’éternité. Je l’embrassai sur le front, puis me couchai à côté d’elle, la serrant dans mes bras.

— Mon petit blanc-bec sait comment plaire aux femmes, dit-elle en poussant un petit soupir.

Je gloussai en l’entendant dire ça. Nos surnoms étaient vraiment étranges.

— Je sais ce qui plaît à mon gros popotin d’amour.

— C’est vrai. Continue, et je te ne te lâcherai pas.

Je savais qu’elle disait ça pour rigoler, mais ses paroles touchèrent une corde sensible. Ma plus grande peur était de finir comme son fiancé : seul, brisé.

— Bébé ?

— Hein ? demanda-t-elle, les yeux fermés.

— Pourquoi as-tu rompu avec ton ex ?

Elle resta silencieuse si longtemps que je pensais qu’elle ne m’avait pas entendu.

— Pourquoi me poses-tu toujours la même question ? demanda-t-elle d’une voix monocorde.

J’ignorais si elle était contrariée ou fâchée par ma question.

— Parce que je veux savoir.

— Ça sort vraiment de nulle part. On vient de faire l’amour, et tu veux que je te parle de mon ex ?

— Je suis simplement curieux, répondis-je.

La situation était effectivement bizarre…

— Je ne voulais pas en parler la dernière fois que tu m’as posé la question. Je ne veux toujours pas en parler. Et je ne voudrai jamais en parler, asséna-t-elle d’un ton irrévocable.

— Tu sais tout ce qu’il y a à savoir sur mes ex. Pourquoi ne veux-tu pas me parler des tiens ?

— Tu m’en as parlé spontanément. Je ne t’ai jamais posé de questions. Je ne te dois rien, Cortland.

Elle ne m’appelait jamais par mon prénom, sauf au lit. Je savais maintenant qu’elle était contrariée.

— Je ne comprends pas pourquoi c’est un secret. Le fait que tu refuses de m’en parler m’inquiète. Vous étiez fiancés, puis vous avez rompu. Qu’est-ce qui a foiré ? Cinq ans, c’est un long moment à passer avec quelqu’un avant de rompre.

— Laisse tomber, lâcha-t-elle.

Je compris que cette conversation était terminée.

— Je suis désolé.

— Non, tu ne l’es pas.

Elle me tourna le dos et m’ignora.

Je ne voulais pas être insistant, mais je voulais désespérément savoir. Si ç’avait été une simple rupture, pourquoi refusait-elle de m’en parler ? N’avait-elle pas encore tourné la page ? Était-il celui qui avait échappé à ses filets et qu’elle regretterait toujours ? Je réfléchissais trop mais, en même temps, nous n’étions pas ensemble depuis très longtemps. Au bout de quelques mois, elle avait emménagé chez moi. Aujourd’hui, nous déménagions à l’autre bout du pays et nous étions ensemble depuis un an, à peine. Ne réfléchissait-elle pas assez ? Plongeait-elle la tête la première dans des relations amoureuses sans les prendre au sérieux ? Depuis combien de temps avait-elle rompu avec son ex avant de sortir avec moi ? N’étais-je qu’un lot de consolation ?

Je ne pouvais pas lui poser ces questions. Ce serait extrêmement insultant, et rien ne l’obligeait à me dire la vérité. Pourtant, le fait de savoir pour quelle raison ils avaient rompu me permettrait de mieux la comprendre. Mais elle refusait de s’ouvrir à moi.

Je ne connaissais qu’une personne qui puisse lui tirer les vers du nez. C’était mal de ma part de piéger Monnique pour qu’elle révèle son secret, mais j’étais désespéré. Je devais savoir.

Quand Monnique s’endormit enfin, je sortis de la chambre pour appeler Scarlet.

— Allô ? répondit-elle d’un air endormi.

Je ne pus m’empêcher de pouffer.

— Excuse-moi de t’avoir réveillée, mais j’ai besoin de ton aide.

— Hein ?

— J’aimerais que tu tires les vers du nez à Monnique.

— Qu’est-ce que tu veux savoir ? demanda Scarlet.

— J’aimerais avoir plus d’informations au sujet de son ex. Je voudrais savoir pourquoi ils ont rompu. Ils sont sortis ensemble pendant cinq ans et ils étaient fiancés. Puis ils se sont séparés.

— Et en quoi est-ce important, Cortland ?

— C’est important pour moi, répondis-je vivement. Tu veux bien m’aider ?

— Hmmm… Cortland, tu es mon meilleur ami, et je ferais tout pour toi, mais Monnique est mon amie aussi. Ça me met mal à l’aise de la piéger, de trahir sa confiance en te répétant des informations confidentielles. Elle t’en parlera quand elle sera prête.

Je levai les yeux au ciel. Scarlet choisissait toujours la voie de la moralité.

— Ouais, bon.

— Ne m’en veux pas.

Je savais que je me montrais déraisonnable.

— Tu pourrais faire autre chose, alors ?

— Peut-être.

— Pourrais-tu la convaincre de m’en parler ?

— Je peux essayer, murmura-t-elle, cherchant sans doute à ne pas réveiller Sean.

— Merci.

— Mais, Cortland, si j’étais toi, je laisserais tomber.

— Je ne peux pas.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai peur qu’elle me fasse le même coup !

— Vous me tuez, tous les deux.

J’ignorais à qui et à quoi elle faisait allusion.

— Quoi ?

— D’abord, c’est Ryan qui se morfond et, maintenant, c’est ton tour. Vous devez vous calmer, tous les deux. Vos copines vous aiment et veulent passer le restant de leurs jours avec vous. Alors soyez heureux. Monnique ne traverserait pas le pays si elle n’était pas sûre de ses sentiments pour toi.

— Elle devait être assez certaine quand elle s’est fiancée. Mais elle l’a quitté.

— Cortland, arrête. Tu n’as aucune idée de ce qui s’est passé entre eux, donc ne te fais pas de nœuds au cerveau.

— C’est le fait qu’elle refuse de m’en parler qui me dérange le plus. Je lui dis tout.

— Donc elle sait qu’on a couché ensemble ? lâcha-t-elle.

Elle m’avait bien eu.

— Non…

— Certains secrets devraient rester secrets. Écoute mon conseil et laisse tomber.

Je soupirai.

— C’est plus facile à dire qu’à faire.

— Quand elle sera prête, elle t’en parlera. En attendant, tu devras être patient.

— OK.

— Tu te sens mieux, maintenant ? demanda-t-elle.

— Un peu, répondis-je en haussant les épaules.

— Bon, je tombe de sommeil. À demain.

— Bonne nuit.

Elle raccrocha sans me souhaiter bonne nuit.

Je restai dans l’air froid de la terrasse, en caleçon. Au bout d’un moment, je me sentis mieux et rentrai. Je me faufilai dans le sac de couchage et me blottis contre elle.

— Où étais-tu ?

Je tressaillis en l’entendant.

— Dehors.

— Qu’est-ce que tu faisais dehors ? demanda-t-elle d’un ton courroucé.

Je ne lui mentais jamais et je n’allais pas commencer maintenant.

— Je parlais à Scarlet.

— Pourquoi ?

— J’étais contrarié. Elle m’a calmé.

Monnique resta muette, toujours dos à moi. Elle ne se retourna pas.

Incapable de dormir, je regardai le plafond. Je voulais tenir Monnique dans mes bras, mais je savais qu’elle ne voulait pas de mon affection. Je la laissai tranquille.

26

Ryan

— Tout va bien, entre Sean et toi ? demandai-je.

Scarlet était à côté de moi dans l’avion. Sean avait la place de l’autre côté, mais il était allé aux toilettes. Je profitais de son absence pour papoter un peu avec elle.

— Oui, ça va mieux. On en a parlé, et il se sentait coupable, c’est tout.

— Et la lune de miel a recommencé ? demandai-je, même si je ne voulais pas vraiment le savoir.

Elle secoua la tête.

— Il n’arrête pas de m’éviter. Je lui dis que ça va mieux, mais il m’ignore.

— Il a l’air plus traumatisé que toi.

— C’est sûr.

— Peut-être que tu crains au pieu, et qu’il en a marre de toi.

Elle me lança un regard noir et me frappa à l’épaule.

— Bien sûr que non !

— Je ne sais pas trop… Il a sans doute profité de la première excuse qu’il pouvait trouver pour prendre ses distances…

— Janice m’a dit qu’elle avait déjà connu mieux, lança-t-elle, toujours de mauvaise humeur.

Je scrutai son visage pour voir si elle me mentait. Je n’étais pas sûr, mais je n’avais pas à l’être.

— Ça m’étonnerait.

— Je ne mens pas, dit-elle en feuilletant son magazine sans me regarder.

— Ce n’est pas possible, insistai-je fermement.

— Tu as l’air dubitatif, railla-t-elle avec un petit sourire en coin.

— Je ne le suis pas. Je sais comment plaire à ma copine.

Elle haussa les épaules.

— Bien essayé, morveuse.

— Si tu ne veux pas jouer réglo, on ne jouera pas réglo.

Sean revint des toilettes, mettant un terme à notre conversation. Il posa une main sur sa cuisse, et son alliance brilla. Je ne m’imaginais pas porter une alliance. Je me demandais si Janice serait fâchée que je refuse d’en porter une. Ça me gênerait pour le boulot, et je ne pouvais pas me le permettre.

Janice se renversa sur son siège et ferma les yeux.

— Je suis impatiente de rentrer.

— Maintenant, tu pourras voir ta famille tous les jours.

— Et ils pourront te voir aussi.

Elle serra ma main, puis posa sa tête sur mon épaule. Elle était extrêmement tactile avec moi, mais j’aimais ça. Tant que je restais le seul homme dans sa vie, elle pouvait faire ce qu’elle voulait.

— J’aimerais apprendre à mieux connaître ta famille.

Puisque j’avais l’intention de la demander en mariage, je comptais rendre visite à son père. J’espérais recevoir sa bénédiction. S’il refusait de me la donner, je ferais quand même ma demande. Rien ne m’empêcherait de me marier avec Janice.

L’hôtesse de l’air s’approcha de notre rangée de sièges, les yeux fixés sur moi. Elle fit comme si Janice n’existait pas. Je voyais bien que je l’intéressais et qu’elle se fichait que je sois déjà pris. Tout ce qu’elle voulait, c’était prendre son pied vite fait avec un beau gosse. Mes années d’expérience m’avaient appris à bien cerner les femmes.

— Je peux vous servir autre chose à boire, monsieur ? demanda-t-elle en me faisant de l’œil.

Janice ne cherchait jamais le conflit. Si une femme montrait son intérêt, elle le prenait généralement avec humour. Mais pas aujourd’hui.

— Mon petit ami n’a besoin de rien, répondit-elle en ramassant son verre vide et en le tendant à la femme. Mais vous pouvez me resservir.

Janice la menaça du regard jusqu’à ce qu’elle s’éloigne.

Dès qu’elle fut partie, je poussai un petit rire.

— Bébé, tu es folle.

— Quoi ? demanda-t-elle, incrédule. Elle te drague devant moi. Je ne vais pas laisser passer ça.

— Tu es adorable. J’aime quand tu t’énerves.

— Oh, mais elle ne perd rien pour attendre, si elle est assez bête pour recommencer.

— Ouh. Je vais lui commander du chocolat fondu.

Elle me lança un regard noir.

— Tu sais que je plaisante, bébé, dis-je en l’embrassant sur la joue. Et si on allait aux toilettes et qu’on baisait comme des bêtes ? Elle retiendrait la leçon.

— Très tentant…, musa-t-elle, tout sourire.

Scarlet se tourna vers nous.

— Ça m’arrive tout le temps avec Sean. Je les ignore, c’est tout.

— Parce que tu te laisses marcher sur les pieds, dit Janice.

— Ce n’est pas vrai.

— Scar, elle a raison, acquiesçai-je en riant. Tu te laisses toujours faire.

— C’est faux !

— Il n’a pas tort, bébé, renchérit Sean.

— Je vous déteste tous. Je ne me laisse pas marcher sur les pieds !

— Alors réagis, la prochaine fois qu’une meuf me drague, la défia Sean.

— Tu verras, dit-elle avec fermeté. Je lui dirai de garder ses mains pour elle.

— Ouais…

Sean éclata de rire et se tourna vers son écran.

Scarlet était la personne la moins agressive que je connaisse. Je ne la voyais pas se défendre ou tenir tête à quelqu’un. Un jour, elle s’était fait bousculer au centre commercial et elle s’était excusée. Elle devrait vraiment apprendre à ne plus se laisser faire.

Quand l’avion atterrit, nous récupérâmes toutes nos valises et montâmes dans les taxis. Chaque couple prit un taxi car Scarlet pensait que nous allions nous séparer. Cortland et moi ne pipâmes mot, comme Sean nous l’avait demandé.

Quand je montai dans le taxi avec Janice, elle se blottit si près de moi qu’elle se retrouva pratiquement assise sur mes genoux.

— On aurait dû profiter des toilettes de l’avion tant que c’était encore possible.

— Je t’enverrai au septième ciel ce soir. Sois patiente, la rassurai-je en lui caressant les cheveux.

— Je ne comprends pas comment on peut s’envoyer en l’air constamment sans se lasser.

— Parce que tu en veux toujours plus, avec moi, dis-je en lui lançant un clin d’œil.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu es cucul, mais je t’aime quand même.

— Tu veux que je calme tes ardeurs en attendant ? murmurai-je dans son oreille.

Elle se mordilla la lèvre et hocha la tête.

Je glissai ma main sous l’élastique de son short, puis sous son string. Janice était devenue une pro du silence, puisque nous avions l’habitude de nous envoyer en l’air partout et tout le temps. Ça ne faisait qu’intensifier mon amour pour elle. J’étais accro au sexe, mais elle savait faire face à mes demandes.

Je frottai son clitoris en faisant des petits cercles. Je sus qu’elle prenait son pied quand elle planta ses ongles dans ma peau. Elle se lova contre moi et approcha ses lèvres de mon oreille, le souffle lourd. Je la caressai un peu plus, puis glissai deux doigts dans sa chatte. Je connaissais le corps de Janice mieux qu’elle. Je savais comment attiser sa flamme et caresser ses deux zones érogènes en même temps, pour décupler l’orgasme. Je ne le faisais pas trop souvent, pour que ça reste spécial.

Elle commença à gémir dans mon oreille, respirant si fort que je ne pouvais plus rien entendre. Mais elle ne poussa pas un cri et n’attira pas l’attention. Mes doigts étaient trempés de ses jus. Maintenant, je bandais à fond. J’étais impatient de la baiser à la première occasion.

Quand elle se fut calmée, elle s’agrippa à moi en reprenant son souffle. Je retirai mes doigts et les glissai dans ma bouche, lapant ses jus. Elle avait un goût unique, aussi sucré que du melon. Elle me regarda faire en gémissant. Je savais comment exciter Janice de mille manières différentes. C’était un don.

Nous restâmes enlacés durant tout le trajet. Elle se raccrochait à moi comme si elle ne voulait plus jamais me lâcher. Après l’amour, elle était particulièrement pot de colle. Elle en voulait toujours plus. Au bout de quelques minutes, elle retrouva son état normal.

J’aimais qu’elle ait besoin de moi et être l’homme de sa vie. Et je voulais être pour toujours le seul homme de sa vie. Quand je lui ferais ma demande, elle serait à moi pour toujours. Elle était coincée.

27

Sean

Tandis que le taxi s’enfonçait dans la campagne, je sentis les nerfs me titiller. J’avais passé beaucoup de temps à choisir la maison et j’espérais qu’elle serait à son goût. Nous serions suffisamment loin de la ville pour vivre en paix, dans la sérénité, mais elle ne serait qu’à environ une demi-heure du reste de sa famille. Et c’était ici que nous allions fonder la nôtre.

Je savais que Scarlet ne voulait pas d’un manoir, donc j’avais cherché plus petit que la maison que j’avais d’abord choisie. Elle serait quand même grande à ses yeux : deux étages et six chambres. Je ne savais pas combien d’enfants nous aurions, mais autant être prêts en cas de grossesse accidentelle. Au rythme où nous faisions l’amour, c’était un risque à courir.

Chaque fois que je pensais à lui faire l’amour, je me sentais mal. Savoir que je lui avais fait mal m’était intolérable. Comment avais-je pu faire ça à ma femme ? J’étais toujours tendre avec elle, mais apparemment pas assez. Je voulais lui apporter du plaisir et de la joie, surtout sur le plan physique. Mais je m’étais juré de ne plus jamais lui faire de mal, pas après ce qu’elle avait traversé à cause de moi. Pourtant, j’avais foiré. Je me détestais.

En approchant de la maison, je sentis mon cœur palpiter. J’espérais vraiment qu’elle lui plairait. Mes parents vivaient à moins de vingt minutes de là, pour qu’elle ne soit pas trop seule quand je serais occupé au travail. J’ignorais si ça lui ferait plaisir, puisqu’elle ne cessait de se prendre le chou avec ma mère.

Ryan m’avait prévenu que Scarlet n’aimerait aucun de mes choix : c’était une barbare qui préférait vivre dans une cabane que dans une maison luxueuse. Même si c’était très drôle, c’était également vrai. Elle pensait ne pas mériter les belles choses dans la vie. Ma tâche était de la convaincre qu’elle méritait cette maison.

Quand la voiture se gara dans l’allée pavée, Scarlet leva les yeux pour examiner la maison.

— Qu’est-ce qu’on fait ici ?

— Je voulais y jeter un œil.

— Maintenant ? demanda-t-elle, incrédule.

— Ouais. Allez, viens.

Nous sortîmes du taxi quand les deux autres se garèrent derrière nous.

— Ils viennent aussi ?

— Je leur ai demandé de venir la voir avec nous.

Scarlet accepta mon explication. Toutes les décisions qu’elle prenaient impliquaient les autres aussi, de toute manière. Elle croisa les bras sur sa poitrine et leva les yeux. J’attendis qu’elle dise quelque chose. Nos amis nous rejoignirent, mais restèrent derrière nous.

— Waouh, siffla Cortland. C’est vraiment beau.

— Très beau, renchérit Ryan. J’adorerais vivre ici.

Je levai les yeux au ciel. Ils en faisaient vraiment trop.

— Si Cortland m’achetait une maison pareille, je serais aux anges, se pâma Monnique.

C’étaient les pires acteurs du monde.

— Tu comptes vraiment acheter cette maison ? demanda Scarlet.

Je n’étais toujours pas sûr de savoir si elle l’aimait bien ou pas.

— Ouais. J’adorerais vivre ici. C’est proche de la ville, mais assez éloigné pour avoir la paix. Il y a six chambres et…

— Six chambres ? demanda-t-elle, incrédule. Pourquoi aurait-on besoin de six chambres ?

— Et ça recommence…, murmura Ryan en levant les yeux au ciel.

— J’ai besoin d’un bureau, tu as besoin d’un bureau, puis il y a notre chambre et les chambres des enfants. On ne va pas les oublier, non plus.

— Quand même, c’est excessif, maugréa-t-elle en secouant la tête. Et elle fait deux étages. Ça ne me dérange pas de vivre en appartement.

Je secouai la tête.

— Je veux acheter une maison pour y fonder notre famille. Tu veux vraiment élever des enfants à Manhattan ?

— Ce n’est pas important pour l’instant, déclara-t-elle. On n’aura pas d’enfants avant plusieurs années.

— Je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas acheter une maison avant d’avoir des enfants…

— Sean, je ne sais pas… On ne peut pas se permettre un truc si grand.

— Bien sûr que si, la rabrouai-je. Je peux me permettre tout ce que tu veux. Il y a une piscine et un beau jardin. La plage n’est qu’à quelques mètres. La véranda s’ouvre sur la terrasse à l’arrière. Et tu peux écrire dans le jardin. Scar, elle est parfaite.

— C’est trop grand…, dit-elle en regardant la porte, puis en secouant la tête. Cherchons quelque chose de plus petit.

Ce n’était pas comme ça que j’avais imaginé la scène. Je ne m’étais pas attendu à ce qu’elle réagisse comme ça en voyant la maison dans laquelle nous allions passer le restant de nos jours. L’argent la terrifiait parce que c’était ce qui avait détruit sa famille. Elle l’évitait comme la peste. S’il n’y avait qu’une personne que l’argent ne changerait jamais, c’était bien elle. Elle ne se faisait pas confiance.

Ryan passa un bras autour de ses épaules.

— Scarlet, dis qu’elle te plaît, OK ? murmura-t-il.

— Elle est trop grande. Je ne veux pas vivre ici.

Merde !

Tout le monde regarda Scarlet avec de grands yeux. Je savais qu’ils la trouvaient ingrate. Je n’aurais pas dû choisir une maison sans elle. J’avais simplement voulu être romantique.

— Eh bien, je l’ai déjà achetée…

Elle me dévisagea en écarquillant les yeux. La gêne et la honte empourprèrent ses joues.

— Je l’adore…

— Je voulais te faire une surprise. On peut la vendre, si tu veux.

— Non, dit-elle en se jetant à mon cou, avant de me serrer dans ses bras. Je l’adore. Ne la vends pas.

— Tu ne semblais pas l’apprécier plus que ça, il y a deux minutes.

— Non, je l’aime beaucoup, s’empressa-t-elle de dire. Sean, tu es trop mignon.

— Scarlet, ce n’est pas un problème. J’aurais dû te demander ton avis. Mais je savais que tu refuserais d’acheter une belle maison. Je pensais que si je prenais la décision pour nous deux, tu ne te sentirais pas aussi coupable.

Ses yeux se voilèrent de larmes.

— Non, je veux vivre ici. C’est magnifique, Sean. Merci beaucoup. Je suis désolée d’être si ingrate… Je ne savais pas.

— C’est bon, murmurai-je.

— Je veux avoir nos bébés ici.

— Tu es sûre ? demandai-je en effleurant son front avec mes lèvres.

— Oui, j’en suis sûre.

Je la regardai dans les yeux pour m’assurer qu’elle soit sincère.

— OK.

Ryan secoua la tête, avant de lever les yeux au ciel.

— Il n’y a que Scarlet, pour gâcher une surprise comme ça.

— La ferme, dit-elle. Je ne savais pas.

— Tu pensais vraiment qu’on voulait visiter une maison après six heures de vol ?

Les joues de Scarlet rougirent d’embarras.

— Je suis vraiment désolée…

Je les regardai par-dessus son épaule.

— C’est bon, les gars. Elle a dit qu’elle lui plaisait.

— Et c’est vrai, m’assura-t-elle.

— Alors entrons.

— Tu as les clés ? s’étrangla-t-elle.

— C’est notre maison, non ?

Je sortis les clés de ma poche et déverrouillai la porte d’entrée. Nous portâmes tous nos sacs à l’intérieur du vestibule.

— Pourquoi vous emmenez vos affaires aussi ? demanda Scarlet à son frère.

— Parce qu’on va rester ici jusqu’à ce qu’on trouve nos piaules, expliqua Ryan. Enfin, si ça ne te dérange pas, l’ingrate.

— Arrête de me taquiner, dit-elle en frappant son bras. Sur ça, au moins.

Nous comprîmes qu’elle était sincère, et il cessa de la charrier. Je les emmenai faire le tour du propriétaire. Le salon était aussi vaste que l’appartement que nous partagions à Seattle. Il était déjà meublé. J’avais racheté le mobilier des précédents propriétaires. Je ne pensais pas que Scarlet voudrait perdre son temps à redécorer. Ce n’était pas sa tasse de thé.

La cuisine était faite de plans de travail en granite et d’ustensiles en inox. La terrasse disposait déjà de tables et de chaises. Et les chambres étaient immenses. Les autres couples choisirent leurs chambres et y emportèrent leurs sacs.

Les yeux de Scarlet menaçaient de sortir de leurs orbites. Je savais que la taille de la maison la dépassait. Mais elle s’y habituerait, avec le temps.

Je lui montrai notre chambre. C’était la plus grande de la maison. Il y avait un dressing, une salle de bain attenante avec deux éviers, un grand lit double et des meubles en cerisier. Elle étudia le tout d’un œil d’aigle.

— Alors, qu’est-ce que tu en penses ? demandai-je.

— C’est magnifique.

Je passai mes bras autour de sa taille et la serrai contre moi.

— Tu t’y feras.

— Comment veux-tu que je nettoie tout ça ?

— Je t’aiderai, répondis-je en l’embrassant sur le front.

— On n’embauchera pas de femme de ménage.

— Aucun problème, m’empressai-je de dire. On pourra nettoyer ensemble.

Je savais que Scarlet finirait par changer d’avis mais, en attendant, je n’allais pas la pousser.

Nous n’avions pas encore rempli le frigo et les placards, donc nous commandâmes des pizzas et jouâmes à des jeux de société. La présence de sa famille dans la maison rendait le déménagement plus facile. S’ils n’avaient pas été là, Scarlet se serait sentie écrasée par l’énormité de la maison. C’était la véritable raison qui m’avait poussé à les inviter à demeurer chez nous jusqu’à ce qu’ils s’installent. Les premiers souvenirs dans la maison seraient avec eux. Et c’était ce dont Scarlet avait besoin.

Après avoir avalé quelques verres de vin et une pizza à elle toute seule, Scarlet se détendit enfin. Elle taquina son frère, qui était en train de perdre au jeu de société. Mauvais perdant, Ryan le prit mal, ce qui fit rire Scarlet de plus belle.

Je l’attirai sur mes genoux et vis l’éclat sur son visage. J’étais soulagé de l’avoir rendue heureuse. Je ne voulais pas me contenter d’un appartement ou d’une maison minuscule. Scarlet méritait plus qu’elle ne le pensait. La maison avait coûté un bras, et mes parents m’avaient aidé à la payer, mais elle n’avait pas besoin de savoir ça. J’avais promis de prendre soin d’elle pour le restant de mes jours et j’avais l’intention de tenir parole.

Quand les pizzas et le vin furent terminés, tout le monde semblait fatigué. Nous ne rangeâmes même pas le jeu de société. Personne n’était d’humeur. Nous abandonnâmes les boîtes de pizza et les verres vides sur la table basse, et tout le monde alla se coucher. Scarlet était légèrement ivre, et j’adorais que Scarlet soit ivre.

Même si j’avais envie de profiter d’elle, je me retins à cause du mal que je lui avais causé. Je voulais lui faire l’amour pour fêter notre première nuit dans notre nouvelle maison, mais j’avais trop peur de lui faire mal. Elle avait eu le temps de s’en remettre et elle m’avait également assuré qu’elle avait envie de moi, mais quelque chose me retenait.

Scarlet trébucha jusqu’au lit, et je la rattrapai avant qu’elle ne tombe. En hurlant de rire, elle rampa sur le matelas et essaya de se déshabiller. Devant ses vains efforts, j’éclatai de rire.

Je la débarrassai de ses vêtements et l’aidai à se mettre au lit. Je la dénudai complètement pour pouvoir sentir sa peau contre ma peau. Cela me suffirait pour l’heure.

Mais Scarlet n’était pas d’humeur à dormir. Elle s’allongea sur moi et m’embrassa dans le cou et sur le torse. Quand elle faisait ça, j’étais sûr qu’elle avait envie de moi. Elle adorait mon torse musclé.

— Fais-moi jouir, supplia-t-elle. Ça fait si longtemps…

Ses mots réveillèrent la bête en moi, mais je la repoussai.

— Endors-toi, bébé.

— Non, insista-t-elle en embrassant mon ventre. Je ne suis pas fragile. Allez, baise-moi, Sean.

— Waouh… un peu de pudeur. On a de la famille à la maison.

— Et alors ? Tu crois qu’ils font quoi ?

Elle n’avait pas tort.

— Ils dorment, bien sûr. Comme tu devrais dormir maintenant.

— Allez. J’adore ta queue. Pourquoi tu ne l’utiliserais pas ?

Je ravalai un fou rire. Quand elle était saoule, Scarlet était hilarante. Je la forçai à se recoucher et me blottis contre elle.

— Je te déteste.

— Je te déteste aussi, bébé.

Elle gronda. Gronda !

Je savais qu’elle n’arrêterait pas tant qu’elle n’aurait pas eu gain de cause. Je connaissais bien ma femme. Je roulai sur elle et la plaquai sous mon poids.

— Oui ! hurla-t-elle.

— Chut, sifflai-je.

— J’aurai toujours ce que je voudrai, avec toi.

— Félicitations. Je suis ton mari. C’est normal.

— Arrête de parler et commence à me baiser.

Elle était salace, ce soir.

— Très distinguée, dis donc.

— Mon cul ! Je mange des hot-dogs qui sont tombés par terre. Je suis répugnante.

— C’était sarcastique.

— Hein ?

Waouh. Elle était vraiment saoule. Je pressai ma bouche sur la sienne et l’embrassai délicatement, passionnément, ce qui la fit taire en moins de deux. Ses mains se mirent à parcourir mon corps, tâtant chaque muscle et chaque centimètre de ma peau. Quand elle se mit à haleter, je sus qu’elle avait envie de moi.

— Sean, je suis si heureuse de t’avoir épousé, souffla-t-elle dans ma bouche. Je t’aime.

Même saoule, elle était raide dingue de moi. C’était une bonne nouvelle.

— Je t’aime aussi.

Je déposai une pluie de baisers sur son ventre et le sommet de ses cuisses. Je n’étais pas encore prêt à lui faire l’amour, mais je voulais lui donner le plaisir qu’elle réclamait.

Je posai ma langue sur son entrejambe et la léchai d’un seul coup. Elle planta ses doigts dans mes cheveux en gémissant. J’espérais que personne ne nous écoutait, mais ce n’était pas grave. Je n’aurais pas pu la faire taire.

Je fis des cercles de la langue autour de son clitoris, jusqu’à ce qu’elle en ait les jambes tremblantes.

— Sean…

Je glissai ma langue dans sa fente, puis frottai son bourgeon du doigt. Son souffle s’accéléra, et elle se mit à scander mon nom. C’était plus facile de la faire jouir quand elle avait bu un coup de trop – plus facile que d’habitude.

Elle cambra le dos et se tortilla quand l’orgasme la submergea. Je continuai à lui donner du plaisir avec la langue. Quand elle poussa un profond soupir, je sus qu’elle était comblée. Mission accomplie.

Plus jeune, j’avais toujours détesté les cunni et je n’en faisais que si la fille me rendait la pareille avec une pipe. Mais j’adorais lécher Scarlet. J’adorais son goût unique. Et savoir à quel point elle en tirait du plaisir me motivait à continuer. J’aimais être le meilleur amant de son tableau de chasse et je voulais le rester pour toujours.

Je remontai vers son visage et la pris dans mes bras. Elle se rassit, puis s’allongea sur moi. Sachant ce qu’elle s’apprêtait à faire, je l’en empêchai.

— Il est temps de dormir.

— Je veux te donner du plaisir, moi aussi, dit-elle d’une voix pâteuse.

— Tu me donnes déjà du plaisir.

Je l’embrassai tendrement, puis la poussai à se recoucher. À en croire ses paupières lourdes et son souffle court, elle tombait de sommeil. Elle me laissa la rallonger et la bercer dans mes bras. Elle s’endormit immédiatement.

Je la contemplai longuement avant de la prendre en photo avec mon téléphone. Je voulais me souvenir de cette nuit pour toujours : la première nuit dans notre nouvelle maison. Scarlet et moi élèverions nos enfants ici. Je lui ferais l’amour tous les soirs. Nous vieillirions ensemble. J’aurais tout ce que j’avais toujours voulu.

Scarlet avait une gueule de bois pas possible le lendemain matin. Elle ne put même pas se lever. Quand je lui demandai d’ouvrir les yeux, elle les plissa. Je me retins de rire parce que je savais qu’elle avait mal, mais c’était à mourir de rire.

Je lui apportai de l’aspirine et une bouteille d’eau. Je l’aidai à s’asseoir et à avaler les comprimés. Elle toucha sa tête et soupira.

— Tu as la migraine, bébé ? murmurai-je.

— Oui, répondit-elle d’une voix à peine audible.

Je la recouchai et la bordai.

— J’aimerais rester avec toi, mais je dois m’occuper de nos invités.

— Je sais, c’est bon.

Je glissai son téléphone dans sa main.

— Appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. Je viendrai prendre de tes nouvelles régulièrement.

— Je crève de faim…

— Je vais te préparer à manger.

— Merci.

— De rien, dis-je en l’embrassant sur le front. Je reviens, OK ?

Elle poussa un profond soupir, mais resta immobile.

Je la regardai un moment, avant de sortir et de refermer doucement la porte derrière moi.

Tout le monde était déjà descendu. Des sacs remplis de courses étaient posés sur le plan de travail, et je vis des poêles sales dans l’évier. Je jetai un regard méfiant à Ryan.

— Qu’est-ce que tu as cuisiné ?

— On a fait les courses ce matin, avec Cortland.

— Comment y êtes-vous allés ?

Ryan indiqua de la tête les clés sur le plan de travail.

— En Ferrari.

— Tu as de la chance d’être mon beau-frère, dis-je en secouant la tête.

— Ton frère, corrigea-t-il. Et je sais.

— Ce petit bijou roule du tonnerre, dit Cortland. Mieux que ma voiture.

— Parce qu’une Ferrari, c’est bien mieux qu’une Infiniti, lâcha Monnique.

Elle ne l’avait encore jamais rabaissé en notre présence. Ryan parut mal à l’aise. Manifestement, il y avait de l’eau dans le gaz. Je me raclai la gorge et ignorai sa remarque.

— J’espère que vous ne l’avez pas éraflée.

— J’ai juste foncé dans un troupeau de vaches à l’aller.

Ryan sirota son café en s’asseyant à table.

— Les freins sont très sensibles, dit Janice.

— Tu l’as conduite aussi ? demandai-je, incrédule.

— Tout le monde l’a essayée, mec, répondit Ryan en riant.

— Vous êtes une bande d’enfoirés.

— Scarlet est au courant, pour ton petit joujou ? demanda Cortland, un sourcil levé.

— Non. Pas encore.

— Je peux être là quand tu lui en parleras ? demanda Cortland.

— Elle se fiche bien de savoir comment je dépense mon argent, rétorquai-je.

— Ça se voit, ironisa Ryan. Vu sa réaction devant la maison…

— Scarlet n’a pas l’habitude d’avoir de jolies choses – c’est tout, dis-je pour défendre ma femme.

— Où est cette morveuse, au fait ? demanda Ryan.

— Elle a la gueule de bois.

— Pas étonnant, s’esclaffa Cortland. Elle était beurrée, hier soir.

— Au moins, on ne la verra pas beaucoup aujourd’hui, dit Ryan en souriant. La journée ne fait que s’améliorer !

Ryan charriait beaucoup sa sœur, même s’il l’aimait plus que tout. Sa manière de l’exprimer était parfois étrange.

J’empilai des pancakes, des œufs et du bacon sur une assiette et la portai à l’étage. Scarlet était profondément endormie quand j’entrai. Je laissai l’assiette sur la table de chevet, avec un verre de jus d’orange. L’odeur de la nourriture finirait bien par la réveiller. Je lui donnai un baiser sur le front, avant de redescendre.

Cortland parcourait des listes d’appartements sur son ordinateur, Monnique à ses côtés. Il faisait dérouler la liste en lui demandant ce qu’elle en pensait. Janice était assise sur les genoux de Ryan, qui lisait le journal du matin. Je me sentais délaissé, sans Scarlet à mes côtés. Morose, je m’assis et mangeai mon petit déjeuner.

— Qu’est-ce que tu penses de celui-là, bébé ? demanda Cortland.

— Super, répondit Monnique sans même le regarder.

J’échangeai un regard avec Ryan. Nous savions qu’une dispute silencieuse avait lieu entre Cortland et Monnique.

Cortland garda son sang-froid et ne réagit pas à son ton hostile. 

— Je vais prendre la Ferrari en ville et faire un tour. 

— Ma voiture n’est pas en location, lâchai-je.

— Après, ce sera à mon tour, dit Ryan. Janice et moi, on va s’envoyer en l’air dedans.

Je le regardai d’un œil mauvais.

— La seule femme qui se fera baiser dans la Ferrari, c’est ma femme.

— Beurk ! grogna Ryan en secouant vigoureusement la tête. J’imagine déjà la scène…

— Tu l’as bien cherché, s’esclaffa Cortland.

— C’est vrai.

Ryan se couvrit les yeux et fit de son mieux pour chasser cette image déroutante de son esprit.

Je terminai mes pancakes et repoussai mon assiette. Mon téléphone sonna dans ma poche. Supposant que Scarlet avait besoin de moi, je le sortis aussi vite que possible. En voyant le nom de ma mère, je poussai un soupir de déception.

— Coucou, dis-je.

— Coucou, bébé. Vous êtes bien arrivés ?

— On est arrivés hier soir.

— Merci de nous avoir prévenus, dit-elle en riant.

Mais je compris qu’elle était contrariée que je ne l’aie pas appelée.

J’étais un adulte et je ne pensais pas devoir rendre des comptes à ma mère. Elle ne s’était jamais comportée comme ça quand j’étais célibataire ou en couple avec Pénélope. Pour une raison que je ne m’expliquais pas, mon mariage la rendait encore plus collante.

— Alors, quoi de neuf ?

— On voulait avoir des nouvelles de votre voyage, évidemment.

— Oh. On se verra la semaine prochaine pour en parler.

Tout le monde s’était tu pendant que j’étais au téléphone. Cortland se tourna vers Monnique et vit son expression courroucée. Janice se cramponnait à la cuisse de Ryan comme si elle voulait retourner dare-dare dans leur chambre.

— La semaine prochaine ? hurla ma mère. Ah non ! Ton père et moi voulons te voir aujourd’hui. Nous n’avons même pas encore vu la maison !

Puisque Scarlet avait la gueule de bois, je savais que c’était une très mauvaise idée. Je décidai d’un compromis.

— Demain, ce serait mieux.

— Ton père m’emmène au zoo, demain. Tu sais que j’adore aller voir les manchots. On peut être là dans moins d’une heure.

J’adorais ma mère mais, parfois, je la détestais. Elle n’en faisait toujours qu’à sa tête, et ça me gavait vraiment.

— On a des amis à la maison, donc ce n’est pas le moment.

Je savais aussi à quel point Scarlet m’en voudrait si je cédais.

— Ryan, Cortland, Janice et Monnique ? Oh, mais ce serait un plaisir de les revoir.

Abandonnerait-elle jamais ?

— Maman, non. On se verra la semaine prochaine.

— Pardon ? Qui a signé le prêt pour votre maison ?

Vraiment ? Elle allait me lancer ça à la figure ?

— Toi, et je t’en suis très reconnaissant. Mais ce n’est pas le bon moment.

— Mais je veux vous voir, Scarlet et toi. Et je veux voir la maison. Nous n’avons vu que la façade.

Je rassemblai tout mon courage pour ne pas crier.

— Je peux parler à papa ?

— Non. C’est à moi que tu parles. Nous serons là dans une heure, ajouta-t-elle avant de raccrocher.

Je soupirai et posai le téléphone sur la table.

— Ta mère est un ange, dit Ryan en étouffant un rire.

— Scar va me buter.

— C’est une bonne manière de commencer votre mariage, dit Cortland en riant.

Je regardai mon téléphone, me demandant si je pouvais la rappeler et la convaincre de ne pas venir. Je compris que c’était inutile.

Scarlet descendit un instant plus tard, les cheveux en bataille. Elle portait un de mes t-shirts et un de mes vieux pantalons de jogging. Les autres penseraient peut-être qu’elle était paresseuse, mais je la trouvais sexy. Dès qu’elle portait mes vêtements, je voulais lui sauter dessus.

Elle se blottit sur mes genoux en gémissant, les yeux fermés.

— Reviens au lit.

— On a des invités, bébé. Je ne peux pas.

— Ça ne les dérange pas, grommela-t-elle.

— Ouais, renchérit Ryan en empochant les clés de la Ferrari. On va trouver autre chose à faire.

Je le foudroyai du regard, puis frottai le dos de Scarlet.

— Tu ne te sens toujours pas mieux ?

— Je sais que je vais dégobiller. Je ne sais pas quand, c’est tout.

Je me sentis mal pour elle. Je détestais qu’elle souffre.

— Je suis désolé, bébé. Tu te sentiras mieux demain.

— J’espère pour toi que tes beaux-parents ne s’en rendront pas compte, dit Cortland.

Putain, Cortland !

— Mes beaux-parents ? répéta Scarlet.

Je menaçai Cortland des yeux.

— Quoi ? dit-il avec un air innocent. Ils seront là dans une heure, et tu n’allais pas lui dire ?

— Hé ! C’est ma femme, pas la tienne. Alors ferme-la.

Scarlet me regarda, les yeux grands ouverts.

— C’est la vérité ?

Honteux, je détournai les yeux et hochai la tête.

— C’est une blague de mauvais goût ?

— Tu as embrassé Janice, hier soir, lança Ryan.

Elle se couvrit le visage, horrifiée.

— Oh mon Dieu, non ! C’est vrai ?

— Non, s’écria Ryan. Ça, c’était une blague de mauvais goût.

Elle leva les yeux au ciel, puis se tourna vers moi.

— Sean, ils ne peuvent pas venir un autre jour ? Je ne suis pas d’humeur à recevoir ta mère. Elle va s’attendre à ce que je sois tirée à quatre épingles, en talons avec mon rang de perles…

— J’ai essayé, Scarlet. Elle a refusé de m’écouter.

— Pourquoi doivent-ils absolument passer aujourd’hui ? siffla-t-elle, irritée. N’importe quel autre jour, ça m’irait.

— Je ne sais pas, soupirai-je. Elle est très têtue.

— Sean, rappelle-la et dis-lui qu’elle peut venir nous voir plus tard dans la semaine. Mais pas aujourd’hui. Je ne veux pas la voir alors que j’ai la gueule de bois.

— Ce ne sont pas son problème, que tu aies la gueule de bois. Je me fiche de ce qu’elle pense. Je t’ai épousée, pas vrai ?

— Tu veux dire que tu m’as épousée contre son gré ? demanda-t-elle, blessée.

— Non, m’étranglai-je. Je veux juste dire que je me fiche bien de ce qu’elle pense de toi. Ou de ce que quiconque pense de toi, OK ? Sois honnête. Mon père trouvera ça marrant.

— J’adore ton père, intervint Ryan. C’est un homme, un vrai.

— Pas maintenant, Ryan, soupira Scarlet. Sean, rappelle-les. Je n’ai pas la patience.

Je sentis son regard courroucé braqué sur mon visage. J’étais acculé. Je voulais faire plaisir à ma femme, et c’était ce que je m’étais voué à faire. Si seulement ma mère n’était pas si pénible, putain ! Je ramassai mon téléphone et la rappelai.

— Maman.

— Bonjour chéri. On va amener du vin. Vous préférez du rouge ou du blanc ?

— Je m’en fiche, répondis-je vivement. Il est arrivé quelque chose, et on ne pourra pas vous recevoir aujourd’hui.

— Oh, Sean. On est déjà en route !

Scarlet continua à me fusiller du regard, me mettant au défi de céder.

— Maman, je ne plaisante pas. On vient d’emménager et on n’est pas d’humeur. Vous pouvez venir n’importe quand, mais pas aujourd’hui. C’est mon dernier mot.

— Comment oses-tu me parler comme ça ? cracha-t-elle. On ne vous a pas vus et on ne vous a pas parlé depuis presque deux semaines, et c’est comme ça que tu nous traites ? On a déboursé quarante mille dollars pour votre mariage, et c’est comme ça que vous nous remerciez ?

Ses hurlements résonnèrent dans mes oreilles.

— Allez, murmura Ryan en regardant Scarlet. Sois indulgente…

Les yeux de Scarlet s’attendrirent.

J’écoutai ma mère s’époumoner au téléphone, mais campai sur mes positions.

— Tu es vraiment une garce, là, dit Ryan. Il a fait de son mieux. Fais avec.

Scarlet ne réagit pas. Elle se tourna vers moi et secoua la tête. Puis elle articula : « d’accord. »

Je poussai un soupir de soulagement.

— Si tu insistes, maman. À tout de suite.

Je raccrochai avant qu’elle ne m’engueule davantage.

— Je suis désolé. J’ai essayé.

— C’est bon, maugréa-t-elle. Je ne savais pas qu’elle était si… déterminée.

— Tu aurais dû l’entendre au téléphone un peu plus tôt, lança Ryan. Elle l’a menacé en lui parlant de la maison.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Scarlet en haussant un sourcil.

Encore une chose que j’aurais préféré garder pour moi pour l’instant.

— Ils ont signé l’acte de la maison. Je les rembourserai quand je commencerai à travailler.

Elle se renfrogna, mais ne me réprimanda pas devant tout le monde.

— Je vois.

— Désolé, bébé.

Elle se releva et se cramponna au plan de travail.

— Je vais essayer d’être à peu près présentable avant leur arrivée, dit-elle en regardant l’horloge. S’ils m’en laissent le temps.

— Je peux lui dire que tu es malade et que tu te reposes aujourd’hui.

Elle se retourna et posa les mains sur les hanches, me dévisageant.

— Connaissant ta mère, elle fera irruption pendant que je fais caca et me demandera pourquoi je ne ressemble pas plus à Pénélope.

Ryan et Cortland éclatèrent de rire. Scarlet retourna dans notre chambre. J’étais pieds et poings liés, et il n’y avait rien que je puisse faire, mais je me sentais vraiment con.

28

Scarlet

Je me douchai aussi vite que possible, puis tentai de me rendre présentable. Ma migraine battait derrière mes paupières, et le moindre bruit me hérissait. Je devais remettre les pendules à l’heure. La mère de Sean ne pouvait pas débarquer chez nous quand ça lui chantait et le menacer en lui parlant du mariage et de la maison. J’espérais réussir à garder mon sang-froid et à tenir ma langue.

J’eus à peine le temps de me sécher les cheveux. Mes pointes étaient toujours mouillées, mais je n’avais plus le temps. Je fis de mon mieux pour les faire gonfler, en vain. Je n’avais pas non plus le temps de les lisser.

Tant pis.

J’enfilai une robe noire sans chaussures. Puisque j’avais la gueule de bois, je risquais de tomber sur le cul avec des talons. Me connaissant, je me tordrais sans doute la cheville.

J’espérais sincèrement qu’elle ne s’attendait pas à ce que je les invite à un brunch et que je sorte notre cave à vin. Quand on débarque sans être invité, on ne s’attend pas à manger du filet mignon, non mais ! Dès que je fus prête, je descendis et sentis une bonne odeur émaner de la cuisine.

En entrant, je vis toute la bande s’activer, remuer les casseroles et sortir des plats du four. Janice portait un plat d’asperges nappé de sauce hollandaise. Monnique déposait des petits pains frais sur la table. Ryan et Cortland s’occupaient de découper le poulet et de le servir dans un plat. Sean était en train de mettre la table.

J’inspirai profondément, appréciant les efforts qu’ils avaient déployés pour m’aider. Ils m’entendirent arriver et se tournèrent vers moi, attendant que je prenne la parole.

— Merci, les amis, dis-je en ravalant difficilement mon émotion.

— On est là pour toi, répondit Cortland nonchalamment.

Sean alluma quelques bougies, puis s’approcha de moi.

— Assieds-toi, et on s’occupera de tout, OK ? Je ne veux pas que tu tombes et que tu te fasses mal.

— Désolée d’avoir été grossière, lâchai-je. J’avais la migraine et…

— Ne t’inquiète pas, interrompit-il. Tu avais le droit d’être fâchée. Je suis fâché aussi.

La sonnette retentit, et tout le monde rangea les plateaux et les casseroles. La cuisine était presque immaculée. Sean m’aida à me lever de ma chaise et me guida jusqu’à la porte.

— Tu es très jolie, dit-il.

— Tu plaisantes ? demandai-je en tâtant mes cheveux, toujours mouillés.

— Non.

— J’ai une sale gueule.

— C’est ton avis.

Il ouvrit la porte pour accueillir ses parents.

— Bonjour, maman et papa.

— Ah, je préfère ça, lança Diane en le prenant dans ses bras.

Je fis de mon mieux pour sourire, mais j’eus du mal. Sa mère avait ses bons et ses mauvais moments. Aujourd’hui, c’était un mauvais moment – très mauvais.

— Bonjour, chérie, dit-elle en se tournant vers moi.

Elle tressaillit en voyant mes cheveux humides.

— On s’est levé tard, aujourd’hui ?

Je restai calme, même si j’aurais préféré la frapper.

— On a fait la grasse matinée. On était épuisés après le voyage d’hier.

Elle me prit dans ses bras, puis recula.

— La lune de miel s’est bien passée ?

— C’était extra, répondis-je. J’aimerais toujours y être…

Pour rester loin de vous.

— Tant mieux, tant mieux, dit-elle en entrant, une bouteille de vin à la main.

Elle salua mon frère et mes amis. Quand Andrew se planta devant Sean, il semblait navré.

— Désolé, pour ta mère.

— Comment fais-tu pour la supporter, papa ?

— Je ne sais pas. Je l’aime. Que veux-tu que je te dise ?

Il serra son fils dans ses bras.

— Comment s’est passé le voyage ?

— Super bien. On a passé une merveilleuse lune de miel.

— Ça ne m’étonne pas, lança son père en lui donnant un coup de coude dans le ventre, avant de me lancer un clin d’œil.

Sean sourit.

J’adorais son père. Andrew était une bouffée d’air frais, comparé à sa mère. Il s’approcha et me prit dans ses bras épais, me serrant plus longuement que d’habitude. Depuis que Sean me l’avait présenté dix ans plus tôt, je le considérais comme une figure paternelle. Avec lui, je m’étais sentie acceptée dès le premier jour.

— Merci d’avoir épousé mon fils. Heureusement que j’ai une fille qui peut le contrôler.

— J’ai eu beaucoup d’entraînement, dis-je en riant.

Il se dégagea et étudia mon visage.

— Tu n’as pas l’air dans ton assiette. Tout va bien ?

— Hmmm… J’ai une légère gueule de bois, répondis-je.

Ça ne me dérangeait pas de dire la vérité à Andrew.

— La nuit a été longue ? demanda-t-il en souriant.

— On a bu du vin et joué à des jeux de société. Enfin, on a bu trop de vin et pas assez joué.

Il éclata de rire.

— Bon, ton secret est entre de bonnes mains.

— Quel soulagement !

— On ne vit qu’une fois. Fais ce qui te rend heureuse.

Il entra à son tour et salua le reste du groupe.

— Pourquoi ne peut-elle pas être un peu plus comme lui ? geignis-je en me tournant vers Sean.

— Je me pose la même question tous les jours, répondit-il en passant un bras autour de ma taille. On survivra à la journée. On voit à peine que tu n’es pas dans ton état normal.

— Ton père l’a remarqué.

— Parce que mon père était un gros fêtard. Ma mère… pas tellement.

— Ah bon ? Je n’avais pas remarqué, raillai-je.

— Laisse-moi faire la conversation.

— Volontiers.

Nous nous installâmes à la table à manger. Diane nous posa quelques questions sur le voyage de noces. Sean répondit évasivement mais, au moins, il s’occupa de la conversation. Même quand Diane m’adressait ses questions, Sean lui répondait. Je lui étais reconnaissante, car je n’étais pas d’humeur… du tout. Je mangeai mon repas la tête baissée. La migraine palpitait toujours derrière mes tempes.

Diane sirota son verre de vin, mais ne toucha pas beaucoup à son assiette.

— On s’est occupé de tout au bureau. Tout est prêt pour votre arrivée, à Mike et toi.

— Super, dit Sean.

— Quand comptes-tu commencer à travailler ? demanda-t-elle.

— Probablement dans quelques jours, répondit-il. On aimerait s’installer convenablement.

— Eh bien, tu as rendez-vous avec Larry, des ressources humaines, et tu dois parler au président de Gloch, pour la livraison de micro-puces.

Était-ce vraiment le moment de parler affaires ? C’était typique de Diane.

— Chérie, on parlera de ça plus tard, dit Andrew.

— Quoi ? demanda-t-elle, exaspérée. Je fais la conversation, c’est tout.

Je n’en croyais pas un mot.

Diane posa les yeux sur moi et m’étudia. Je savais que ça ne présageait rien de bon.

— Ma chérie, tu as l’air épuisé. Tout va bien ?

— Oui, je vais bien, répondis-je en souriant de travers, avant d’abandonner tout espoir de faire illusion.

Elle refusait de détourner le regard.

— Tu n’as pas l’air d’aller bien. Tu devrais t’allonger.

— Je vais bien, répétai-je.

Andrew se racla la gorge.

— Chérie, passe-moi les patates.

Elle lui tendit le bol sans le regarder.

— Scarlet, es-tu enceinte ?

— Quoi ? m’étranglai-je. Non !

— Tu as vraiment l’air malade. Tu devrais aller voir un médecin.

Ryan baissa les yeux vers son assiette en ravalant son fou rire. Je savais que Cortland faisait de même.

Janice vint à ma rescousse.

— Ryan et moi cherchons toujours un appartement. Ce n’est pas une mince affaire à Manhattan. La ville est déjà bondée.

Diane fit comme si elle ne l’avait pas entendue.

— Scarlet, tu devrais passer un test. Tu as pris du poids au niveau des hanches.

Je soupirai et ravalai ma colère. J’allais exploser à tout moment.

Sean, lui, ne se retint pas.

— Maman, Scarlet va bien. Et, non, elle n’est pas enceinte. Laisse tomber, veux-tu ?

— Je suis inquiète, c’est tout.

Je me tiendrais toujours en présence de Diane parce qu’elle était ma belle-mère, mais je savais que je ne serais jamais proche d’elle. J’espérais que Mike trouverait quelqu’un de bien pour partager sa vie, pour que j’aie une sœur, un renfort.

— J’ai une recette pour préparer un complément à boire, chuchota Diane en se penchant vers moi. Tu perdras ton surpoids en un rien de temps.

Ryan se couvrit le visage pour ne rien dire.

Sean était vert de rage.

— Maman, elle n’a pas pris de poids ! Elle est parfaite telle qu’elle est. Arrête de l’emmerder, sérieusement !

C’était trop. Je me fichais de me bien me tenir, maintenant. L’opinion de Diane ne signifiait rien à mes yeux.

— J’ai la gueule de bois. Je suis toujours saoule d’hier soir. C’est pour ça que je ne suis pas d’humeur et que je ne voulais pas vous voir.

Ryan me sourit, soulagé que je lui aie tenu tête.

— Saoule ? répéta Diane en écarquillant les yeux. Tu n’as pas passé l’âge, pour ça ?

— Diane, arrête, l’avertit Andrew en dévisageant sa femme.

— Tu as un problème d’alcool ?

Sean bondit sur ses pieds et tira la chaise de sa mère.

— Suis-moi. Maintenant !

— Quoi ? fit-elle en feignant l’innocence.

— Maintenant ! s’écria Sean, furax.

Ils quittèrent la salle à manger. Le silence s’abattit sur la table. Un silence de plomb. Les fourchettes restèrent posées à côté des assiettes, et personne n’osa mâcher sa nourriture.

— Ne l’écoute pas, conseilla Monnique. Tu as le plus beau corps d’entre nous toutes.

Ryan se tourna vers moi.

— Je suis ton frère, donc je te le dirai quand tu seras grosse et moche. Et, Scarlet, tu ne l’es pas.

J’appréciais leurs efforts.

— Je me fiche de ce qu’elle pense. Même si j’ai pris du poids, Sean s’en fout, et moi aussi.

— Tu n’as pas pris de poids, insista Cortland.

— Scarlet, coupa Andrew. Je m’excuse au nom de Diane. Je pense qu’elle a du mal à se faire à l’idée que son fils soit devenu un homme. Elle essaye de se raccrocher à lui parce qu’elle a du mal à l’accepter. Elle a toujours été la première femme dans sa vie. Elle traverse une mauvaise passe.

— Elle ne semblait pas avoir de problème quand il sortait avec Pénélope.

Je savais que c’était un coup bas, mais j’étais trop énervée pour m’en soucier.

Andrew ne sut que répondre.

J’entendis Sean hurler à l’autre bout de la maison. Il avait vraiment pété les plombs.

— Tu ne peux pas parler à ma femme sur ce ton !

Ryan soutint mon regard un moment, avant de baisser les yeux. Cortland regardait le plafond. Ils faisaient tous comme s’ils n’entendaient rien.

Je me tournai vers Andrew.

— Franchement, est-ce qu’elle m’apprécie ? Parce que la plupart du temps, on dirait que non.

— Oui, répondit-il fermement. Elle t’apprécie. C’est juste que… elle ne sait pas comment le montrer.

— C’est un euphémisme, dit Ryan.

Je voyais bien qu’il était contrarié par toute cette affaire. Ryan me taquinait toujours sur tout et rien, mais il était le premier à prendre ma défense quand quelqu’un me manquait de respect. Et il était vraiment fâché. J’avais l’impression qu’il contenait sa colère par respect pour moi.

— Je veux que tu sortes d’ici ! hurla Sean de l’autre côté de la maison. Emmène papa et sortez de chez moi. Quand tu seras prête à t’excuser et que tu le penseras vraiment, tu sais où nous trouver.

Il revint dans la salle à manger, la colère mijotant dans ses yeux.

— Papa, maman t’attend devant la porte.

Je pus entendre des sanglots résonner dans le vestibule. Diane avait fondu en larmes. Andrew soupira, avant de tapoter son fils sur l’épaule.

Ils partirent, emportant avec eux les bruits des pleurs. Nous restâmes assis autour de la table, sans rien dire.

Sean agrippa le dossier d’une chaise et ferma les yeux, tentant de contrôler la rage qui le traversait toujours. Puis il s’empara d’une assiette et la balança par terre. Elle se brisa en mille morceaux sur le sol. Personne ne réagit à son caprice.

Quand il se fut calmé, il s’approcha de ma chaise et s’agenouilla devant moi.

— Je suis vraiment navré, dit-il d’un ton sincère.

— Je sais.

— Tu es parfaite telle que tu es. Tu n’as pas pris de poids. Ne l’écoute pas.

— Je sais.

Il poussa un soupir de soulagement.

— Si seulement vous pouviez vous entendre… Je ne comprends pas son comportement. Je sais qu’elle a du mal à me lâcher et à t’accepter comme la femme de ma vie… Mais c’est vraiment ridicule.

J’étais soulagée que Sean ne soit pas de son côté. Il lui avait trouvé des excuses suffisamment longtemps, mais cette époque était enfin révolue. Il me défendait et ne laissait plus sa mère me manquer de respect. Je lui en étais reconnaissante. Les choses auraient pu dégénérer, sinon.

— C’est bon…

Sean faisait comme si nous étions seuls dans la pièce.

— Ne me quitte pas, s’il te plaît, dit-il en me serrant la main. Tu mérites mieux que ça, et je suis navré.

Il embrassa ma main et posa sa tête sur mes genoux. Tous les autres détournèrent le regard pour nous donner un peu d’intimité.

— Je me fous du comportement de ta mère. Ce qui compte, c’est la manière dont tu me traites, Sean. Bien sûr que je ne vais pas te quitter. Je ne te quitterai jamais.

Il poussa un soupir de soulagement.

— Je lui ai dit qu’on ne la reverrait pas de sitôt. Et qu’elle devait s’excuser. Je lui ai conseillé de réfléchir à son comportement avant de revenir. Et quand bien même elle s’excuserait, ça ne changerait rien.

Sean pouvait se montrer très dur.

— Quoi qu’il se passe entre ta mère et moi, je ne voudrais pas que vous vous éloigniez l’un de l’autre, Sean. Alors ne t’isole pas de ta famille pour moi.

— Tu es ma famille. Je t’ai épousée, ce qui veut dire que tu es la première personne dans ma vie. Et ce depuis que j’ai dit : je le veux. Je refuse que quelqu’un te manque de respect comme ça. J’aime beaucoup mes parents, mais je peux vivre sans eux. Je ne pourrais pas vivre sans toi.

Je le regardai dans les yeux, attendrie.

— Sean…

— Je n’aurais pas dû la laisser venir. J’aurais dû être ferme.

— Ne te fais pas de reproches, le rassurai-je immédiatement. Ne te punis pas à cause d’elle. Ta mère est tout à fait capable de se tenir. Elle a simplement l’habitude qu’Andrew la laisse faire tout ce qu’elle veut. Ce n’est pas ta responsabilité de lui apprendre à se comporter comme une adulte.

— Mais je m’en veux quand même, dit-il tout bas.

Je passai mes doigts dans ses cheveux et vis la tristesse envahir son regard.

— Ne te punis pas.

— C’est difficile.

— Viens ici, dis-je en tapotant la chaise d’à côté.

Il se redressa, puis approcha la chaise de la mienne. Il ne dit rien, se contentant de regarder nos mains jointes.

— Tu as eu raison de réagir comme ça, Sean, dit Ryan. Et tu as fait de ton mieux.

Sean hocha la tête, muet.

— Elle ne serait pas bipolaire ? demanda Cortland d’un ton grave. Une minute, elle fait comme si elle était la mère de Scarlet et, la suivante, c’est comme si Scarlet n’était pas assez bien pour son fils.

— Je sais, soupira Sean. Je ne capte pas non plus. Elle est folle, je crois.

— Peut-être que vous devriez consulter…, suggéra Ryan en sirotant son vin, avant de le reposer sur la table.

— Vous parlez sérieusement ? demanda Sean.

Ryan haussa les épaules.

— Elle a pas mal de sautes d’humeur…

Je secouai la tête.

— Elle traverse une mauvaise passe, c’est tout. Laisse-la souffler, et on verra ce qui se passe.

— Je n’accepterai jamais qu’elle te traite comme ça devant nos enfants, dit-il en secouant la tête. Je ne pourrai pas.

— On s’inquiétera de ça en temps voulu.

— Oui, tu as raison.

Sean se releva pour aller faire la vaisselle. Personne ne se leva pour l’aider. Tout le monde était toujours assis autour de la table, sous le choc. Janice regarda Sean retrousser ses manches pour laver les assiettes.

— Scarlet, tu as un très bon mari.

— C’est vrai, renchérit Monnique.

Sean ne se retourna pas vers nous, mais ses joues s’empourprèrent.

— Je sais que ma sœur est en de bonnes mains, acquiesça Ryan.

Nous quittâmes la table et l’aidâmes à terminer la vaisselle. Tous ensemble, nous rangeâmes les restes au frigo et essuyâmes les assiettes et l’argenterie. Quand tout fut terminé, nous montâmes dans nos chambres respectives.

Personne n’était d’humeur après le fiasco du dîner, surtout pas Sean. J’avais toujours la migraine, donc j’avalai une autre aspirine avant de me coucher. Sean se débarrassa de ses vêtements, mais garda son caleçon. Manifestement, il n’était toujours pas prêt.

Quand il se coucha au milieu du lit, je retirai tous mes vêtements et rampai sur lui.

— On va faire l’amour ce soir.

— Scarlet, prends ton temps…

— D’accord, alors je vais te violer.

Il sourit.

— Tu ne peux pas violer un homme consentant.

— J’aime mieux ça.

Je baissai son caleçon et frottai mon bourgeon contre sa queue, laissant mes jus le tremper. Ses yeux s’assombrirent en me sentant glisser contre lui. Quand il fut suffisamment lubrifié, je pointai son gland vers ma fente. Je m’empalai sur lui et le sentis m’étirer.

— Tu n’as pas mal ? demanda-t-il immédiatement.

— J’ai bon, répondis-je en gémissant.

Je me cramponnai à ses épaules et rebondis sur lui, encore et encore. Mes seins s’agitaient devant son visage, et il les regardait d’un air affamé.

Il empoigna mes hanches et se déhancha à mon rythme, pendant que je le pompais.

— Tu es parfaite… parfaite, putain !

Sean me donnait toujours l’impression d’être belle, même quand sa mère tentait de voler ma dignité. Il m’aimait sans réserve, et c’était l’amour dont j’avais toujours eu besoin, mais que je n’avais jamais trouvé. L’amour dans ses yeux me fit fondre. Je me mordis la lèvre pour ne pas crier. C’était si bon !

Sean jouit au même moment que moi, poussant un râle en se vidant. Après notre orgasme partagé, nous nous raccrochâmes l’un à l’autre jusqu’à ce que la vague reflue. Je me laissai tomber sur son torse et m’endormis immédiatement. Il était toujours en moi et il y resta jusqu’au lendemain matin.

29

Cortland

J’avais cru que Monnique avait tout oublié de notre dispute, mais je m’étais trompé. Elle n’avait pas pour habitude d’être rancunière. Elle était anticonformiste et ne perdait pas son temps à s’énerver à propos de choses qu’elle ne pouvait pas contrôler.

Pourtant, elle m’en voulait toujours.

Quand nous nous couchâmes ce soir-là, elle se tourna sur le côté, vers le mur. Elle se blottit contre son oreiller au lieu de moi, comme si je n’étais pas là. Je n’avais pas remis notre dispute sur le tapis, car je ne pensais pas qu’il y ait quoi que ce soit à rajouter. J’espérais que le temps dissiperait les tensions.

Mais ce n’était pas le cas.

Et maintenant, l’avoir près de moi me tuait. Sa façon de me sourire comme si j’étais son super-héros me manquait. Elle avait toujours été collante, refusant de me lâcher. Et j’adorais ça. Maintenant, c’était comme si je partageais mon lit avec une inconnue.

J’avais toujours été le parfait petit ami avec elle. Du moins, autant que possible. J’allais la chercher au travail quand elle bossait de nuit, même à trois heures du matin. Je lui apportais le petit déjeuner au lit tous les dimanches. Je lui faisais des cadeaux pour lui prouver mon amour. Tous les jours, deux fois par jour, je lui disais à quel point elle était belle. Je la chérissais et je l’aimais. Je l’aidais toujours avec les corvées et le ménage, et je complimentais ses talents culinaires. Je me pliais en quatre pour m’assurer qu’elle ne me quitterait jamais, car je l’aimais à en crever. J’étais loin de m’imaginer que ma curiosité la refroidirait tant.

— Bébé, parle-moi, murmurai-je.

Elle serra plus fort son oreiller, mais ne dit rien.

— Je suis désolé. Je ne voulais pas te fâcher.

Toujours aucune réaction.

Je décidai d’être plus agressif. Je passai mon bras autour de sa taille et la retournai vers moi, sur le dos. Elle fit mine de me repousser, mais je rampai au-dessus d’elle, utilisant ma force et ma taille pour la plaquer au lit.

— Parle-moi.

— Cortland, je suis fatiguée.

— Tu es fatiguée depuis cinq jours.

— Oui, je sais, dit-elle tout bas.

Elle détourna le visage et regarda le mur.

— Regarde-moi, ordonnai-je.

Elle soupira, avant de croiser mon regard.

— Pourquoi es-tu si fâchée ?

— Je t’ai dit que je ne voulais pas en parler, mais tu m’as quand même mis la pression. Non, c’est non, Cortland.

— Arrête de dire mon nom, lâchai-je.

La sècheresse de ma voix ne la fit pas broncher.

— Tu peux m’appeler bébé ou mon cœur, c’est tout. Rien d’autre.

Monnique pinça les lèvres.

— Excuse-moi d’être curieux. C’était une histoire importante dans ta vie, et j’ai du mal à comprendre pourquoi tu ne m’en as pas encore parlé. Je te dis tout. Tu sais tout ce qui s’est passé avec Elizabeth. Je ne sais même pas pourquoi vous avez rompu.

— Et en quoi ça te concerne ? lâcha-t-elle.

— Ça me dérange, c’est tout.

— Si je ne veux pas t’en parler, je n’y suis pas obligée. Le fait que tu insistes me pousse à te mépriser.

— Me mépriser ? m’étranglai-je, ayant du mal à l’avaler.

— Et tu es allé appeler Scarlet sans attendre. Je sais que tu lui as demandé de me tirer les vers du nez. Mais je ne suis pas un coffre-fort que tu peux forcer.

Scarlet lui en avait-elle parlé ?

— Non, elle ne m’a rien dit, rétorqua Monnique, comme si elle lisait dans mes pensées. Mais je te connais, Cortland. Tu coures te cacher dans ses jupes au moindre truc.

— Non, c’est vers toi que je me tourne quand j’ai besoin de quelqu’un. Scarlet me connaît bien mais, depuis que tu es entrée dans ma vie, je n’ai confié mes secrets qu’à toi.

Était-elle jalouse de Scarlet ? Elle ne m’avait jamais donné cette impression.

— Ça ne veut pas dire que tu as le droit de connaître tous mes secrets.

— Bébé, j’aimerais que tu retires ce que tu as dit.

— Retirer quoi ? demanda-t-elle.

— Que tu me méprises.

Elle pinça les lèvres.

Je la foudroyai du regard.

— C’est notre première vraie dispute, et j’espère sincèrement qu’elles ne seront pas toutes comme ça. Ne me balance pas des trucs blessants si tu ne les penses pas. Parce que si tu le penses vraiment… alors, peut-être que tu n’aurais pas dû déménager avec moi.

J’eus du mal à prononcer ces mots, mais c’était la vérité.

Elle inspira profondément.

— Je suis désolée. C’était la colère qui parlait.

J’attendis qu’elle retire ce qu’elle avait dit.

— Je ne le pensais pas…

Je remontai sur son corps et effleurai ses lèvres avec les miennes.

— Je suis désolé d’avoir voulu te tirer les vers du nez. C’est juste que je veux tout savoir sur toi. Du moins, les choses importantes. Mais, puisque c’est si important pour toi, je n’aborderai plus le sujet.

— Il était temps…

— Bébé ?

Elle me regarda dans les yeux.

— Je suis vraiment désolé. Excuse-moi, s’il te plaît.

Monnique se tortilla légèrement sous mon regard suppliant, n’ayant nulle part où se cacher.

— OK.

— Alors, c’est arrangé ?

— Oui.

Je saisis sa culotte et lui arrachai.

— Super. Parce qu’on n’a pas fait l’amour depuis cinq jours, et je suis sur le point d’exploser.

Elle écarta les cuisses et m’attira en elle. Nous ne fîmes pas l’amour tendrement. Nous étions tous les deux désespérés et chauds bouillants. Monnique avait une libido très active, tout comme moi. Si elle ne prenait pas son pied régulièrement, elle faisait la tête.

Je la pilonnai vite et bien dès le début. Nous nous accrochâmes l’un à l’autre, en essayant de rester discrets. J’étais sûr que tous les autres occupants de la maison faisaient la même chose, mais ce n’était pas une raison pour être impoli.

À part Monnique, Scarlet avait été la seule femme avec qui je n’avais pas utilisé de préservatif. Je me sentais coupable d’avoir vécu cette expérience avec une autre qu’elle, surtout sans avoir de relation sérieuse. Même si j’étais amoureux de Scarlet à l’époque, c’était un fardeau. Et comme j’étais déjà pris, c’était encore pire. Dès que Scarlet était entrée dans ma vie, mon monde s’était renversé. Quand elle s’était remise avec Sean, j’avais tout fait pour arrêter de penser à elle. Et, quand j’avais rencontré Monnique, elle m’avait ébloui. J’avais été attiré vers elle comme une fleur vers le soleil. Je ne me lassais jamais d’elle.

Monnique était coquine, donc le sexe était toujours incroyable. J’adorais lui faire l’amour plus que tout. Elle enroula ses cuisses autour de mes hanches et se cramponna à mes épaules, se déhanchant à mon rythme. Elle ne fit pas d’effort pour se retenir, donc je dus étouffer ses cris avec ma bouche et m’assurer que le lit ne grince pas trop.

Elle était toujours bruyante quand elle jouissait. Dès qu’elle grimpa aux rideaux, je glissai ma langue dans sa bouche pour la faire taire. Sa chatte se comprima autour de ma queue quand elle jouit et, quand elle eut terminé, je me laissai aller.

J’adorais jouir en elle. C’était incroyable de savoir qu’une part de moi était déposée en elle. Elle m’appartenait vraiment.

Après l’amour, nous nous enlaçâmes. C’était la première fois que nous étions proches depuis cinq jours, et j’étais reconnaissant de l’avoir dans mes bras. Je ne voulais plus jamais la lâcher. Je n’avais pas oublié ma curiosité sur son passé, mais elle semblait ferme : elle ne révèlerait pas son secret. Je compris que je devais l’oublier.

Nous nous rendîmes en ville le lendemain matin pour visiter quelques appartements. La Ferrari n’avait que deux places, donc nous n’étions que Monnique et moi. Scarlet et Sean étaient occupés à déballer leurs affaires et à transformer leur grosse baraque en foyer. Ryan et Janice avaient proposé de les aider. Comme ça, nous aurions un peu d’intimité.

J’adorais conduire la voiture de Sean. C’était un vrai bolide. Nous décapotâmes la Ferrari pour que le vent souffle dans nos cheveux. Monnique portait une robe, qui s’envola plusieurs fois autour de ses jambes. Elle admira le paysage en souriant.

La route était droite, et je me tournai vers elle. Je m’émerveillai de sa beauté un instant, regardant le soleil faire briller sa peau noire. Elle était la plus belle femme que j’aie jamais vue. Si seulement j’avais pu la prendre en photo ! Mais je ne voulais pas prendre le risque d’avoir un accident.

Je tournai sur une route déserte et me garai. Je n’avais pas vu une seule voiture sur la route, donc je pensais être tranquille.

— Qu’est-ce que tu fais, bébé ? demanda Monnique.

— Je veux te baiser.

— C’est le milieu de la journée, dit-elle en écarquillant les yeux.

Je débouclai sa ceinture et l’attirai sur mes genoux.

— Je m’en balance. Il n’y a personne.

Elle résista un instant, jusqu’à ce que je me glisse en elle. Puis elle cessa de protester. Je la baisai avec ardeur. Elle était étroite et trempée, et il ne nous fallut pas longtemps pour atteindre l’orgasme. Quand elle se dégagea, nous vîmes un flic nous dépasser à moto. Il se gara devant la voiture.

Merde !

Monnique se rassit à sa place et recoiffa ses cheveux. Puis elle me lança un regard dégoûté.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Peut-être que les phares sont cassés, dis-je en haussant les épaules.

Elle leva les yeux au ciel, avant de se détourner.

Le flic s’approcha de ma portière, la main sur son flingue.

— L’outrage à la pudeur est un crime sérieux.

Il ne nous salua même pas. Il semblait très fâché.

— Les petits bolides et les belles femmes vont de pair, lançai-je.

Monnique sembla mortifiée.

— Permis et papiers, demanda le flic, pas amusé pour un sou.

Bordel de merde ! Je les lui tendis.

— Êtes-vous le propriétaire de ce véhicule ?

— Si seulement ! répondis-je en riant.

Je savais que c’était une excuse foireuse, mais je tentai quand même le coup.

— Elle appartient aux Preston, qui sont de bons amis à moi.

Il savait certainement très bien à qui je faisais allusion.

Il consulta les papiers de la voiture, avant de relever les yeux vers moi.

— Comment les connaissez-vous ?

— Ma meilleure amie vient d’épouser leur fils, Sean. Et c’est sa voiture, expliquai-je en tapotant le volant.

Il me rendit mon permis et les papiers de la voiture.

— Andrew est un chic type. Il a offert une bourse universitaire à ma fille.

Évidemment !

— Mais je lui raconterai ce que vous faisiez dans la voiture de son fils.

Tant qu’Andrew n’en parlerait pas à Diane, je l’avais échappé belle.

— Et j’en parlerai à Diane aussi.

Je fis la grimace. Je me fichais qu’ils sachent que j’avais baisé ma petite amie dans la voiture de Sean. Mais je ne voulais pas causer des ennuis à Scarlet.

— Bonne journée, nous salua-t-il en souriant, avant de retourner à sa moto et de redémarrer.

Monnique croisa les bras sur sa poitrine en secouant la tête.

— Quelle gêne !

— C’est bien notre chance ! dis-je en riant. On n’a vu personne d’autre sur la route.

— La malchance de Scarlet doit avoir déteint sur nous.

— On peut dire ça, dis-je en éclatant de rire.

Je redémarrai le moteur et me remis en route.

— Maintenant, Sean va savoir ce qu’on a fait.

— Et alors ? Tu crois que Ryan n’a pas fait pareil avec Janice ?

— Ryan a un peu plus de classe que tu ne le crois, contra-t-elle.

— Tu ne le connais pas bien, alors, dis-je en pouffant.

Nous fîmes le reste du trajet en silence. Dès que nous arrivâmes en ville, le trafic se fit plus dense, et nous fûmes ralentis.

Nous visitâmes tous les appartements qui nous intéressaient, et je comptais laisser le soin à Monnique de décider lequel nous choisirions. Je voulais qu’elle soit heureuse dans notre nouveau chez-nous. C’était le plus important à mes yeux.

Tous les appartements étaient extrêmement chers, mais Sean m’avait donné mon nouveau salaire, et je pourrais facilement payer le loyer. Monnique n’aurait même pas besoin de travailler. Son salaire serait minime, par rapport au mien – même si je n’oserais jamais le lui dire.

— Qu’en penses-tu ? demandai-je en remontant dans la voiture.

Les passants ne cessaient d’admirer la Ferrari. Un groupe de filles s’arrêta pour mieux la voir. Elles agitèrent le bras, et je leur décochai un clin d’œil.

— Je t’ai vu, protesta Monnique en me frappant l’épaule.

— Bébé, tu sais que je rigole. À côté de toi, on dirait des rats.

Ma remarque sembla l’apaiser.

— Alors, lequel tu préfères ?

— Je ne sais pas trop…

Je me sentis immédiatement paniquer. Doutait-elle de notre relation ? Était-ce trop, trop vite ? Si elle avait bien voulu me dire pour quelle putain de raison elle avait rompu avec son fiancé, je ne me mettrais pas dans des états pareils.

— Seattle est une grande ville, mais New York… Manhattan est immense.

— Je sais que c’est très intimidant, mais je serai toujours là. Et on a Ryan et Janice. Et, en cas de pépin, on peut appeler les Preston à la rescousse.

Je gloussai à ma propre blague.

Elle regarda les gratte-ciels et les passants.

— C’est bondé. Travailler aux urgences, ça va être le zoo. Je suis sûre que les patients sont hyper critiques…

Je décelai de l’anxiété dans sa voix. Je voulus insister pour qu’elle arrête de travailler, mais je me retins. Je lui avais promis de la soutenir.

— Bébé, tout ira bien. Tu es une infirmière de talent.

Elle m’adressa un sourire époustouflant. J’avais eu raison de tenir ma langue.

— Mais j’ai peur…

— N’aie pas peur, dis-je tout bas.

— Pourquoi on ne vivrait pas dans le Connecticut, comme Scar et Sean ?

— C’est ce que tu veux ?

— Peut-être, répondit-elle en haussant les épaules. Ce serait nettement plus calme.

— Oui, mais les appartements ne sont pas aussi pratiques qu’en ville. On devra acheter une maison.

— Oh, fit-elle en se tortillant les doigts. Ce serait sans doute mieux si on était mariés…

Je compris le sous-entendu.

— Et si je l’achetais et que j’ajoutais ton nom à l’acte de propriété quand on sera fiancés ?

— Ça pourrait le faire, répondit-elle en souriant.

— OK, alors allons jeter un œil, suggérai-je avant de me réinsérer dans le trafic pour quitter le centre-ville.

— Excuse-moi d’avoir gaspillé toute la journée. Je ne m’attendais pas à ça.

Je pris sa main et la posai sur ma cuisse.

— Ne t’excuse pas, bébé. Tout le temps que je passe avec toi n’est jamais du temps perdu, quoi qu’on fasse.

Quand nous eûmes fait le tour des maisons qui étaient dans mes prix, nous retournâmes chez Sean et Scarlet. Mon téléphone sonna dans ma poche, et je décrochai, une main sur le volant.

— Yo.

— Tu as bientôt fini avec ma caisse ? demanda Sean.

— Tu dois aller quelque part ?

— Pas tout de suite, mais je sors ce soir, et il fait presque nuit.

— On arrive dans cinq minutes.

— OK, dit-il en raccrochant.

— Sean est un peu susceptible au sujet de sa voiture.

— Il a dépensé deux cent cinquante mille dollars pour l’avoir, rétorqua Monnique. Il a le droit d’y tenir.

— Je me réjouis de voir la tête de Scarlet quand elle l’apprendra.

Monnique éclata de rire.

— Je ne pense pas qu’elle sera ravie. Elle lui dira qu’il aurait dû donner l’argent aux œuvres de bienfaisance.

— Ce serait bien son genre.

Je garai la voiture dans le garage, puis entrai dans la maison. Ryan et Janice regardaient la télé dans le salon. Il buvait une bière, et elle avait un verre de vin à la main.

— Vous avez trouvé quelque chose ? demanda Ryan.

— On pensait plutôt chercher une maison dans le Connecticut, répondis-je.

— Ah, fit Ryan. Cool. Janice et moi, on ira chercher demain.

— On s’est fait arrêter par un flic, annonça Monnique en s’installant à côté de Janice.

— Quand on roule en Ferrari, c’est normal d’appuyer sur le champignon, dit Ryan. Ce sont les lois de la nature.

— Ce n’est pas pour ça qu’il nous a arrêtés, répondit Monnique en me lançant un regard éloquent.

Ryan étudia mon visage.

— Espèce de chien !

— Quand la magie opère, la magie opère, dis-je en haussant les épaules.

— Tu as eu une amende ? demanda Ryan.

— Non. Je lui ai dit que c’était la caisse des Preston, et il m’a laissé partir.

— Sympa, lança Ryan.

— Mais il m’a dit qu’il en parlerait à Andrew et à Diane...

Ryan partit d’un grand rire.

— Andrew va t’adorer !

Janice secoua la tête.

— Et Diane va détester Scarlet encore plus. Maintenant, on fout la honte à toute sa communauté.

— Ouais, bon, dis-je. Je pense que Scarlet se fiche de ce que pense sa belle-mère. Et elle trouvera sûrement ça marrant.

— Trouver quoi marrant ? demanda Scarlet en entrant dans le salon.

Elle portait une robe noire moulante qui mettait en valeur ses seins rebondis. Dans ma tête, je la revis au-dessous de moi. Je repoussai cette pensée et me sentis mal de l’avoir eue. Mais, quand elle portait un tel décolleté, c’était difficile de ne pas y penser.

— Waouh, canon ! dit Monnique en l’admirant.

— Merci, dit Scarlet en baissant les yeux. Sean a choisi la robe et a exigé que je la porte.

— Vous allez quelque part ? demanda Ryan.

— Sean m’invite à dîner.

— Très mignon, dis-je.

— Il est adorable. Et il m’a offert ça, dit-elle en nous montrant un bracelet en diamant. Je pense qu’il essaye de m’apaiser après le fiasco avec sa mère.

— Et il a raison, commenta Ryan en l’admirant avec de grands yeux.

— Alors, vous avez trouvé quelque chose ? demanda Scarlet en se tournant vers moi.

— Non, répondis-je. Mais on a décidé de chercher dans le coin. Quand ma voiture arrivera, je la prendrai pour aller au bureau. Ou je partirai travailler avec Sean.

— S’il est d’accord, dit Ryan en riant.

Scarlet sembla comprendre qu’il s’était passé quelque chose.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Heu… j’attendrai que Sean soit là.

Scarlet me regarda en plissant les yeux.

— J’ai comme l’impression que ça va être intéressant…

Sean descendit les escaliers et sursauta en voyant Scarlet.

— Diablement sexy, siffla-t-il.

Elle s’empourpra.

Il passa les bras autour de sa taille et l’embrassa sur la nuque.

— Et si on remontait ?

— Je le porte, dit-elle en l’ignorant, avant de montrer son poignet.

— Il te va très bien au teint, dit-il en continuant à l’embrasser. Tu es prête à y aller ?

— Je suis affamée.

— Et ça arrive que tu ne le sois pas ? la taquina Ryan.

Scarlet posa les mains sur son ventre.

— Ne vous moquez pas de mon poids. On a mangé au resto tous les jours pendant la lune de miel.

— Ça se voit, dit Ryan en riant.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu es parfaite, lui susurra Sean. Ne l’écoute pas. Tu as mes clés ? demanda-t-il en s’approchant de moi, la main tendue.

— Amusez-vous bien, dis-je en les lui rendant.

— Ça s’est bien passé ? demanda-t-il.

Je lui répondis ce que j’avais répondu à tous les autres.

— Tu n’as pas éraflé ma caisse ? demanda Sean.

— Non…

— Autre chose ? s’enquit-il en me regardant de plus près.

— J’ai été arrêté par un flic.

— Pour excès de vitesse ? me demanda-t-il, les yeux écarquillés.

— Non…

Ryan éclata de rire.

— Alors pourquoi ?

Je me tournai vers Monnique et souris.

— Outrage à la pudeur.

— Enfoiré, dit Sean d’un ton dégoûté.

— Il est pire que moi, pouffa Ryan.

— Quel siège ? demanda Sean.

— Conducteur.

— Mais t’es dégueu, s’offusqua Sean.

— Tu as eu une amende ? demanda Scarlet.

— Non, répondis-je. J’ai mentionné ton nom, et il m’a laissé filer. Mais… il a l’intention d’en parler à Andrew et à Diane.

Les yeux de Scarlet lancèrent des éclairs.

— Tu te fous de moi !

— Désolé, m’excusai-je en haussant les épaules.

— Diane va vouloir que Sean demande le divorce, maintenant.

— Même si elle me menaçait avec un flingue, je n’accepterais pas, cracha Sean.

— Dommage que tu aies signé le contrat prénuptial, lâcha Janice.

Sean secoua la tête.

— Bébé, allons-y, avant que je ne descende ton pote.

— OK, dit-elle en passant son bras sous le sien. C’est quoi, comme voiture, au fait ?

Tout sourires, nous attendîmes qu’il lui réponde.

— Une Ferrari…, répondit Sean, mal à l’aise.

— Ce n’est pas ridiculement cher, comme voiture ? demanda-t-elle, les yeux plissés.

— Pour ainsi dire…

Scarlet soupira.

— D’abord la maison, puis le bracelet. Maintenant, la voiture…

Sean la serra dans ses bras.

— Je n’achèterais pas ces choses si je ne pouvais pas me le permettre, bébé. J’ai toujours voulu une Ferrari.

— Je ne peux pas te dire quoi faire de ton argent, mais ne t’avise pas de m’en acheter une.

En soupirant, elle franchit le seuil et disparut.

Sean se tourna vers moi et me regarda d’un sale œil.

— Je vais peut-être devoir en acheter une neuve, maintenant.

Quand il ferma la porte, nous éclatâmes tous de rire.

30

Sean

Le lendemain matin, je me préparai pour ma première journée de travail. Je mis mon tout nouveau costume-cravate Armani, me coiffai jusqu’à ce que mes cheveux soient parfaits, et j’enfilai ma Rolex la plus chère. Mes employés sauraient à qui ils avaient à faire.

Quand je descendis, je trouvai Scarlet en train de manger le petit déjeuner dans la cuisine. Pancakes, œufs, galettes de pommes de terre, bacon, toast, jus de fruit et café, tout y était. Elle sourit en me voyant entrer, puis m’attrapa par la cravate.

— Tu es vraiment sexy.

Elle posa une main sur mon torse, puis la baissa, palpant mes muscles. Maintenant, je n’avais plus aucune envie de partir. Elle m’embrassa tendrement.

— J’espère que tu as faim.

— Je crève de faim, répondis-je en reluquant son corps.

Ses yeux s’embrasèrent à ces mots, mais elle ne mordit pas à l’hameçon. Elle me tira une chaise et me laissa m’asseoir. Elle se pliait en quatre pour que mon départ au travail se passe bien, et je lui en étais reconnaissant. J’étais soulagé qu’elle travaille à domicile. Comme ça, je n’avais pas à m’inquiéter pour elle. Nous allions installer un système de sécurité dernier cri : je pourrais enfermer ma femme à la maison et savoir qu’elle était en sécurité. Mais, en attendant, sa famille était là pour la surveiller en mon absence.

Scarlet posa ma sacoche sur le plan de travail. C’était la mallette que j’utilisais quand je travaillais encore dans mon ancienne boîte. Elle me rappelait des souvenirs de notre amitié, avant que nous ne formions un couple. J’étais heureux que notre amitié n’ait pas changé. Elle posa mon déjeuner à côté.

— Je ne savais pas si tu avais des projets pour le déjeuner, mais je t’ai préparé un sandwich et des fruits si tu as faim. Tu n’es pas obligé de les manger.

— Bien sûr que je vais les manger, dis-je en la prenant dans mes bras pour l’embrasser. Merci d’avoir fait tout ça.

Elle sourit et me massa doucement les épaules, avant de retourner dans la cuisine. Je dévorai toute mon assiette jusqu’à ce qu’elle soit vide. Cortland me rejoignit un instant plus tard, en costume. Il avala son assiette encore plus vite que moi.

— Je peux toujours t’accompagner ? demanda-t-il.

— Si tu insistes, répondis-je en le regardant d’un œil mauvais.

Il sourit.

— Si tu ne comptes pas t’envoyer en l’air dedans, ce serait dommage qu’un autre n’en profite pas.

— Oh, crois-moi. Je compte baiser partout dans cette bagnole.

Scarlet se racla la gorge.

— Je sais que je mange des hot-dogs sales et que je m’envoie en l’air dans l’avion, mais j’ai quand même un peu plus de classe que ça…

— C’est cela, oui, dis-je, imité par Cortland.

Elle leva les yeux au ciel et termina de faire la vaisselle. Quand nous fûmes prêts à partir, nos femmes nous accompagnèrent jusqu’à la porte d’entrée. Monnique se colla contre Cortland et lui murmura quelque chose à l’oreille. Scarlet prit mon visage entre ses mains et me sourit chaleureusement.

— Passe une bonne journée. Je suis sûre que tout ira bien.

Je me souciais à peine du boulot.

— J’adore avoir une épouse.

— Parce que je cuisine pour toi ? J’ai toujours cuisiné pour toi !

— Non. J’aime que tu sois là pour moi quand je rentre… et tu es toujours là pour moi.

Je pris sa main et la portai à mes lèvres pour l’embrasser.

— Passe une bonne journée, bébé, me souhaita-t-elle avec tendresse.

— Toi aussi. Appelle-moi en cas de besoin.

— Tout ira bien, dit-elle avec assurance. Ne t’inquiète pas pour moi.

— Je m’inquiéterai toujours pour toi.

Je l’attirai contre mon torse et la serrai fort. Pendant longtemps, je humai l’odeur de ses cheveux, adorant sentir sa frêle silhouette dans mes bras puissants. J’aurais préféré travailler à domicile, moi aussi, juste pour être avec elle toute la journée.

— Cortland et moi, on passera à la salle de sport après le boulot, donc on sera rentrés vers dix-huit heures.

— OK. Je m’occuperai du dîner.

Je l’embrassai sur le front, avant de prendre la porte. Cortland me suivit dans le garage et s’installa dans la Ferrari. Quand je sortis du garage, Scarlet et Monnique étaient sur le perron pour nous regarder partir.

J’arrêtai la voiture quand une révélation me frappa. C’était mon rêve : avoir une femme magnifique qui m’embrassait tous les matins avant que je ne parte travailler et à laquelle je manquais toute la journée jusqu’à mon retour. C’était exactement ce que je voulais. Le fait que ma femme soit aussi ma meilleure amie rendait mon rêve encore meilleur.

Cortland fit un clin d’œil à Monnique et imita sa silhouette avec les mains, mettant l’accent sur sa poitrine et ses hanches.

Elle leva les yeux au ciel, mais le sourire ne quitta pas ses lèvres.

Je mis mes lunettes de soleil et quittai l’allée. Ma femme me manquait déjà.

Le travail fut chaotique. Le bâtiment de la société de mes parents était un gratte-ciel. Ils avaient assez d’employés pour occuper une petite ville. Mon père était présent pour m’aider à reprendre le flambeau et m’expliquer tous les changements. Mais j’étais quand même dépassé. Je trouvais ça incroyable que mon père, malgré ses immenses responsabilités, garde toujours le sourire.

Avant de partir, il me conduisit à mon nouveau bureau et m’attrapa par les épaules.

— Je sais que tu as beaucoup de choses à intégrer en une seule journée, mais j’ai quelques conseils pour que tu te sentes mieux. Tu es prêt ?

Je hochai la tête.

— En premier lieu, ne te prends jamais trop au sérieux. Tu ne vaux pas mieux que quiconque dans ce bureau. Ces employés sont ta famille hors de la maison. Traite-les avec dignité et respect, et tu en seras récompensé.

Mon père était toujours très sage. Il était doué avec les gens et l’homme le plus généreux que je connaisse. J’espérais un jour lui arriver ne serait-ce qu’à la cheville.

— Deuxièmement, tu n’es pas tout seul. Appelle-moi si tu as besoin de moi. Mais n’oublie pas que je ne serai pas toujours là. Si tu as des questions, pose-les-moi maintenant. Tu n’en auras pas l’occasion éternellement.

Je détestais l’entendre dire des choses pareilles. Je ne pouvais pas imaginer une vie sans mon père.

— D’accord.

— Troisièmement, ne laisse pas l’argent te monter à la tête. Je n’ai pas élevé un fils qui pense que tout lui est dû. Tu ne vaux pas mieux que les autres.

Je souris.

— Scarlet m’aidera à garder la tête sur les épaules. Tu n’as pas à t’inquiéter.

— Ce n’est pas ce que je me suis dit en voyant la Ferrari, répliqua-t-il en souriant.

— C’est mon seul vice.

— En parlant de vice… J’ai reçu un coup de fil hier.

Oh, merde !

— Félicite Cortland de ma part.

J’éclatai de rire. Mon père était vraiment cool.

— Mais ta mère… Ta mère a failli s’évanouir.

— Évidemment, dis-je en levant les yeux au ciel.

Il m’adressa un regard compatissant.

— Elle n’a pas toujours été comme ça.

— Alors qu’est-ce qui s’est passé, putain ?

— Tout ce dont je viens de te mettre en garde. L’argent lui est monté à la tête, et elle se pense supérieure aux autres. Je ne veux pas de ça pour toi, mon fils.

— Tu n’as pas à t’inquiéter pour ça. Tu as d’autres conseils ?

— En fait, oui. Le travail est important. J’ai bâti cette société de mes propres mains. Elle est très importante pour ta mère et moi, donc prends-en bien soin. Mais il y a des choses plus importantes dans la vie, et ne les oublie pas. Ne reste pas coincé douze heures par jour au bureau, tous les jours. Ta femme et tes enfants sont plus importants. Tout le reste peut attendre. Je ne plaisante pas.

— Je ne ferais jamais ça à Scar.

— Tant mieux, dit-il avec sérieux. Parce que j’aimerais qu’elle reste dans la famille.

— Je ne la laisserai pas partir. Elle est coincée avec moi.

— Elle est unique. Et tu as intérêt à le lui dire tous les jours.

— Je le ferai, dis-je avant de décocher un regard espiègle à mon père. On dirait que tu la préfères à moi.

— Je la préfère à toi. Elle est comme la fille que je n’ai jamais eue, répondit-il en souriant. Ton frère et toi, vous m’avez donné du fil à retordre plus d’une fois. Scarlet me détend. J’aimerais qu’elle reste dans la famille.

— OK, dis-je en riant. Je crois que je comprends.

Il me tapa sur l’épaule.

— Mike a commencé à travailler la semaine dernière, donc il connaît un peu plus les ficelles. N’hésite pas à lui demander son aide.

Il fit mine de s’éloigner.

— Oh, dernière chose. Assure-toi que la société ne soit pas poursuivie pour harcèlement sexuel à cause de lui.

J’éclatai de rire.

— Je vais le tenir à l’œil.

— Très bien. Alors bonne chance, fils.

Il quitta le bureau et s’éloigna dans le couloir.

Je restai seul dans mon nouveau bureau, admirant sa taille. Il était aussi grand que le salon de notre maison. Des photos de Scarlet et moi étaient disposées sur le bureau, notamment une de notre mariage. Celle-ci était tournée vers la porte, pour que tout le monde sache que j’étais un homme marié. Je soupçonnais que certaines femmes se jetteraient sur moi en espérant voler mon cœur, ainsi que mon argent. Je préférais qu’elles ne tentent pas leur chance.

Je jouai avec mon alliance, seul au milieu du bureau. J’avais du mal à croire que je possédais cet immense empire. Même si je partageais le travail avec Mike, c’était intimidant. C’était en de tels moments que j’aurais préféré garder l’insouciance de l’enfance.

Au cours de la semaine, je commençai à prendre le coup de main. Il y avait beaucoup de paperasse et d’appels à passer, mais mon père répondit à chacun de mes coups de fil et m’expliqua tout ce qu’il y avait à faire. Mike m’était utile, lui aussi – quand il n’espionnait pas les employées du bureau. J’eus une discussion sérieuse à propos de l’éthique au travail. Comme il ne me prit pas au sérieux, mon père dut intervenir pour le recadrer.

J’avais besoin d’un assistant, donc j’avais publié une annonce pour le poste. J’avais été très spécifique quant aux qualifications recherchées, et les candidats étaient à présent dans la salle d’attente, en train de remplir un questionnaire approfondi. Je ne me réjouissais pas de leur faire passer un entretien. Ce n’était pas mon truc.

Ryan passa me voir, utilisant le pass spécial que je lui avais fourni. Il pouvait venir me voir quand ça lui chantait.

— Comment ça va ? demanda-t-il, après être entré dans mon bureau sans toquer.

Il s’assit sur le grand canapé blanc, et je restai à mon bureau. Il portait un jean et un pull gris, l’air très décontracté.

— C’est tendu. Et toi, comment ça va ?

— Je travaille sur le nouveau salon. Je dois encore acheter pas mal d’équipement, répondit-il, l’air agité. C’est bizarre de ne plus travailler. Et Janice est occupée, donc elle ne fait pas attention à moi.

— Elle doit bien subvenir à vos besoins.

— Je déteste ça, dit-il en faisant la grimace.

Je le comprenais parfaitement.

— Ça ne va pas durer éternellement.

— Comment va Mike ?

— C’est un cadeau tombé du ciel.

Il haussa un sourcil.

— Je t’ai bien entendu ?

— Oui, répondis-je en riant. C’est un bosseur. Si je ne partageais pas les responsabilités avec lui, je passerais toute la journée au bureau, sept jours sur sept. Et ma femme ne serait pas ravie.

Ryan hocha la tête.

— Cool. Et avec Cortland ?

— Tout va bien. La société lui plaît. Il apprécie son autonomie.

— C’est l’argent qu’il apprécie, mon pote, lança Ryan en secouant la tête.

— Ça aussi, dis-je en riant.

Cortland toqua à la porte avant d’entrer, rangeant son téléphone dans sa poche.

— Salut. Scarlet m’a envoyé un message pour me prévenir que tu passais nous voir.

— Ça n’avance pas, cette histoire de boutique, se plaignit Ryan.

Cortland s’approcha de mon bar et se servit un scotch. Il s’assit sur le canapé et avala l’alcool sans rien ajouter.

— Qui aurait cru que programmer des logiciels demandait tant de boulot ?

— Je ne sais pas comment mon père y est arrivé tout seul, dis-je en hochant la tête.

— Il déchire, voilà pourquoi, blagua Cortland, avant de regarder par la fenêtre de mon bureau. Pourquoi y a-t-il vingt mecs qui remplissent des questionnaires, dehors ?

— Parce qu’ils veulent devenir mon secrétaire.

— Que des mecs ? C’est bizarre, non ? demanda Ryan.

— C’était spécifié dans l’annonce, répondis-je.

Cortland haussa un sourcil.

— Ce n’est pas de la discrimination ?

— Peut-être.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Ryan.

— Je ne veux pas avoir une secrétaire, répondis-je simplement.

Ryan secoua la tête.

— Scarlet te fait confiance. Ne t’inquiète pas.

— Je préfère ne pas tenter le diable. Je travaillerai avec cette personne à longueur de journée. Je ne veux pas que Scarlet se fasse des idées. Je lui ai déjà fait assez de mauvais coups – ça suffit.

— Waouh, siffla Cortland. Tu es sérieux.

— Je n’ai jamais été aussi sérieux de ma vie. Et je me sentirais mal d’engueuler une femme. Si un assistant fait une erreur, je n’aurai aucun problème à lui rentrer dedans.

— Ouais, ça se comprend, dit Ryan.

— Je ne pense pas que Monnique ou Janice aimeraient que vous ayez une assistante, fis-je remarquer.

— Probablement pas, acquiesça Cortland.

— Mais Scarlet n’est pas comme la plupart des femmes. Elle n’est pas jalouse. C’est une chiffe molle, tu sais ?

— Quand bien même, je ne veux pas tenter le diable.

Ryan observa la collection de photos sur mon bureau. Il éclata de rire.

— C’est pour ça que tu as créé un sanctuaire à son nom ? L’alliance ne te suffisait pas ?

— Rien ne me suffira.

Cortland se resservit et but son scotch.

— Plusieurs filles m’ont fait du rentre-dedans, dit celui-ci. Mais ça arrivera quoi que je fasse.

— Je sais ce que c’est, acquiesça Ryan.

— Quand tu as du pognon, c’est encore pire, ajoutai-je.

— On est de vrais étalons, dit Ryan. C’est pas notre faute.

— C’est vrai, opina Cortland.

Mike ouvrit la porte et entra dans mon bureau.

— Tu ne peux pas toquer ? grondai-je.

— Pas quand je peux voir Ryan et Cortland se marrer à travers la fenêtre.

— Tu peux quand même toquer, s’il te plaît.

Mike leva les yeux au ciel, avant de tomber sur toutes les photos de Scarlet.

— Mais quelle mauviette tu fais !

— Je m’en balance. Je suis heureux dans mon couple, et tu ne peux pas en dire autant.

Mike ignora ma remarque.

— Travailler dans une société remplie de gonzesses canons est une torture. Je ne peux pas les inviter à sortir. Et quand elles se jettent sur moi, je dois les repousser !

— C’est qui la mauviette, maintenant ?

— Quel intérêt, si elles ne veulent de moi que pour mon argent ? lâcha Mike.

— Je ne sais pas quoi te dire, répondis-je en haussant les épaules. C’est pas la fin du monde.

Mike secoua la tête.

— C’est pour ça que j’aime bien parler à Scarlet. Elle m’écoute, elle.

— Je t’écoute, rétorquai-je. Mais je ne vais pas parler de nanas avec toi.

Ryan versa un verre de scotch et le tendit à Mike.

— Fous-lui un peu la paix.

— Tu as de la chance que mon beauf t’aime bien, dis-je.

— Frère, me corrigea Ryan. Je suis ton frère.

— Ça, c’est digne d’une mauviette, le taquina Cortland.

— Bon, on ferait mieux d’arrêter de parler de mauviettes, avant qu’on nous entende, dis-je.

— C’est toi le patron, rétorqua Ryan. Qu’est-ce que ça peut te faire ?

Nous restâmes assis en silence, buvant nos scotchs sans rien faire de productif. Je pensai à Scarlet, la femme qui n’était jamais loin dans mes pensées.

— Je vais lui offrir une voiture. Mais je ne sais pas quoi lui acheter.

Ryan se renfrogna.

— Ça ne va pas lui plaire, me prévint-il. Et elle a assez d’argent. Laisse-la acheter sa propre voiture, si elle en veut une.

— Non, refusai-je. Je suis son mari. Je lui offrirai tout ce dont elle a besoin.

— Je t’avertis, insista Ryan. Tu dois lui laisser son indépendance. Si tu ne la laisses pas vivre sa vie, elle va t’en vouloir.

— Monnique est pareille, soupira Cortland. C’est pénible, franchement.

Je n’aimais pas l’idée que Scarlet achète sa propre voiture.

— Non, ça ne me plaît pas.

— Tu lui as déjà acheté tout ce dont elle avait besoin, dit Ryan. Elle n’a pas besoin d’une voiture.

— Et si elle veut aller au magasin ou faire des courses ? demandai-je.

— Scarlet n’a jamais conduit de sa vie, rétorqua Ryan. Elle tuera tout le monde sur sa route.

J’éclatai de rire.

— Je lui apprendrai.

— Et tu en mourras, lança Ryan, l’air sérieux.

— Et si elle veut venir me voir au bureau ? demandai-je. Pour voir ce que je fais ?

— Pour voir ce que tu fais ? répéta Cortland, incrédule. Scarlet n’est pas une foldingue qui va venir te surveiller.

— Et si je lui manque ?

Ryan me décocha un regard dégoûté.

— Je ne veux pas en entendre parler, frangin.

— Je pourrais voir Monnique pendant les heures du bureau, moi aussi ? demanda Cortland, intéressé.

— Tant que tu ne te fais pas prendre, répondis-je. Et je préfère que tu fasses ça ici plutôt que dans ma voiture.

— C’était marrant, pourtant, dit Cortland en souriant.

— Tu as fait tes affaires avec Monnique dans la Ferrari ? demanda Mike.

— Ouaip, confirma Cortland.

Mike lui serra la main.

— Comment ça va, entre vous ? demanda Mike.

— Super, répondit Cortland.

Tout le monde entendit la tristesse dans sa voix.

— Tu es sûr… ? demanda Ryan.

Cortland haussa les épaules.

— Elle a déjà été fiancée. Ils ont passé cinq ans ensemble, puis ils ont rompu. Elle refuse de me dire pourquoi.

J’échangeai un regard d’incompréhension avec Ryan.

— Et c’est quoi, le problème ? demanda Ryan.

— Je ne comprends pas comment on peut se fiancer à quelqu’un, puis décider d’en rester là, dit Cortland en fixant son verre. Cinq ans de vie commune – et puis fini. Je veux savoir si ça ne représentait rien à ses yeux. Et si, moi, je ne représentais rien à ses yeux ?

Je comprenais à présent le point de vue de Cortland.

— Si j’étais toi, je ne m’inquiéterais pas. Le passé, c’est le passé. Elle t’a dit qu’elle voulait se marier, non ?

— Ouais, soupira Cortland. Mais ça ne veut rien dire.

— Je pense que tu prends cette histoire trop au sérieux, dit Ryan.

— Alors pourquoi ne veut-elle rien me dire ? La troisième fois que je lui ai posé la question, elle a refusé de m’adresser la parole pendant cinq jours !

— C’est pour ça que vous étiez si tendus, tous les deux ? demandai-je.

— Oui, répondit Cortland.

— Laisse tomber, le conseilla Ryan. Quelle que soit sa réponse, tu ne comptes pas la quitter, pas vrai ?

— Bien sûr que non, répondit-il du tac au tac.

— Alors je ne vois pas l’intérêt, dit Ryan.

— Si tu le dis…, concéda Cortland, l’air toujours contrarié.

Nous parlâmes du match de base-ball de la veille. Scarlet avait commandé des pizzas et elle en avait avalé une entière à elle toute seule. Je ne comprenais pas pourquoi je trouvais ça sexy. Le fait qu’elle soit si petite et mince, mais qu’elle mange comme un ogre m’excitait. Je n’avais pas remarqué qu’elle avait pris du poids. En fait, je m’en foutais. Elle était toujours extraordinairement belle, et j’adorais lui faire l’amour toutes les nuits. Ça ne changerait jamais.

Entre la lune de miel et le déménagement, elle n’avait pas fait très attention à ce qu’elle mangeait. Tout ça, en plus du stress, devait avoir eu un impact sur son métabolisme. J’étais sûr qu’elle se mettrait à faire du sport quand elle serait prête à perdre du poids, mais ça ne changerait rien si elle n’en avait pas envie. Cela dit, nous avions une très belle plage juste derrière le jardin. Nous pourrions aller courir ensemble.

J’avais de la paperasse à faire, mais je ne me sentais pas d’humeur. Je me versai plutôt un verre de scotch et discutai avec les autres, profitant de notre moment entre mecs. La plupart du temps, les filles s’ennuyaient de nos conversations.

31

Scarlet

Être de retour à Manhattan était vraiment étrange. Ma dernière visite n’avait pas été très agréable. Mais Janice et moi prîmes un taxi et décidâmes d’aller faire du shopping en ville. Il me fallait de nouveaux vêtements, car les miens me serraient un peu. J’achetai de nouvelles tenues de sport pour m’encourager à sortir me dégourdir les jambes. Je devais trouver la motivation de bouger mon cul et d’aller courir sur le tapis.

Janice était sûre que j’étais enceinte, comme tout le monde. Mais j’avais fait un test de grossesse, et le résultat avait été négatif. C’était un soulagement : Sean et moi n’étions pas encore prêts pour accueillir notre premier enfant. Financièrement, il n’y avait pas de problème, mais je voulais passer du temps seule avec mon mari avant de fonder une famille.

J’achetai de la lingerie pour plaire à Sean. Sur le plan physique, notre relation était plus intense que jamais, mais je voulais faire durer la passion aussi longtemps que possible. J’avais commencé à être complexée par mon petit ventre, mais Sean me l’avait vite fait oublier. Quand il chérissait mon corps avec ses baisers, je me sentais sexy et désirable. Et mon manque d’assurance n’était plus un problème.

Il était agréable de passer du temps seule avec Janice. Ces derniers temps, nous étions toujours avec nos hommes. Ça devenait vite gavant. Ils étaient toujours plus intéressés par le sexe que par les sorties.

— Où est le bureau de Sean ? demanda Janice.

— Sur la Cinquième, je crois.

— Tu devrais passer lui faire coucou.

— Non ! Je suis sûre qu’il est très occupé.

— Tu as déjà vu son bureau ?

— Non.

— Alors on devrait y aller. Suis-moi.

Puisqu’elle semblait si intéressée à l’idée de voir son bureau, je me laissai convaincre. J’avais des restes de pizza du restaurant et j’étais sûre qu’il les dévorerait en moins d’une seconde. Cela dit, il pouvait être difficile avec la nourriture quand il était stressé. Ce n’était pas grave. Il avait le corps d’un dieu grec, et j’adorais le regarder me baiser.

Quand nous entrâmes dans le bâtiment, je vis cinq ascenseurs surveillés par des gardes de sécurité. Ça me sembla un peu excessif mais, au moins, Sean était en sécurité.

— Où va-t-on ? demanda Janice.

— Heu… À la réception, je crois ?

Au fond du vestibule, un vaste comptoir s’étendait d’un mur à l’autre. Dans la salle d’attente imposante, les gens patientaient, assis dans des fauteuils douillets. Ils sirotaient un café en regardant l’heure tourner.

Je m’approchai de la réception et m’adressai à la femme qui portait un costume.

— Bonjour, je suis là pour voir Sean.

— Sean qui ? demanda-t-elle d’un ton condescendant.

Je ne relevai pas sa grossièreté.

— Désolée. Je voulais dire M. Preston.

— Lequel ?

Ah oui. Il y en avait deux.

— Sean Preston…

Janice regardait la femme comme si elle rêvait de la gifler.

— Il n’est pas disponible, répondit la femme sans même me regarder. Mais vous pouvez contacter notre service clientèle et voir s’ils peuvent vous aider.

J’imagine que j’aurais dû mentionner le fait que j’étais sa femme dès le début.

— En vérité, je suis Mme Preston. Sean est mon mari.

Elle consulta son ordinateur, avant de se retourner vers moi.

— Vous n’avez pas l’autorisation d’entrer. Je suis désolée.

Janice ne put contenir sa colère plus longtemps.

— Si vous voulez garder votre poste, je vous suggère de faire preuve d’un peu plus de respect.

Tout le monde se tourna vers nous.

— Janice, calme-toi, dis-je en me sentant rougir.

— Hors de question, s’énerva-t-elle. C’est n’importe quoi !

— Je ne l’ai pas prévenu que j’allais passer, chuchotai-je.

— Et alors ? Appelle-le et dis-lui que tu es là. Puis vire cette garce.

J’écartai Janice de la réception.

— Chut ! Ne pique pas ta crise.

— Appelle-le, aboya-t-elle.

Je sortis mon téléphone et appelai. Je ne voulais pas le déranger quand il était au travail. Je savais qu’il avait beaucoup de choses à faire. Mais il m’appelait généralement pendant sa pause déjeuner. Et les rares fois où je l’appelais, il décrochait toujours, même quand il était en réunion.

— Salut, bébé, dit-il en décrochant.

— Salut.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— Eh bien, je suis à la réception de ton bureau…

— Tout va bien ? s’empressa-t-il de demander.

— Oui, tout va bien. Mais ils refusent de me laisser monter.

— Tu leur as dit que tu étais ma femme ?

— Oui.

— J’arrive dans une seconde, tonna-t-il avant de raccrocher.

— Sean arrive.

— Parfait, gronda Janice en foudroyant la réceptionniste du regard.

— Janice, elle ne fait que son travail. Je suis soulagée qu’elle ne laisse pas n’importe qui monter le voir.

— Ce n’est pas une excuse pour te manquer de politesse.

Quelques minutes plus tard, Sean sortit de l’ascenseur. Son costume moulait parfaitement son corps, mettant en valeur ses épaules baraquées et sculptées. Je l’avais vu ce matin-là, mais j’avais déjà oublié à quel point il était beau. Il croisa mon regard et s’approcha de nous. Il passa une main autour de ma taille et m’embrassa devant tout le monde.

Je ne m’étais pas attendue à cet élan d’affection au travail. Je savais qu’il avait une réputation à préserver. Je me dégageai et lâchai sa main.

— Qu’est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il.

— Je pense que tu ne devrais pas m’embrasser devant tes employés, c’est tout.

Il haussa un sourcil, puis prit mon visage entre ses mains. Il m’embrassa à nouveau, plus passionnément. Quand il mit fin au baiser, il appuya son front contre le mien.

— Je m’en fiche. Tu es ma femme, et je t’aime. Et je veux que mes employés le sachent.

Janice sourit d’un air suffisant.

— Cette garce à la réception a été très grossière avec nous. Tu devrais la virer.

— Janice, tais-toi, sifflai-je.

— C’est vrai ? demanda Sean. Qu’est-ce qu’elle a fait ?

— Elle nous a traitées comme de la merde, répondit Janice, plus énervée que moi.

— Je vais m’en occuper, dit Sean en ajustant sa cravate avant d’aller lui parler.

— Non, dis-je en le rattrapant par le bras. Ne fais pas ça. Ne la punis pas.

Janice leva les yeux au ciel.

— Elle doit apprendre qui est aux commandes, ici.

— Ne la vire pas, insistai-je fermement.

Sean me regarda dans les yeux, puis lâcha un soupir.

— OK. Mais je vais m’assurer qu’elle comprenne qui tu es et que tu es libre d’aller et venir quand ça te chante.

Il marcha vers la réception, et nous le regardâmes parler à la réceptionniste. Elle avait l’air terrifié. Janice me décocha un sourire victorieux.

— J’espère qu’elle chie dans son froc, celle-là.

Sean nous rejoignit et me tendit une carte magnétique.

— Tu n’as qu’à la montrer et tu auras accès à tout le bâtiment. Je suis désolé. J’aurais dû te la donner avant. Je pensais que le fait d’être ma femme suffirait.

— Apparemment pas, railla Janice.

— Ignore-la, dis-je. Elle s’énerve pour un rien.

— Qu’est-ce qui t’amène ? demanda Sean en passant un bras autour de ma taille.

— On voulait juste voir où tu travaillais.

— Alors montez.

— Tu n’es pas occupé ? Je ne veux pas te déranger.

Il me regarda comme si j’étais folle.

— Bébé, tu ne me déranges jamais. Tu peux venir me voir quand tu veux. Et ce n’est pas grave, si je suis occupé. Tu es plus importante. Tu seras toujours plus importante.

Sean était tellement mignon. Il me surprenait encore tous les jours.

— Cette société t’appartient aussi, Scar. Tu seras toujours la bienvenue.

Il nous guida vers l’ascenseur, qui nous emporta jusqu’au dernier étage.

Sean se pencha vers moi, me dominant de toute sa taille, avant de regarder mes sacs.

— Tu as fait du shopping ?

— On a fait les magasins, oui.

— Comment êtes-vous venues ?

— On a pris un taxi.

— Un taxi ? répéta-t-il en grimaçant.

— Eh bien, on n’a pas de voiture.

— Je ne veux pas que tu prennes de taxi. Je comptais t’acheter une voiture, de toute manière.

— Je n’ai pas besoin d’une voiture, protestai-je. Je l’utiliserai à peine.

— Mais je me sentirais mieux si tu en avais une, au cas où.

— Non merci. C’est inutile.

Janice se pencha vers moi.

— Quand ton mari t’offre une voiture, tu acceptes, c’est tout.

— Écoute Janice, me conseilla Sean.

— Mais je n’en ai pas besoin.

— Tu en auras besoin quand tu viendras me voir au travail. Je ne veux pas que tu prennes le taxi. C’est mon dernier mot.

Je décidai de ne pas protester devant Janice.

Quand nous arrivâmes au dernier étage, il nous présenta à ses employés. Il dit à chacun d’entre eux que j’étais son épouse, et je sentis mon cœur battre la chamade. Pas une fois il n’ôta sa main de ma taille.

En entrant dans son bureau, nous y trouvâmes Cortland et Ryan.

— Quelle belle surprise, dit Janice.

Ryan la regarda en souriant.

— Bébé, qu’est-ce que tu fais ici ?

— Scar et moi, on voulait faire du shopping.

Il l’attira sur ses genoux.

— Tu as acheté de la lingerie ?

— Non. Mais Scarlet oui.

— Je ne veux rien savoir, dit Ryan.

— Je ne suis pas d’accord, coupa Sean en écarquillant les yeux.

Il m’embrassa sur le front.

— Tu as soif ? demanda-t-il en allant me servir un verre d’eau.

— Oui, merci.

Je le bus, puis le posai sur son bureau. Je m’étonnai devant sa collection de photos de moi. La plupart nous représentaient tous les deux, mais j’en vis une où j’étais seule. J’étais assise sur la plage, mais je n’étais pas tournée vers l’appareil photo. Mes cheveux dansaient au vent, et mes yeux brillaient au soleil. Je ne me souvenais pas qu’il l’ait prise.

— Je l’ai prise à Hawaï, dit Sean en passant ses bras autour de ma taille.

Je me tournai vers lui et souris.

— Je suis surprise que tu trouves encore de la place sur ton bureau.

— Je n’ai pas besoin de place sur mon bureau, répondit-il très sérieusement.

Je ne m’habituerais jamais à son amour. Il rayonnait dans tous ses gestes et ses paroles. Que se serait-il passé si je lui avais vraiment faussé compagnie avant le mariage ? Et si j’avais jeté l’éponge ? Je ne connaîtrais rien de tout ça : le mari et le mariage parfaits. Les histoires d’amour n’étaient pas toujours faciles. C’était une histoire de compromis, de disputes. Mais elles en valaient la peine.

— Qu’est-ce que vous faisiez ? demandai-je. Manifestement, vous ne travailliez pas.

— Ils m’aidaient à interviewer les candidats à mon poste d’assistant.

— Tu as trouvé quelqu’un ?

— Un diplômé de l’université de New York. Je crois qu’il fera l’affaire.

— Un homme ? demandai-je, étonnée.

Je ne voulais pas être sexiste, mais les postes d’assistants revenaient souvent à des femmes.

— Ouaip, répondit-il sans s’expliquer.

— Il refuse d’engager une femme pour ne pas créer de tensions, lança Ryan en caressant la cuisse de Janice.

— Quelles tensions ? demandai-je.

Sean le foudroya du regard.

— Je ne voulais pas travailler tous les jours avec une femme. Je passerais beaucoup de temps avec elle et je préfère que tu ne sois pas mal à l’aise.

— Sean, je te fais confiance. Même si tu travaillais avec un mannequin, je m’en ficherais.

De la tendresse apparut dans ses yeux.

— Alors je devrais t’embaucher, parce que tu es un mannequin.

Mes joues s’empourprèrent. C’était nunuche, mais adorable.

— On compte jouer au poker entre hommes demain soir, à la maison. Ça ne te dérange pas ?

— Pourquoi ça me dérangerait ? demandai-je, perdue.

— Je voulais juste être sûr.

— C’est ta maison aussi, Sean. Tu n’as pas à me demander la permission. Ils vivent déjà avec nous, de toute manière.

— C’est toujours mieux de prévenir ma petite femme.

— Tu as raison, dit Ryan.

— Tu comptes partir bientôt ? demanda Sean en se tournant vers lui.

Mon frère regarda sa montre.

— Ben, on dirait que tu nous fous à la porte, donc maintenant, répondit-il en riant.

— Tu veux bien emmener Janice ? demanda Sean. Je ramènerai Scarlet à la maison après le boulot.

— Tu n’es pas obligé, insistai-je.

— Je ne veux pas que tu prennes un taxi, dit-il fermement. Ne discute pas.

Je levai les yeux au ciel.

— Détraqué…

Il me menaça du regard, mais ne dit rien.

— Et moi ? demanda Cortland.

— Tu peux prendre un taxi, dit-il.

— D’ac’, accepta Cortland en haussant les épaules.

Je me sentais mal de prendre la place de Cortland, mais je savais que Sean ne changerait pas d’avis. Je savais aussi que Sean m’achèterait une voiture en dépit de mes protestations.

— Qu’est-ce que je vais faire toute la journée ? demandai-je. Je pourrais rentrer avec Ryan et Janice.

— Tu peux faire le tour avec moi. Et me montrer la lingerie que tu viens d’acheter, suggéra-t-il en me lançant un clin d’œil.

— Tu es vraiment obsédé.

— Tu peux parler, dit-il en s’esclaffant.

Ryan se releva et prit la main de Janice.

— Alors à plus tard à la maison. Et, Sean, prévois assez d’argent pour le poker, parce que je compte tout te prendre.

— Peut-être que je miserai la Ferrari, dit Sean en souriant.

— Mazette ! Ça devient intéressant, s’écria Cortland.

— Je suis preneur, dit Ryan, les yeux écarquillés.

Il sortit avec Janice, et Cortland se leva du canapé.

— Je vais retourner travailler… et vous laisser à vos affaires, dit-il en sortant.

— Où est Mike ? demandai-je.

— Je préférerais qu’il ne soit pas là, répondit Sean en fermant les volets du bureau.

— Tu plaisantes...

— Je suis très sérieux.

Il ouvrit mes sacs de courses et en sortit un ensemble noir.

— Ouh, dit-il en touchant le tissu entre ses doigts. Mais ce serait encore plus beau si tu le portais.

— Hors de question. Et si quelqu’un entrait ?

— Personne ne va entrer. Les volets sont fermés. Les gens toquent.

Il m’attrapa par les hanches et m’assit sur son bureau. Je portais une robe, donc il écarta mes cuisses et se glissa entre elles.

— Tu m’as manqué toute la journée.

Il m’embrassa dans le cou, avant de pétrir mes seins. Plus il embrassait ma gorge, plus mon entrejambe me brûlait. J’étais toujours prête pour l’accueillir en moi.

Il glissa les doigts sous ma robe et caressa mon clitoris un moment, avant d’écarter le tissu de mon string.

— Tu mouilles tellement, murmura-t-il.

Je tendis les mains et baissai sa braguette. Il me regarda faire en gémissant.

— Tu es si facile…

— Ferme-la et baise-moi.

— Putain…, gémit-il en détachant sa ceinture.

La porte s’ouvrit à la volée.

— Mec, Cortland vient de me dire que le poker était reporté à demain soir ?

Sean rabaissa vivement ma robe, foudroyant Mike du regard en remontant sa braguette.

— Tu ne peux pas toquer, putain ?

Mike sourit, avant de me faire un signe de la main.

— Salut, Scarlet.

— Salut, Mike, dis-je en me retenant de rougir de honte.

— Allez, casse-toi, dit Sean en s’emportant.

— Tu pourrais fermer à clé, tu sais ?

— Et tu pourrais toquer, lança Sean.

— Et rater un porno gratuit ? Non merci.

Mike rit de sa propre blague. Il vit la boîte de pizza sur la table basse et se servit.

— Alors, quoi de neuf ?

Sean ajusta son paquet dans son pantalon et soupira.

— Putain, t’as tout gâché !

— Je veux juste parler à ma sœur, dit-il d’un ton innocent. Je ne l’ai pas vue depuis presque un mois.

— À mon avis, tu es plus intéressé par la pizza, rétorquai-je.

Il mordit un bout et mâcha.

— Miam ! Alors, quoi de neuf ?

— Rien, répondis-je. Je faisais des courses en centre-ville et je suis passée dire bonjour.

Sean ne me quittait pas d’une semelle, comme si j’étais sa chose. Peu importe qui me parlait. Il me pisserait dessus s’il pouvait s’en sortir impunément.

— Pourquoi as-tu reporté la partie de poker ?

— Ryan et Janice ont trouvé un appart et ils doivent signer tous les papiers.

— Je suis soulagée, dis-je. Et contente qu’ils restent tout près.

— Maintenant, tu auras besoin d’une voiture pour aller rendre visite à ton frère, insista Sean.

— Pas maintenant, murmurai-je.

— Je t’achèterai une voiture que ça te plaise ou non, lança-t-il en me fixant. C’est une question de sécurité.

— Sean, je sais à peine comment conduire.

— Je t’apprendrai.

Je savais qu’il ne renoncerait pas.

— Fais-le pour moi. Je ne veux pas que tu prennes de taxi. Ma femme ne peut pas prendre de taxi. C’est tout.

— Vous arrêtez parfois de vous disputer, tous les deux ? demanda Mike.

— Eh bien, tu as interrompu l’autre chose qu’on fait souvent, rétorqua Sean.

— Ferme ta putain de porte à clé, si tu ne veux pas être interrompu ! s’offusqua Mike. Ou mets un panneau devant la porte.

Sean soupira.

— Tu n’as rien de mieux à faire ?

— J’ai dit que je voulais parler à ma sœur, dit Mike.

— Eh bien, elle est déjà occupée avec moi.

— Ça te dirait d’aller dîner après le boulot ? demanda Mike.

— Tous les trois ? demanda Sean.

— Ah ça non ! Juste Scarlet et moi.

— Alors non, répondit Sean. Elle est à moi. Trouve-toi une femme.

— J’ai une voiture. Je la ramènerai, dit Mike.

Sean le foudroya du regard.

— Ma femme a des choses plus importantes à faire que t’écouter te plaindre de ta vie.

— Ne sois pas mesquin, dis-je en posant la main sur son bras.

Sean ferma son clapet.

— On ira manger un bout, puis il me ramènera, continuai-je. Quel est le problème ?

— Il n’y a aucun problème, répondit Mike en terminant sa part de pizza.

Sean étudia son frère un instant, avant de se retourner vers moi.

— Tu n’es pas obligée de passer du temps avec mon frère par pitié.

— Je ne suis pas sourd, dit Mike.

Sean l’ignora.

— Je n’ai pas pitié de lui, répondis-je. J’aime bien Mike ; je te l’ai déjà dit cent fois. Tu n’étais pas là quand… on nous a attaqués. On est unis pour toujours, depuis ce jour.

Je rappelais régulièrement l’accident à Sean, parce que cela prouvait qui Mike était réellement. Il était généreux et serait toujours là pour son frère. Parfois, Sean repensait au jour où Mike avait essayé de me draguer et il se braquait immédiatement.

— OK, dit-il sans rien ajouter.

Nous descendîmes jusqu’au garage. Sean me donna un long baiser, avant de me regarder monter dans la voiture de Mike.

— Tu ferais mieux de la ramener à la maison avant vingt heures.

— Je la ramènerai quand j’aurai envie de la ramener, dit Mike.

Sean le fusilla du regard, avant de s’approcher de ma vitre.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi.

— Sean, calme-toi.

Je savais qu’il avait dû mal à se contenir. Il était bien trop possessif, surtout après les épreuves que j’avais traversées. Il n’aimait pas que je sois seule avec d’autres hommes.

— Je suis avec ton frère, d’accord ?

Ryan et Cortland étaient les seuls hommes en qui Sean avait toute confiance. Il lui faudrait du temps avant d’en accepter un autre.

— OK. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

— Et je veux voir cette lingerie quand tu rentreras.

— Promis.

Il finit par tourner les talons, traversant le garage vers sa Ferrari.

Mike sortit du garage et roula jusqu’à un restaurant.

— Purée, ce crétin doit vraiment se calmer.

— Ce n’est pas un crétin, répliquai-je, ressentant le besoin de défendre mon mari.

Je savais qu’il avait tendance à exagérer, mais ça partait d’un bon sentiment.

Nous arrivâmes au restaurant et prîmes place devant la fenêtre. Après ma gueule de bois une dizaine de jours plus tôt, je n’avais aucune envie de boire de l’alcool. Je commandai une bouteille d’eau et lui un scotch.

— Comment se passe le travail ? demandai-je.

— Ça va, répondit-il en haussant les épaules. Sean et moi, on croule sous le boulot. Je ne sais pas comment mon père faisait, lui qui a travaillé tout seul pendant si longtemps.

— C’est vrai que vous aviez l’air de travailler dur, aujourd’hui…

Il sourit.

— On ne passe pas nos journées à boire du scotch sans bouger notre cul. Ou à sauter nos femmes…

— Presque sauter nos femmes, le corrigeai-je. Tu as tout gâché.

— Comme si tu n’en avais pas assez à la maison.

— Je n’en ai jamais assez, avec Sean, lâchai-je.

— Il a beaucoup de chance, dit-il tristement.

— Tu trouveras quelqu’un, Mike.

— Une croqueuse de diamant, oui.

— Je sais qu’elle sera incroyable.

— Comment peux-tu en être sûre ?

— Je le sais, c’est tout. Tu es un mec bien et tu mérites une femme bien.

— Sean est un crétin et il a quand même réussi à t’attirer dans ses filets.

— Sean n’est pas un crétin, répétai-je en levant les yeux au ciel.

— En parlant de ça… Je peux te poser une question ?

— Ouais, répondis-je, sans savoir à quoi m’attendre.

— Tu es enceinte ?

Je devais vraiment me mettre au sport ! Sean ne me disait jamais rien et il faisait comme si rien n’avait changé. Mais tous les autres m’enquiquinaient à propos de mon poids.

— Non, répondis-je d’un ton ferme.

— Tu es sûre ?

— Oui. J’ai fait un test, et le résultat était négatif.

Il hocha la tête.

— Je ne veux pas dire que tu es grosse. J’ai juste remarqué que tu étais un peu plus… dodue.

— Merci pour ta délicatesse, dis-je en riant.

— Hé, je te trouve toujours superbe. Je te ramènerais chez moi si je te rencontrais dans un bar.

— Et c’est censé me remonter le moral ? le taquinai-je.

Il me lança un regard noir.

— Tu aurais de la chance que je te ramène !

— Tu ne fais que t’enfoncer, dis-je avec sarcasme. Alors, tu es sorti avec quelqu’un, récemment ?

— J’ai rencontré quelques filles en ligne, mais elles étaient barbantes. J’étais à deux doigts de me tirer une balle.

— Peut-être que tu devrais chercher à rencontrer quelqu’un dans une salle de sport.

— Tu sais à quel point c’est difficile de draguer dans une salle de sport ? demanda-t-il, incrédule. Pendant qu’elles courent avec leurs écouteurs dans les oreilles ? Non merci ! Je passe.

— C’était une simple suggestion.

Nous parlâmes de ses relations et de mon mariage avec Sean. Je lui racontai ce qui s’était passé avec sa mère après notre emménagement, et il éclata de rire.

— Ma mère n’en rate pas une, c’est clair.

— Je ne suis pas sa plus grande fan, pour l’instant.

— Au moins, Sean l’a remise à sa place. Je ne tolèrerais pas ses conneries non plus.

— Elle ne s’est pas encore excusée…

— Elle s’excusera, m’affirma Mike. Elle fera tout ce qu’il faut juste pour voir Sean. Il a toujours été son petit préféré.

— Je pense qu’elle vous déteste tous les deux autant. Vous étiez des terreurs.

— Étiez ? répéta-t-il en souriant.

— Êtes. Vous êtes des terreurs.

J’étais contente de dîner avec Mike. Puisque tout le monde vivait à la maison, c’était agréable de parler à quelqu’un d’autre et d’être au calme. Mike me rappelait Sean, et ça me mettait à l’aise. Bien qu’ils se ressemblent en apparence et aient pratiquement le même âge, ils avaient des tempéraments très différents.

Quand nous terminâmes notre repas, Mike paya l’addition et me ramena à la maison. J’étais fatiguée après cette longue journée, donc je m’étendis sur le siège et écoutai la radio. Mike me lança quelques regards, mais resta silencieux. Contrairement aux autres membres de ma famille, Mike n’avait pas besoin de déblatérer constamment. Nous pouvions rester sans rien dire pendant longtemps, et ce n’était jamais gênant. Mike blaguait souvent mais, sous cette façade, c’était quelqu’un d’assez sérieux. Avec moi, il ne faisait pas semblant, et je savais que ça lui faisait du bien.

— Tu me le diras, quand tu seras enceinte ? demanda-t-il enfin.

— Oui. Pourquoi ?

— Je me réjouis d’être tonton. Ça m’étonnerait que j’aie des enfants, donc je traiterai tes enfants comme si c’étaient les miens.

— Bien sûr que tu auras des enfants, murmurai-je.

— Ça ne change rien au fait que je me réjouis de devenir tonton.

— Je te le dirai, dis-je en tapotant sa main.

Quand Mike tourna dans l’allée, Sean sortit, comme s’il avait guetté notre arrivée par la fenêtre. Quel détraqué ! Il ouvrit ma portière et m’aida à sortir.

— Vous avez passé une bonne soirée ? demanda-t-il.

— Très bonne, répondis-je.

Sean récupéra mes sacs de course, puis me prit par la main.

— Merci de l’avoir ramenée.

Mike s’appuya sur sa voiture et nous fit un signe de la main.

— Bonne nuit.

— Bonne nuit, répondis-je.

Sean m’entraîna à l’intérieur et monta mes affaires. Pour ne pas changer, il ne me laissait rien faire.

Tous les autres étaient dans le salon, donc je m’approchai de Ryan.

— Alors, les papiers sont signés ? demandai-je.

— Ouaip. On emménage demain.

— Je vous aiderai, dis-je.

— Non. On a engagé des déménageurs. C’est plus facile comme ça.

— D’accord. Si tu changes d’avis, préviens-moi.

Sean apparut sur le palier de l’entresol.

— Bébé, viens te coucher, demanda-t-il d’une voix suppliante.

Je saluai tout le monde et le suivis à l’étage.

— Comment ça s’est passé, avec mon frère ? demanda-t-il quand nous nous retrouvâmes seuls.

La moutarde me monta au nez.

— Tu dois vraiment lui lâcher la grappe, Sean !

— Quoi ? s’écria-t-il, me regardant comme si j’étais folle.

— Tu devrais être heureux que je sois proche de ton frère. Il n’y a rien entre nous et il n’y aura jamais rien entre nous. Je suis mariée avec toi, et c’est ton frère. Ça ne te suffit pas ? Tu dois arrêter ton délire. Je fais confiance à Mike et je l’aime comme un frère. Je me fiche que ça te dérange ou pas. Tu ferais mieux de grandir un peu et de passer à autre chose.

Ce ne fut qu’en reprenant mon souffle que je compris que j’avais crié.

— Je sais que tu veux me protéger et je comprends mais, là, ça dépasse les bornes, terminai-je, un ton plus bas.

Il ravala le nœud dans sa gorge. Il sembla sur le point de dire quelque chose, mais se ravisa.

— Quoi ?

— Rien, répondit-il vivement.

— Sean, qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu as raison, dit-il en me regardant dans les yeux. Pardonne-moi. Je vais me calmer. Je t’aime, c’est tout. Tu ne peux pas m’en vouloir.

— Je ne t’en voudrai jamais, dis-je tout bas.

— Maintenant, enfile cette lingerie et laisse-moi te baiser. J’ai eu la gaule tout l’après-midi.

Après la remarque de Mike, je n’étais pas d’humeur à afficher mon corps en lingerie. Je ne me sentais pas du tout sexy. En fait, j’avais l’impression d’être une baleine.

— Tu sais, je suis très fatiguée.

— Alors couche-toi, et je ferai tout le travail.

J’éteignis la lumière pour qu’il ne me voie pas, puis je me déshabillai.

— Qu’est-ce que tu fais, Scar ?

Normalement, nous faisions l’amour avec la lumière allumée. J’aimais le regarder dans les yeux et admirer son corps. Il ressentait la même chose.

— La lumière me fait mal aux yeux…

Il ralluma, et je tirai rapidement la couverture pour couvrir mon corps, l’air de rien.

— Quoi ?

— Éteins la lumière, s’il te plaît, demandai-je.

Il me lança un regard méfiant, puis se déshabilla. Je pus voir son corps parfaitement dessiné. Normalement, cette vue m’excitait mais, aujourd’hui, j’étais seulement complexée. Il était bien foutu et moi… j’étais une grosse vache. Il saisit la couverture pour la baisser, mais je m’y cramponnai pour éviter qu’il me voie.

— Scar, qu’est-ce qui se passe ?

— Rien…

Il me prit dans ses bras et me serra contre lui, comprenant que quelque chose n’allait pas.

— Parle-moi.

— Je sais que j’ai pris du poids.

— Tu es parfaite.

— Mais je…

— Ferme-la. Tu es parfaite.

Mes yeux se remplirent de larmes.

— Tout le monde me demande si je suis enceinte ou pas. Je ne m’étais pas rendue compte que ça se voyait autant. J’ai dû m’empiffrer pendant la lune de miel, puis pendant le déménagement.

Il secoua légèrement la tête.

— Tu as pris quelques kilos. Et alors ? Ce n’est pas un problème.

— Je ne me sens plus… attirante.

— Tu vas voir que tu es attirante, dit-il en se positionnant au-dessus de moi.

— Je vais me mettre à la course à pied demain. Je ne veux pas être grosse.

— Tu n’es pas grosse, insista-t-il. Tu es sexy en diable.

— Tu dis ça pour me faire plaisir…

Il attrapa ma main et l’enroula autour de sa queue.

— Tu crois que je banderais autant si je ne te trouvais pas attirante ? Je rêve de te baiser depuis ce matin. Toi et personne d’autre… Je n’ai d’yeux que pour toi.

— OK…

— Je ne veux pas t’emmerder avec ça, mais tu es sûre que tu n’es pas enceinte ? demanda-t-il en m’embrassant sur le front.

— Oui, répondis-je en hochant la tête. J’ai fait un test.

— OK, soupira-t-il.

— Mais si je l’étais ?

Il me regarda d’un air grave.

— Je serais très heureux.

— C’est vrai ?

— Pourquoi ne le serais-je pas ?

— C’est un peu tôt, non ?

— Je serai heureux peu importe quand ça arrivera, répondit-il en m’embrassant sur le nez. Qu’on ait six mouflets ou aucun. Tant que je suis avec toi, je suis heureux.

Sean était adorable, mais il ne le montrait qu’à moi. Ça comptait d’autant plus.

— Je voulais te baiser mais, maintenant, je préférerais te faire l’amour.

Il pressa ses lèvres contre les miennes et écarta mes jambes, tirant la couverture pour pouvoir me voir. Je ne vis que de l’amour dans ses prunelles quand il me regarda. Il se glissa dans ma chatte et me fit l’amour pendant longtemps, plus longtemps que d’habitude. Nos âmes se touchèrent. Plus rien d’autre ne comptait.

32

Ryan

Janice se comporta bizarrement toute la journée.

Quand nous arrivâmes à l’appartement et commençâmes à déballer nos cartons, elle resta silencieuse, m’accordant à peine un regard. La veille, tout allait bien. Nous avions eu des ébats torrides. J’avais beau rejouer la matinée dans ma tête, je ne comprenais pas ce que j’avais pu faire pour la vexer. Janice n’était pas du genre à refouler ses sentiments. Si elle m’en voulait, elle me l’aurait dit.

— Bébé, tout va bien ?

Elle replia ses vêtements, avant de les ranger dans le tiroir.

— Ouais, répondit-elle sans me regarder.

Je savais que quelque chose clochait.

— Janice, parle-moi, insistai-je en l’attrapant par le bras, pour la forcer à me regarder.

— Tout va bien, dit-elle tout bas. Je suis juste fatiguée.

J’avais l’impression qu’elle me cachait quelque chose.

— Si quelque chose te pèse et que tu ne veux pas en parler, je préférerais que tu ne me mentes pas. Maintenant, je vais te reposer la question : tout va bien ?

Elle soutint mon regard un instant, avant de détourner les yeux.

— Je ne veux pas en parler…

J’inspirai profondément. Janice me disait toujours tout, mais je ne pouvais pas la pousser à me parler si elle n’en avait pas envie.

— D’accord.

Je me tournai vers nos caisses et continuai à déballer nos affaires. Janice reprit son travail comme si cette conversation n’avait jamais eu lieu. Mon cerveau était en ébullition, et je n’arrêtais pas de me demander ce qui pouvait bien la déranger, en vain. Elle m’en parlerait quand elle se serait prête. Pour l’instant, je ne pouvais rien faire.

Quand Mike vint nous chercher pour nous emmener chez Sean et Scarlet, Janice resta muette. Son silence commençait à me peser. Qu’est-ce qui la troublait tant qu’elle ne puisse pas m’en parler, à moi, son petit ami depuis un an ? Maintenant, je comprenais la frustration qu’avait éprouvée Cortland avec Monnique.

Je parlai de sport et de tatouage avec Mike. Janice resta assise à l’arrière, sans prendre part à la conversation. C’était comme si elle n’était pas là.

Quand nous arrivâmes chez Sean et Scarlet, nous vîmes une table circulaire dans le salon. Les jetons et les cartes de poker étaient déjà disposés, ainsi qu’une montagne de snacks qui ne plairait ni à Scarlet, ni à Janice. Puisque c’était une soirée entre mecs, Scarlet avait dû laisser le champ libre à Sean. Je fus surpris de voir Andrew assis à table.

— Bonsoir, me dit Andrew en me prenant dans ses bras. Comment vas-tu ?

— Très bien, monsieur. Et vous ?

— Appelle-moi Andrew, insista-t-il. Quand on m’appelle monsieur, j’ai l’impression d’être plus vieux que mon âge.

— Comme vous voulez, dis-je en riant.

Il salua Janice puis Mike, avant de se rasseoir à table. Je me tournai vers Janice pour lui donner un bisou. Elle réagit avec froideur. J’étais de plus en plus inquiet.

— Je vais rejoindre Scarlet dans son bureau, murmura-t-elle.

— OK.

Je voulais lui demander ce qui n’allait pas, mais je me retins.

— Amuse-toi bien, dit-elle en montant les escaliers, avant de disparaître.

Je rejoignis les autres à la table.

— Distribue les cartes, dit Sean à l’attention de son père.

Andrew battit les cartes, puis les distribua. Tout le monde plaisanta et but de la bière. Andrew gagna plusieurs manches, et Sean et Mike le regardaient d’un œil mauvais.

— Ce n’est pas juste, protesta Mike. Tu es super vieux, donc tu as plus d’expérience.

— Non, fils, rétorqua Andrew. C’est toi qui crains.

J’étais si troublé que je ne participais pas aux taquineries. La tête ailleurs, je ne jouais même pas bien.

Cortland croisa mon regard de l’autre côté de la table. Il pouvait facilement me cerner, presque aussi bien que Scarlet, mais il eut le tact de ne pas m’interroger devant le groupe. J’étais soulagé, parce que je n’étais pas d’humeur à parler de mes problèmes relationnels. Je ne savais même pas ce qui se passait. Peut-être que Janice était enceinte et qu’elle avait peur de m’en parler ? Pourtant, ça ne semblait pas être le cas…

Quand nous fîmes une pause, je décidai d’aller parler à Janice. Je voulais régler cette histoire maintenant. Je n’arrivais pas à me concentrer sur autre chose.

Je montai et cherchai le bureau de Scarlet. Je n’avais rien visité d’autre que la chambre où j’avais dormi avec Janice, donc je ne savais pas vraiment où tout se situait. Mais en entendant des voix de filles, je sus où les trouver. Monnique travaillait ce soir, donc il n’y avait que Janice et Scarlet. J’étais sur le point de toquer à la porte quand j’entendis Janice parler.

— Scarlet, je ne sais plus quoi faire. Je dois lui dire la vérité.

Mon cœur cogna dans ma poitrine. De quoi voulait-elle parler ? Je me sentais coupable d’écouter aux portes, mais il était trop tard pour reculer.

— On a notre nouvel appartement. Et je sais qu’il va bientôt faire sa demande… Je me sens mal de lui cacher ça.

Je posai une main sur le mur pour me ressaisir. M’avait-elle trompé ? Y avait-il un autre homme dans sa vie ? Tous les pires scenarii me traversèrent l’esprit, l’un après l’autre.

— Janice, calme-toi, dit fermement ma sœur. Je ne vois pas l’intérêt de le lui dire. C’est du passé. Tu devrais tout oublier.

Quoi ? Pourquoi ma sœur dissuaderait-elle Janice d’être honnête avec moi ?

— Tu ne ferais que bouleverser Ryan, et la situation serait beaucoup plus tendue. Mon frère est vraiment heureux avec toi, et je ne veux pas qu’il pète un câble. Je ne sais pas du tout comment il réagirait.

Janice inspira profondément.

— Je ne sais pas, Scarlet… Je lui dis tout, tu sais ? Il n’y a rien qu’il ne sache pas sur moi, et il a toujours été franc avec moi. Je ne pense pas pouvoir garder ce secret jusqu’à la fin de mes jours. Et si on se marie bientôt… Je pense que je devrais lui dire maintenant.

Scarlet resta muette un instant.

— Je ne peux pas prendre la décision à ta place, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

— Je ne sais pas quoi faire d’autre…

Je ne pouvais plus les écouter. Je m’éloignai de la porte, puis me dirigeai vers les escaliers. Ma vision était floue, une conséquence de l’afflux d’adrénaline dans mes veines, et je trébuchai. Je dégringolai les marches en bois. Quand j’atterris le cul sur le carrelage, je me frottai le derrière et me rassis.

— Mec, ça va ? demanda Sean en venant m’aider à me relever. Tu n’as rien de cassé ?

La porte du bureau s’ouvrit à la volée. Janice apparut sur le palier, les yeux écarquillés. Elle dévala les escaliers, puis tomba à genoux devant moi.

— Ryan, ça va ? demanda-t-elle, inquiète.

Elle tendit la main vers moi, mais je la repoussai.

— Ne me touche pas !

Tout le monde se figea en m’entendant, y compris Janice.

Sean baissa la main et recula.

Je menaçai Janice du regard. Je savais que j’étais con de réagir comme ça maintenant, mais j’étais trop déboussolé pour être logique. Elle m’avait caché quelque chose pendant un an. Elle m’avait trahi. J’avais peur de savoir ce qu’elle avait fait, mais j’avais l’intention de découvrir la vérité.

— Qu’est-ce que tu m’as caché ? crachai-je avec tout mon venin.

Elle écarquilla les yeux.

— Dis-le-moi ! m’écriai-je.

Elle se recroquevilla devant ma colère.

— Tu m’as trompé ?

— Non, répondit-elle, les yeux voilés de larmes.

— Alors quoi ?

Scarlet descendit les escaliers et s’arrêta à côté de son amie. C’était à elle que j’en voulais, encore plus qu’à Janice.

Le souffle court, Janice eut l’air paniqué.

— Je… c’était il y a longtemps, avant que je ne te rencontre.

Maintenant, j’étais encore plus perdu.

— Quand Sean et Scarlet étaient encore amis… j’ai couché avec lui.

Mon cœur se serra dans ma poitrine. Je ne m’attendais pas à ça. C’était si impensable que je ne sus comment réagir. Je ne sus que dire : c’était à peine croyable. L’idée que Janice couche avec un autre que moi me dégoûtait, mais le fait que l’homme en question soit quelqu’un que je connaissais était encore pire. Sean soupira, puis recula.

— Sean ? répétai-je, hébété.

Elle hocha la tête.

— Ça ne voulait rien dire. C’était juste… physique. Ça n’est arrivé qu’une fois. Je ne savais pas si je devais te le dire parce que ça s’est passé avant qu’on ne se rencontre, même si je me sentais coupable de te le cacher… Je suis désolée.

Je la regardai sans rien dire, ayant perdu ma langue.

— Et je ne voulais pas que la situation soit tendue entre Sean et toi, continua Janice. Mais je me sentais trop mal…

— Non, Scarlet ne voulait pas que ce soit tendu entre Sean et moi. C’est tout ce dont elle se soucie.

La rage prit le dessus, implacable. Mes paroles firent trembler la pièce sous le poids de ma haine et de ma colère.

— Scarlet se fiche de tout sauf d’elle-même. Tant qu’elle a sa parfaite petite famille, c’est tout ce qui compte, sifflai-je en lui décochant un regard dégoûté. Je n’arrive pas à croire que tu m’aies caché ça. Va te faire foutre, Scarlet. Va te faire foutre !

Scarlet recula, les bras tremblants. Je ne lui avais jamais parlé sur ce ton, mais j’avais plus mal que jamais. Je n’avais pas pitié d’elle et je me fichais de sa réaction. Elle m’avait trahi.

— Je suis désolée, dit Janice en pleurant. Je t’aime.

Je ne pouvais pas rester ici. Je devais sortir de là. J’aurais pu démolir leur baraque juste pour passer mes nerfs.

— Cortland, ramène-moi.

J’ouvris la porte d’entrée et sortis en trombe.

Cortland ne protesta pas. Il me suivit dehors, la tête baissée.

— Je suis désolée ! s’écria Janice en me courant après. Ne t’en va pas ! S’il te plaît !

Elle commença à sangloter comme une hystérique, parlant de manière inintelligible.

— Mon Dieu, je suis désolée, dit-elle en s’accrochant à moi par derrière et en me serrant contre elle. Je t’aime.

Je savais que j’étais déraisonnable envers Janice, mais j’étais trop furieux pour contrôler mes émotions. Je retirai mon bras.

— Je t’en prie, ne me quitte pas, supplia Janice en me rattrapant à nouveau, s’accrochant à moi comme un aimant. Je ferais n’importe quoi… Je ne te lâcherai plus ! Tu devras me repousser.

Je m’arrêtai, la laissant se raccrocher à moi.

— Monte dans la voiture, dis-je d’une voix calme, mais sans la regarder.

— Je…

— Monte dans la voiture. Je ne te le demanderai pas deux fois.

Elle finit par me lâcher et par monter à l’arrière de l’Infiniti. Scarlet s’approcha ensuite, les yeux brillants de larmes.

— Ryan, je…

— Ferme-la.

Elle inspira profondément et ferma les yeux. Elle se dandina d’un pied sur l’autre, puis rouvrit les yeux. J’avais pris soin d’elle toute sa vie, mais ça s’arrêtait là.

— Tu es censée être la seule personne dans ce putain de monde qui me soutienne quoi qu’il arrive. Tu aurais dû trahir tout le monde avant de penser à me trahir, moi. Comment as-tu pu être si égoïste ? Tout ce qui compte, c’est avoir ce que tu veux, même si ça veut dire mentir à ton propre frère. Maman m’a tabassé avec une batte, m’a lancé un cendrier à la tête, m’a griffé le visage avec ses ongles pleins de cendres et m’a fracturé le crâne parce que j’ai risqué ma vie pour te protéger ! J’ai tout fait pour toi. Je t’ai élevée et j’ai pris soin de toi. Et c’est comme ça que tu me remercies ? Tu oses t’appeler ma sœur ? Maintenant, je me sens encore plus bête de t’avoir fait confiance. Quand tu m’as ignoré pendant plus d’un an alors que j’avais besoin de toi, j’aurais dû t’oublier. Quand tu t’es pointée devant ma porte en t’attendant à ce que je prenne soin de toi, j’aurais dû t’envoyer bouler. Je ne veux plus te voir.

Je soutins son regard. Le feu brûlait dans mes yeux.

— Ryan, je savais à quel point tu étais attiré par Janice et je ne voulais pas que tu gâches votre histoire à cause de ça ! s’écria-t-elle en sanglotant.

— Va te faire foutre. Tu ne me la fais pas.

Je m’approchai d’elle, la bouche tout contre sa joue.

Sean s’approcha à son tour et posa une main sur mon bras, m’éloignant délicatement. Son geste provoqua ma colère, et je le frappai au visage sans même réfléchir. Il chancela en se tenant le nez.

Scarlet se couvrit le visage et poussa un cri devant cet accès de colère.

— Sean, ne le frappe pas !

Sean resta derrière elle, comme un chien.

Sa terreur ne me calma pas, et seule la colère bouillonna à la surface.

— Je suis capable de gérer ma vie amoureuse sans ton aide. C’est toi, l’éclopée, celle qui a besoin de mon approbation pour tout et n’importe quoi. L’idée que Janice ait couché avec Sean me rend malade, mais on y survivra. Je sais qu’elle n’a rien fait de mal. Je ne lui en veux pas. Mais je t’en veux de ne pas m’en avoir parlé. Tu es censée être là pour moi. Après tout ce que j’ai fait pour toi, je pensais avoir au moins mérité ça. Je pensais avoir ta loyauté. Apparemment pas.

Elle sanglota de plus belle.

— Ryan, ne m’en veux pas… Je t’aime. Je ne voulais pas te faire de mal. Excuse-moi. Je suis désolée.

— Je ne veux plus te voir, dis-je en tournant les talons.

Elle cessa de pleurer un instant.

— Quoi… ?

— Ce que tu as fait est impardonnable. Je ne peux plus te faire confiance.

— Non ! rugit-elle en courant vers moi pour me rattraper par la taille. Je suis désolée. Je ferais n’importe quoi pour me faire pardonner, Ryan. Je t’aime tellement. Ne fais pas ça.

— Lâche-moi, crachai-je.

Je voulais la repousser, mais je n’avais pas envie qu’elle se fasse mal. J’étais en colère, mais frapper une femme ne me soulagerait pas. Je préférais encore casser la gueule à Sean.

— Non…, m’implora-t-elle en tombant à genoux. Je t’en prie, Ryan. Je suis désolée… du fond de mon cœur.

— Demande à ta femme de me lâcher, demandai-je à Sean.

Sean s’accroupit et l’attrapa par les bras. Aussitôt, je marchai vers la voiture.

— Non ! Ryan ! Je t’en prie ! hurla Scarlet.

Sean la tint dans ses bras, sa tête au-dessus de la sienne.

Je montai sur le siège passager et claquai la porte.

— Dégageons d’ici.

Cortland fit marche arrière, puis prit le chemin qui nous ramènerait vers New York. Janice resta de marbre à l’arrière. Cortland me jeta un regard oblique, mais ne prononça pas un mot.

— Tu étais au courant ? crachai-je.

— Non, répondit Cortland en secouant la tête.

— T’as intérêt.

Je ne pouvais pas le perdre, lui aussi.

Nous arrivâmes à l’appartement et descendîmes de voiture sans dire au revoir à Cortland. Je ne touchai pas Janice en entrant. Dans l’appartement, je lançai des oreillers et une couverture sur le canapé. Je n’avais aucune intention de dormir avec Janice cette nuit.

Janice me regarda faire, figée sur le seuil de notre chambre.

— Tu as dit qu’on dormirait toujours ensemble quoi qu’il arrive.

— Eh bien, j’ai menti, lâchai-je.

Je me débarrassai de mes vêtements et me couchai.

Elle s’approcha du canapé et me dévisagea. Je refusai de croiser son regard.

— Je suis désolée, tu sais ?

— Va te coucher.

— Je veux que tu saches que j’ai honte de t’avoir fait du mal.

— Je sais…, dis-je, ému par ces mots.

— Je t’aime, dit-elle en s’éloignant.

Je laissai le silence s’étirer, avant de céder.

— Je t’aime aussi.

Je ne parlai pas à Janice pendant trois jours. Je me levais tôt le matin pour l’éviter et rentrais tard le soir. Elle m’envoyait régulièrement des messages pour s’assurer que tout allait bien. Je lui répondais toujours sèchement. Maligne, elle évita de m’appeler.

Je retrouvai Cortland dans un bar après le travail.

Je me sentais seul au monde. J’avais pris l’habitude de me tourner vers Scarlet, mais elle n’était plus là. Cortland était assis à côté de moi, silencieux, mais sa présence suffisait à engourdir ma détresse. Au moins, je pouvais me fier à lui.

— Alors… comment ça va ? demanda Cortland.

— Le salon tourne déjà bien, répondis-je en haussant les épaules. J’ai encore plus de travail qu’à Seattle.

— Je voulais parler de Janice.

— Ah, dis-je avant de boire un coup. On n’en a pas vraiment parlé.

Cortland frotta la condensation sur son verre.

— Je peux dire quelque chose ?

— Je ne pense pas pouvoir t’en empêcher.

— Ne jette pas Janice à cause de ça, mon pote. Elle est parfaite pour toi.

Il me disait quelque chose que je savais déjà.

— Je sais… je ne vais pas la quitter.

— Alors tu ne devrais pas l’ignorer comme ça.

— Je comprends bien qu’elle n’a rien fait de mal. J’ai capté. Et ce serait incroyablement hypocrite de ma part de lui reprocher ses actes. Je ne suis pas différent, et c’est pour ça qu’on s’entend aussi bien.

— Alors quel est le problème ?

— Elle me rappelle Scarlet… Elles sont meilleures amies.

— Je peux comprendre, acquiesça Cortland.

— J’ai encore du mal à le digérer. Je veux repousser tout ce qui me fait penser à elle… Y compris Janice.

— Je crois que trois jours, ça suffit, comme punition. Tu devrais arranger les choses quand tu rentreras. Avec un peu de chance, elle sera toujours là…

À ces mots, j’eus presque une crise cardiaque. Je savais que je me comportais de manière puérile. Janice n’avait rien fait de mal et elle devait savoir que je l’aimais de tout mon cœur.

— Tu as raison, mec.

— Ouais, dit-il en regardant la télé, avant de boire sa bière. Je ne pense pas que tu devrais jeter Scarlet de ta vie non plus…

— Ne commence pas.

Cortland se tut.

— Comment a-t-elle pu ? C’est… c’est injuste. Si j’avais su que Sean avait couché avec Janice et que Scarlet n’en avait aucune idée, je lui aurais dit sans hésiter. Elle aurait eu le droit de le savoir. Je n’arrive pas à croire qu’elle n’ait pas pensé à moi dans cette histoire…

— Je pense que Scarlet faisait ça pour ton bien, répondit Cortland. Elle voyait bien à quel point tu accrochais avec Janice et elle ne voulait pas mettre en péril votre histoire pour une broutille. Et, franchement, qu’est-ce que ça change, le fait de connaître la vérité ? Tu n’aurais pas préféré ne pas le savoir ? Maintenant, tu ne seras plus jamais proche de Sean. Vous ne serez plus amis. Pas même frères.

— Tu es mon frère.

Cortland hocha la tête.

— Mais ça ne fait pas de mal d’en avoir un autre…

— Monnique n’est toujours pas au courant ?

Cortland resta muet, avant de souffler :

— Non…

— Tu devrais lui dire avant qu’elle ne le découvre autrement. Crois-moi, si Janice me l’avait dit dès le début, ç’aurait été bien plus facile à encaisser. Sean et moi, eh bien, on en aurait parlé et on serait passés à autre chose. Mais, maintenant, c’est comme si notre histoire était salie, et ce ne sera plus jamais comme avant. C’est le conseil que je te donne.

Cortland soupira.

— Oui… Monnique est plus émotive que ses deux copines. Je ne sais pas si elle pourra me le pardonner.

— Tu n’as rien fait de mal. Tu ne connaissais pas Monnique à l’époque.

— Ça ne rendra pas les choses plus faciles, dit-il en haussant les épaules.

— Quoi qu’il en soit, elle a le droit de savoir. Fais ce que tu dois faire.

— OK, acquiesça Cortland.

Je terminai ma bière et posai l’argent sur la table.

— Tu devrais aller retrouver ta nana. Tu as de la chance qu’elle ait toléré ton absence pendant trois jours.

— Je sais.

Quand je rentrai, Janice était assise à la table de la cuisine. À en croire son regard surpris, elle ne s’attendait pas à me voir si tôt. Je la pris dans mes bras et la portai jusqu’à notre chambre.

Elle passa ses bras autour de mon cou et me sourit, les yeux larmoyants.

Je la déshabillai sans cesser de l’embrasser, révélant sa peau parfaite. Je la goûtai partout, chérissant son corps comme autrefois. J’embrassai l’intérieur de ses cuisses, puis enlevai mes vêtements. Quand nous fûmes nus tous les deux, je rampai au-dessus d’elle et me glissai en elle.

Dès que nous fûmes unis, nous gémîmes et bougeâmes de concert. Janice planta ses ongles dans mon dos et se déhancha à mon rythme, désireuse de me sentir encore plus profondément en elle.

— Je suis vraiment navrée, murmura-t-elle.

— Ne t’excuse pas, dis-je en l’embrassant.

Nous étions si désespérés que l’amour ne dura pas longtemps. Perdus l’un dans l’autre, nous explosâmes au même moment, nos soupirs de plaisir résonnant dans la chambre. Après en avoir terminé, je restai en elle et l’embrassai dans le cou.

— Je t’aime, murmura-t-elle.

— Je t’aime aussi.

— J’ai eu si peur…

— Pardonne-moi. Je traversais une mauvaise passe et j’avais besoin d’air. Merci d’avoir toléré mes caprices.

— Tu ne m’en veux pas ? demanda-t-elle tout bas.

— Tu n’as rien fait de mal.

Elle poussa un soupir de soulagement.

— J’ai été surpris par tes révélations. Je ne m’y attendais pas.

— Ce n’était rien. Ça a duré cinq minutes, et on n’en a jamais reparlé. Après coup, on est devenus amis, et ça n’a jamais été gênant entre nous. Scarlet ne nous traite pas différemment à cause de ça.

Je ne voulais plus entendre son nom.

— Enfin bref, je ne t’en veux pas.

Elle parut soulagée.

— Et je ne parlerai plus jamais à Sean, donc peu importe. Au moins, je lui ai foutu mon poing dans la figure.

Les yeux de Janice trahirent sa tristesse.

— Ryan, Scarlet cherchait juste à faire ce qui était le mieux pour toi.

— Je ne veux pas en parler.

— Ne coupe pas les ponts avec elle. Sans Ryan, il n’y a pas de Scarlet. Sans Scarlet, il n’y a pas de Ryan. Elle est ma meilleure amie. Je ne veux pas la perdre.

Je restai muet.

— Ryan, s’il te plaît…

— Elle n’aurait pas dû te conseiller de me cacher ça. Les vraies familles ne font pas ça. Elle aurait dû me le dire tout de suite, mais elle ne l’a pas fait. Elle m’a menti. J’ai traversé l’enfer pour la protéger et l’élever, et elle fait comme si ça ne signifiait rien. Elle ne saura jamais à quel point j’ai souffert, à quel point j’ai eu peur. J’aurais pu quitter cet endroit, mais je suis resté pour elle. J’ai risqué ma vie pour elle. Je ne mérite pas ça.

Janice pinça les lèvres et garda le silence. Elle savait que je ne changerais pas d’avis.

33

Scarlet

Je n’arrivais toujours pas à croire ce qui était arrivé. J’étais engourdie, apathique. J’avais perdu la personne qui m’était la plus chère au monde. Toute ma vie, ç’avait été Ryan et moi, seuls contre tous. Le perdre, c’était comme perdre une part de moi-même. Je ne pouvais pas continuer à vivre sans lui.

Je me haïssais.

Sean prit soin de moi tandis que les jours défilaient. Je ne cessais de pleurer, encore et encore. Je sanglotais et fondais en larmes, comme si mes pleurs pouvaient effacer cette catastrophe. La douleur au fond des yeux de Ryan m’avait terrassée. Et ces mots… ils m’avaient bouleversée.

Je n’avais jamais eu l’intention de lui faire du mal. Je voulais faire ce qu’il y avait de mieux pour lui. S’il plaquait Janice, je savais qu’il le regretterait, mais qu’il serait déjà trop tard. Tous les matins, je me réveillais en espérant que ce ne soit qu’un mauvais rêve, un cauchemar.

Chaque fois que je voulais appeler Ryan, Sean m’en empêchait.

— Laisse-le souffler, bébé.

Je couvris mon visage et ravalai mes larmes.

— Il me manque tellement…

— Scar, il est contrarié. Laisse-le affronter sa colère, et il sera plus disposé à t’écouter plus tard.

— Mon Dieu, je n’arrive pas à croire ce qui se passe.

Le premier jour, Sean était resté à la maison pour me dorloter au lieu d’aller travailler. Sans lui, je n’aurais pas pu dormir ou bouger. Le lendemain, il avait dû travailler. J’étais restée à la maison sans rien faire : ni travail, ni ménage. Je passai le temps en regardant le plafond, comprenant que j’avais perdu la personne qui m’était la plus chère au monde.

Ryan avait toujours été là pour moi, et je ne m’étais pas rendue compte que je prenais son affection pour acquise. Il n’était jamais loin. Quelle que soit l’heure, où qu’il soit, il avait toujours été là pour moi.

Maintenant, il était parti.

L’inquiétude de Sean ne fit que croître au fil des jours. Craignant de me laisser seule, il m’emmena travailler avec lui. Il prépara mon sac à ma place et me conduisit à son bureau. Je passai le temps en regardant par la fenêtre, sans faire attention au paysage. L’automne se muait peu à peu en hiver. Il avait commencé à geler, et de la neige était tombée dans les hauteurs.

Sean me tenait constamment la main, me rappelant qu’il était toujours là pour moi.

Quand nous arrivâmes à son bureau, il posa mes affaires sur la table basse et m’aida à m’asseoir sur le canapé.

— Je suis désolé, mais je dois travailler, murmura-t-il.

— C’est bon, soufflai-je. Tu ne peux rien faire pour moi, de toute manière.

Ses épaules s’avachirent sous l’effet du désespoir. Il m’embrassa sur le front.

— Tout finira par s’arranger, bébé. Ryan reprendra ses esprits. Je te le promets.

— Ça fait des semaines, maintenant…

— Je sais. Mais il reviendra.

— Comment le sais-tu ? demandai-je en refoulant mes larmes.

— Parce que je le connais. C’est mon frère, dit-il en me serrant la main. Il te pardonnera, avec le temps. Il doit juste souffler. Et je sais que Janice lui fera changer d’avis.

— Je l’espère…

— J’en suis sûr.

Il m’embrassa, puis contourna son bureau. Il lut ses e-mails, avant de signer quelques papiers. Le téléphone n’arrêtait pas de sonner, donc il passait de coup de fil en coup de fil. Incapable de me concentrer sur mon travail, je le regardai sans rien dire. Sean était une autre personne quand il était au travail. Il était calme, professionnel. Heureusement qu’il n’était pas comme ça à la maison ! Avec moi, il était dynamique et passionné.

Les heures défilèrent, et je restai assise à ne rien faire, à part respirer. Les fenêtres de son bureau donnaient sur le couloir, et je regardai les gens aller et venir. Son assistant entra plusieurs fois pour lui demander de signer telle ou telle chose. J’étais contente que Sean ait engagé un homme. Je n’avais pas imaginé que l’idée qu’il travaille avec une femme me dérangerait autant.

Cortland apparut dans le couloir et entra dans le bureau. Il hésita en me voyant assise sur le canapé. D’un simple regard, il sut à quel point j’étais abattue. Il ne m’avait pas appelée depuis des semaines. Je savais que Ryan était son meilleur ami, et je m’étais attendue à ce qu’il prenne son parti.

— Comment vas-tu ? demanda Cortland en s’asseyant à côté de moi.

— À ton avis ? murmurai-je.

Sean nous regarda depuis son bureau, mais ne s’immisça pas dans notre conversation.

Cortland attrapa ma main et la serra.

— J’essaye de ne pas choisir un camp. C’est pour ça que je ne t’ai pas contacté.

— Je sais… Comment va-t-il ?

Cortland haussa les épaules.

— Toujours aussi bouleversé, je dirais.

— Au moins, dis-moi qu’il a arrangé les choses avec Janice.

— Ils ont réglé leurs différends au bout de quelques jours. Ryan ne lui en veut pas. Il sait qu’il n’a aucun droit d’être fâché. Ce serait vraiment hypocrite de sa part.

Je poussai un soupir de soulagement.

— Dieu merci ! Heureusement qu’ils ont arrangé ça.

Il caressa mes articulations avec ses pouces.

— Oui. Je savais que Ryan l’aimait plus que tout. Elle ne pourrait rien faire qui le pousse à la quitter.

Je compris ce qu’il voulait dire.

— Tu penses que j’ai eu tort.

Il soupira.

— Je suis simplement surpris que tu ne lui aies rien dit. Vous êtes si proches.

— Monnique n’est pas au courant pour nous, lâchai-je. Je ne vois pas la différence.

Cortland détourna le regard.

— C’est complètement différent, et tu le sais. Mais je vais lui dire. Je n’ai pas encore décidé quand…

Je posai ma tête sur son épaule.

— Aide-moi à récupérer Ryan.

— Je ne veux pas le blesser, dit Cortland. Je suis son seul ami. J’essaye de ne pas choisir de camp, mais j’aimerais que vous arrangiez vos merdes.

— Comment ça se passe, au salon ? demandai-je en me redressant.

— Les affaires prospèrent.

— Tant mieux pour lui.

Une fois de plus, je retins mes larmes. Je n’avais jamais vu son nouveau salon.

Cortland me frotta le dos.

— Je sais que les choses s’arrangeront, entre vous. Sois patiente. Je n’avais jamais rencontré un frère et une sœur qui s’aiment autant que vous.

— J’espère que tu as raison, dis-je en sentant une larme rouler sur ma joue.

Cortland l’essuya.

— Tu veux bien m’emmener le voir ?

— Maintenant ? s’étrangla Cortland.

— S’il te plaît. Je veux lui parler. Ça fait des semaines.

— Je… je ne sais pas.

— Je t’en prie.

Cortland leva les yeux vers Sean.

— Tu veux bien que je l’emmène ?

— Je pense qu’il a eu suffisamment de temps pour y réfléchir, répondit Sean en hochant la tête.

— OK, concéda Cortland. Allons-y.

Quand Cortland se gara devant le salon, je regardai longuement la vitrine avant de sortir. Nous entrâmes dans le salon. Ryan était occupé avec un client, qui était en train de le payer. Quand le gars s’éloigna, Ryan leva les yeux et nous vit. Son sourire se volatilisa.

— Sors d’ici.

Ces mots m’anéantirent.

— Ryan, je t’en prie.

— Sors d’ici, putain ! cria-t-il en refermant la caisse d’un coup sec.

Je m’approchai du comptoir sans le quitter du regard. Il refusait de me regarder.

— Je suis désolée. Je ferais n’importe quoi pour que tu me pardonnes. Ne fais pas ça.

Cortland s’appuya contre le mur, cherchant à disparaître.

— Pourquoi l’as-tu emmenée ici ? demanda Ryan en le regardant.

— Elle me l’a demandé. Mais je reste en dehors de ça. Je suis neutre.

Ryan le fixa avec des yeux brûlants.

— Même si j’espère que vous allez arrêter avec vos bêtises, ajouta Cortland.

Ryan secoua la tête, avant de se tourner vers moi.

— Je n’arrive pas à croire que tu m’aies trahi. Manifestement, je suis une merde, à tes yeux.

— Ce n’est pas vrai ! Je ne voulais pas risquer de gâcher la plus belle chose qui te soit jamais arrivée.

— Je t’ai entendue parler à Janice ! J’ai entendu tout ce que tu lui as dit. Tu ne voulais pas jeter un froid entre Sean et moi. C’est tout ce qui compte à tes yeux !

— Tu es injuste ! J’ai toujours cherché à faire ce qui était le mieux pour toi. Ça partait d’une bonne intention. Et regarde ce qu’il en est sorti ! Tu as repoussé Janice, tu as frappé Sean et tu veux couper les ponts avec moi. J’avais raison de déconseiller à Janice de te le dire. Tu es déraisonnable.

— Sors d’ici ! dit-il en tournant les talons pour entrer à l’arrière. Cortland, emmène-la loin d’ici.

Je me remis à brailler.

Cortland me lança un regard plein de sollicitude.

— Allez, viens.

Il posa une main sur mes reins et me guida hors du salon. Dans la voiture, je me mis à sangloter comme une hystérique. Je n’y voyais plus rien tant ma vision était floue. Je n’avais aucune conscience de ce qui se passait autour de moi. Je reconnus l’odeur de Sean quand il me prit dans ses bras dans son bureau. Je me blottis contre lui, en souhaitant disparaître.

— Je suis désolé, bébé, murmura-t-il.

— Je l’aime tellement… et il me déteste.

Il frotta mon dos, puis me conduisit jusqu’au canapé. Il enleva sa veste et la drapa sur mes épaules. Puis il me serra contre son torse et fit courir ses doigts dans mes cheveux, jusqu’à ce que je m’endorme et arrête de pleurer.

Ryan refusait de répondre à mes appels. Je lui laissais des messages qu’il n’écoutait probablement pas. Cortland me racontait ce qui se passait dans sa vie. Il me parlait du salon. Je ne voyais Janice qu’en l’absence de Ryan. Elle me disait que c’était plus facile comme ça. Je lui manquais, et elle me manquait.

Les semaines passèrent, et Thanksgiving arriva. Nous invitâmes Cortland et Monnique à partager la dinde. La mère de Sean ne s’était toujours pas excusée, et sa famille ne nous invita pas à passer les fêtes chez eux. Ça ne me dérangea pas. J’étais bien trop déprimée pour supporter le petit jeu de Diane.

Mais ce ne serait pas la même chose de fêter Thanksgiving sans Ryan. Tout le monde le savait. Personne ne rit pendant toute la soirée. L’ambiance était silencieuse et déprimante. Nous ne parlâmes pas de Ryan car la plaie était encore à vif. Je l’avais appelé pour lui souhaiter un bon Thanksgiving mais, évidemment, il n’avait pas répondu.

Au milieu du repas, je fondis en larmes et partis me barricader dans la chambre. Sean ne me suivit pas pour me laisser souffler. Je retrouvai mon sang-froid avant de redescendre.

Même si je ne mangeais pas beaucoup, je ne cessais de prendre du poids. Depuis l’adolescence, j’avais rarement pesé plus de cinquante-deux kilos, mais j’avais presque atteint soixante kilos. Je ne comprenais pas ce qui se passait. Je savais que j’étais trop déprimée pour faire du sport, mais je n’en avais jamais fait avant et je n’avais pas pris de poids pour autant. Mon métabolisme devait avoir ralenti.

Vers la fin décembre, Sean rentra et m’embrassa passionnément.

— Comment s’est passée ta journée ?

— Déprimante, comme toujours.

Il me décocha un regard triste.

Je m’allongeai sur le canapé et regardai le sapin de Noël. J’avais acheté des cadeaux pour Ryan, même si je savais qu’il ne les ouvrirait jamais.

— Bébé, j’aimerais te parler de quelque chose, dit Sean en me regardant.

— Quoi ?

Il ramassa son sachet de courses et en sortit une boîte.

— J’aimerais que tu fasses un autre test de grossesse.

Honteuse, je cachai mon visage.

— Sean, je suis grosse, c’est tout.

— Non, tu n’es pas grosse, insista-t-il. Mais je pense que tu devrais le faire.

— J’en ai déjà fait deux, et ils étaient négatifs.

— Peut-être que le produit était défectueux ou expiré… Mais fais-le pour moi, d’accord ?

Je lui pris la boîte des mains et la serrai entre mes doigts.

— D’accord.

— Merci, dit-il en me regardant, l’air inquiet.

— Maintenant ?

— Si tu veux bien.

Je soupirai et me rendis dans la salle de bain. Après avoir fait pipi sur le bâton, je m’assis sur la cuvette en attendant les résultats. Deux minutes plus tard, je le regardai, sachant déjà à quoi m’attendre.

Mais je m’étais trompée.

Je le fixai pendant longtemps, tentant de comprendre ce que je voyais. Je relus les instructions pour être sûre d’avoir tout fait correctement.

J’étais enceinte.

Je ne savais plus quoi penser. Je paniquais. J’étais terrifiée. Je n’étais pas prête à devenir mère. Et si je devenais comme ma mère ? Et si je faisais souffrir mon propre enfant ? Non, je ne ferais jamais ça. Mais je crevais de peur.

Quand je sortis de la salle de bain, Sean se releva et me regarda, attendant le verdict.

— Je suis enceinte, confirmai-je en hochant la tête.

Son visage s’illumina d’un énorme sourire. Ses yeux brillèrent de bonheur. Sa réaction me remonta le moral. Il me prit dans ses bras et me serra contre lui.

— Tu viens de me rendre très heureux.

— J’ai si peur…, dis-je en me raccrochant à lui.

Il se dégagea pour me regarder dans les yeux.

— Pourquoi ? Scar, je serai toujours là pour toi et le bébé. Je m’occuperai de le nourrir, de le changer… de tout. N’aie pas peur.

— Ce n’est pas ça…

— Alors quoi ?

— Et si je suis une mère horrible ?

— Ce n’est pas possible, répondit-il en souriant. Tu parviens merveilleusement bien à prendre soin de moi, et je suis pratiquement un enfant. Tu seras la meilleure mère qui soit. Je ne suis pas du tout inquiet.

Ses paroles me firent sourire.

— C’est vrai ? murmurai-je.

— Absolument, répondit-il en appuyant sa tête contre la mienne, avant de poser sa main sur mon ventre. C’est si beau.

— Tu n’as pas peur ?

— J’ai l’air d’avoir peur ? demanda-t-il avec un sourire arrogant. Je suis tout excité.

— Ce n’est pas trop tôt ?

— Non. Je suis prêt.

Mais moi, étais-je prête ?

— Aucune mère n’est prête à avoir son premier enfant. Quand le bébé sera né, tu t’en rendras compte. Mais tu y arriveras à merveille. Et je t’aiderai pas à pas.

J’inspirai profondément, sentant enfin la joie rayonner en moi.

— OK. Je me sens mieux.

— Je suis content d’avoir pu t’aider.

Puis la dépression reprit le dessus, et une larme roula sur ma joue.

— Mon bébé ne connaîtra jamais son oncle…

Sean me regarda, sans savoir quoi dire.

— N’y pense pas. C’est le plus beau moment de notre vie. Ne laisse rien gâcher ça.

— J’essayerai, promis-je.

Il m’embrassa sur le front, puis me berça dans ses bras.

— Maintenant j’ai envie de toi. Savoir que tu es enceinte m’excite à fond.

— Mais je suis grosse, geignis-je tandis qu’il me portait dans les escaliers.

— Tu n’es pas grosse, contra-t-il. Voir ton ventre s’arrondir est très sexy. Surtout si c’est moi qui ai planté la graine.

Il me coucha sur le lit, puis se déshabilla. Je retirai mes vêtements tout aussi vite.

— Les choses les plus bizarres t’excitent, le taquinai-je, heureuse pour la première fois depuis deux mois.

Ryan avait détruit mon bonheur en m’abandonnant. Aujourd’hui, je voyais enfin une lueur d’espoir.

— Tu veux dire que tu es bizarre ?

— Ce n’est pas nouveau.

Il écarta mes cuisses pour se glisser en moi. Nous cessâmes de plaisanter, nous raccrochant l’un à l’autre pendant l’union de nos corps. Et je me fondis en lui.

34

Sean

Je devais travailler la veille de Noël, car j’avais trop de choses à terminer. J’avais promis à Scarlet que je reviendrais avant le coucher du soleil. Je prenais les conseils de mon père à cœur. Elle était plus importante que le travail, et je voulais m’assurer de passer les fêtes de fin d’année avec ma femme.

Je laissai les autres employés partir plus tôt. En voyant leurs sourires, je sus qu’ils appréciaient ma générosité. Mike vint me voir, et nous nous occupâmes des tâches les plus urgentes avant la fin de la journée. Je terminais généralement à dix-sept heures, mais j’avais prévu de partir avant quinze heures.

Mike vint me retrouver lorsqu’il eut terminé son travail.

— Je dois apporter quelque chose ? demanda-t-il.

— Scarlet a tout préparé. Ne t’inquiète pas.

— Elle a pris un peu de poids…, dit-il en me regardant.

— Tu traites ma femme de grosse ? demandai-je en plissant les yeux.

— Non. Mais tu es sûr qu’elle n’est pas enceinte ?

Scarlet et moi avions convenu de garder le secret jusqu’à la fin du premier trimestre. Elle avait peur que quelque chose aille de travers, et elle voulait éviter que les gens ne se réjouissent pour rien. Elle était parano et redoutait le pire.

— Non.

— On dirait, pourtant, insista-t-il.

Je soupirai.

— Ne le dis à personne.

— Je le savais ! dit-il, rayonnant.

— On voulait garder le secret jusqu’à la fin du premier trimestre – au cas où.

— Je comprends, acquiesça-t-il, avant de contourner mon bureau pour me serrer dans ses bras. Félicitations, frangin !

— Merci, dis-je en le tapant sur l’épaule, avant de reculer.

— Je ne t’en croyais pas capable, me taquina-t-il en me décochant un clin d’œil.

— Moi, je n’en doutais pas une seconde, rétorquai-je en souriant.

— C’est vraiment génial. Je vais être tonton.

Je sentis qu’il était sincèrement heureux.

— Je suis vraiment heureux. C’est plus tôt que prévu, mais ce n’est pas grave. Quand le bébé naîtra, je prendrai un congé parental, donc tu devras tenir la boutique tout seul.

— Je pourrai faire pareil quand j’en aurai un ?

— Qu’est-ce qui te fait penser que tu en auras un ? le taquinai-je.

Il se renfrogna.

— Combien de temps ?

— Un mois ? Je travaillerai depuis la maison, mais je veux être là pour ma femme et mon bébé. Je sais que Scarlet est nerveuse de devenir mère.

— Elle ne devrait pas, dit Mike. C’est naturel, chez elle.

— Elle s’en rendra compte quand le bébé sera là.

— Vous avez choisi un prénom ? demanda-t-il.

— Si c’est un garçon, elle veut l’appeler Ryan.

Mike ne réagit pas tout de suite.

— Ça ne s’arrangera pas entre eux, c’est ça ?

— Ça fait deux mois… Je ne pense pas.

— Waouh… J’ai toujours du mal à le croire.

— Je pensais que le temps arrangerait les choses, mais… Ryan ne semble pas changer d’avis.

— C’est vraiment moche, dit Mike.

— Ça me brise le cœur.

Mike soupira.

— Bon, ben, j’arriverai peu après dix-sept heures. J’ai des courses à faire.

— OK.

Il quitta le bureau et je rassemblai mes affaires. Mes pensées étaient toujours tournées vers ma femme. Elle passerait les fêtes de fin d’année sans la personne qui lui était la plus chère au monde. J’aurais aimé arranger les choses. Je comprenais la colère de Ryan, mais ma femme ne méritait pas de traverser ça.

Je décidai de passer le voir avant de rentrer. Je doutais que ma visite change quoi que ce soit. J’étais sûr qu’il me détestait. Et il n’écouterait pas ce que j’aurais à lui dire. Mais je me devais de tenter le coup – pour le bien de Scarlet.

J’entrai et vis que le salon était désert. La sonnette retentit au-dessus de la porte, et Ryan se montra. En me voyant, il se figea, muet.

— Joyeux réveillon, dis-je tout bas.

Il me regarda sans répondre.

Je m’approchai du comptoir, sans le quitter du regard

— Je suis désolé pour ce que j’ai fait. Ça ne voulait rien dire.

— Je me fiche de ce que tu as fait, Sean. Tu ne pouvais pas savoir que Janice deviendrait un jour ma femme. Je ne t’en veux pas.

Je ne m’étais pas attendu à cette réaction. Il devait s’être bien calmé.

— Merci.

— J’en veux à Scarlet. C’est elle qui m’a trahi. Tu peux t’en aller, maintenant.

Il n’était pas si calme que ça, finalement.

— Scarlet est malheureuse sans toi. Tu ne pourrais pas lui pardonner ?

— Non.

— Ryan, c’est Noël.

— Que ce soit Noël ou l’enlèvement de l’Église, je m’en fiche. Je ne compte pas à ses yeux.

— Tu comptes plus que tout, contrai-je fermement. Alors oublie cet incident, Ryan. Elle t’a présenté ses excuses. Elle pleure tous les jours à cause de cette histoire. Je déteste voir ma femme comme ça.

Ryan refusa de croiser mon regard.

— Sors d’ici, avant que je ne te botte le cul.

— Je me fiche de ce que tu pourrais me faire.

Enfin, il croisa mon regard.

— Sean, rien de ce que tu diras ne me fera changer d’avis. Scarlet et moi, c’est fini. J’ai tout sacrifié pour elle, mais elle m’a poignardé dans le dos. Je lui faisais plus confiance qu’à quiconque, et elle m’a menti. Elle m’a menti, putain !

— Elle essayait de faire ce qui était juste. Quand tu aimes quelqu’un autant qu’elle t’aime, tu essayes de faire ce qui est le mieux pour l’autre, même si cette personne t’en veut. Elle ne voulait pas mettre en péril ta relation avec Janice.

— J’ai déjà entendu ce refrain.

— Alors prends le temps de l’écouter, cette fois. Sois raisonnable, Ryan.

— Je le suis. Scarlet est une morveuse égoïste qui ne se soucie que d’elle-même. Elle ne vient me trouver que quand elle a besoin de quelque chose, et elle me manipule pour obtenir ce qu’elle veut. Je ne veux plus la voir.

— Tu ne peux pas croire ça ! lâchai-je, irrité. Elle prendrait une balle pour toi. Elle me quitterait sans hésiter si tu le lui demandais. Il n’y a rien qu’elle ne ferait pas pour toi.

Ryan secoua la tête.

— Sors d’ici.

— On fête le réveillon et Noël à la maison. Tu devrais venir.

— Non merci, répondit-il amèrement.

Comprenant que c’était une perte de temps, je tournai les talons et sortis. Je m’arrêtai sur le trottoir et pensai à la douleur dans les yeux de Scarlet quand je rentrerais. Les fêtes n’auraient rien de réjouissant sans Ryan. Je pris ma décision et retournai dans le salon.

Ryan jura.

— Sans rire, va-t’en.

— Scarlet est enceinte.

Il sursauta avant de me regarder dans les yeux. Son regard s’éclaira légèrement.

— C’est vrai ?

— De presque trois mois. Si c’est un garçon, on a décidé de l’appeler Ryan – en souvenir de son oncle absent.

Ryan baissa les yeux et se cramponna au comptoir.

— Tu sais où nous trouver, dis-je avant de sortir chercher ma voiture.

J’ignorais si ces mots avaient eu l’effet escompté, mais je l’espérais de tout mon cœur.

Scarlet fit de son mieux pour faire bonne figure quand les invités arrivèrent, mais je savais qu’elle était déprimée. Sa prise de poids se voyait malgré ses vêtements amples. Inutile de se cacher. J’étais certain que tout le monde soupçonnait son état.

— Tu es rayonnante, dit Mike en entrant.

— Hum… Merci, dit Scarlet avec un petit rire.

Il la serra dans ses bras.

— Merci de m’avoir invité.

— Tu es toujours le bienvenu, Mike.

Je levai les yeux au ciel, exaspéré qu’il fasse si peu de cas du secret que je lui avais confié

Nous passâmes le réveillon à discuter sur le canapé, puis passâmes à table. C’était tranquille, calme, mais quelque chose sonnait faux. Je ne cessais de regarder ma montre, espérant que Ryan oublierait sa rancune et passerait la voir. Mais il ne vint pas.

Quand tout le monde partit, Scarlet fondit en larmes.

— Je ne sais pas si c’est la grossesse qui me rend si émotive, mais je n’arrive pas à croire que Ryan ne soit pas là. Je n’y arriverai pas.

Je la montai jusqu’au lit et lui massai le dos.

— Bébé, tout ira bien.

— Non, tout n’ira pas bien, sanglota-t-elle. Je ne peux pas vivre sans lui. Je n’y arriverai pas.

Je la serrai contre moi et lui murmurai des mots doux à l’oreille, jusqu’à ce qu’elle se calme. Je me sentais inutile, impuissant, de ne pas avoir réussi à convaincre Ryan de revenir. J’avais échoué. Sentir ma femme pleurer dans mes bras me fendait le cœur. Elle allait donner naissance à mon enfant, et ç’aurait dû être une époque bénie pour notre famille, mais nous n’éprouvions que du chagrin.

Noël fut tout aussi déprimant que le réveillon. Cortland tenta de remonter le moral de Scarlet en racontant des blagues, mais elle ne faisait que pouffer d’un air absent. Je la réconfortai et la noyai sous les baisers, mais rien ne pouvait calmer sa peine. J’avais fini par accepter la perte de Ryan. S’il ne se ravisait pas en apprenant qu’elle était enceinte, il ne le ferait jamais.

Nous nous assîmes autour du sapin pour échanger nos cadeaux. La pile de Ryan resta intacte.

Un coup sur la porte nous fit tressaillir. Je pensai immédiatement à mes parents.

Scarlet aussi.

— Je ne suis pas d’humeur à voir ta mère.

Moi non plus.

— Je lui dirai qu’on ne veut pas la voir.

— Merci, dit Scarlet.

J’allai ouvrir la porte et sentis le vent froid s’engouffrer dans la maison. Notre pelouse était couverte de neige. Même l’immense cheminée ne parvenait pas à éloigner le froid.

Quand je vis Ryan debout derrière la porte, un sac de cadeaux à la main, je me figeai. Janice était à ses côtés, souriante.

Nous n’échangeâmes pas un mot pendant plusieurs secondes. J’avais fait une croix sur leur visite. C’était un vrai miracle de Noël.

— On peut entrer ? demanda-t-il.

— Bien sûr, répondis-je en ouvrant la porte pour les laisser passer.

Quand Scarlet aperçut Ryan, ses yeux débordèrent immédiatement de larmes. Elle bondit du canapé et courut vers lui, se jetant dans ses bras, comme si elle ne voulait plus jamais le lâcher.

— Excuse-moi. Excuse-moi.

— Je suis désolé, moi aussi.

— Je t’aime. Je ne te ferais jamais de mal volontairement.

— Je sais, murmura-t-il.

Elle pleura sur son épaule en le serrant contre elle.

— Merci d’être venu.

Il déposa un baiser sur son front et la serra dans ses bras. Nous nous éloignâmes pour leur donner un peu d’intimité.

— J’ai entendu dire que tu avais un polichinelle dans le tiroir, dit Ryan en souriant, avant de poser la main sur son ventre.

Elle gloussa sans cesser de pleurer.

— Je sais. Je ne suis pas une grosse vache, finalement !

— Je suis heureux pour toi.

— Merci.

Ryan et Scarlet s’installèrent sur le canapé, l’un à côté de l’autre. Elle lui tint la main et appuya sa tête sur son épaule. Voir ma femme heureuse illuminait ma soirée. Maintenant, tout était rentré dans l’ordre.

— Alors, je vais devenir tonton ? demanda Ryan.

— Le meilleur tonton du monde, répondit-elle.

— Tu es enceinte ? demanda Cortland.

Elle hocha la tête.

— Oui, je ne suis pas grosse, finalement.

Monnique battit joyeusement des mains.

— Oh ! Quelle bonne nouvelle. Félicitations !

Les autres membres du groupe s’approchèrent pour serrer Scarlet dans leurs bras. Elle recommença à pleurer.

— Merci, merci vous tous. Je suis très émotive, mais je sais que, maintenant, je suis enfin heureuse.

Ryan la regarda avec tendresse.

— Les gens heureux pleurent tout le temps ?

— La ferme, dit-elle en serrant son bras.

— Tu es toujours une morveuse, comme je vois.

— Mon Dieu, t’entendre me traiter de morveuse m’avait manqué !

Il sourit.

— Maintenant, je n’hésiterai plus à te taquiner, puisque tu m’aimes tant.

— N’hésite pas.

— Hmmm… Je suis vraiment désolé, dit-il d’un air contrit.

— Oublions ça, d’accord ? dit-elle en soupirant. Je me sens entière.

— Moi aussi.

Scarlet se cramponna à Ryan comme s’il était son centre de gravité. Je voulais la prendre dans mes bras, mais je me contentai de savourer le bonheur qui rayonnait sur son visage. Peut-être n’étais-je pas un mari si minable que ça. La voir heureuse me rendait heureux.

L’histoire continue…

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First

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Weil ich dich nicht lieben sollte

Ich brauche einfach nur Dich

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In der Liebe ist nichts einfach

Nichts ist mehr übrig

In deiner Nähe bin ich schwach

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Für Immer und Ewig

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Je ne veux que toi

Si t’aimer est mal

Je n’ai besoin que de toi

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Faits l’un pour l’autre

Mon cœur t’appartient

Tu seras à moi

Bien plus que tout

Contre toute attente

Mon cœur s’est arrêté

Rien ne dure

Grâce à toi

Avec toi pour toujours

Un trou dans le cœur

Je te suivrai

Tout ira bien (Coming Soon)

Tu es toute ma vie (Coming Soon)

Pour toujours et à jamais

Pour toi seulement

Pour toujours et à jamais

Les confins de l’amour

La lutte pour l’amour

L’amour pour toujours (Coming Soon)

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